第107章

    沒幾天,楚渝就在楚越房裡看到了一個楚越的小像,也是銀捏的,惟妙惟肖,跟楚越不差分毫。楚渝不動聲色的問,「卿妹妹來過了?」
    楚越笑,「是啊。你看卿妹妹給我捏得這個,不比你的差吧。」
    楚渝瞟一眼,道,「什麼差不差的,咱們本來就生得一樣,她早給我捏過,再捏一遍也容易。」儘管心下微醋,楚渝依舊道,「真是的,小丫頭就是笨,要捏還不把咱們一家四口捏全了。」趙長卿眼瞅著一年大似一年,現在是攢人緣兒的時候,楚渝也顧不得醋不醋的了。
    楚越笑,「你怎麼知道沒捏全家,我把爹爹和娘親的那一對給娘親送去了。娘親都說卿妹妹手巧。」
    楚渝叮嚀道,「卿妹妹力氣大的事,你別到處亂說。叫人知道不好。」
    楚越道,「我又不是那等長舌碎嘴的人,你管好自己就成。別成天卿妹妹長卿妹妹短的掛嘴邊兒,娘親都問我了。」
    「問你什麼?」楚渝端起茶呷一口,並不著急。
    「能問什麼?卿妹妹畢竟年紀小,等閒娘親也想不到那上面兒。不過,我聽娘親的意思,她和爹爹相中了今年來咱家的宋公子的妹妹。」楚越對楚渝道。
    「嘉讓的妹妹?」
    「是啊。」楚越顯然十分清楚,「我聽母親說,那位宋大姑娘十分出挑,年紀比卿妹妹大兩歲,其母是武安侯府的嫡次女,其外祖母的娘家是興國侯府,家裡大姨母也是嫁到了侯府。就是宋大姑娘的叔叔也是正經的進士出身,如今在福閩做知府。宋大姑娘的父親宋侍郎年紀輕輕已是正三品侍郎大人,深得帝心。這位宋大姑娘是宋侍郎元配嫡長女。」不用宋越多說,只要擺出宋家這一套人事關係來,就是鐵打的實力。楚渝再怎麼給趙長卿攢人緣兒,趙家跟宋家完全沒有可比性啊。
    楚渝同宋嘉讓關係不錯,故此不好挑宋大姑娘的刺兒,只嘟囔一句,「這位宋大姑娘可是厲害的很。」他倒是不擔心宋家。他早摸清了李睿的底細,李睿千里迢迢的來做生意,就是宋大姑娘的本錢。哎,現在這些女孩子真是了不得,小小年紀就能把手伸到西北來,完全不給男人活路了!說不得李睿就在打宋大姑娘的主意,而且李睿也知道他傾心趙長卿。
    楚越不知他哥心裡已經在盤算這個,笑著將自己新得的消息透露給楚渝知道,「是啊,前幾天外祖母給母親的信裡就說了,二皇子的側妃去宋家上門兒認親,給宋大姑娘擋在門外,硬是沒讓進門。二皇子妃因這位側妃吃了宮中婆婆婉貴妃的掛落,就是在宮裡尋了死。如今二皇子妃出了家,側妃也香消玉殞了,宋大姑娘去老梅師太的庵裡住著去了。」
    楚渝不可置信,「嘉讓的妹妹這般彪悍?」
    楚越笑,「這算什麼,之前景惠長公主在外頭尋宋老太太的不是,還給宋大姑娘頂了回去。我覺著,宋大姑娘真跟小辣椒似的。」
    楚渝挑了個桔子剝了皮,屋間淡淡桔子清香,楚渝掰了一半遞給楚越,道,「莫只看人家辣不辣,只要能把事擺平,辣也是本事。憑這位宋大姑娘的本事,等閒男人哪裡配得起她。再說,宋家姻親了不得,宋侍郎也是高官,宋家的好處,咱們看得到,別人自然也看得到。帝都有的是好人家,等閒幹嘛把閨女嫁到這大西北來。」
    楚越笑,「咱娘接了外祖母的信就已經有些猶豫了,我看外祖母還是有意把大舅家的三表妹說給你。二姨媽的信裡也打聽你呢。」
    楚渝挑眉,「真叫我受寵若驚呢。」又與楚越說了會兒話,有丫環回稟:將軍大人有請。楚渝連忙去了書房。
    其實楚渝的一番苦心也不算白費,譬如,現在趙長卿描到什麼新鮮花樣子,若有樸素大方的,都會不自覺的留出來,想著若日後楚渝再向她討要荷包,就備著使。這是就潛移默化的妙處了。
    趙長卿正在描花樣子,就聽一陣吵鬧之聲,趙長卿沒多想,問,「永福,外頭怎麼了?」
