後世史家分析湘軍之沿革，無不驚歎於曾國藩的智慮深沉。誠如曾國藩所言：「臣自咸豐二年奉旨辦團，初次折內即奏明自行練勇一千，是臣所辦者乃官勇非團丁也……」意思是說，我曾國藩在接受命令之初，就已經跟你們說清楚了，我要訓練的不是民兵，是正規軍，正規軍，你們懂哦？
曾國藩的事功，就在於他在以滿洲武士為主體的綠營兵，於太平軍的凌厲攻勢下土崩瓦解之後，居然以一介書生之力，又訓練出了一支正規的作戰部隊湘軍，這才把由洪秀全帶來的殺戮時代，畫上了休止符。
所以，後世的史學家無不是蹲在曾國藩的故紙堆裡，經年累月地翻找，試圖找到曾國藩的軍事思想發源與契因，正如同在一間黑屋子裡尋找一隻不存在的黑貓。經常有一些史家時不時地站起來，狂呼一聲，我找到啦，找到啦……但實際上，如果我們更早地注意到曾國藩十年後對幕僚趙烈文所說的話，會發現這種所謂的軍事謀略思想，壓根就是子虛烏有。
既然是子虛烏有，那曾國藩又怎麼會訓練成湘軍，平滅了洪秀全的太平軍呢？
這是因為，曾國藩這個人一根筋。
他是真的一根筋，沿考他少年時代一根筋的鮮明風格，再與他在朝中、在長沙的所行所為相比較，就會發現，這廝有個怪毛病，他喜歡對人指手畫腳。
喜歡對人指手畫腳，不唯是曾國藩有這個毛病，太平軍的頭子洪秀全，小時候也是這個風格。洪秀全幼年時，和小夥伴們玩耍，要求小夥伴們必須聽他號令，如果誰敢不聽，打你半死沒商量。
洪秀全和曾國藩是兩個天性中有強烈領導慾望的人。曾國藩十二歲那一年，就要領導神王廟的神祇。而洪秀全到了他三十二歲那年，由於神經搭錯了線，導致精神分裂，從此堅定不移地認為自己是耶穌的弟弟，認為上帝耶和華是自己的親爹，所以在廣西見村民謁拜神廟而不搭理自己，憤怒之下搗毀了神廟。
與神鬥，其樂無窮。儘管在與神斗的領域中，洪秀全比曾國藩起步慢了二十年，但這廝用的是邪法魔功，有速成之效，所以只在短短的五年之內，就從一名邪教頭子轉型為坐擁美女無數的天王。而曾國藩誤讀二十三史，中儒家的毒害太深，凡事講究個穩紮穩打，進度上就比洪秀全慢了許多。
但洪秀全的邪法魔功，雖亦速成，卻必然會走火入魔。邪火上竄，反噬自身。而曾國藩慢是慢了許多，但每走一步都堅實無比，走上去就再也沒有跌下來的理由。
總而言之，曾國藩之所以訓練湘軍成功，不是因為他有什麼治國平天下的宏大智謀與思維佈局，純粹是領導慾望大發作。小時候，他要領導神王，在朝中，他連皇上都想領導一下。到了長沙，更是逮誰想就領導誰，只是因為綠營兵不接受他的領導，才惹出這麼一場亂子。
綠營兵寧可作亂，也不接受曾國藩的領導，這讓曾國藩很受傷。
史有定論，當曾國藩被迫踏上衡州之時，正是他練就一批湘勇，由湖南走向全國之時——根本沒這麼複雜，其實就是曾國藩真的生了氣，他非要搞出一支萬人的隊伍來接受他的領導，就是這麼簡單。
但是，從熱烈地渴望當領導，到真正能當上領導，這之間有天大的距離。絕大多數人民群眾，終其一生也跨不過這個坎，只能望著領導的席位長吁短歎。誠如李太白有詩曰：「將登太行雪滿山，欲渡黃河冰塞川，閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。」
李太白這首詩，恰如其分地反映出廣大人民群眾真誠的願望，把話說透了就是：我要當領導，吃得肚皮飽，金銀堆成山，美女追著跑。群眾太討厭，偏不讓我搞。老天快幫忙，空降烏紗帽……大致說來，李太白在詩中所表達的，正是這種善良厚道的願望。
但李太白一生坎坷，而曾國藩卻如願以償，何以如此？
無他，唯一根筋耳。
曾國藩的一根筋個性，令他在二十七歲的大好韶華，卻蹲在小屋子裡苦讀了整整一年的二十三史。想一想，這個年齡的年輕人，哪個不是心懷吞吐宇宙之志，指點江山之癮？誰會在小黑屋裡一蹲就是一年？可曾國藩做到了。
