馮道，字可道，瀛州景城人。他的祖先或種田或讀書，沒有固定的職業。馮道小時善良淳厚，愛學習會寫文章，不厭惡粗衣薄食，除備辦飯食奉養雙親外，就只以讀書為樂事，雖在大雪擁門的寒天，塵垢滿席的陋室，也快樂自如。天..年間，劉守光任他做幽州掾吏。劉守光領兵討伐中山國，問計於下屬，馮道總是對他曉以利害，劉守光大怒，把馮道關進牢中，不久被人營救出來。劉守光戰敗逃回太原，監軍使張承業任馮道為本院巡官。張承業看重馮道的文章作為，很是禮待他。當時有一個叫周玄豹的人，善於給人看相，跟馮道不合，就對張承業說「：馮生沒有前途，明公不要過於信任使用他。」這時河東記室盧質聽說後就說「：我曾經見過杜黃裳司空的畫像，馮道的形狀面貌非常像他，將來必能充當大任，周玄豹的話不值得相信。」張承業旋即推舉馮道擔任霸府從事，接著又授他太原書記官，當時莊宗兼併黃河以北，往來文書非常多，全都交給馮道。
莊宗與後梁軍隊隔著黃河對陣，一天，郭崇韜因眾將校中吃閒飯的人太多，主次不辨，請求罷免減少。莊宗大怒說：「我為出力效命的將校設置飯食，竟不能自由，那黃河以北三鎮，讓三軍另選一人統率，我就回太原為賢者讓路。」立即命令馮道當面起草文告，將要向大家宣讀。馮道拿起筆很久，莊宗板著臉孔催促他，馮道慢慢站起回答說「：馮道既然掌管文筆，哪裡敢不聽命履行職責。現在大王屢建大功，正平定南方賊寇，郭崇韜所進諫的，不很妥當，不聽從就行了，而不能因為剛才他的話，就讓大家議論紛紛，敵人如果知道了，認為大王君臣不和了。請仔細地考慮，就是天下的大幸呀。」不久郭崇韜進來道歉，靠馮道解了圍，別人從此敬重馮道的膽量。莊宗在鄴宮即帝位，馮道任省郎，兼任翰林學士，從穿綠衣賜穿紫衣。後梁滅亡後，遷升為中書舍人、戶部侍郎。父親去世，在景城服喪。遇上年成不好，就將自己得到的俸祿的剩餘，全都施給鄉民救荒，馮道居住的地方，只是茅草棚而已，凡是官吏們送給他財物，一斗粟一匹布，都不接受。這時契丹勢力正盛，一向聞知馮道的名聲，想把他搶奪過來，恰逢邊防軍人有準備，馮道才得以避免。
明宗進入洛陽後，馬上對身邊臣子安重誨說「：先帝時的馮道郎中在哪裡？」安重誨說：「最近授予翰林學士。」明宗說「：這人我很早就熟知瞭解他，是一位好的宰相材料。」不久任為端明殿學士，端明這一殿名，是從馮道開始的。不久，遷任中書侍郎、刑部尚書平章事。凡是貧寒無助的讀書人，懷抱才識而未被知遇的，都引薦任用，後唐末年的文人士大夫，行為浮躁的，必定壓著不用。有叫任讚的工部侍郎，因一同退朝，跟同伴們在後面戲弄馮道說：「想快點走，一定得留下小孩讀的《兔園冊》。」馮道知道這，就叫來任贊對他說「：《兔園冊》都是有名的文人撰集的，我馮道能背得出來。現在朝中的文士只看重文場中的華詞麗藻，便被錄取做官，都是偷來的公卿官位，是多麼無知淺薄呀！」任贊大為羞愧。又有梁朝宰臣李琪，常以精於文辭章句自傲，曾經進上《賀平中山王都表》，說「收復了叛逆的城池真定」。馮道責備他說：「不久前收復的是定州，不是真定。」李琪不明地理，頓時被挫折了傲氣。後來百官為明宗上功德名號共奏三章，都是馮道一手寫成，文章渾然一體，不是一般流俗的風格，舉朝臣僚都佩服。馮道特別擅長韻文歌賦，提筆就成，典雅清麗之外，內含古時德義道理，必被遠近的人所傳誦，所以同僚逐漸敬畏他的高深，因而同行時恭敬嚴肅，沒有輕薄的樣子。接著改任門下侍郎、戶部吏部尚書、集賢殿弘文館大學士，加授尚書左僕射，封始平郡公。一天，馮道朝拜後已退下，明宗回頭對侍臣說：「馮道本性純樸節儉，不久前在德勝寨住一座茅棚，與僕人同在一起吃飯，就睡在一捆茅草上，內心快樂自如。到因父親去世到鄉下守喪，自己耕種砍柴採摘，與農夫住在一起，全不因自己一向高貴而有其他想法，是真正的士大夫啊。」
