一、生平事跡
楊炯，華陰（今陝西華陰縣）人，生於高宗永徽元年（650）。他自幼聰敏好學，十餘歲時，應神童舉及第，待制弘文館。上元三年（676）二十七歲時，又應制舉及第，授秘書省校書郎。在任校書郎期間，楊炯寫下了一些學術性的文章，如《渾天賦》、《公卿以下冕服議》等，表明他對天文、禮儀等方面有一定的造詣。著名的《王勃集序》大約是在王勃死後不久寫成的，當時他還不到三十歲。
永隆二年（681）楊炯為崇文館學士，不久，改任詹事司直（掌太子東宮庶務的小官）。
在為人方面，楊炯「恃才簡倨」，瞧不起那些偽善的官僚，把他們比作「麒麟楦」。有人問他：「你為什麼把那些官僚比作『麒麟楦』呢？」他說：「那些搬弄麒麟戲的，往往用畫有麒麟的布披在驢身上，裝上皮毛，巡場而走，宛如一個不平凡的動物。等揭去這層皮，原來是條驢。現今那些沒有德行而穿著朱紫官服的人，同那些披著麒麟皮的驢又有什麼區別呢？」譏諷如此尖刻，使得那些官僚們恨之入骨。
楊炯在仕途上也並不是一帆風順的。高宗去世後，武則天臨朝，徐敬業在揚州起兵反抗，後來徐敬業兵敗，楊炯因其弟楊神讓參與徐敬業起兵之事被牽連，於垂拱二年（686）被貶為梓州（今四川省北部）司法參軍。後來一度又調回洛陽，不久又出任盈川（今四川省筠連縣境）縣令，卒於官。他的卒年難以確定，大約在公元693年。可以說，楊炯在「四傑」中是比較暗淡無光的一個，做了一輩子的小官。
二、創作成就
楊炯為初唐四傑之一，著有《盈川集》十卷，存詩三十餘首。他的創作成就主要在五律方面，如《折楊柳》、《紫騮馬》、《戰城南》、《從軍行》等。《從軍行》是他的代表作。全詩如下：
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。
雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲，
寧為百夫長，勝作一書生。
這詩寫對遼闊邊疆的嚮往，抒發了作者投筆從戎、立功報國的豪情壯志，表現了一種奮發激揚的精神。這類辭采奇麗、情調高昂的詩歌，不僅在內容上，而且在藝術風格上開了盛唐邊塞詩的先河，是很值得我們重視的。鄭賓於在《中國文學流變史》中說：「楊炯詩雖說與王勃同調，但辭采卻要比他高出一些……他詩若《從軍行》、《出塞》之類，也都不在王勃之下。」可見評價之高。
值得注意的是，在他今存的三十三首詩中，五言律詩和五言排律佔二十八首，約為五分之四。五絕只有一首。七言詩則一首也沒有，更無歌行，這是他和其他三傑不同的地方。
除詩歌外，楊炯現存有賦八篇，序十二篇，碑文十四篇，墓誌、行狀、銘表等十七篇。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.劉煦等：《舊唐書》卷一九上《楊炯傳》，中華書局，1995年。
2.歐陽修、宋祁：《新唐書》卷二一《楊炯傳》，中華書局，1975年。
3.計有功：《唐詩紀事》卷七，上海古籍出版社，1987年。
4.聞一多：《楊炯年譜》，初唐四傑合譜本。
（二）作品
1.楊炯：《楊盈川集》十卷附錄一卷，四部叢刊影印明童氏刊本。
2.楊炯：《楊炯文集》七卷，四部備要《初唐四傑文集》卷十至十六（有文無詩）。
3.徐明霞點校：《楊炯集》，中華書局，1981年（與《盧照鄰集》合印，附傅璇琮編《盧照鄰楊炯簡譜》）。
（三）其他
潘裕民：《淺說楊炯〈從軍行〉》，《語文月刊》1988年第5期。