第8章 祖母

    趙長卿覺著,可能人生下來真的是不一樣的。
    投胎好壞且不論,人與人之間的資質也有不同。如小梨花兒,生就伶俐聰明。
    在梨子成熟的季節,趙長卿收到小梨花兒送的一籃梨子。梨子並不大,看得出已經擦洗過,所以個個乾淨漂亮,連盛放梨子的柳條籃子都編的精緻漂亮。
    小梨花兒比上回來的時候要大方的多,像模像樣的對著趙老太太一福,小梨花兒道,「老太太,我來找卿妹妹玩兒。家裡的梨子熟了,今年雨水少,梨子長的不是很大,卻甜的很,我娘說叫我送些來給老太太、卿姐兒嘗嘗。」
    趙老太太笑,「好,跟你娘說,謝她惦記著。」又問起杏嫂子與小梨花兒兩個弟弟可好。
    小梨花兒笑吟吟的說了,口齒清晰伶俐。
    趙長卿問,「梨花兒姐,籃子是你自己編的嗎?真好看,在外頭還沒見過這麼好看的籃子。」
    小梨花兒笑,「我跟我娘現在編了籃子、筐子給雜貨鋪寄賣,家裡多的是。這個籃子是我隨手編的,用來裝果子最好不過。卿姐兒,你要喜歡,什麼時候去我家瞧瞧,花樣多的很。」
    「好啊。」趙長卿笑,「祖母,我跟梨花兒姐去我屋裡玩兒。」
    「去吧。」趙老太太一向覺著趙長卿沒什麼朋友,性子也不如尋常孩子活潑,成天唸書有什麼意思,正巴不得她去玩兒,又叫柳兒拿點心給她們吃。
    趙長卿道,「把梨花兒姐帶來的梨子洗一盤子。」
    小梨花兒喜歡到趙家來,她喜歡這家人的和氣和睦,她也喜歡白白嫩嫩的趙長卿。趙長卿跟那些家裡有兩個臭錢就看不起人的小孩兒不一樣,小梨花兒能感覺到趙長卿從沒有看不起她。同樣,小梨花兒家裡活忙,也是個沒什麼朋友的人,兩個都沒什麼朋友的人到一處,很快就成為了不錯的朋友。
    小梨花兒說起她編柳籃子的趣事,道,「開始不懂,雜貨鋪出料,我出工,這麼大一個籃子才給我五個銅板,我還傻高興。」小梨花兒比劃著,咬一口點心道,「後來我悄悄打聽了,別人起碼都是八個銅板,氣得我找到老闆講了回理,他才給我八個銅板一個。就是可惜以前編的那些籃子他不肯找補我錢了。」
    趙長卿道,「吃一回虧,就長了教訓。你該多去別的雜貨鋪去攬些活兒回來,看哪家給的價錢高。等手藝練出來,價錢自然就上來了。」
    小梨花兒挑著眉毛笑,沖趙長卿伸出三根手指,得意的說,「現在我跟娘給三個鋪子供活兒。以前不知道怎麼掙錢,還有我那死鬼爹天天作耗敗家,家裡蹩的很。如今雖掙的不多,你不知道掙錢的感覺,長卿。」小梨花兒說的滿臉是笑,漂亮的眼睛亮的逼人。
    「什麼感覺?」
    小梨花兒想了想,道,「就好像以前我出門看到外頭賣燒餅點心的,那會兒只有流口水的份兒。現在再看到了,就能算一算,什麼時候能拿了錢去買來吃。」
    趙長卿直笑,「可見人還是要有本事,有一技之長,就心裡有底,什麼時候都不用怕了。」
    「是啊。」小梨花兒深覺趙長卿說的有理,她羨慕道,「唸書的人就是不一樣,看你說話,一套一套的。」
    「唸書有什麼,簡單的很。倒是你,現在就有本事掙錢,才叫人羨慕。」趙長卿拉著小梨花兒到她的小書桌前,掀開硯台,鋪開一張紙,醮筆寫了「趙梨花」三個字,道,「梨花兒姐,這就是你的名子。」
    小梨花兒看的都忘了繼續吃點心,瞪著眼睛問,「這就是我的名子?梨花?」
    「嗯,這是趙字,這個念梨,這個念花。」趙長卿指給小梨花兒看。
    手指兒放上去小心翼翼的摸了摸,小梨花兒有些激動,催促道,「卿妹妹,你再寫寫我弟弟的名子,我弟弟叫梨子,小弟弟叫梨果。」
    趙長卿又寫給小梨花兒看,小梨花兒端量許久,說,「卿妹妹,你把這張紙送給我吧。一會兒我拿回去給我娘瞧瞧,也叫我弟弟認認自己的名子。」
    「行啊。」趙長卿將筆放下,笑,「你要是想學認字,只管跟我說。這也沒什麼難的,反正咱們又不用考功名,認些字,像梨花兒姐,以後記賬也方便。」