天成、長興年中，天下連年豐收，朝廷平安無事。明宗每次到延英殿，都留下馮道以咨詢其他事情，馮道說：「陛下以至高的道德承受天命，上天降以豐年表現祥瑞，更應該一天比一天小心謹慎，以回報上天的好心。臣經常記得在先皇霸府時，曾經奉命到中山去，經過井陘天險時，擔心馬匹有閃失，不敢放鬆馬嚼子和韁繩。等到達平地後，就不再小心抓牢控制，終於被馬顛下來摔倒在地，幾乎受了損傷。臣所說的這件事情雖然小，但可用來說明大的道理。陛下不要因為清平安閒豐收熟稔，就放縱享樂。兢兢業業，是臣所希望的啊。」明宗深以為然。另一天又問馮道說：「天下既然豐收，百姓能獲得好處嗎？」馮道說：「谷貴餓農，谷賤傷農，這是一貫的道理。臣記得近代有一個叫聶夷中的舉人有《傷田家詩》說『：二月賣新絲，五月糶新谷，醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。我願君王心，化作光明燭，不照綺羅筵，偏照逃亡屋。』」明宗說：「這首詩很好。」立即命令侍臣錄下來，經常自己誦讀它。馮道說話簡明有理，善於補益人君，不是一般人能達到的。當時因各種經書差亂錯誤，馮道與同僚李愚派學官田敏等人，取來洛陽鄭覃刊刻的石經，雕刻同印板，流布天下，後人有賴於它。明宗駕崩，唐末帝即位，任馮道為營造陵墓的山陵使，葬事結束後，出任同州節度使，這是遵照以前慣例。馮道治理政事雅靜淡泊，沒有訟訴的驚擾。一天，有一位叫胡饒的，是軍吏出身，性情粗獷，因事到衙門辱罵馮道，馮道身邊的人多次解釋而不理會。馮道說「：這一定得讓他喝醉！」於是叫他進來，擺上酒杯安置食物，陪飲一晚上，一點也不生氣。不久，入朝任司空。
當晉高祖進入洛陽稱帝后，以馮道擔任首相。第二年，契丹人派使者給晉高祖加稱頌功德的徽號，晉高祖也給契丹國主獻上徽號，對馮道說：「此行非您去不可。」馮道臉無難色。晉高祖又說：「您官高德重，不宜深入沙漠充當一個普通的使者。」馮道說：「陛下受北朝的恩惠，臣又受陛下的恩惠，有什麼不可！」上路後，將到達西樓，契丹國主想到郊外迎接，他的臣下說：「天子沒有迎接宰相的禮節。」因而才作罷，他的名聲震動遠方異族竟能這樣。到回來時，朝廷廢除樞密使，依唐朝舊例，全歸到中書，將院印交給馮道，事無鉅細，全委託馮道辦理。不久加封司徒，兼侍中，進封為魯國公。晉高祖曾詢問馮道用兵打仗的事，馮道說「：陛下歷盡鎊種艱險，開創立國大業，武略謀劃，天下人都知道，討伐不臣服的人，只須自己獨自決定。臣本是讀書人出身，為陛下在中書任職，恪守歷代的成規，不敢有絲毫的過失。臣在後唐明宗朝時，明宗也曾以戰事問臣，臣也用這話回答。」晉高祖很欣賞他的說法。馮道曾經上表請求退隱，晉高祖不看表，先派鄭王去看望馮道，對他說：「您來日不出來任職，朕就親自來請您。」馮道不得已仍來任職。當時對馮道的恩寵厚遇，沒有人能與他相比。
晉少帝即位，加封守太尉，進封為燕國公。馮道曾問朝中熟知的客人說「：我在政事堂，別人有什麼議論？」客人說：「毀譽參半。」馮道說：「凡與人相合的別人就稱譽，與人不合的別人就詆毀，而詆毀我的人，十個中恐怕就有九個。古者仲尼是聖人，仍被叔孫武叔詆毀，何況我這樣空虛淺薄的人呢！」然而馮道所堅持的，始終不改變。後來有人對少帝離間馮道說：「馮道只能做和平時期的宰相，不能靠他度過艱難時期，就像參禪的僧人用不上鷹犬一樣！」因此派馮道出朝任同州節度使。一年多，調任南陽，加封中書令。
