劉贊，魏州人。年幼時就愛文章。父親劉王比，任令錄，用詩書教他，夏天讓他穿青衣單衫。劉王比每次吃肉，另外給蔬菜給劉贊吃，對他說：「肉食是君王給的俸祿。你想吃肉，應當苦心學好文藝，自然可以得到，我的俸祿不可分給你。」因此劉贊剛成年便有文辭，三十多歲登進士第。
魏州節度使羅紹威任命劉贊為巡官，後罷免回到京師，依附開封尹劉尋，很久後，租庸使趙巖上表舉薦劉贊為巡官，升到金部員外郎。莊宗進汴州稱帝后，租庸副使孔謙因劉贊是同鄉，推薦任鹽鐵判官。天成年中，歷任知制誥、中書舍人。劉贊和學士竇夢征同年及第，相鄰居住，互相友善，竇夢征死後，劉贊和同年好友楊凝式披麻帶孝為竇夢征設牌位痛哭，竇家沒有嫡長子，劉贊為他辦喪事，撫恤他的遺孀和幼子，人們都讚揚他。改任御史中丞、刑部侍郎。
劉贊性格雍容隨和，與他人沒有衝突，當官很謹慎，別人如有私事求他，就是權貴豪紳也不能改變他的操守。沒多久，改任秘書監，兼秦王傅。劉贊志節貞素，忽然聽到這個任命，哭著堅決推辭，還是推不掉。這時秦王身邊的參佐，都是新提拔的小生，言行大多很輕脫，常常稱頌秦王功德，阿諛順從，逢迎談笑，只有劉贊從容諷勸，進上有補益的話。秦王常接見賓僚和遊客，在酒宴上要他們都執筆寫詩。劉贊是秦王師傅，秦王也把他和各位客人混同看待，因而很不高興。秦王知道他的心思，從此告誡典客官，劉贊來了不要引進，令他每月到衙門一次。劉贊既然在王府任職，不敢上朝廷參拜，也不與他人交往，只是關在家裡哭泣。到秦王因罪受處罰時，有人說劉贊只應降為京官而不應外謫，而劉贊已穿上麻衣備好驢車在門口。說「：哪有國君的繼承人一旦全家肝腦塗地，而賓客參佐只是降為朝官的道理？我得免於一死已很幸運了。」不久台史宣佈詔書，將劉贊長期流放到嵐州，立即前往被貶的地方。在嵐州過了一年，清泰二年春，下詔回到鄉里。妻子紇干氏在路上死去，劉讚這時瘦弱得很，痛哭不已，因此也病了，走到石會關而死，終年六十多歲。