是夜,朱大舅爺前來給父親請安。
    朱太爺只得先打發長卿回去了,叮嚀道,「明天早上過來，咱們一起吃飯，我叫他們燉鹿筋,那可是好東西。」
    趙長卿笑應,有眼色的告辭離去。
    朱太爺問長子,「什麼事？趕緊說。」
    朱大舅爺笑，「我看長卿這孩子頗是長進，想問一問，阿律也到了成親的年紀。我與二妹妹是親兄妹，親上加親,父親看這親事可還做得？」
    「這話糊塗，我是你爹，不是朱律的爹，也管不到趙家的事。這事，你問錯了人。」朱太爺把玩著腰間的玉珮，看長子一眼，問，「還有，你是看中長卿了？還是看中趙蓉了？」
    朱大舅爺道，「兩個都是好孩子，父親說哪個好，我就給律哥兒定下哪一個。」
    朱太爺玩味的看長子一眼，「此事暫且不提，還有事呢，一道說了吧。」
    室內只有父子二人，朱大舅爺素知父親的脾氣。何況，在親爹面前，也顧不得什麼脾氣不脾氣的，朱大舅道，「兒子辭官致仕，有些急了，不知彭相會不會誤會？」
    朱太爺問，「你辭官前給他打過招呼了吧？」
    朱大舅爺道，「彭相歎了兩口氣，也沒說別的。」
    「那就是了，他誤會你什麼。你這把年紀了，一不是尚書，二不是宰輔，按朝廷規矩，再過兩年也要退的，有什麼得不得罪人的？」朱太爺一語說中長子心事，道，「你無非是怕與趙家聯姻，會不會讓彭相多想誤會罷了？對不對？」
    朱大舅爺賠笑，「兒子這點心思，素來瞞不過父親的眼。」他爹簡直就是妖怪，平日裡吃喝玩樂，紈褲排場。說老頭兒紈褲吧，其實不大和適，老頭兒關鍵時候很有用。尤其，老頭兒同彭相關係硬啊。當初他剛考中進士，入了翰林，接老頭兒到帝都住了一段時日。那會兒先帝在位，彭相還不是宰輔，在朝中官也不高。老頭兒不大管他這翰林兒子，對尚不得志的彭相那比對親兒子還親，當然，老頭兒早就跟彭相投緣，當初彭相被發配到邊城效力時，兩人就有交情。當時，小翰林彭大舅爺不大理解他爹怎麼一門心思貼彭家這冷灶。後來彭相步步高陞，及至今帝登基，彭相入閣，朱大舅爺也得佩服老頭兒的眼力。有這樣跟當朝宰輔相熟的爹，朱大舅爺哪裡敢不孝順，朱家兒孫一個賽一個的孝順。
    如今朱大舅爺有了為難的事，且此事關乎子孫後世、家族氣運，自然是想硬著頭皮找親爹拿個主意。
    朱太爺問，「律哥兒這兩日在做什麼？」
    朱大舅爺道，「那孩子頭一遭回老家，這兩天都在跟兄弟姐妹們在一起，處得倒還好。尤其二妹妹家的孫女阿蓉，小小女子頗具才氣。」
    朱太爺道，「憑我這張老臉，你要跟趙家聯姻，彭相不會怪罪你，但是，他也不會再似以前那般關照朱家了。其中利弊，你自己權衡。我不給你做這個主。至於律哥兒的親事，長卿不合適，至於要不要跟你二妹妹家聯姻，你自己做主吧。我一個做曾祖父的，管不到曾孫身上去。」
    朱大舅爺皆應了，又道，「那依父親看，宋皇后……」
    「我又不是朝中大員，不過是你來往的信件，你母親拿給我看罷了，具體如何並不清楚，你具體說一說。」
    朱大舅爺凝眉道，「太后屢屢發難皇后，先時就強要了九皇子在慈寧宮養育了一段時間。如今皇后帶著皇子公主避到寺裡，就是朝中，對宋皇后先前之事也頗有微辭。宋皇后一兄一弟都離開了帝都，如今去向不明，宋榮因外戚故，辭去侍郎一辭，如今只有一個承恩侯的爵位在身，影響力大不如前。宋榮的繼室因病過逝後，大家都以為他會續娶，不想只是將家中一房老妾扶正。」
    朱太爺沒問太后皇后如何鬥法，反是問，「宋榮那房妾有什麼來歷嗎？」
    「就是尋常女眷，尋常正經人家出身，父母都故去了，先前跟伯父過日子，日子不好過，便被人說與宋家為二房。家中一個幼弟，名叫杜君，考了進士。聽說宋皇后未進宮時，幫著宋皇后打理過宋皇后建的免費書院。在翰林滿一年後便外放為官了。」朱大舅道，「還有，禮部原秦老尚書家的一名子弟叫秦錚的，還有如今禮部尚書李修竹大人分家的庶子家的孫子，名叫李睿的，幫著宋皇后打理過生意。宋皇后在外頭免費書院的事，與這些家族子弟來往過密，頗是引人口舌。」