契丹人攻陷汴州，馮道經襄州、鄧州應召而來，契丹國主從容問馮道說：「天下百姓，怎樣才能得救？」馮道說：「這時的百性，就是佛祖再世也救不得，只有皇帝您救得。」以後中原百姓不被傷害夷滅，都是馮道和趙延壽暗中庇護的結果。這年三月，跟隨契丹人到北方去，與晉朝皇室公卿一起抵達常山。不久契丹國主去世，永康王兀欲代替統領契丹軍隊。當再向北去時，留下他的族人解裡據守常山。當時常山的漢族軍隊出於激憤，一起趕走解裡，收復了常山城。馮道率領同僚，四出安撫，採取適宜措施處理各類事務，使人各安其所。有人推舉馮道的功勞，馮道說：「文臣有什麼作為，都是各位武將的力量。」馮道因為德高望重，是別人效仿的榜樣，於是為眾人從各將領中擇取資歷老而有功的人，以騎校白再榮臨時充當他們的統帥，軍民因而服帖，馮道出力最大。契丹人先前留下馮道與李崧、和凝及文武官員在常山，這年閏七月二十九日，契丹有偽詔給李崧，讓他挑選朝中文士十人到木葉山做事。契丹王麻答準備將馮道等人叫到帳下，想說服他們，李崧偶然先到，知道麻答的用心，害怕得變了臉色。麻答準備在第二天與朝士們一起去木葉山，李崧卻不等馮道到，與和凝先溜出來，不久在帳門外與馮道相遇，因而分頭而回。旋即李筠等人放火與契丹人交戰，長槊相接。這天若是一齊到帳下，與麻答相見，稍有猶豫，就全被俘往北方了。
到從常山回來入京師朝見，漢高祖嘉獎他，授與太師職。漢隱帝乾佑年間，著《長樂老自敘》說：
「我世家宗族，本在始平、長樂兩郡，歷代名聲實跡，全記載在國史家譜中。我先從燕地逃回太原，服事唐莊宗、明宗、閔帝、清泰帝，又服事晉高祖皇帝、少帝。契丹佔據汴京，被戎族之王所挾制，從鎮州與文武同僚、馬軍步軍將士回歸漢朝，服事漢高祖皇帝和當今皇上。回想長期以來忝居官位，備歷艱難險阻，上顯耀了祖宗，下光大了親戚。已故曾祖諱名湊，追贈為太傅，已故曾祖母崔氏，追封為梁國太夫人；已故祖父諱名鮍，追贈為太師，故祖母褚氏，追封為吳國太夫人；亡父諱名良建，以秘書少監辭官退隱，追贈為尚書令，母親張氏，追封為魏國太夫人。
「我的品級從將仕郎做起，轉任朝議郎、朝散大夫、銀青光祿大夫、金紫光祿大夫、特進、開府儀同三司。職位從幽州節度巡官、河東節度巡官、掌書記，再為翰林學士，改任端明殿學士、集賢殿大學士、太微宮使，再為弘文館大學士，又充諸道鹽鐵轉運使、南郊大禮使、唐明宗皇帝和晉高祖皇帝山陵使，再授以定國軍節度、同州管內觀察處置等使，一為長春宮使，又授武勝軍節度，鄧、隨、均、房等州管內觀察處置等使。官位從掌領幽州參軍、試大理評事、檢校太師、兼侍中，又授檢校太師，兼中書令。正官從行台中書舍人，再任戶部侍郎，轉任兵部侍郎、中書侍郎，再為門下侍郎、刑部吏部尚書、右僕射，三任司空，兩任中書，一守本官，又授司徒，兼侍中，賜給私門十六戟，又授太尉、兼侍中，又授契丹太傅，又授漢代太師。爵位從開國男爵到開國公、魯國公，再封為秦國公、梁國公、燕國公、齊國公。食邑從三百戶增至一萬一千戶，食實封自一百戶增至一千八百戶。勳位從柱國升到上柱國。功名從經邦致理翊贊功臣到守正崇德保邦致理功臣、安時處順守義崇靜功臣、崇仁保德寧邦翊聖功臣。
「我先娶已故德州戶椽姓褚諱名賁的女兒為妻，早亡；後娶已故景州弓高縣孫明府諱名師禮的女兒，後封為蜀國夫人。已亡大兒名平，從秘書郎升任右拾遺、工部度支員外郎；二兒名吉，從秘書省校書郎升任膳部金部職方員外郎、屯田郎中；已亡三兒名可，從秘書省正字升任殿中丞、工部戶部員外郎；四兒小時就去世；五兒名義，從秘書郎改授銀青光祿大夫、檢校國子祭酒兼御史中丞，兼任定國軍衙內都指揮使，後罷職改任朝散大夫、左春坊太子司議郎，授予太常丞；六兒名正，從協律郎改授銀青光祿大夫、檢校國子祭酒兼御史中丞，兼任定國軍節度使，後罷職改任朝散大夫、太僕丞。大女兒嫁給已故兵部崔侍郎諱名衍的兒子太僕少卿名絢，封為萬年縣君；三女兒早亡，兩孫兒幼亡。
