張作霖的患難之妻有兩位，一位是他的原配趙春桂，1895年他還是鄉村獸醫的時候就嫁給他了；另一位叫盧壽萱，是1900年他敗逃趙家廟之前嫁給他的。這兩位都是在他沒有發跡之前，跟著他吃過苦頭共過患難的。
先講一講張作霖的原配夫人趙春桂。這位夫人是兄弟們口裡的好嫂子。她在早期患難與共的兄弟們當中起到了很好的調節、平衡和凝聚人心的作用，可以說是功不可沒。遺憾的是，在中國的歷史上，不管英雄還是梟雄，也不管當初是如何的恩愛有加，原配夫人都是用來共患難的。一旦有了資本，男人們多半就有了新歡，而且是一個接一個。這方面的例子，蔣介石可以算一個，蔣介石的原配毛福梅，是父母之命結婚的，蔣介石不喜歡她情有可原，因為從來沒有動過真愛；第二個是姚冶誠，系蔣介石從青樓裡贖出來的，那時正是蔣介石苦悶之時，肉慾的成份可能更多些，蔣介石後來拋棄她也還可以理解；但是第三個陳潔如就不一樣了，陳潔如是個大家閨秀，嫁給蔣的時候才16歲，是在蔣的死纏爛打並發誓永不負心之下才同意嫁給他的。陳潔如嫁蔣時，蔣還沒有發跡，還只是一個跟著孫中山的小混混，直到2年以後蔣介石才當上黃埔軍校校長，人生才有了起色，因此可以說他們是患難夫妻。陳是看著蔣由小混混而黃埔軍校校長、國民革命軍第一軍軍長、國民黨中央組織部部長，直到1926年的北伐軍總司令，陳付出了自己最美好的青春年華陪著蔣一路成長，但最後共富貴的卻不是她而是宋美齡。1927年12月1日，蔣與宋美齡完婚，不知道完婚的時候他是否還記得當初對16歲少女陳潔如的承諾？
囉囉嗦嗦地講了這麼多與主題無關的話，並不是想說蔣介石如何的負心薄倖，而是說明一個女人嫁給一個日後成功的男人未必是好事，往往是患難有之，富貴無之，人生真的很無奈。
張作霖的這位原配夫人跟陳潔如一樣，那也是患難有之而富貴無之的。前文已經說過，張作霖離開高坎鎮後當了一陣子的騎兵，官至哨長(排長)後又離開部隊，回老家開了一家獸醫店，被趙家廟的地主趙占元看中，將二女兒趙春桂許配給了他。在當時，以趙家和張家的懸殊身份來看，趙春桂嫁給他那是下嫁，遭到了包括趙春桂的媽媽和舅舅的強烈反對，但是趙春桂還是義無反顧地選擇了張作霖。
張作霖的第一支武裝靠的就是趙春桂的父親趙占元的幫忙，那時趙家廟有一支20多人的民團，經趙占元推薦，張作霖當上了民團頭目，在其勢力不斷擴大的時候遭到了土匪金壽山的偷襲，損失慘重。張作霖只好攜帶妻女率眾突圍，逃到了八角台。在逃往八角台的途中，身懷六甲的趙春桂在馬車上生下了一個男孩，這就是後來大名鼎鼎的張學良。就這樣，趙春桂跟隨張作霖顛沛流離，一路輾轉，什麼樣的苦都吃過。
由於張作霖脾氣暴躁，經常因種種瑣事與結拜兄弟發生爭執。每當遇到此時，性情溫和的趙春桂總是為大家排憂解難。趙春桂的寬厚善良，贏得了張作霖結拜兄弟的信任。久而久之，趙春桂在一眾結拜兄弟中口碑極佳，眾兄弟都打心眼裡佩服這位善解人意的老嫂子。當年結拜兄弟張景惠就常說：「大帥能成就大業，多虧我那老嫂子！」張作霖的老班底湯玉麟也稱讚道：「老嫂子真是賢惠，雨亭(張作霖的字)多少大事都虧了她呀！」對此，張作霖當年也心服口服：「如果沒有她(趙春桂)，這些年我不知道要得罪多少兄弟。今後你們有什麼事，可以找你們信得過的大嫂。只要她答應下來的事兒，我沒有不同意的。」張作霖當年對趙春桂那也是發自內心的好，這也確實不假，就像當年蔣介石對待陳潔如一樣。可惜花無百日紅，隨著張作霖地位的陞遷，其與趙春桂之間的距離也越來越大。弟兄們可以隨著張作霖的陞遷而不斷陞遷，而趙春桂則隨著張作霖的陞遷越來越淪為相夫教子的家庭主婦，共同語言越來越少。最主要的是，張作霖喜好女色。1900年秋天，張作霖迎娶進了第二位夫人——盧壽萱。
