天下未平 1

  這是帝都天啟城之夜。

  整座城市都在黑暗之中,零星的幾點燈火,也像是一眨眼就能抹去了似的。於城中北望,隱約可以見一道巨大的黑色影子橫貫在視野中,與夜色溶為一體。那是天啟的百丈皇城,這個帝國曾經驕傲的偉岸身影。當年大端朝的一代代帝王們就在這城樓之上聽萬民歡頌,聽大軍呼嘯。

  然而,一切都是故影舊事了。

  此時的城樓上,只站著兩個寂寥的身影。

  一位青年站在城堞之後,遠望大地,任凜風吹動他的冠帶與長袖。

  他是這個帝國的第二十一位君王,年方二十的牧雲笙——未平皇帝。

  他登基之時,太常寺本擬年號承平,但那時還是少年的牧雲笙搖頭說:「天下戰亂如此,還粉飾什麼。」故改年號未平,以示不忘平復天下的決心。

  只是要一統天下,卻還有太長的路要走。

  他的身邊,站著一位女子。她裹著雪茸氈袍,像是不禁風寒。但她的美麗,卻連黑夜也無法遮掩,連風雪也要在她身邊旋舞緩行,似為她而留連。

  那是盼兮,魅凝結成的精靈。她的美麗使天下英雄折腰。傳言北陸狼主碩風和葉不惜傾瀚北之騎南下,不是為了天下,倒是為了能一睹她的容顏。當年少年牧雲笙也是為了她,不惜和父皇決裂,從最有望繼位的皇子,到被囚廢園。直到多年後,牧雲皇族幾乎在戰亂中死亡殆盡,外敵已包圍天啟,皇位成為人人逃避的畏途,他才不得不登上太華之巔,接下這亂世的殘局。

  天啟城下一戰,碩風和葉折戟沉沙,退回北陸,大傷元氣,數年內無法再謀圖天拓之南。但牧雲笙治下的大端朝,也幾乎為此流盡了最後一滴血。

   

  未平皇帝牧雲笙眺望著這蕭涼帝都,輕輕歎息。

  「太安靜了。我記得當年我還是皇子時,初元節隨父皇於皇城遠眺,大地一片燈海,煙花連天,萬戶舞樂。可現在,一切都不復存在了。煌煌帝都,只剩了不到三百戶,晚上人們不敢出門,恐被餓犬所食。那些犬在戰亂時吃慣了人肉,已同虎狼一般。」

  他輕抬手,在這大地上輕輕拂過,像是在觸及它的傷痕。

  「不知有生之年,能不能看到這個國家的復興。」這青年皇帝歎息著。

  盼兮緊緊挽住了他的臂膀,為他心痛,「你忘了那個跟隨我的詛咒嗎?我是天下禍亂之源,我若在你身邊,你便無法平復天下。」

  「不。」牧雲笙轉身,凝視她的眼。縱然在黑暗之中,他的目光也執著熱切。

  「是你忘了,我從不信命。為了你,我燒了神的祭台;為了你,我舉劍指罵蒼天。如今,我要證明,那詛咒多麼荒謬。你和這天下,我一樣也不會放棄。」

  她知道這是多麼難的事情,縱然是千萬人,以千百年,也未必能使天下復興。她也知他立下此誓,便不會悔棄——正如當年,他立誓護衛她一生,便也再不曾退後。

  「那麼……讓我也許上自己的壽命,我只願與你同生共死。」

  她閉上眼,倚在他的肩頭,在心中暗暗許願。

  「此生只要他志願得償,上天便請將我殘年盡數取去,我決不顧惜。」

  他這一生,只怕注定要為天下而活。她這一生,卻只為他一個人而活。

  天空中一聲尖嘯,一隻哨箭帶著火焰升入天空。數里之外,忽有燧台揚起了烽火。

  牧雲笙的臉色卻沉重了。

  「穆如寒江,攻破宛州城了。」

  此時此刻,千里之外的瀟山之巔,也正立著兩人。

  那英武將軍貫著鐵甲,按著寶劍,大紅的披風迎風展著,望著西方最後一抹血般濃的霞色。

  暮色中,宛州城中股股濃煙升起,旗號亂舞。他的踏火騎軍終於攻破了這西南第一首府,天下富庶之都,從此宛州已盡握在手,九州已得其一。有了這九州最豐饒之土,天下便已在望,將來的大業直可一馬平川。