    小梨花兒先是呆了呆,皺眉思量片刻,方眼睛一亮,拊掌一擊道,「是妹妹說的這個理,不說記賬方便,梨子比妹妹還長一歲,正好我學了也能回去教教他。妹妹把這張紙送我,我回去瞧著,就先學學自己的名字。等把名字記住了,我再來找妹妹學別的字,可好?」
    趙長卿笑,「反正我天天在家也沒別的事,姐姐儘管來。」
    小梨花兒高興的不知如何是好,她一把將手裡的半塊點心塞嘴裡去,猛然抱起趙長卿轉了兩圈兒,使勁兒蹭蹭趙長卿圓潤的臉龐,抓起寫滿他們姐弟三人名子的宣紙,一句話沒說,就一陣風跑回了家。
    柳兒都給小梨花兒嚇了一跳,生怕把趙長卿嚇著,忙喚了一聲,「姑娘?」
    趙長卿一笑,「我沒事。」
    「梨花兒姑娘也是,平日裡瞧著挺穩重,怎麼突然瘋瘋顛顛的。」柳兒嘀咕著給趙長卿撫平被小梨花兒抱皺的衣裙。
    趙長卿笑道,「你難道沒看出來梨花兒姐是高興的。」
    「那也是啊,女孩子要像姑娘這樣穩重大方才好。」柳兒現在多是陪伴趙長卿,一顆心自然是偏著趙長卿的。
    趙長卿歪頭看柳兒一眼,道,「女孩子要像梨花兒姐這樣自強自立才好。」
    「姑娘就是待人太好。」柳兒問,「姑娘要習字嗎?」
    「下午再寫。」
    柳兒便將筆墨收了起來。
    趙長卿出去找老太太說話,趙老太太笑,「正說呢,怎麼小梨花兒蹬蹬蹬的跑了?你們拌嘴了?」
    趙長卿笑,「怎麼會?」就把寫梨花兒名子的事說了,又說小梨花兒他們現在編籃子掙錢的事。
    趙老太太點頭,摸摸趙長卿的頭,溫聲道,「梨花兒這丫頭真是能幹。難得你們合了脾氣,好好相處。」
    趙長卿應了,又央著老太太教她念了一頁書,凌氏過來商量事情,趙長卿合上書與凌氏打聲招呼,「母親來了。」
    已是九月,凌氏肚子微微顯懷,好在如今天氣轉涼,甚是舒服,即使懷孕,過了孕吐期,凌氏已經滋養的微見圓潤。趙長卿向來不喜歡去主院,凌氏懷孕後懶得動彈,趙老太太並不是刻薄性子,便隨凌氏在自己院裡用飯。不知不覺,母女二人竟是幾日未見。這會兒,凌氏見了趙長卿也頗有些新鮮景兒,笑道,「又纏著你祖母唸書了?筆墨紙張可還夠用?」
    「都夠的。」
    凌氏點點頭,轉而問侯趙老太太早飯用的可好,先聊了幾句家常。凌氏方道,「媳婦想到一事,算著下個月就是外祖母的壽辰,我思量著壽禮要開始料理了,不知母親是什麼意思?媳婦好安排預備。」
    這裡說的外祖母是趙勇的外祖母,趙老太太的嫡母——朱家的老祖宗——朱老太太。朱家在邊城是頗具名望,按理這樣的人家,哪怕趙老太太是庶女,也不該嫁到小軍戶的趙家才是。這說起來,真是話長了。首先,得先人朱家的敗落說起。
    這位朱家的老祖宗朱老太太就很不幸的經歷了朱家敗落的過程,朱家敗落的原因也很簡單,因為朱老太太前世不修,嫁了個敗家子的丈夫——朱老太爺。萬幸的是朱老太太能幹,不管如何艱難,到底沒叫朱老太爺將產業完全敗光,更兼朱老太太非但人爭氣,肚皮也爭氣,一口氣生了三個兒子,還個個都考出功名來。如今長子正在朝中任正三品戶部侍郎,端得高官。
    朱老太爺廢柴一個,眼瞅著家業沒落,結果硬是有運道,三個兒子頂起朱家的天,將家業打理的較先前更上一層樓。於是,朱老太爺很狗屎運的繼續著廢柴浪蕩的人生旅程。
    奇怪的是,朱家這樣的門楣,何況兒孫並非不孝之人。按理朱老太太再怎麼也不該住老家,很該與兒孫同住,得享天倫。結果,朱老太太反是堅守邊城老家,與守家業的庶子住在一處。
    這其中當然也是有原因的,其原因依然在朱老太爺身上。
    與朱老太太的強勢能幹不同,朱老太爺少時紈褲,長大敗家,若不是朱老太爺有個慧眼識珠的媽給他相了朱老太太這個媳婦,現在朱家說不得在哪兒個茅坑呢?
