第三十章 貓刑

    如懿回到翊坤宮中,已經是天光敞亮時分。昨夜相擁而眠,紅燭搖帳的溫存尚未散去,皇帝便著李玉將阿箬送了來。

    如懿正對鏡理妝,李玉打了個千兒,恭恭敬敬守在一旁,道:「啟稟嫻妃娘娘,皇上說了,阿箬是您的奴婢,所以還是交還給您,任由您處置,也要以儆傚尤,告誡宮中的奴才們,不許再欺凌背主。」

    如懿對著鏡子佩上一對梅花垂珠耳環,淡淡道:「人呢?」

    「已經在院子裡跪著了。只是有一樣,阿箬發瘋似的辱罵娘娘,皇上已經吩咐奴才給她灌了讓她安靜的藥,所以,她已經不能說話了。」

    如懿眉心一跳:「啞了?」

    李玉恭恭敬敬道:「是。再不能口出穢語,侮辱娘娘了。」

    如懿心頭一驚,自然,那是再問不出什麼了。只是,這後宮裡的一切,原本不是問就能有真切的答案的。想要知道什麼,全憑自己,所以,也無所謂了。

    惢心替她理好鬢髮,輕聲在她耳畔道:「小主不是一直要奴婢和三寶留意宮裡的人麼?如今,倒是個殺雞儆猴的好機會。」

    如懿撂下手中的琺琅胭脂盒,笑道:「你倒是和我想的-樣。去吩咐三寶,找個麻袋,尋幾隻貓來,然後把宮裡的人都召集起來,就在院子裡看著。」

    惢心微微一笑:「是。」

    待到三寶預備好,如懿披上一件香色斗紋錦上添花大氅,站在廊下,肅然看著滿院黑壓壓的宮人們,慢斯條理道:「本宮宮中,不怕你伺候人時不夠聰明,怕的就是背主求榮,糊塗油蒙了心。一次不忠,百次不用。你們好好當差,本宮自然好好待你們。若是像阿箬一樣……」她瞥了眼跪在地上的嗚嗚咽咽說不出話的阿箬,冷道:「阿箬雖然是本宮的陪嫁侍女,之前伺候了本宮八年。可是她背叛本宮,本宮就容不得她!今日,是給她一個教訓,也是給你們一個警戒。」

    如懿看了眼三寶,三寶應了一聲,一揮手招呼幾個小太監取了個巨大的麻袋並幾隻灰貓來,三寶按著阿箬,讓兩個小宮女利索地扒下阿箬的外裳,只露出一身中農,喝道:「把她裝進去!」

    阿箬似是意識到什麼,滿眼驚恐地看著那幾隻形態醜陋的灰貓,不背鑽進麻袋裡去。三寶哪裡由得她,兜頭拿麻袋一套,收攏了口子,留下只夠塞進一隻貓的小口子,然後把那些露著鋒銳齒爪的灰貓一隻隻塞進去,拿麻繩紮緊了口袋,回道:「小主,這些是從燒灰場找來的貓,性子野得很,夠阿箬姑娘受的了。」

    如懿在廊下坐下,細賞著小指上三寸來長的銀質嵌碎玉護甲:「那還等什麼,讓她好好受著吧。」

    三寶用力啐了一口,舉起鞭子朝著胡亂撲騰的麻袋便是狠狠幾鞭。那麻袋裡如洶湧的巨浪般起伏跳躍,只能聽見淒厲的貓叫聲和女人含糊不清的嗚咽嘶鳴。

    阿箬,已經說不出完整的話了,這樣不完整的殘缺人聲,在靜靜的清晨,聽來更讓人覺得毛骨悚然。漸漸地,連敞開的宮門外,都聚集了宮人探頭探腦,竊竊私語。灰貓淒慘的嘶叫聲和著爪牙撕裂皮肉的聲音兒乎要撕破人的耳膜,如懿皺著眉聽著,吩咐道:「繼續!」

    三寶往手上吐了兩口唾沫,下手更狠,一鞭子一鞭子舞得像一朵花一樣眼花繚亂。一開始還有人的喉嚨發出的聲音,漸漸地,灰白色的麻布袋上滲出越來越多的血跡。如懿頷首道:「可以了。」

