天下未平 4

  這是一個沉寂的夜晚,大地上遍佈篝火,像倒映的星河。火光照耀著睏倦士兵的臉,忽明忽暗。

  在山腳下到處坐臥著人,他們許多人沒有盔甲,沒有武器,渾身傷痕與泥污。這是一支剛從戰場上潰散的敗軍。大多數人不顧地上泥濘,倒頭就睡著了。一些老兵愁容滿面地烤著火低聲說話。

  一個躺在營地邊緣臉貼地睡的傷兵突然被驚醒了,他的耳朵挨著泥土,像是感到什麼震動聲。

  他慢慢支起身體,站了起來,緊張地注視著前方的黑暗。

  越來越多的敗兵感到了什麼,都站起身來,向同一個方向看去。

  遠處,有什麼聲音漸漸可聞了。

  那像是整齊劃一的腳步聲,雖還微弱,但若知其是從數里之外傳來,便可想像是怎樣一支龐大的軍陣在推進。

  「那是鋒甲軍進軍的聲音麼?」

  「鋒甲軍!鋒甲軍進攻了!」

  「未平皇帝來了!」

  人們大喊起來,驚慌得轉身奔跑,整個營地的人像退潮一樣向後逃去。

  一位將官疾衝進營地內那唯一的一座營帳,跪倒在地。

  「將軍!端軍夜襲,已至一里之外。營中騷亂了。一月來敗退數百里,士兵們疲憊怯戰,已無鬥志,將軍如再不行約束,大家就要潰逃了。」

  「輕聲。」卻是一個女子淡淡的聲音。

  那年輕的女將軍早穿戴好了盔甲,細銅絲鎖甲緊緊包裹住她的身軀。她勒緊護腕上的束帶,提起劍,轉身來到床邊,一個十來歲的孩童正在那裡睡著。

  「母親。」那孩子睜開了眼,他的目光純如淨水,看不到恐懼與迷惑。

  「渙兒,你醒了?」女子笑著,輕撫他的頭髮。彷彿這只是一個普通的靜夜,並沒有近在咫尺的敵軍。

  孩子卻伸出手,凝望著她的頭頂。

  女將軍抬頭望去,星光正從那帳篷頂上的破洞中瀉下來。

  她笑著抱起那孩子,帶他來到帳後的草地上。

  孩子站在草間,仰頭貪渴地望向那星河。深色天空中銀帶流淌,無阻無攔,撲面而來,奔騰而去。巨大的星暈散出無可描述的絢麗色彩,緩緩地旋轉著。

  他指出手去,踮起腳來,彷彿想觸到天穹似的。

  他腳下的山野中,那最後的軍隊正在崩潰,漫山都是奔逃的人和呼喊的聲音,被丟棄的火把兵器旗幟狼藉遍地。

  可孩子卻無動於衷,他只關注天上的奇景,彷彿聽不到人世間的聲音。

  那女將軍也蹲在他的身邊,擁著他向天上看去,似乎不論他看多久,她都願意陪著。

  那震動大地的腳步聲愈來愈近了。他們的背後,看不到邊際的黑色甲冑的閃光正緩緩移來。

  「渙兒,我們該走了。」女將抱起那孩子,將他扶上馬背。

  她自己也翻坐上去,喝一聲,那戰馬踏揚草葉,消失在夜色間。

  山頂大營。

  「大膽菱蕊!你為何不戰而敗退,還放縱士兵逃跑?丟了山腳大營,敵人便可直趨本王主營,你罪該萬死!罪該萬死!」

  那王者對著帶著孩子奔回的女將咆哮,早失去了首領應有的鎮靜,只因眼前的形勢讓他瘋狂。

  女將跪在座前,緩緩說:「商王殿下,我手下只剩三千餘傷兵,他們怎麼可能再與牧雲笙的鋒甲對抗?逼這三千人送死,於戰局何益?不如讓他們各自逃生。」

