天下未平 15

  牧雲笙退了朝,逕直向凡琳宮而去。

  這是他每天的習慣。在大殿上,他必須聽各種消息,大多數都不太好:北陸右金又在聚集兵力;穆如寒江又奪取了新的郡縣;某地洪水氾濫;某地滴雨不落;難民們又在四起;軍隊徵糧困難;官員貪污賑糧;有人在煽動造反……每天都有幾百人的處斬名單送上來簽批,各種奏折堆成小山,一半是地方官吏叫苦連天,一半是派系臣工互相彈劾,根本不可能一一看完,更不用說詳細調查奏章中所言諸事,是否有冤情謊報。

  當皇帝有什麼好,牧雲笙想不通——難道所有人都以為當皇帝只需要應對三宮六院就行?事實上,你會忙得連自己的名字都記不起來,更不用說妃子們。

  但是幸好還有盼兮。

  她的身邊是他唯一能感到溫暖與寧靜的地方。

  至少他知道,哪怕全天下都背叛他、唾罵他,但有一個人不會。她會永遠陪伴在他身旁,直到……

  直到那一刻的來臨。

  很多魅靈壽命短暫,若要用秘法延壽,便往往會急速衰老,甚至變得怪異醜陋。牧雲笙不知道這延壽的法子,也許盼兮知道,但牧雲笙卻知曉她不會用。

  那一天隨時都會來臨。就像當年他的母親離去那樣。他還記得那天母親說:「小笙兒,你自己安靜畫畫吧,我累了,要睡一會兒。」便倚欄睡去。

  那是一個寧靜的下午,靜得讓人心中不會去想任何事。牧雲笙看著睡去的母親,在畫上偷偷畫下她熟睡的模樣,只想著等她醒來便拿給她看,聽她笑著說:「這畫得哪裡像我。」

  但是母親再也沒有醒過來。

  那一天以前牧雲笙不懂得什麼叫失去,不懂得什麼是憂愁。他以為生活會永遠快樂美好,他可以在這重重宮闕之中和美麗的女孩們追逐笑鬧,將她們的容顏一一描繪下來,直到永遠。

  但是當年他畫過的那些女孩,現在竟一個都不在了。

  這彷彿是一種詛咒,她們的美麗只留在了畫紙上,卻無法長存於人世。

  牧雲笙一直想為盼兮畫一幅像,這將是他一生最重要的作品,甚至會比維護一個帝國更重要。

  但他卻總是畫不好。事實上每次畫到一半,他便開始害怕,終於自己將其毀去。

  他害怕畫完成的時候,就是盼兮離開他的時候。

  牧雲笙總對盼兮說他不相信神靈,不相信什麼注定的命運。但他一個人時,也會望著星辰猶疑:是否生命中的美好,都要用另外一些東西去換取?是否執掌一個帝國,和陪伴在愛人的身邊不可能兼得?如果必須要作出選擇,他該選哪一個?

  他明白,他必須盡早做出選擇,因為盼兮的時間不多了。

  幸好如今,一切有了轉機。他找到了皇位的繼承者,這個孩子有足夠有說服力的血統,使那些他皇兄當年的舊部臣服。事實上,牧雲笙已經等不及他長成,他恨不得現在就把皇位交給牧雲渙,好立刻帶著盼兮遠走。

  但如果這樣,他一樣會內疚。因為他拋棄了這個國家,拋棄了本來屬於自己的責任,將整個帝國的命運都丟給了別人。

  似乎有些選擇,是永遠沒有辦法做出的。

  所以他才急著去凡琳宮,他每天能陪在盼兮身邊的時間太少了。而只有在她身邊,他才能忘記自己是個帝王,擺脫那些虛偽的禮儀和無邊的事務,不用顧及複雜的人情世故,把心中的話盡情傾吐。在她身邊他可以跳腳大罵某個庸官,可以敲打著奏章說此人以為我不知道他貪了多少?她微笑著看他,注意地傾聽。雖然他知道在這個時候不該再談公事,她的時間如此之少,卻每天都要浪費大部分時間看著光影流轉,自己的生命一點點逝去,盼著他的到來。

  她為他而活著,為他而盡力地想多活一分一秒,只為能微笑著等他歸來,聽他傾吐。

  生命中能有這樣的愛人,他真的不應該再奢求什麼。

  有了這麼美好的女子卻還放不下一個帝國,也許他注定要為自己的執迷付出代價。但代價是什麼?她,還是這個國家?如果可以選擇,他寧願失去哪一樣?

  「盼兮,我回來了。」他收起憂慮,笑著大步走進宮中,不想讓她看到這惶惑。

  但這次,沒有人應答。

  一種巨大的不安突然緊緊抓住了牧雲笙。

  不,不會。不會是在今天。離別不該來得這麼突然。

  他覺得喘不過氣來,他高傲得不肯信神,此時卻在向所有神靈祈禱:讓她活著。讓她活著!作為交換,我可以立刻放棄其他的一切!

  他衝進帷幔之後,那裡空無一人。

  盼兮不在這裡,桌案上卻放著一幅畫。

  那是當年的那一幅,他在幻境之中邂逅了她,便想畫出她的容顏,卻總是不滿意。畫中人的神采不及她真人的萬一。

  但這幅畫,她卻視為珍寶。

  今天,她一定打開了這幅畫,看了許久。

  牧雲笙上前,緩緩展開畫軸。

  畫的背面,卻多了幾行字。

  「小笙兒,你不懂女人的心。能在這世上活多久,對她們並不是最重要的,容顏總會老去,她們會把所有的希望和生命都寄托在她所愛之人的身上——還有,她的孩子。我這一生,如果不能和你孕育一個孩子,我會死不瞑目。

  「我說我無法生育,其實我騙了你。我此生只騙過你這一次,希望你不會怪我。

  「我知道你其實從來就不喜歡皇帝的生活。這位置太凶險太艱難。我也知道你別無選擇,已對天下做了承諾,要將皇位傳給你的侄兒。如果你的孩子出世,這個國家一定會面臨新的動盪,孩子也會處於危險之中。

  「所以我要離開。你的孩子不會知道他的父親是誰,我會讓他快樂平靜地度過一生。雖然我覺得他的父親是個了不起的人,但是他沒有必要經歷父輩所經歷的痛苦。看著他長大,是我的心願。我的餘生都會這樣度過。在陽光下,看著這孩子盡情地奔跑,回想著當年的你的樣子,這一生還有什麼企求?何必非要等到生死離別?我不想看到你傷心的樣子,也不想讓你看到我再也不能對你笑的那一刻。」

  信在這裡結束了。牧雲笙呆坐著,靈魂已從身體中抽離。

  沒有人聽到他之後痛苦的狂喊,沒有人知道發生了什麼。

《海上牧雲記》