    永福出去聽了一陣,進屋道,「姑娘,聽著像是隔壁梨花姑娘家的動靜來著。」真是一家有一家的難處,永福是賣身為奴,好在主家寬厚,連帶她跟著趙長卿,吃飽穿暖不說,還能跟著姑娘長些見識、識些道理。要說梨花兒姑娘,人能幹沒的說,偏生命不好,遇著這樣爛賭鬼的父親,隔三差五的必打上一架,以前偶爾梨花兒姑娘臉上還帶著過傷呢。今天這又不知是怎麼著了。
    趙長卿放下筆,也沒了描花樣子的心。趙老太太歎,「趙大這個造孽的,有點福氣也得給他折騰完了。」家裡三個孩子都懂事,哪怕趙大無能些,以後孩子們也能頂得起門戶來。偏生趙大是個最不正干的,非但不能養家餬口,還總是爛賭。以前孩子小時都怕他,如今孩子們大了,小梨花兒姐弟可不是乾等著挨揍的愚孝之人,早幾年就是父不父子不子的對罵幹架。有什麼法子呢?真是前世不修,今生遇著趙大這樣的父親。
    柳兒自外捧了蜜姜茶進來,笑道,「姑娘放心吧,我聽著已經沒動靜了。想來沒什麼大事。」
    趙長卿接了茶,先奉一盞予趙老太太,自己也捧了一盞,慢呷一口道,「上次在賭場裡一夜就輸了十兩銀子,如今衛所放了假,更是天天泡在賭場了。這要不是真沒錢了,估計也鬧不起來。」有這樣的父親,小梨花兒當真得練就一幅硬心腸才行。不然,賺再多的錢也不夠趙大輸的。
    趙老太太不欲多說趙大家的事,轉而問孫女,「前兒聽你說要給你大表姐預備東西,準備好了嗎?」凌大姐的親事定在正月,趙家自然要備添箱禮,趙長卿是妹妹,不必送東西也沒人說她什麼。不過,到底是嫡親的姑舅表姐妹,又一向跟凌大姐處的不錯,添些東西是姐妹間的意思。
    趙長卿笑,「我備了一對三多簪子。」吩咐來福去取來。
    來福片刻既回,趙老太太對著窗戶瞅了一回,笑,「這就極好了。」
    因凌大姐正月十八的好日子,添箱的日子就定在了年前。
    趙長卿備了一對三多簪子,趙蓉本也想自己備些禮,凌氏笑,「你還小呢,很不必如此。」趙蓉也就罷了手,原本她同凌大姐也就平平,何況凌大姐兩口子一輩子也不是什麼出息人,趙蓉也不是很有與她們交際的興趣。
    到了添箱的日子,凌氏趙勇帶著幾個孩子去了凌大舅家。凌大太太一身絳紅的衣裙,頭上插著三五釵釧,渾身上下都是喜氣洋洋,尤其見凌氏的添箱禮頗為豐厚,凌大太太就更加歡喜了。連凌大太太的娘家嫂子弟妹的都是讚不絕口,笑,「可見是親姑媽。」
    提前過來幫襯的凌二太太笑,「我們姑太太是再沒的挑的人。」趙勇官職一直往上升,凌氏穿戴打扮更加講究不說,就是出手也較以前大方。凌二太太瞧一眼趙長卿發間一隻寶光閃爍的小小蝴蝶步搖,那蝴蝶的翅膀都能透出光來,兩根鬚子是兩根極細的金絲,顫悠悠顫悠悠,真個精緻的了不得。想到趙家現在的家底子,凌二太太面兒上也更加熱絡幾分。其實這倒是凌二太太誤會了,趙長卿戴的步搖並不是凌氏給她置辦的,這是歐陽青峰給的。
    楚渝手裡很有些私房,要不也不能給歐陽青峰準備個小宅子。更重要的是,楚渝其實有許多想給趙長卿的東西,以往怕人知道多有不便。如今歐陽青峰來了,楚渝只需把東西往歐陽青峰手上一送,歐陽青峰便能以師父的名義賞給趙長卿。
    當然,趙長卿不是傻瓜,故此,楚渝頗是注意度的把握,以免被趙長卿察覺。
    當然,楚渝也不是想做一輩子的無名好人。他早思量著,要多給趙長卿一些好東西,待得日後,趙長卿東西也收了,好處也得了,待趙長卿大兩歲,他再透露出自己的心意來,不怕這丫頭不對他生出情誼來。
    凌二太太笑問,「卿丫頭在家都忙什麼,我有好些日子不見你了。」