  「天啟城中,此時已經看不見霞光了吧。」穆如寒江這樣歎著。

  他的死敵牧雲笙,此刻在想些什麼呢?他已得了金玉之城的宛州首府,而他卻還苦守著殘破的帝都。他日他大軍重回天啟城下之時,他很希望再看到他的表情。

  「語凝,當初你勸我棄天啟而圖宛州,果然是對了。宛州若定,天下已得一半也。」穆如寒江放聲大笑。

  但他身邊的女子,望著這城中火光,眉間卻只有憂懼。

  那是蘇語凝。當年她出生之夜紅霞貫天,世人皆言是至榮至尊之象,此女若為皇后,必能輔佐君王,興榮天下。也為此,她自小便被選入宮廷做為皇子侍讀,以觀德才。但造化弄人,她還沒有長大,天下已亂,四方群雄並起,諸皇子或死於戰場,或死於爭位,竟只有六皇子牧雲笙一人獨存,繼了帝位。

  但蘇語凝所愛卻並非未平皇帝牧雲笙,而是他的死敵,要與他爭天下的大將軍穆如寒江。

  蘇語凝指向遠方:「三月奮戰,終於攻下了宛州城,士兵們只怕都喜極而狂;但現在城中四處火起,若有人趁亂燒殺搶掠,必定民心盡失。還請大將軍即刻約束。」

  穆如寒江聽得女子之言,猛然警醒,握住她的手道:「語凝,若不是你在我身邊,穆如寒江只怕走不到今時今日。」

  他轉身要下山,卻又回身望她:「今夜只怕又是無眠了。語凝,真盼早日平定天下,那時我可以好好陪伴著你,彈劍歌舞、大醉方休。」

  蘇語凝看著他,只是輕輕地笑。

  穆如寒江也孩子般笑起來,三步並作兩步奔下山坡去了。

  她喜歡看他揮斥方遒,喜歡看他拔出劍來,率萬軍衝陣,喜歡他在大勝之後那豪邁的笑,也喜歡他醉臥在她的懷中,孩童般地夢喃。

  只是,她也無時無刻不在害怕。怕有一天,她再也看不見他的笑。怕有一天,他倒臥在她的懷中,卻永遠地不能再與她說話。

  為什麼一定要爭天下,她不懂,她只知道這個男人要做到的事,就會決不反顧地去做。每次他率騎軍衝鋒之時,她都好怕這是最後的一面,她想大喊,讓他回頭望她一眼。但她知道她不能那樣做,他也絕不會回望。

  北陸瀚州,碩風和葉大營。

  這是無邊的大草原。

  這裡的風更厲,這裡的夜更闊,這裡的酒更烈。

  這裡的男人們,此刻卻在注視同一個地方。

  隨著一聲悶響,一個黑影被從那金帳中摔了出來,在地上仰面朝天。

  北陸漢子們狂笑著,指著那地上身影,笑得捶胸頓足,笑得大牙亂飛,笑得酒也灑了,馬也驚了。

  他們笑的是他們的大王,北陸的狼主,一咳嗽可令天下喪膽的碩風和葉——那率七萬騎星夜渡江,一直打到天啟城下,殺得九州諸侯膽寒的雪狼之王。

  此刻,這位狼主仰面朝天,噴著白氣,不服氣地手抱胸前,望著星星,眨著眼睛,似乎在納悶一些事情。

  突然,他一個鯉魚打挺跳了起來,穩當當地站著,手還是抱在胸前,連草葉都沒有扶一下。

  周圍的人突然不笑了。

  他們全都仰望著這個人。這是草原上他們最敬服的英雄,無論被打倒多少次,他還是能一躍而起。這就是碩風和葉。當他摔跟頭時,人們可以盡情地笑他,像笑自家的兄弟;但當他站起,他就是北陸之王,人人必須仰視。