  「混賬!你的意思是我們已必敗無疑,當棄劍速降?」

  女將的嘴唇輕動了幾下,終於沉聲說:「殿下,的確是必敗了……還請速撤!」

  商王暴跳著,上前一腳把她踢倒:「撤?我還有何處可撤?所有城池全被你們這些廢物丟了,難道要我再換上低賤污衣、再去做逃難流民?」

  女將慢慢撐起身子,重新跪正:「殿下,你我大家本就是流民,為了有口飯吃而聚義起兵,大家也是因為你能讓大家活命才擁你為王。現在敵遠強於我,只有讓大家先撤退保得性命,才能再圖將來。此時王位衣著,都只是虛榮。」

  「保命?只怕是你想保得性命吧!」商王大吼,「來人,將菱蕊推出去,斬首!」

  四下將領齊齊跪下,鐵甲叩響地面,喊著「殿下開恩,此時斬不得大將」。

  「你們全是一黨!」商王漲紅了面孔,「再有勸者,一併斬!此時不斬不戰而逃者,還有何軍心可言!刀斧手!」

  行刑的兵士圍上前來,卻被菱蕊一把推開。

  她跪伏在地:「殿下,菱蕊願受嚴刑責罰,但請留菱蕊一條性命。」

  「你果然是怕死!」商王一口啐下,「斬你是太便宜了——來人,將她拖出,亂棍打死!」

  「不許傷我母親!」突然一聲孩童的喊叫。那一直安靜無言的孩子突然衝了出來,倔強地攔在菱蕊身前。

  商王暴怒地望向他,像瘋狼看向獵物,那孩子的眼神卻毫不退縮。

  商王點點頭,忽然冷笑起來:「你乞饒一命,就是為了能養這孩子。他的父親是誰,軍中早有傳聞,都言你與牧雲笙曾有一番密會,你腰間還有他贈的玉珮,這孩子莫不是……好啊!來人,將這小畜牲與這叛婦一同拖去亂棍打死!」

  菱蕊震驚地抬起頭,正有士兵上前拉那孩童,她猛躍起身,將那孩子籠在自己臂彎中,抽出寶劍,「誰敢傷他!」

  「果然反了!」商王氣得顫抖,「給我殺!」

  四下士兵圍住女子,卻畏其威嚴,不敢上前。

  商王血漲面龐,暴吼一聲,抽出自己的寶劍,直向菱蕊斬去。

  菱蕊格住那劍,眼中射出冷芒:「早知你是冷酷絕情之人。今日誰想傷這孩子,我便要誰死!」

  她左手遮在了孩子的眼前,右手之劍一滑,向上一撩,商王慘呼聲中,血沖天而起。

  周圍將佐驚叫起來,抽出佩劍,將這對母子圍住。

  那孩子慢慢移開擋在他眼前的手,望著地上血泊中的屍身,眼神中卻只有漠然。

  菱蕊看著商王的屍身,任血從劍上一滴滴落下。

  好一會兒,她抬起頭,向周圍拱手:「眾位,當年此人與我等一同逃難,一同起兵,約好同生共死,同享富貴,我等這才擁他為王;如今他為了這王位,要賠盡所有人的性命。」她目光從眾人臉上一一掃過,「今天菱蕊不惜一死,也一定要讓這孩子活著離開這裡。」

  眾將沉默半晌,忽然有人將寶劍擲於地上。

  「戰局如此,商王卻還要我等送死。殺了你,我們也要死於鋒甲軍陣。菱蕊將軍,你帶我們突圍出去吧。」

  四下皆喊:「菱蕊將軍,我們跟隨你!」

  菱蕊轉頭望向那孩子。一片劍光之中,他卻自顧走到了一邊,專注地看著遠處山下的火光,彷彿聲後的喧喊都與他無關。

  她的眼中,突然有了一絲悲涼。

《海上牧雲記》