    趙長卿笑,「無非就是做做針指女紅罷了,我聽說二舅媽又盤了新鋪子,跟舅舅忙的了不得,才不敢輕去打擾的。」凌二太太也並不只是潑婦嘴臉的本領,她與凌二舅都是過日子的人,時間長了,自然日子越過越好。
    提到得意之事,凌二太太更是合不攏嘴,笑,「只是一間小鋪子罷了,不值什麼。」她家裡不似凌大太太有三個女兒,嫁妝要精打細算不能偏頗。她就一個女兒,平日裡也是嬌生慣養的長大,眼瞅著女兒過兩年也到了年歲,凌二太太自然要籌備女兒嫁妝的事。如今盤這一間鋪子就是為此做準備的,怎麼著也得陪嫁女兒一處鋪子,嫁妝厚實了,女兒到了婆家腰桿子也硬。
    分家這幾年,凌大太太與凌二太太的關係也漸漸轉好了,凌大太太笑,「誰也沒你有福氣,不說別的,就說騰哥兒唸書。尋常孩子唸書都不知往外花多少銀子,就是咱們騰哥兒唸書,非但一分銀子不用花,還年年拿學裡的優等,這不學裡優等的獎勵下來,你還倒賺些。天底下還有這樣省心的孩子不?」
    因來的都是親戚,凌騰神童的名聲早就傳了出去。此時聽凌大太太一說,婦人們便七嘴八舌的說起來,尤其凌大太太的娘家嫂子許大太太笑道,「我也時常聽姑太太說起這位騰哥兒,只是無緣沒見過。既如此,不如請進來讓我們見見如何?」
    凌大太太笑,「這有何難?」說著就命人去請凌騰。
    趙長卿悄悄對凌氏道,「母親,我先進去瞧大姐姐了。」因她們一家子剛到,故此耽擱了片刻。
    趙蓉卻提高了聲音道,「大姐,咱們也好些日子沒見表哥了,暫等等吧。」
    凌二太太笑,「是啊,好幾回騰哥兒去給你母親請安,都說你不在家。」
    趙長卿笑,「小時候一道玩笑倒無妨,如今畢竟我與表兄年紀都大了。何況表兄是讀書人,自然更要注意禮數一些。若因我不妨,叫人說表兄不好,我心裡倒過意不去。我還是去瞧瞧大姐姐,我們姐妹們一道長大,我還有許多話想跟大姐姐說。」
    凌氏笑,「那就去吧。」
    趙長卿行一禮,就帶著丫環去了凌大姐兒的屋子。許大太太對凌氏讚道,「聽說您家姑娘自幼就請了女先生教導,怪道這般知書識禮。」
    凌氏笑,「噯,其實咱們邊城倒不似中原那邊女孩子大門不出二門不邁。我這丫頭自小靦腆些,就隨她去吧。」如今隨著交際圈的擴大,凌氏也著實長了不少見識,知曉大戶人家的姑娘是何等尊貴,自家門第或許差些,凌氏卻從心裡羨慕那樣的人家,自然不會攔著趙長卿避嫌。她家裡現在好歹也是六品百戶門第,家中閨女自然也要矜貴起來才是。
    許大太太自知凌氏是謙遜,她來了這麼久,可沒看出趙長卿哪裡靦腆來,她家裡有四子三女,對這有閨女有兒子的人家就格外熱絡,雖然自知兩家門第或許不大相稱,可這兩年家裡生意不差,也賺了不少銀子,許大太太仍是一笑打聽起趙長卿來,或者真有狗屎運能撿個漏呢。
    趙長卿去了凌大姐的屋子,這屋裡也熱鬧,姑舅表姐妹、兩姨表姐妹、還有族姐族妹,滿滿的坐了一屋子。凌二姐凌三姐凌四姐都幫著待客,趙長卿一來就更加熱鬧了,互相廝見後,女孩兒們鬧哄哄的說起話來,趙長卿竟沒得閒與凌大姐兒單獨說上兩句話。
    還是中午出去吃飯時,趙長卿方得空悄悄的把裝簪子的匣子塞給凌大姐,凌大姐的性子才叫一個斯文靦腆,還推卻來著,趙長卿在她耳際悄聲說一句,「大姐姐好生收著就是。」凌大姐方面上微赤的收下了。
    直待傍晚親戚們都告辭,族人幫襯著收拾了殘桌,凌大姐才有空看趙長卿送她的東西,凌二姐瞧見了,說,「這簪子可真好看,誰給姐姐的?」
    凌四姐跟著瞅一眼,道,「猜都不用猜,這麼好的金簪,肯定是卿姐姐給大姐的。」中午她就瞧著趙長卿拉著大姐說話來著。
    凌二姐一併與姐姐看金簪,歎道,「大姐嫁人,卿妹妹非但給大姐好料子,還送大姐金簪。」不知她嫁人時,趙長卿有沒有這樣大方。
