位於高雄鳥松鄉大華村山仔腳的澄清湖，面積約375公頃、湖面103公頃。
原本只是作為農田灌溉的曹公新圳支流「大埤」形成的天然埤湖，另一名為「龍喉埤」，相傳為風水之地，鄰近相隔30餘丈處有一小埤，舊名為「草埤」。
大埤直到1940年，周邊增建供水設備成為儲水庫後，才引入高屏溪河水，成為大高雄地區工業用水水源地。1952年，形狀由上空俯瞰像一個貝殼的「大埤」更名為「大貝湖」，草埤則更名為「小貝湖」。
1954年，國民黨推動大貝湖整治美化工程，模仿杭州西湖進行建設，不但湖面越加寬廣且清朗，更新辟出三橋、六勝，並由何應欽邀請於右任、賈景德、梁寒操、程天放等人，於1960年6月間，訂定「梅隴春曉、曲橋釣月、柳岸觀蓮、高丘望海、深樹鳴禽、湖山佳氣、三亭攬勝、蓬島湧金」湖畔八景。
當時大貝湖湖光山色與建築混成一體，一度成為全台遊客量最多的公營遊樂區。小埤則因蓄水乾涸，委租農民開闢水田種植水稻，逐漸蛻變成湖畔人口密集之地。尤其澄清湖水平如鏡，蔣經國曾回憶，有年中秋他與蔣介石同乘小舟遊覽澄清湖，蔣介石見水波明月相映，想起杭州風光，還說「此即平湖秋月」。
也不知是否因「熏風吹得遊人醉，莫把斯湖當西湖」等譏諷語，抑或不符「反共抗俄、艱苦建軍」的基本「國策」，1963年，蔣介石巡視大貝湖時，為強調「澄清天下之志」，將大貝湖改名為「澄清湖」，且沿用至今。
澄清湖中的富國島，相傳系紀念黃傑[黃傑（1902年－1995年），字達雲，湖南長沙人，黃埔第一期畢業，歷東征、北伐，曾因抗日戰功被授「青天白日勳章」。1938年參與蘭封作戰，和桂永清擅自棄守商丘，導致12萬國軍崩盤，卻未受處分。1949年後，黃傑領3萬軍隊撤往越南富國島，1953年6月才轉赴台灣，並整編為海軍陸戰隊。隨後任台北衛戍司令，並取代遭罷黜之孫立人，升任「陸軍總司令」「參軍長」「警備總司令」等職。1962年任台灣省主席；1969年，繼蔣經國後任「國防部長」。1995年病逝台北。]從越南富國島整師返台的「艱苦奮鬥、忠貞愛國的高尚情操」而得名，湖中九曲橋更是台灣最長的九曲橋。尤其蔣介石愛聽鐘聲，他也特地指定，由知名建築師修澤蘭[修澤蘭（1925年─），台灣知名女性建築師，湖南沅陵人，抗戰時就讀遷至重慶的國立中央大學建築系。1949年赴台後任聯勤工程處副工程師。1956年與夫婿傅積寬成立澤群建築師事務所，1965年任陽明山中山樓修建設計師，並獲台灣建築成就獎。1968年，推出新店花園新城建案，為全台首座整體開發的大型住宅，轟動一時。但動工前夕，傅積寬因曾參與學運，被捕入獄，長達6年餘。修澤蘭曾被稱為蔣家最信賴建築師之一，原日月潭教師會館也是她的手筆。]在澄清湖畔設計修築鐘樓，原先僅設計一層樓高，但被蔣介石改成二層樓，底部挑高成一拱形大門，非常壯觀。
蔣介石常在散步後，坐在樹下石椅，欣賞湖光山色及聆聽鐘聲。尤其蔣介石在鐘樓建設之初，還交代當時的省主席黃傑，鐘聲須發出像姑蘇城外寒山寺的「鏘鏘」聲，結果承包商家唐榮鐵工廠怎麼做都無法讓蔣介石滿意，想請教日本師傅也不得其法。
最後還是通過秦孝儀將故宮秘方拿出來，才鑄成這口大鐘。蔣介石試聽後還批評「偷工減料」，把週遭的人都嚇壞了，最後按著蔣介石要求的十八長、十八短的節奏敲擊，才讓他滿意。