1805 年8 月，法國境內的一條通往菜茵河方向的大道上，正浩浩蕩蕩地行進著一支法國軍隊。拉著炮車的戰馬，「得，得，得」地一蹓小跑；扛著槍、背著背包的士兵們，急促地邁著步子。初秋的太陽雖已下像夏天那樣烤人，但長時間在烈日下急行軍，人和馬仍是熱得汗流浹背，一個個像從水裡撈出來一樣。可是，軍官們仍嫌行軍速度不夠快，不停地跑前跑後，給士兵們鼓氣：「弟兄們，再加把勁，早一天趕到菜茵河，我們的勝利就多一分把握。」
初秋的天，還沒完全改變說變就變的脾氣。剛才還是晴空萬里，忽然就烏雲密佈，下起了瓢潑大雨。豆大的雨點藉著風勢，向每個人的臉上、身上猛抽。士兵們汗濕的衣服才有點幹，又被雨淋得透濕，冷得直打哆嗦。更糟糕的是大雨使道路變得泥濘不堪，沉重的炮車輪子常常陷進泥坑裡，拉車的馬使盡了吃奶的力氣也無法使它挪動一步。士兵們只好將被子、衣服等墊在車輪下，然後，十幾個棒小伙子推的推，拉的拉，好不容易才將車子弄出來。
忽然，「撲哧」一聲，又有人不小心猾倒了。那人一邊爬起一邊恨恨地咒罵老天和奧地利人。走在他旁邊的一個士兵揶揄他道：「算了吧，老弟，奧地利聽不到你的罵聲。還是省點力氣快趕路，到前線去用槍炮教訓奧地利人吧。」話沒說完，他腳底一滑，也摔了個四仰八叉。周圍的人都大笑起來。
笑聲中，大家更加快了步伐，他們知道，法軍的勝利，就維繫在他們的兩條腿上了。
法國和奧地利為什麼重開戰端呢？事情得從頭說起。
馬倫哥戰役後，第二次反法同盟瓦解了，拿破侖的威望也達到了高峰，當他凱旋回國時，受到了空前未有的熱烈歡迎。拿破侖感到，建立新的帝國、鞏固他的獨裁統治的時機已成熟。1804 年12 月2 日，拿破侖在巴黎聖母院大教堂舉行了隆重的加冕典禮，登上了皇帝的寶座。
拿破侖稱帝后，立即著手進攻英國的準備工作。早在1830 年，英國因法國對其實行經濟封鎖並和她爭奪殖民地就公開對法宣過戰，這促使拿破侖決心渡海對英國本上進行一次掃蕩。他在英吉利海峽沿岸集結了12 萬軍隊， 決定在霧季到來時，就向英國發動進攻。他宣稱，到那時，他將成為倫敦、英國議會和英格蘭銀行的主人。
誰知，局勢迅速惡化了，在英國的積極促進下，第三次反法同盟形成。
由俄國著名將領庫圖佐夫率領的10 萬俄軍正向西挺進，欲和奧地利參謀長麥克率領的25 萬奧軍會合。另一支10 萬人的俄瑞聯軍也正從北方向法國壓來。
法國西面又有游弋在英吉利侮峽的強大的英國艦隊，東、北、南三面是俄、奧的大部隊，處在腹背受敵的境地。
拿破侖立即看出了形勢的嚴重性。他知道，盟軍的主要力量是俄、奧兩國的軍隊，必須在他們沒有會合之前，阻斷他們，從而各個擊破。可是，他的主力部隊都在海峽沿岸，離前線有600 多公里，按照以往的經驗要走40多天，到那時，俄、奧兩國的部隊早已會台了。
拿破侖再一次顯示了他作為政治家、外交家和軍事統帥的全面才幹。他首先派人出使普魯士，以割讓漢諾威地區為誘餌，使普魯士繼續保持中立。
普魯上是當時歐洲的軍事強國，他如參加反法聯盟，拿破侖將面臨更大的威脅。普魯士既想參加反法聯盟，又怕引火僥身，正在顧慮重重觀望著。拿破侖主動作出友好的姿態，暫時穩住了它。
解除了普魯士這個後顧之憂後，拿破侖又恩威並用，迫使在奧地利拉攏下己準備參加反法同盟軍的巴伐利亞、巴登等小柄，轉而與法國結盟。這樣，他的大軍東進時，就能夠借道這些國家而不會受到抵抗，同時沿途還能得到充足的糧食補給。
在完成這一系列外交活動後，拿破侖於8 月26 日下令幾路大軍分兵東進。他要部隊日夜兼程，以每分鐘120 步的速度快速前進。經過拿破侖培訓多年的法軍表現出了良好的素質，17 萬人的大軍只用了20 多天就趕到了萊茵河，而且沒有一個人掉隊，也沒有發生嚴重的病號。