二十三史中，堪稱包羅萬象，政治、文化、軍事、文學、藝術、休閒、娛樂、兩性關係、經濟、人情、世故……歷史是人類智慧的百科全書，曾國藩拿下了二十三史，腦子裡就有了一個無形的圖書館。但凡遇到任何問題，只要在腦殼裡一檢索，就能找到此前的案例——太陽底下沒有新鮮事，尤其是中國的歷史，完全是帝制的不斷重複再重複，更是人性的重複再重複。
這樣一來，曾國藩就等於當時不多的、受過軍事理論陶冶的人。然後他的弟弟又訓練鄉丁，給曾國藩提供了一個從理論到實踐的系統模板。
練兵也好，當官也罷，人生追求最大的麻煩就是很難一次性成功，屢次失敗會對當事人造成無可修復的心靈創傷。但曾國藩沒這個問題，這廝從懂事起，就親眼目睹笨爹屢次府試不第，他笨爹終其一生奔波在成人高考的路上，直到曾國藩二十二歲那年，才考中進了縣學。這是默默無言的人生教育，讓曾國藩知道，人生的挫折與失敗，太稀鬆平常了。所以，失敗只會激起曾國藩的一根筋，讓他更加固執地向前衝刺，直到別人耗不過他，全都認輸為止。
曾國藩開始了。
欲練精兵萬人，從何處開始？
選士卒？擢將才？定規章？苦操練？非也，非也，誰要是先這麼幹，那就死定了。練兵第一步，是先寫信。
練兵的頭一樁事，千真萬確是先寫信，如果你不從寫信著手，這兵鐵定練不成。
曾國藩寫信給咸豐帝：「陛下吃了沒？我要辦團練，嗯，辦團練是要花錢的，嗯，遵照皇帝的御旨，我已經把當地的稅收留下了，留下了……」這樣就有了練兵的經費，同時又可以假咸豐帝之名，左蒙右唬，強迫別人按他的節拍來。
曾國藩寫信給湖廣總督吳文鎔，這個吳文鎔還是他的座師：「吳老師安好，嗯，我打算練精兵萬人，嗯，你沒看錯，是萬人，練好了之後給江忠源帶……親愛的吳老師，聽明白我的弦外之音沒有？就是你得支持我，替我在皇帝那裡做做工作……」
曾國藩寫信給江忠源：「老江好，辛苦了，我要練精兵萬人給你帶，給你帶，給你帶……對了老兄，能不能透露點帶兵的訣竅給咱？這二十三史也不給力呀，淨是空對空的純理論……」
曾國藩這段時間的書信，用現在的話來說，就是溝通，就是爭取資源。
但江忠源沒有回信。
太平軍猶如熊熊野火，辟里啪啦地捲地而來，巨寇胡以晃——這廝以前是個土豪富商，因為堅信洪秀全是耶穌的弟弟，棄商從戎了——率精兵攻破桐城、舒城，被咸豐帝強迫返鄉辦團練的工部侍郎呂賢基沉水而死。同樣是被迫返鄉辦團練的翰林郎李鴻章，不顧守土之責狂逃，淪為小股游擊隊的隊長，艱難轉戰。
咸豐帝急火上竄，第六次——這已經是第六次了——下旨命曾國藩往援。
曾國藩跪下：「臣接旨，不過臣現在很忙，等等再說……」
兵未練好，曾國藩公然抗旨，拒絕援救江忠源。咸豐帝急了，破口大罵。曾國藩好整以暇：「臣接旨，陛下所罵極是，只是臣現在有點忙，再等等……」
拖延之際，可憐的江忠源孤兵苦戰廬州，力盡而死。同死者有一大批官員，包括了候補知府陳源袞。這個陳源袞還是曾國藩的親家。江忠源戰死廬州，曾國藩作壁上觀，這一卑劣行為引發了士林大嘩，眾議洶洶，齊罵曾國藩不是玩意兒。
而江忠源一家從此再也不肯原諒曾國藩。江忠源的三個弟弟江忠浚、江忠浚和江忠淑，以及與楚勇有關的人等，徹底與曾國藩劃清了界限。到死拒絕曾國藩的節制。
這邊事情還沒完，太平軍復大攻湖北，湖廣總督吳文鎔招架不住，眼看老命不保，急召弟子曾國藩救駕。
猜猜曾國藩是怎麼答覆的？
曾國藩問：「老吳，咱們認識嗎？」
曾國藩的原話是：「待於甄師，雖系門下士，而向來書問極疏。近兩月間商議船炮事件，往返書信遂多。」
眼見得弟子忽然翻了臉裝不熟，吳文鎔震駭驚怒，無計可施，只好自殺了。
看明白了沒有？這就是練兵的第二步，要有見死不救、翻臉無情的鐵石心腸——去救援你就輸了，兵尚未練得，上了戰場被太平軍啪啪啪打死，你往後就沒咒念了——但你不救，公眾如何肯放過你？尋常人等，又如何頂得住千夫所指的這強大心理壓力？
唯有曾國藩。
因為他一根筋。