  「狼主,今晚又沒有戲了……已經好幾個月了……您要用力啊。」

  說話的是一個鬍鬚頭髮紮成無數辮綹的粗野傢伙,隨著他這一句,周圍的人又都狂笑起來。

  碩風和葉不怒也不惱:「笑吧笑吧,我終有一天會讓她變成我的女人。」

  帳簾一抖,突然又是一隻陶碗飛了出來,碩風和葉嚇得一蹦,碗飛出老遠碎了。笑聲更是四下狂溢。

  帳篷外的是北陸最強悍的男人碩風和葉,帳篷裡的卻是連他也馴服不了的女子——大端郡主牧雲顏霜。

  半年前天啟城一戰,碩風和葉眼看就要破城,霸業就要成功。就在這時,遠方衝來一支騎兵,一面「寒」字大旗高高飄揚。北陸騎兵以為是長皇子牧雲寒到了,人人心懼。為首那員騎將黑甲銀刀,衝至碩風和葉面前,手起刀落,將他劈下馬來。幸得眾將拚死護衛,碩風和葉才保住性命,天啟城卻得而復失。

  那一晚,他趁夜襲破城外勤王軍大營,眼見又要得勝,結果又是「寒」字旗至,那騎士至,快刀至,第二次把他打落馬下,襲營又是告吹。

  第三次,碩風和葉被牧雲笙穆如寒江聯軍夾攻,幾乎全軍覆沒,亡命狂奔之時,他又看見了那位騎士。

  這一次,他看清了她。他也記起了她是誰。

  許多年前,北陸還屬於大端皇朝,許多年前,牧雲穆如還是鐵打的兄弟。而他碩風和葉,屬於一個因為叛亂而被穆如鐵騎誅滅的部族。那個雪夜,他在草原上奔逃,被端軍的騎兵碰上,將要殺死之際,是這個女孩笑著說:「我們不如來玩捕獵的遊戲:我數一千個數你們再追,看他能跑多遠。」

  碩風和葉於是沒命地狂奔,跑得就要斷氣,一如許多年後兵敗的這一夜。但是他活下來了。他知道他是赤腳,而端軍騎著快馬,縱然那女孩數一萬下,他也逃不脫。他活著,只有一個原因。

  那個女孩只數了九百九十九下。

  她想讓他活下去。

  多年前這女孩因為一絲憐憫而饒了眼前的少年,卻沒有想到他長大後變成了顛覆她家國的死仇。

  她憤怒地抽出戰刀,這一次她要親手補償自己當年犯下的錯。

  但她沒有做到,趕來救援碩風和葉的護將從遠處放箭射中了她。碩風和葉將她俘回了北陸。

  也許是因為有當年那九百九十九數之恩,碩風和葉不肯為難她,不肯恃強欺辱她。他渴望擊敗她,渴望佔有她,但他一定要讓她心甘情願,那才是真正的征服。

  於是他為她鬆去捆綁,讓她養好箭傷,然後把戰刀親自交還給她,說:「我每天會來見你一次,你若有本事勝過我,就殺了我報仇。但你若沒本事,敗給我,就要死心塌地做我的女人。」

  牧雲顏霜接過刀,咬緊嘴唇,默認了這個約定。

  結果這兩個人都太自信了。九十七天過去,她沒能殺了他,他也沒能打敗她,每次都以剛才發生的那一幕——碩風和葉被踢出帳篷而告終。

  碩風和葉被摔出來,仰躺望著星空時,他在想什麼呢?

  他在想,也許他真的愛上這個女子了。因為她是這樣凜烈而美麗,就像最傲的馬,最辣的酒,最快的刀。

  但牧雲顏霜在想什麼呢?他不知道。他只知道,她一定會屬於他,會愛上他,就像所有的野馬最後都會溫順地依偎他,所有的烈酒最後都會被他大口吞嚥,所有的快刀最後都會被他握在手中。因為他碩風和葉,是北方最強悍最狂傲的男兒。

  這樣的一個夜晚,這樣的六個人。天下三分,天下又總會一統,勝負終會決出——牧雲笙、穆如寒江、碩風和葉,注定只能有一個勝利者,而另外兩人將死去。男人們期待那結局,好快意恩仇。女子們害怕那個結局,害怕心中所愛消逝。時光卻電光石火,不可遏挽地帶著無數人奔向那揭曉的一刻。

《海上牧雲記》