安重榮，朔州人。祖父安從義，做過利州刺史，父親安全，做過勝州刺史和振武蕃漢馬步軍都指揮使。安重榮臂力強勁，善於騎馬射箭。後唐長興年間，擔任振武道巡邊指揮使，因犯罪下獄。當時，高行周擔任主帥，想殺掉他。他母親上京申述請求寬恕，樞密使安重誨暗中保護，上奏明宗，詔令釋放了他。
張敬達圍困晉陽時，高祖聽說安重榮在代北，派人去招誘他。安重榮便招募邊疆士卒，得到一千多騎兵奔赴晉陽。高祖極為高興，許諾給他土地。到高祖登上帝位，讓他擔任成德軍節度使，接連升至使相。從後梁、後唐以來，諸侯郡守，大多因功勳封授，不明治理之道，一貫多被身旁奸佞小人惑亂，變賣官職，用錢贖罪，剝削百姓，都有貪婪鄙陋的名聲。實際上，賄賂的財物，半數都被他們的手下拿去。只有安重榮自己能反覆調查，凡是爭論訴訟，大都當廷辯論清楚，至於糧倉財庫的耗貼贏利，老百姓的科稅徭賦，皆收入到自己門下。各職掌部門不敢窺視覬覦。曾經有一對夫婦一起告他們的兒子不孝順，安重榮當面詰問指責他們的兒子，抽出寶劍令他自殺，他的父親哭著說「：不忍心看到如此結局。」他的母親辱罵並拿著劍追擊他。安重榮疑惑不解而詢問原因，原來那人是他的後母，因此，大聲呵斥她出去，從她的後面一箭把她射死，聽說的人莫不稱快。由此，境內的百姓都認為他英明能幹，大得民心。
安重榮從軍人行伍起家，很快獲得榮華富貴，又觀察歷代從節度使很快登上皇位的人，常對人說：「天子，兵力雄厚勢力強大的人就可以擔任，哪裡是祖傳的！」又因為奏請失當，被專橫有權的大臣所否定，心裡常憤憤不平，於是豢養聚集亡命之徒，收購戰馬，有飛揚跋扈之心。曾經因為暴怒殺死了部下校官賈章，以謀反叛亂上報給朝廷。賈章有一個女兒，當時打算留下不殺，她卻說「：我家三十口人，接連經過兵荒馬亂，死去了二十八人，如今父親被殺，留下我幹什麼？」一再請求讓她去死，最後，也殺掉了她。鎮州人因此憎恨安重榮的殘酷，而稱頌賈章女兒的剛烈。
天福年間，朝廷寬容放縱契丹，以確保邊塞安定，安重榮每當會見外族使者，一定以傲慢的態度輕視侮辱。碰上梅裡的幾十個騎兵經過他管轄的地區，交涉中語言不謙遜，因而全部殺掉了他們，契丹國主大為惱怒，譴責指斥朝廷。朝廷強忍恥辱，沒有馬上治罪。安重榮於是秘密與吐谷渾等各族結交，以此作為援助，上表申辯。那表奏有幾千字，大都是指斥高祖奉表稱臣，把中國的奇珍異寶都進貢給了契丹，欺凌虐待漢人，全無滿足。又把上述意思寫成書信，送給朝廷顯貴和藩鎮諸侯。
高祖擔憂安重榮謀反，便駕臨鄴都來詔告教導他，總共達十次之多。大意是「：你身為朝廷大臣，家裡有年邁的母親，忿怒時不考慮其災難，拋棄君王與親友。我憑借契丹的力量建立帝王的事業，你依靠我變得富有顯貴，我不敢忘記這些，你哪能忘掉呢！再說前朝和親通婚，只是為了安定邊疆，如今，我以國家來向契丹稱臣，你想用一鎮之地來抗拒它，大小不可等同，不要自己招來侮辱呀。」安重榮更恣意放縱，不思悔改，雖然有了這個奏章，但還是秘密派人和契丹幽州統帥劉..結盟。大概安重榮有謀反內犯的野心，契丹希望中原多添些災難，再考慮侵吞中國。契丹怨恨安重榮，也不是他們本來的願望。當時安重榮曾經與北邊來的外族使節齊馬並進，指著天空中的飛鳥發箭射擊，鳥應弦而落。觀看的人有一萬多，無不鼓掌稱快。外族使節因此停下馬來慶賀他，因為這件事，安重榮名振北方，自誇可用一箭安定天下，安重榮平常就與襄州安從進聯合結盟，當聽說安從進將計議興兵反叛時，安重榮的奸詐陰謀就決定了。
天福六年(941)冬天，安重榮大量糾集轄區內的饑民，達幾萬之眾，高舉旌旗奔向京城，聲稱進宮朝見皇上。朝廷派遣杜重威率領軍隊攔截阻擊他，兩軍在宗城相會。軍隊剛剛排好陣式，叛將趙彥之臨陣捲起旗幟前來投降，安重榮正準備開戰，聽說趙彥之背叛了自己，非常恐懼，退回到輜重部隊裡，朝廷軍隊乘機進攻，第一次擊鼓進攻，安重榮的軍隊就潰敗了。安重榮與十幾個騎兵向北逃跑，他剩下的部隊，碰上嚴冬冽寒，被殺戮和凍死的就有二萬多人。安重榮到達鎮州，收取牛馬的皮立即製成甲冑，讓郡中百姓分別防守外城以待朝廷軍隊。杜重威到達鎮州，有個部將從外城西邊水門帶領朝廷軍隊進到了城裡，殺死城牆上防守的老百姓一萬多人，杜重威隨即殺害了引路的人，自己獨佔了他的功勞。安重榮帶領幾百個吐谷渾士兵，隱藏在牙城，杜重威派人襲擊並俘獲了安重榮，斬下他的頭顱送回朝廷。高祖在城樓上觀看俘虜，宣佈捷報後，派人用漆塗了安重榮的頭顱，用匣子裝起來送往契丹。