    朱老太爺一直就是個糊塗人,糊塗了大半輩子,年輕時靠媳婦,等到年老,媳婦不行了,兒子頂上來,他就開始靠兒子。兒子出息後,一早就打發可靠管事來接二老去帝都就近孝順。朱老太太猶豫一二,朱老太爺卻是等不及,他早想看看帝都城的風光,於是整日在家攛掇老太太。老太太心裡牽掛兒孫,便同老太爺一道去了。結果朱老太爺真是天生的惹禍精,一把年紀還在帝都搞出些個花紅柳綠的名聲,簡直丟盡臉面。夫妻這些年朱老太太早把老太爺看透,若是朱老太爺丟的自己的臉,朱老太太眉毛都不會皺一下,反正在她眼裡,老東西早便沒臉了。但,這是帝都城,不能給兒子幫忙倒罷了,難道還要扯兒子後腿?
    朱老太太尋思兩日,當即立斷的拖著老太爺回了老家邊城。自此便把老太爺緊緊拘在邊城,只要不拖累兒子,隨老東西花紅柳綠去!
    要說朱老太爺,對朱家唯一的貢獻就是生兒育女了。
    朱老太爺是家中獨子,三代單傳,人丁單薄。但,經朱老太爺多年勤耕雨露,嫡庶子女加起來有十幾口子,別的且不說,人丁足夠興旺了。
    朱老太太這個嫡母做的有多心煩,可想而知。
    朱老太爺不計成本的生孩子,當年朱家正處沒落,尚未中興,故此如趙老太太這等庶女出身,嫁到趙家這等小軍戶之家也不算稀奇,難得的是朱老太太這個嫡母不算刻薄,庶子庶女的娶妻嫁人,總有一份聘禮嫁妝。
    不過,若說感情,也就那樣了。
    原本趙老太太同嫡母的關係只是尋常,奈何趙老太太命不大好,年紀輕輕守了寡,一個人帶著兒子過活,不得不倚靠娘家。來往的多了,反是處出幾分感情。就是現在,趙老太太也時不時的帶著趙長卿去朱家看望嫡母。
    朱老太太眼瞅著快七十的人了,趙老太太道,「母親說了不大辦,我縫了一身衣裳,這會兒瓜果豐盈,咱們也有果園,你收拾些上好的瓜果存在窖裡,到時一併裝好送去。一家子過去磕個頭就是了。」
    凌氏笑應,道,「外祖母性喜清淨,不愛排場。倒是我娘家侄兒在外祖母家族學附學,也想著趁外祖母大壽時盡一份心,母親看合適不?」
    趙老太太道,「沒什麼合適不合適的。既有這份心,過去就是。」
    凌氏笑,「行,那我先讓人去挑果子。」
    「去吧,叫丫頭們去幹就行了,你有身子,別累著。」
    凌氏自然的將手放在小腹上,笑,「母親儘管放心,我不是頭一遭有身子,這孩子乖巧的很,並不大鬧騰。如今先安排下去,樣樣齊備,省得臨到頭慌手亂腳。鋪子裡有些新料子到,我讓人拿了幾匹新鮮的回來,想著咱們一家四口都裁上一身新衣,到時給外祖母賀壽時穿,也體面。」
    趙老太太笑,「你們做就行了,我衣裳有的是。」
    凌氏笑勸,「哪裡還差母親這身衣裳,縱使母親有,也是以前做的了。斷沒有兒孫皆裁新衣,獨落下母親的道理。若母親不肯,我們這新衣裁了也沒臉上身呢。」
    趙老太太笑,「好,就依你。」
    凌氏又說笑幾句,方起身告辭。
    待凌氏走後,趙長卿道,「祖母,既然要給曾外祖母送果子,咱家有沒有裝果子的籃子?要是沒有,不如去小梨花兒家買幾個?小梨花兒編的籃子多好看,到時整整齊齊的擺上,也顯得體面。」送人東西,包裝也很重要,買櫝還珠就是最好的例子。
    趙老太太笑,「這個我倒沒想,小梨花兒手藝是不錯,你去問問你母親。反正小梨花兒正做這個,以後若家裡有用的地方,找他家就是。既便宜,又是鄰居,也算照顧她生意了。」
    趙長卿不愛跟凌氏打交道,不過,想了想,她還是應了。
    趙老太太摸摸孫女的頭,她人老,還不至於糊塗,趙長卿與凌氏的生疏,趙老太太看得出來。趙老太太生母早逝,總覺著,與自己的母親生疏,是人生莫大的遺憾。
    人老了,性子便柔軟。何況,趙老太太從來不是暴烈之人。趙長卿素有主見,趙老太太索性慢慢點撥於她,待得母女二人接觸的多了,或者能培養出些許感情來。
《歡喜記》