在法軍飛速趕往前線時，拿破侖卻頻繁地在巴黎露面，法國政府的《通報》和其它報紙上，不斷發表拿破侖的消息。他這樣做是為了迷惑奧軍，為法軍贏得時間。拿破侖還有意將全部登陸船集中在和英國僅隔一條海峽的布倫港，留守在那兒的3 萬多軍隊大張聲勢，擺出一副準備渡海作戰的架式， 使奧軍以為他進攻的目標還是英國。
拿破侖的計謀奏效了。法軍一天天逼近萊茵河，奧軍將領麥克卻毫無察覺，仍然在按既定部署向西推進。當奧軍抵達累赫河時，同行的斐迪南大公建議部隊就停留在累赫河東岸，等候俄軍的到來，兩軍會合後再向西推進。
麥克不以為然他說：「拿破侖還在布倫哪！法軍就是能趕到這兒，也不會超過7 萬人。我們要快速推進，搶先佔領黑林山的各個隘口，進駐烏耳姆，迎擊法軍。」
奧軍把防線向西推進的消息，拿破侖簡直難以相信。因為這樣一來，奧軍的防線過長，兵力分散，便於法軍集中力量各個擊破。他迅速趕到前線，決定從烏耳姆以東突破奧軍的防線，強渡多瑙河，插入奧軍背後。這樣既切斷了奧軍和維也納之間的交通線，又可阻止奧、俄兩軍會合。
麥克卻全然不知危險正一步步逼近，他正在為自己搶佔黑林山的決策洋洋自得呢。當多瑙河失守、法軍大部隊正在過河的消息傳來時，他竟然不相信他說：「不，這不可能，法軍難道是天兵天將，從天上掉下來不成？他們至少還有20 天才能到達那裡！」
斐迪南大公說：「我們還是小心為妙，趕緊嚮慕尼黑撤退，到那兒去迎接俄國人。」
麥克哈哈一笑，滿下在乎他說：「放心吧，我的大公，法軍大部隊離這兒還遠著呢。俄國人一定會比他們先到的。攻佔多瑙河的，不過是法軍的先頭部隊，我立即派普爾帶領8 千人去打退他們。」 麥克的這一錯誤判斷，使得奧軍坐失了撤退的良機。法軍大部隊在拿破侖指揮下，分幾路進軍，不斷攻佔奧軍的陣地，對烏耳姆形成了包圍之勢。
這時，由庫圖佐夫率領的俄軍先頭部隊已到達萊茵河邊。拿破侖為使自己集中精力於萊茵河方向，決定由老將繆拉指揮幾支部隊完成對烏耳姆的最後攻擊。繆拉是一員猛將，作戰非常勇敢，可在戰術上卻缺乏頭腦。他命令在多瑙河北岸進攻烏耳姆的第六軍越過多瑙河，進至南岸。這就使法軍對烏耳姆的包圍在北面出現了漏洞。這個錯誤，幾乎將拿破侖即將到手的勝利葬送掉。
麥克發現法軍防守上的漏洞，立即決定突圍。正在這時，一個突來的消息，又使他猶豫起來。
那天，麥克正在和斐迪南大公商議突圍路線，衛兵來報，有一個法國人求見。
來人叫舒爾邁斯特，是法國著名的間諜。原來，拿破侖及時發現了繆拉的錯誤，他估計麥克會考慮突圍。立即將舒爾邁斯特派往奧軍，再一次實施他那層出不窮的騙局。
麥克讓衛兵把來人帶進來。他滿腹狐疑地對來人打量了一會兒，突然問道：「你是什麼人？到這兒來幹什麼？」
舒爾邁斯特謙恭地鞠了一躬，回答說：「大人，我叫蒙代爾，是法國人。
我有個好消息要告訴大人。」
麥克急忙問道：「什麼好消息？」
舒爾邁斯特看了看周圍，趨前一步，壓低聲音說：「英國的軍隊在布倫港登陸了，已在向巴黎進發。法國現在是一片混亂，元老院有人公開反對拿破侖，號召人民起來推翻他。」
麥克聽了半信半疑，他緊緊地盯著舒爾邁斯特，慢吞吞地說：「哦！是真的嗎？」
舒爾邁斯特忙裝出一臉虔誠的樣子，說道：「千真萬確，我親眼所見。」
斐迪南大公對舒爾邁斯特抱有戒心，突然問他：「可是，你為什麼要告訴我們呢？你為什麼不幫你們法國人呢？」
舒爾邁斯特揮舞著拳頭，惡狠狠地喊道：「我恨那個科西嘉惡魔！他使我的古老而高貴的姓氏蒙受恥辱。我希望你們打敗他，瞧著吧，不要多久，拿破侖就會撤兵滾回巴黎去。您只要再堅守一會兒，形勢很快就會變的。到那時，您就可以趁機追擊法軍，打敗他們。」