「靜思家世淵源，福祿施於存者亡者，大都出自國家恩惠，全都秉守家法，接受訓導的旨意，遵循教化的傳統，對家裡孝順，對國家忠誠，口不說不道德的言語，家沒有不仁義的財貨。所希望的是下不欺於地，中不欺於人，上不欺於天，以三不欺作為一貫的準則。貧賤是這樣，富貴也是這樣；年壯是這樣，年老也是這樣。服事雙親、服事君主、服事長輩、統治人民的道理方式，是要廣泛地取得上天的幫助原諒，我家曾陷於蕃地而得以回歸中原，不是人的智謀，而是上天的保佑。我是普天之下有幸的人，百年之後有個好的歸宿，不用口含珠玉，應當穿平常的衣服入殮，用竹蓆子裹葬，並選一個不長糧食的地方埋在那裡，因為我趕不上古代賢人。不要以公牛祭祀，禁戒殺生，當不殘害生命以祭祀。不要立神道碑，因為夏商週三代墳前都不立碑。不要有謚號，因為沒有德業。又自念從諸侯之佐到升為君王之相以及掌領藩鎮時，對於國家有某些微小的貢獻，都記載在國家的文籍中。所寫的文章詩賦，因忙於國事而散失的以外，尚能收集到的，編成一本私家集子，從中可見我的志趣，理解我的人，怪罪我的人，不知各有多少。有田莊、有住宅、有許多書籍，有兩個兒子可以繼承家業。如此每天五次潔手，三次反省，才能每天知道自己的過失，每月不忘自己應該去做的事。作為兒子、弟弟、人臣、師長、丈夫、父親，有兒子、侄子、孫子供養自己就足足有餘了。對於時勢卻有所不足，不足在什麼地方呢？不能為英明的君王達到一統天下，安定八方，確實有愧於所擔任過的官職，沒有什麼以報答天地君王的恩惠。有時讀一卷書，有時飲一杯酒，吃美味，辨佳音，享美色到老安樂於當世吧！年老而能自感快樂，還有什麼快樂比得上！時乾佑三年(950)夏月長樂老自序。」
到周太祖平定漢代朝廷內亂，商議擁立徐州節度使劉斌貝為漢代即位皇帝，派馮道和秘書監趙上交、樞密直學士王度等人去徐州迎接。馮道立即與劉斌貝從徐州趕赴汴京，走到宋州，遇上澶州兵變。樞密使王峻派郭崇領兵到宋州，駐紮在衙門外面，這時馮道與趙上交等人住在衙門裡。這天，劉斌貝帶領身邊甲士關上門登上樓，責問郭崇來幹什麼，郭崇說太祖已被推戴為皇帝。身邊甲士知道事情有變，以為是被馮道出賣了，都要殺馮道來解氣，趙上交與王度聽到後，都害怕得沒有了主意。只有馮道坐臥如常，全無怯色，旋即也免於災禍。馮道卑微時曾寫詩說：「終聞海岳歸明主，未省乾坤陷吉人。」到此他的話應驗了。廣順初年(951)，又任命為太師、中書令，太祖很敬重他，每次馮道進見時太祖不直呼他的名字。到太祖駕崩，周世宗以馮道擔任山陵使。遇上河東劉崇進犯，世宗召集大臣商量想親自征討，馮道勸諫他，世宗便說「：唐朝初年，天下草寇蜂起，都是太宗皇帝親自平定他們。」馮道回對說：「陛下比得上唐太宗嗎？」世宗發怒說：「馮道多輕視我呀！」馮道才作罷。到世宗親往征伐，不叫馮道隨從，留下他營造太祖陵墓。這時馮道已有病在身。到山陵完工典禮後，奉太祖神主回舊時宮殿，還未送進祖廟祭祀，馮道就在一天晚上在他的家裡去世，這是顯德元年(954)四月十七日，享年七十三歲。世宗聽到消息，停止上朝三天，冊贈為尚書令，追封為瀛王，謚號叫文懿。
馮道歷任唐、晉、漢、週四朝，三次進中書省，居相位二十幾年，以持重鎮俗作為己任，不曾以片言隻語驚擾諸侯。一生非常清廉節儉，直到晚年，家裡才稍為豪華一點。他的兒子馮吉，特別恣意狂蕩，馮道管不住他，有識之人以他不能保住馮道的名聲，都感到可惜。