    三寶打得滿臉是汗,應了一聲扯開布袋,只見幾隻灰貓毛髮倒豎地眺了出來,齜牙咧嘴地跑了。兩個小太監將布袋完全打幵,拖出一個渾身是血的血人兒來,氣息奄奄地扔在了地上。如懿瞟了一眼,只見阿箬的中衣被爪子撕成一條一條的,衣裳已經完全被鮮血染透,臉上手上露著的地方更是沒有一塊好肉。三寶見她痛的暈了過去,隨手便是一盆冷水潑上去。阿箬嚶一聲醒轉過來,身上臉上的血污被水沖去,露出被爪牙撕開翻起的皮肉,一張嬌俏容顏,已然盡數毀去。

    如懿走上前幾步,意欲細看。惢心急忙攔道:「小主小心污穢。」

    如懿逕自推開惢心的手,緩步走到阿箬身邊,俯下身看她—眼,旋即恢復居高臨下的姿態,喝逍:「究竟是誰指使你謀害本宮!快說!快說!」

    阿箬的喉頭發出嚶嚶的呻吟聲,掙扎了幾下還是無力動彈,索性像一塊爛肉似的伏倒在地。如懿露出一絲鄙夷之色,搖頭道:「真是可憐,有錯當罰,這是你該受的!但你想說出幕後主使之人,卻怎麼也說不出來,含冤莫白,替人受罪,也當真可憐!」她轉頭吩咐三寶:「阿箬既被皇上廢去位分,自己宮裡是住不得了。去冷宮打掃出間屋子來,送她進去。」

    阿箬雖然說不出話,一雙眼睛卻瞪得老大老大,死死盯著如懿,幾乎要沁出血來。三寶和幾個小太監哪裡理會她,逕直拖了就走。阿箬喘著粗氣,十指用力抓著地面,想要抓住什麼可以救命的依靠,然而她早已失盡了力氣,只在地上抓出幾條深深的暗紅血痕,觸目驚心。

    如懿走迴廊下,院中靜得如無人一般,幾個膽小的宮女太監早已嚇得癱軟在地,篩糠似的發抖。

    如懿的面色清冷而沒有溫度:「不要怪本宮心狠,背叛主上的人雖然可以得到一時的富貴,但最後還是沒得好下場!你們看看,當年指使慫恿她背叛本宮的人,如今哪裡會來救她,急著撇清都來不及呢!」

    滿宮的宮人們嚇得立刻跪下,面如土色:「奴才們不敢背叛小主,心懷二念。」

    如水雙眸似結了冷冷的薄冰,如懿淡然道:「那就好。否則今日的阿箬,就是來日的你們。」她站起身,似是自然自語:「也難怪阿箬說不了話也要哼哼給本宮聽,帶著這樣的冤屈,誰能不恨呢?」

    如此一來,阿箬的事在六宮之內傳得沸沸揚揚,人人都說出了冷宮的嫻妃心性大變,一改昔日溫和隱忍,殺伐決斷,手段凌厲,倒讓人越發不敢小覷了翊坤宮。

    到了晚間時分,惢心正伺候著如懿拿忍冬花水泡了薑汁浸手。紫籐撒花簾子一揚,確實三寶轉了進來,悄聲稟報道:「小主,冷宮裡的人來回話,說阿箬一索子掛在樑上,上吊自盡了。」

    如懿頭也不抬,只垂著眼簾,看著銅盆中自己—雙關節微微腫起的手:「才在冷宮待了一天就受不住了麼?惢心,還記得咱們的日子是怎麼熬過來的。」

    惢心冷道:「有福氣的人自然熬得住,沒福氣的,便是一天也忍不得了。」

    如懿接過小宮女遞來的軟帕,擦淨了手方問:「皇上知道了麼?怎麼說?」

    「養心殿的意思,就說是病死了,按著嬪位置辦喪儀便是,免得傳出去不好聽。」三寶停了一停,似乎有些害怕,覷著如懿的神色道,「只是聽給阿箬收屍的人說,阿箬穿著紅衣紅鞋上吊的,穿了一身紅去死,那是怨氣沖天要帶到地府去的呢。」