    凌四姐笑,「二姐不必眼紅,卿姐姐肯定一視同仁,待二姐成親,也是一樣的。這會兒送大姐什麼,將來就送二姐什麼。」凌二姐的未盡之意,凌四姐一望便知。
    凌二姐橫她一眼,「就你精乖。」
    凌四姐挑眉一笑,問,「大姐,三姐送你什麼了?」
    凌大姐把簪子收到匣子裡放好,道,「三妹妹年紀比我小,還要送什麼?什麼都不送,她過來我就高興。」
    凌四姐從屋裡架子上取下一個細緞子禮盒,道,「騰大哥比三姐姐年紀還小,都知道單送大姐一送文房四寶。三姐姐平日裡說的比唱的還好聽,到底不干實事,她不會以為這文房四寶是她跟騰大哥合送的吧。咱們舅家的表姐妹們,出嫁的表姐們不必說,就是幾個表妹,除了實在小的,餘者一付簪子一付鐲子一雙荷包的,不論貴賤,都是大家的意思。」
    凌大姐柔聲道,「莫這樣說,弟弟妹妹都比我小,按理我不該要她們的東西。」
    「大姐也太實誠了。」凌四姐將東西收攏起來,笑,「這些都是姐妹們私下給大姐的,大姐趕緊把今天收到的這些禮記下來,哪怕是弟妹,如今單送了大姐一份兒。將來是娶是嫁的,大姐也要多掏一些腰包才是。」
    凌大姐只是天性溫柔,並非不通人情世故,笑,「你說的是。」
    凌大姐幾個在整理禮單,凌三姐也在家裡同母親道,「我瞧見卿妹妹偷偷給了大姐一個匣子,不知裡頭是什麼。」
    凌二太太道,「無外乎姐妹間的一點東西,能有什麼?」
    凌三姐倒與凌二姐感歎到一處去了,酸溜溜道,「卿妹妹待大姐姐向來親厚,送了料子還不算,這又送大姐姐東西。她待我還不及待大姐姐的一半。」趙長卿啥都沒送過她。
    凌騰雖懶得理姐姐,依舊道,「你自己待人不實誠,如何能求別人待你親厚?大姐姐這嫁人,卿妹妹都送了東西,你就什麼都不送?」
    凌三姐道,「不是你買了文房四寶麼?」
    凌騰接了丫環捧來的茶,先送了一盞給父親,道,「你也知道那是我買的。」
    凌二太太不耐煩道,「行了!你們小孩子間,有你這一套文房四寶就夠了,還得送多少過去!家裡剛置辦了鋪子,沒什麼閒錢。」
    打發了兒女們各去消譴,待用過晚飯,夜深安歇,凌二太太方憂心忡忡的對丈夫道,「你說,會不會妹妹不樂意長卿跟咱們阿騰的親事呢?」接著凌二太太就把凌大太太喊凌騰到內宅請安,趙長卿避出去的事說給了丈夫聽。
    凌二舅皺眉思量半日,「不至於此,長卿才幾歲,妹妹不會這時候就考慮她的親事的。約摸就是姑娘家漸漸長大,知道羞臊了,才會這樣。長卿自幼唸書,講究些也是有的。」
    凌二太太輕聲道,「你知道什麼?這女孩子若是動了心,還有那句『一日不見,如隔三秋』的話呢?怎會不想見咱們阿騰?可是我看長卿沒有半點想見阿騰的意思。」
    凌二舅無奈,「長卿才幾歲,現在怎會有那種意思?你也太性急了。長卿又不是那等隨便的孩子,女孩子大了,原就該矜持些才好。若是那等沒規矩的女孩兒,你看得上?怎麼倒糊塗起來。」
    凌二太太沉默片刻方歎道,「你說的也有理。我興許是性兒太急了些。」又補充一句,「我實在是喜歡卿丫頭,恨不能早些把這親事定下來才好。」原本想著兒子出息,凌二太太瞧著趙家日子寬裕,也是願意這樁親事的,卻也嘴裡心裡挑過趙長卿許多不是。如今忽然意識到趙家可能對自家沒那意思,便顧不得拿喬,很有些焦急起來。
    趙家顯然無此煩惱,凌氏還讚了趙長卿一句,道,「如今漸漸大了,是該留意男女大防。」
    趙長卿一笑,並不多說。
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《歡喜記》