麥克似乎有點相信了，他和斐迪南大公交換了一個眼色，然後對舒爾邁斯特說：「好吧，您的建者我們考慮考慮，請失去休息吧。」
來人走後，麥克問斐迪南大公道：「您對這個消息有什麼想法？」
斐迪南大公聳聳肩，做了一個怪相：「我很懷疑，說不定他是拿破侖派來的。我們上拿破侖這個老狐狸的當還少嗎？我看我們還是抓緊時間突圍吧！」
麥克皺著眉頭考慮了一會，猶豫不決地說：「我也不太相信，不過萬一是真的呢？這可是打敗拿破侖的好機會啊！」
正當麥克舉棋不定時，一張法國報紙打消了他的疑慮。這張巴黎出的報紙是奧軍在反擊時，從攻佔的一個法軍陣地上拾到的。報紙上刊登著巴黎爆發反對拿破侖的革命的消息。麥克放心了，決定固守烏耳姆，等法軍撤退時趁機出擊。
麥克又一次上當了。原來，拿破侖料到麥克不會輕易相信間諜的話，早已準備好了推波助瀾的花招。他命令軍中印刷廠趕印了一批假報紙，並巧妙地讓這張報紙落在奧軍手裡。這一作法居然把麥克迷惑住了，放棄了向北突圍的最後機會。
斐迪南大公見百般勸說無濟於事，遂帶領一萬多官兵向北突圍，他們與尚留在多瑙河北岸的不足6 千人的法軍發生了激戰，法軍寡不敵眾，終讓斐迪南突圍而去。
麥克直到法軍收緊了包圍網，17 萬大軍兵臨城下時，才恍然大悟，可是已經晚了。
在向烏耳姆發起總攻的前夕，全體法軍集中在一片開闊地上，聽拿破侖訓話。
拿破侖還是穿著那件灰大衣，戴著三角帽，連日的指揮作戰使他顯得有些疲憊，但他那雙眼睛還是那樣威嚴、有神。他站在一輛炮車上，一手叉腰，一手揮舞著指揮刀，用他極富鼓動性的聲音，慷慨激昂地說道：「軍人們，一個月之前我們還在海岸營地中面對英格蘭，但是一個卑鄙的同盟迫使我們飛回萊茵河上..若是沒有在你們前面的奧軍，則我們今天可能已經進佔倫敦。我們要報六個世紀的舊仇並恢復海上自由。軍人們，明天將是一個比馬倫哥更偉大一百倍的日子。我已經把敵人放在同樣的位置上，後世的子孫們將永遠記著你們在這次偉大會戰中的功績。」
士兵們群情激昂，齊聲歡呼：「皇帝萬歲！法蘭西萬歲！」響入雲霄的歡呼聲傳到烏耳姆要塞內，已成困獸的奧軍更加人心惶惶。麥克一籌莫展，只能默默向上帝禱告，祈求俄軍奇跡般趕來增援解圍。
第二天，當太陽剛剛從東方升起時，法軍的總攻開始了。拿破侖命令所有的大炮對準烏耳姆齊發猛轟。一剎間，幾百門大炮射出的炮彈匯成一股火龍，帶著死亡飛向負隅頑抗的敵人。大地在轟鳴聲中振顫著，烏耳姆要塞籠罩在火光和硝煙中。
一陣猛射後，拿破侖命令暫停射擊。戰場一下子顯得特別靜。突然，響起了喊話聲：「麥克將軍，你們完蛋了，投降吧！」「奧地利的士兵弟兄們，抵抗是沒有用的，放下武器吧。」喊話聲在死一般寂靜的戰場上空迴盪，顯得格外清晰，回答法軍的是幾聲有氣無力的槍聲。
拿破侖一聲令下，法軍的大炮又一次齊聲轟鳴，比上一次更猛烈。
奧軍終於支持不住了。烏耳姆要塞上空升起了白旗。麥克的代表很快來到拿破侖面前，表示奧軍願意投降。拿破侖決定於三日後舉行受降儀式。
受降日那天，一班才能出眾、英姿勃發的法軍元帥和將領們簇擁著拿破侖站在中間，法軍近衛軍排成八列縱隊分列在他們兩側。奧軍參謀長麥克在白旗的引導下，垂頭喪氣地向他們走來，16 位奧軍將軍灰溜溜地跟在他後面。麥克走到拿破侖面前，雙手托著自己的佩劍說：「不幸的麥克在此，請接受我的敬意。」
繆拉接過了麥克的佩劍。接著奧軍的16 位將軍和3 萬多官兵依次列隊來到拿破侖面前放下自己的武器。拿破侖面前的武器很快堆成了山。
受降儀式結束了。法國官兵激動萬分，不斷向自己的皇帝和統帥歡呼。
幾十天長途跋涉、浴血奮戰的疲勞消散得一乾二淨。士兵們驕傲地說：「我們的皇上創造了新的戰爭藝術，不用武器，而用我們的兩條腿來作戰。」
（沈彪）