    如懿的眼眸微微一沉,含了寒星似的光芒:「怎麼?做人的時候沒用,要穿上這一身做鬼來尋仇麼?」她雖這樣說,卻也不免有些畏懼,當下興致闌珊,也不肯再言了。

    這一夜皇帝依舊召了如懿往養心殿侍寢,言談間卻絲亳不過問她對阿箬施用貓刑之事,彷彿那是一件極平常的小事,根本不值一問。為著如懿過來,皇帝的寢殿裡每日都供著一束綠梅點染,她便在這清馥甘郁之中,借一盞鎏金琉璃燈的溫柔餘光,與他輕輕擁抱,以肌膚的貼近與親暱來寬慰過去的傷痛,落實來日的希冀。

    良夜深沉,夢中驚轉,卻是宮人急急在外敲門,說海蘭動了胎氣,即刻就要生了。皇帝且驚且喜,立刻披衣起身,與如懿一起往延禧宮去。

    才進延禧宮的大門,宮人們早己跪了一地,慌不迭道:「皇上萬福金安,嫻妃娘娘吉祥安康!」

    如懿聽得裡頭海蘭的叫聲一聲比一聲淒厲,簡直如挖心掏肺一般,便慌得不行,連忙道:「皇上,臣妾心裡不安得很,想進去看看妹妹。」

    皇帝雖然一臉期盼,但被那聲音驚著,又眼看著接生嬤嬤和太醫一個個進去了便不再出來,也不安得很,便點頭道:「朕不便進去,你去瞧瞧也好。」

    如懿巴不得這一聲兒,正要往裡進去,還是伺候海蘭的小太監五福在外攔住了道:「產房血腥不祥,嫻妃娘娘進去不得!」

    如懿哪裡還顧得這些,推開他的手呵斥道:「本宮又沒懷著身孕,且延禧宮原是本宮住過的地方,有什麼不祥的!再敢胡說八道,立刻拖出去掌嘴!」

    五福素知她與海蘭的交情,又見過她嚴懲阿箬的樣子,當下也不敢再攔,只得躬身退到一邊。如懿推開殿門進去,因海蘭有著身孕,殿中都佈置成了吉利的紅色,漫天漫地的石榴葡萄,瓜瓞綿綿圖案,都是多子多福的徵兆,混合著殿閣內濃郁的血腥氣,越發覺得那紅色猩艷得直衝人眼目。

    如懿伏到床前,海蘭已經是滿身大汗淋漓,連著床褥都濕透了,一群接生嬤嬤圍著她忙碌,孩子卻還是半點沒有要下來的意思。

    接生嬤嬤急得都要哭了,哭喪著臉對著如懿訴苦道:「催產藥都喝了好幾劑了,可是可是還貴人生產前太胖,孩子在肚子裡養得太大,出來實在是艱難哪!」

    太醫亦跪在屏風外頭,垂頭喪氣道:「海貴人身子發胖,用不上力氣,實在是……」

    海蘭滿臉皆是縱肆的淚痕,斑駁一片。她痛得臉色雪白,拚命搖著頭嘶啞著道:「姐姐!我不成了,我實在是不成了!我真真是被人害死了!」

    如懿緊緊握住她汗濕的手,那種滑膩的容易從手中逝去的觸感著實叫她害怕。她只得壓抑住自己惶亂的心神,大聲道:「你要自己這麼想,放鬆了力氣不肯好好生下孩子,那才是被別人害死了!海蘭,我沒有孩子,你答應過我,這個孩子生下來會交給我好好撫養!你不能說話不算話!」

    海蘭痛得心肺都要裂開了,氣息阻塞在喉頭,一時說不出話來。偏偏接生嬤嬤也不鎮定,一直唉聲歎氣:「孩子直頂在那兒,不肯下來。小主,您使點兒力氣呀!」

    海蘭痛得青筋暴起,像一條條鼓起的小青蛇,要破皮而出。海蘭臉容都變形了,大口喘息著道:「姐姐,不是我說話不算話,我真的沒力氣了,我真的……」

    海蘭一邊說,一邊掙扎著用勁,右手緊緊抓著如懿的手腕,如懿感受到她手上漸漸鬆下去的力氣,心裡越來越慌,只得在她耳邊道:「海蘭,你要是現在沒力氣了,便是遂了她們的心願了。你聽我的話,要是鬆了這口氣,你和孩子都難保,要是拼著這口氣,便都保下來了。」海蘭的頭髮全都濕透了,黏在臉上,越發顯得一張臉白得沒有一絲血色。