1900年的時候，張作霖還在趙家廟，還處在老岳父的眼皮子底下，事業人生也沒有任何起色。這個時候的張作霖怎麼有膽娶第二位夫人？應該說，這又跟趙春桂的賢惠有關係了。那時男人三妻四妾的很多，趙春桂深知以張作霖的個性，絕不可能一輩子守著她一人。她知道張作霖很喜歡盧壽萱，也知道自己文化水平低，為了攏住張作霖的心，同時也免得兄弟們說自己小家子氣，與其被動接受，不如主動安排。所以張作霖與盧壽萱的婚禮，倒是趙春桂一手安排的。應該說，盧壽萱這個人趙春桂是接受的。而且盧壽萱端莊美麗、溫文爾雅、知書識禮，對趙春桂也非常尊重。有時張作霖陪盧壽萱多了，盧壽萱就會把張作霖推出去，讓他去「陪陪大姐」，說這樣不好，讓她難做人。盧壽萱的尊重、謹慎、真誠的態度，讓趙春桂很喜歡，兩人情同姐妹。趙春桂的幾個孩子都喊盧壽萱媽媽，但是對張作霖後來的幾位夫人則沒有這樣叫過。
如果事情僅僅到此一步那就堪稱完美了。兩人與張作霖都是患難夫妻，一文一武，互相尊重，相得益彰。可惜的是，如前所述，張作霖後來的官越當越大，老婆也就越娶越多。而且為了娶後面更有身份的女人，為了公平起見，乾脆宣佈老婆不分入門的先後，都是一般的大小。到後來，年歲漸長的盧壽萱也受到冷遇，更別說差距越來越大的趙春桂了。
張作霖接二連三地娶老婆，而且再不像從前患難之交時對趙春桂和盧壽萱那樣有情有義了。他整個人都變了，變得高高在上，唯我獨尊。外表溫和，內心剛烈的趙春桂黯然神傷，終於攜帶子女回到了新民府的老宅子，回到了當初他們的出發點，這裡是當年張作霖一窮二白的地方，也是當年鄉村窮獸醫娶她這位富家二小姐的地方。她在這裡安居下來，再也沒有了其他想法。對她來說，你張作霖做再大的官也跟她沒有關係，她只想安安靜靜的把張學良、張首芳和張學銘三位小孩撫養成人。
1911年冬，趙春桂攜幼子張學銘到奉天探望張作霖。多年不見，本來是應該相見甚歡的，但是晚上張學銘大聲啼哭，把張作霖給吵醒了。張作霖因白天政務纏身，情緒不佳，就起身把哭鬧的張學銘痛打了一頓。趙春桂由此徹底失望，第二天就回到了新民府家中。在鬱鬱寡歡、愁腸百結和睹物思人中，趙春桂於1912年8月4日去世，死時年僅38歲。
在趙春桂去世之前，她想得最多的是自己的三個孩子：最大的孩子張學良才11歲。沒有了母親護著，他們今後該怎麼辦？她想到了當年一起共過患難的盧壽萱。盧壽萱沒有辜負趙春桂，她忠實地實踐了自己的承諾，將三個孩子視若己出，倍加愛護，使孩子們在喪母之痛中卻仍然感受著母愛的溫暖，以至於正處於叛逆年齡的張學良，只對這位養母言聽計從。在幾個孩子的教育上，盧壽萱深明大義。先是主動要求張作霖安排張學良學習英語，隨著國家局勢的變化又說服張學良子承父業，打消了學醫的想法，毅然投身行伍，並在東三省講武堂結識了進步軍人郭松齡，為日後確定正確的政治抱負奠定了基礎。
盧壽萱自己的兩個女兒則很不幸。張作霖出於政治婚姻考慮，將其大女兒張懷英嫁給了一個傻子，二女兒張懷卿嫁給了一個瘋子。傻子是蒙古王爺達爾罕的傻兒子，瘋子是後來參加復辟的「辮帥」張勳的精神病兒子。兩個愛女先後跳進火坑讓她無比痛苦卻又無法改命運的安排，直到張學良主政東北後，才著手解除了張懷英與張懷卿的不幸婚姻。新中國成立後，盧壽萱一直與女兒張懷卿居住天津，過著清貧恬淡的生活，五十年代初，長女懷英也由上海移居天津，母女三人相依為命，與世無爭，祥和安樂。1974年5月，這位歷盡人間滄桑的老人安然辭世，享年94歲。
作為患難之妻，趙春桂和盧壽萱的故事十分淒婉，令人歎惜不已，大約這是幾乎每一位梟雄背後難以言說的故事吧。歷史總要讓一些女人為梟雄的成功默默無聞地做出奉獻，也總是十分絕情地把她們湮沒進歲月的長河中。人們知道的，永遠是宋美齡或者張作霖的五夫人壽懿這樣的後來居上者，她們無比風光地走上前台的時候，前者卻默默無聞地退往幕後。
流水落花春去也，一代新人換舊顏。時耶？命耶？化為蝴蝶。