    空氣中濃郁的血腥氣混著草藥的氣味讓人覺得窒息。如懿看著她如此辛苦,滾燙的淚在眼底翻騰不已,終於落了下來。她伏在海蘭枕邊,一字一字定定地道:「海蘭,冷宮裡那麼難熬,因為你撐著我,我也都熬了下來。如今好不容易咱們又能在一塊兒了,你若是這麼輕易放棄,我一定不會原諒你。」

    海蘭抓著她的手腕,滑下去一寸,又一村,人也近乎昏死。如懿的淚滴落在海蘭面上,似乎是一種深遠而沉重的召喚的力量。海蘭的牙關咬得死死的,只是吃力地點著頭,如懿一迭聲地喊道:「來人,來人!她還有意識,快給她灌參湯進去,快!」

    葉心很快端來了參湯,如懿急忙接過,示意葉心托起海蘭的後頸,一點一點撬開她的牙齒灌進去。海蘭能喝下的參湯並不多,幾乎是喝一半,流出來一半。如懿看著焦心不已,正見床邊擱了一盤切好的參片,只得先取了一片給她噙在口中。或許是參湯起了點效力,海蘭抓著如懿手腕的手漸漸有了幾分力氣,太醫們喜出望外,忙道:「嫻妃娘娘,海貴人已經有了點意識,要不要再灌些催產藥下去?」

    如懿如何懂得這些,只得看向接生嬤嬤們,其中一個接生嬤嬤叫起來道:「貴人已經喝了那麼多催產藥了,孩子還沒有動靜。太醫不妨試試針灸或是別的,若再催產,只怕一時藥量過猛,孩子是出來了,可母體要大受損傷呢。何況,太醫給小主喝的催產藥性子有些猛烈,不是尋常的益母芎歸湯呢?」

    如懿聽著不安,立刻問道:「你們給海貴人吃的是什麼催產藥。」

    為首的是太醫院的趙太醫,他忙磕頭道:「嫻妃娘娘,尋常的催產湯藥是益母芎歸湯,這藥以當歸、川芎為主,當歸養血活血,調經止痛,川芎為血中氣藥,上至巔頂,旁達肌膚,走而不守,者配合,可加強活血祛淤之力;佐以桃仁、紅花、丹參、益母草活血祛淤,合川樸可降氣導滯,牛膝引血下行,諸藥配合達到養血活血,祛淤催產,引胎下行之功。可海資人胎大難下,又有氣虛乏力的症狀,所以又加了黃芪三兩調治。」

    如懿越聽越是心驚,不禁矍然變色道:「桃仁、紅花和牛膝都是墮胎的猛藥,怎麼可以用在催產的方子裡!」

    趙太醫忙道:「嫻妃娘娘有所不知,催產的藥本就該是有活血化瘀之效,桃仁、紅花和牛膝都是墮胎的猛藥,也是催產的好藥。微臣身為太醫,這些事斷不會弄錯的。」

    如懿心中不定,回顧四望,卻不見江與彬在,忙喚道:「綠痕,江太醫呢?」

    還是趙太醫道:「今日並非江太醫當值,深夜宮門下了鑰,再喚江太醫也不妥當。」

    如懿當即知道無望,只得道:「本宮不懂藥理,這話你們去回皇上,問問皇上的意思。

    趙太醫出去片刻,即刻回來道:「皇上說了,母子都要平安,斟酌著用傕產藥就是。」

    如懿聽得「斟酌」二字,便也稍稍放心:「那你們小心劑量,以貴人玉體為重。」

    趙太醫即刻答應了,吩咐宮女去端了藥來,給海蘭灌下。催產藥加著參湯的效力,海蘭漸漸清醒,也有了力氣,只是身上的疼痛發作得越加厲害』止不住地慘叫起來。接生嬤嬤們看著幾碗催產藥灌下,起初也是擔憂,但看海蘭的胎動漸漸發作,也少不得忙碌起來。

    殿中亂作了一團,海蘭死死抓著如懿的手腕,幾乎失盡了力氣,輕聲喚道:「姐姐,你還在?」

    如懿淚流滿面:「我一直都在,你安心生孩子就是。」

    海蘭再說不出話,拼了命地用起力氣來,幾乎要將如懿的手腕捏碎了。如懿忍著劇痛,伏在床邊不停地替海蘭擦著漿出的汗水,熬度著漫長而難耐的時間。良久,也不知過了多久,在淒厲的嘶聲過後,終於聽得一聲響亮的兒啼,卻是皇帝的聲音先在外頭響起來,喜不自勝道:「朕的孩子裡,就屬這個孩子哭聲最洪亮了。」

    海蘭聽著兒啼,露出了一個極為疲倦的笑容,呻吟著說了聲「疼」,便虛脫了昏睡過去。如懿驚喜交加,看著-個帶著血絲的孩子被接生嬤嬤從錦被底下抱出,卻是個極健康周正的男嬰,忍不住歡喜得落下淚來,忙囑咐乳母去清洗沐浴。如懿看過了孩子,正欲命人給海蘭燉補藥物,忽然發覺方才嬤嬤掀起錦被時,底下的鮮血似乎多得不可思議。她心下一沉,立刻再度掀起被褥,果然見猩紅一片浸濕了被褥,讓人不忍卒睹。

    一顆心直直地墜下去,如懿立刻拉過一個接生嬤嬤道:「海貴人是睡著了,但似乎不大好。你仔細看看,怎麼會那麼多血?」

    那嬤嬤不看則已,一看之下幾乎是嚇得魂飛魄散:「嫻妃娘娘,大事不好了。貴人服了催產藥用力過度,孩子雖然生下了,可孩子太大,貴人的下身,下身都……」

    如懿看她驚慌失措的神色,自己雖未生過孩子,卻也知道是大不好了。她忙按住心神,問道:「海貴人究竟怎麼了?」

    那嬤嬤慌得瑟瑟發抖:「貴人的下身,撕裂了!」

    如懿一驚之下,只覺得全身酸軟,幾乎站立不住。她—把抓住嬤嬤的衣襟,厲聲道:「趕緊想法子!快!」

    嬤嬤急得眼淚都要下來了,又是慌又是怕:「嫻妃娘娘,事到如今,只能先撒上止血的白藥,然後,然後由咱們幾個嬤嬤仔細縫合起來。只是這個活計太難,又難免損傷貴人玉體。即便縫合之後,終究還是不能和從前比了。還請娘娘不要責怪!」

    如懿只覺得一顆心湧在喉頭突突亂跳,幾乎要跳出嗓子眼來。她看著人事不知的海蘭,極力強迫自己鎮定下來:「現在還論這個做什麼,趕緊先治海貴人要緊。」

    接生嬤嬤忙不迭地張羅起來。如懿一口氣說了這許多,自己也覺得氣短胸悶,才恍覺手腕上疼痛不已,仔細一瞧,才發覺是被海蘭用力之下,捏得紫脹發青了。葉心忙道:「娘娘稍候,奴婢去拿點消腫的藥來給娘娘擦上。」

    如激哪裡還顧得上這些,忙道:「本宮這點瘀傷不要緊。你去看看皇子沐浴完了麼?如果好了就抱來給本宮,本宮去給皇上瞧瞧。你好生看著接生嬤嬤替你們小主縫治,不許再有半點差錯了。」

    正說著,嬤嬤已經抱了包裹好的孩子出來。如懿忙抱了出去,外頭的宮人們一早上趕著喜氣洋洋地向皇帝道賀道:「皇上萬福,皇上萬喜,海貴人一切平安順遂,生下了一個小阿哥呢。」

    皇帝果然高興,連連吩咐了賞賜延禧宮上下,又抱過了如懿懷中的孩子細看。海蘭的孩子比尋常的嬰孩大了一圈,一張小臉天圓地方,光滑飽滿,十分精神。皇帝歡喜得不得了,抱在懷中愛不釋手:「朕的皇子裡面,就屬五阿哥一出生就長相端方,天庭飽滿,連哭聲就那麼洪亮,真是個有福氣的孩子。」

    如懿忙笑道:「皇上既覺得五阿哥有福,那就請皇上給五阿哥賜個名字吧。「

    皇帝沉吟片刻,朗聲道:「《穆天子傳》中說,琪琪,玉屬也。琪有珍異之意,朕的五阿哥,便叫永琪吧。」皇帝略想了想:「海蘭給朕生了這麼個好兒子,李玉,傳朕的旨意,晉封海貴人為嬪位,為延禧宮主位,封號為……」他朗然一笑:「朕心愉悅,便賜封號為愉,愉嬪如何?」

    如懿臉上泛著笑,眼中一酸,忍不住別過臉去:「只可惜愉嬪不能與皇上同愉共悅了。」

    皇帝一怔之下,也有些著急:「海蘭是不是有什麼不好?那麼多太醫和嬤嬤在,真是無用!」

    如懿神色楚楚,屈膝道:「皇上,愉嬪為了給皇上生下五阿哥,被太醫灌服了太多催產藥,以致下身撕裂,出血不止。怕是好了,以後也會留下不足。」她仰起臉,目視著皇帝:「臣妾懇請皇上,以後不管愉嬪妹妹容顏衰老或是身體老倦,但求皇上不要厭棄她,只記得她是如何拚命為皇上綿延子嗣的。」

    皇帝憐惜地看著她,將孩子交到個李玉手中,雙手扶起她道:「你放心。朕自然不會。」

    如懿就著皇帝的雙手起身,隱隱有淚光盈然:「皇上,臣妾還有一事相求。愉嬪愛子情切,若是可以,還請皇上將孩子留在愉嬪身邊,不要送去阿哥所養育了。」

    皇帝思忖著道:「愉嬪出身珂里葉特氏,乃是小族,不比嘉嬪母族高貴。這個……」他見如懿滿臉期盼,幾欲落淚,也不忍拒絕:「那麼朕答應你,即便永琪不留在愉嬪身邊撫養,朕也會交給你,好讓愉嬪時時相見。如何?」

    這,也算是最好的打算了吧。如懿忙忙謝過,替皇帝緊了緊身上的海貂龍大氅,溫然道:「夜寒如冰,皇上已經得了好消息,趕緊回宮補一補眠吧。臣妾留在這裡照顧愉嬪了。」

    皇帝微微頷首,吩咐道:「李玉,今晚伺候愉嬪的太醫無能,盡數逐出宮去,永不復用。」

    李玉正要答應,卻聽外頭的小太監進忠跑進來,白著臉道:「皇上,不好了,不好了!」進忠跑得急,腳下一絆,幾乎是滾到了皇帝跟前,張口結舌道:「皇上,慎嬪在冷宮上吊,按著皇上的意思,按嬪位的喪禮置辦,對外只說病死。可是方才在火場焚燒慎嬪屍首和棺槨,誰知道那燒出來的火是、是、是藍色的,不是紅色的!」

    皇帝乍然聽了此言,不免吃了一驚,旋即喝道:「怪力亂神!人都死了,怎麼可能燒出藍色的火來?一定是你們膽小,以訛傳訛!」

    進忠嚇得舌頭都打磕絆了:「奴才不敢撒謊,奴才不敢。皇上,火場上的人親跟見了,都說慎嬪含冤而死,死後發威了!」他說著,忍不住拿眼覷著如懿。

    李玉眼尖,伸手左右兩個耳光下去,罵道:「用你的賊眼珠子亂瞟哪裡?不要命了麼!」

    夜風吹過光禿的枝丫有霍然的冷聲,簷下昏黃的宮燈搖出碎金似的斑駁光影,恍若冷而沉的惶然一夢。

    如懿神色如常,彷彿毫不放在心上,牽住皇帝的手沉定道:「自作孽,不可活!總不是臣妾與皇上讓阿箬含冤而死。再說阿箬活著也就這點伎倆,死了還能翻出天來麼!臣妾一定命人細查,看誰亂做手腳在後宮興風作浪!」
《後宮·如懿傳2》