    朱太爺問，「這樣說來，太后一族頗是咄咄逼人哪。」
    「是啊，還有彭相，原也對皇后有些微辭。」宋皇后育有嫡皇子，朝中大臣卻不喜歡她，皇帝年紀大了，朝中亂相已現。朱大舅爺想著兩頭下注，暫且隱退，偏生一時定不下心事，只得找老父來拿下主意。
    朱太爺望著長子，「你辭官是對的。你的本事，風平浪靜時還罷了，總能按部就班的過日子。風起雲湧時是不成的。」
    「其一。」朱太爺伸出一根保養極好的手指，圓潤的指尖兒帶著微微光澤，「太后再張牙舞爪，也爭不過皇后。不用再想了，宮中的爭鬥，宋皇后必是贏家。」
    「可是，太后畢竟是陛下的親娘。」
    「她就是陛下的祖奶奶也沒用，宋榮死了繼室，為何不再續娶一門顯赫的填房？憑宋榮現在的地位，輕而易舉。可宋榮偏生扶正了老妾，老妾還出身平平。他能在你頭上壓了你這麼多年，手段自比你厲害，這還看不出來麼？這是宋家有意為之，宋家是在向陛下示弱！為何要示弱？弱者向來是裝強的，只要強者才有示弱一說。」朱太爺淡淡道，「只看這一點就能明白，宋家心裡有數，行事極具章法。宋皇后是什麼人，你們這些大臣哭著喊著上吊撞牆，她猶能在天下謗毀中登上後位。憑這一點，就比天下人都強了。太后不過是陛下生母罷了，她鬥不過皇后。」
    朱大舅爺道，「那要不要提醒彭相一聲。」
    「能做相輔，難道連這個都想不通？以為人人都像你這般。」朱太爺道。
    朱大舅爺笑，「總是咱們的心意。」
    燭光之中，朱太爺目光深沉，他溫聲道，「老大，這種連錦上添花都算不上的心意有什麼用呢？你若有心，第一，不該在這個時候辭官，你辭了戶部侍郎，再上去的是什麼人就不好說了。第二，你心心唸唸要與趙家聯姻是為了什麼呢？你將彭相這些年的關照置於何地？」
    朱大舅爺面如火燒，良久方道，「父親，當初彭相執意反對冊立宋皇后，但彭相的孫子彭彥容上書支持冊立宋皇后。彭家，是不是也在兩頭下注呢？」
    朱太爺輕聲一歎，「彭家哪怕想兩頭下注，何須用這般打臉的方式自毀長城？彭彥容所為，彭相事前定是不知道的。」
    朱大舅爺道，「父親，兒子這把年紀，也做到了正三品高官，榮華富貴了一輩子，就是現在閉眼也沒什麼可惜的。可後世子孫怎麼辦？兒子是想著，給後世子孫把道鋪平整些，他們也好走。」
    朱太爺朗聲一笑，方瞇了眼睛不留情面的問，「你打算怎麼鋪這道？你心裡清楚，跟李掌櫃有往來的是長卿，不過，這兩天你該打聽出她的事了，又覺著她行事不合閨秀的規矩，打算著棄了她而就趙蓉，反正都是一個爹的閨女，對嗎？」
    朱大舅爺忙道，「如果父親……」
    「沒什麼如果不如果的！你也不必牽扯上我！」朱太爺打斷長子的話，道，「該說的，都說了。眼瞅著八月十五，過了中秋，我就回別院了。你自己的事，自己決定，不必再來問我。」不耐煩的將人攆了出去。
    朱大舅爺儘管沒受老父什麼優待，不過朱太爺就是這個脾氣，又是自己親爹，他也習慣了，回屋思量半夜。因未帶幕僚回家，第二日又與母親商量了半日。
    不要看朱老太太能幹，管家也是一把好手，在這些國家大事上老太太就有些懵了。朱老太太道，「你爹就是這麼個脾氣，沒個痛快時候，我去問他個准信兒。」
    一般這種父母單獨談話的時候，朱大舅爺是不必相隨的。
    朱老太太除了有事，也不大去朱太爺的院子，夫妻兩個從人生觀到世界觀都說不到一處。但，有關乎家族命運的大事，朱老太太還是要朱太爺拿個主意的。
    朱太爺正在聽趙長卿吹笛子，見著老妻道，「怎麼，一把鬍子又跟你告狀了？」因嫌朱大舅爺鬍子難看，朱太爺給兒子取外號兒就叫「一把鬍子」。
    朱老太太笑對趙長卿道，「阿鈴她們在園子裡做詩說笑，長卿也去熱鬧熱鬧吧。」
    趙長卿看朱太爺一眼，便下去了。
    朱太爺無趣的揪了個葡萄吃，朱老太太坐在丈夫對面，打發了丫環們退下後道，「老大沒主意，找你這做親爹的拿個主意，你倒比外人還難求。」
    朱太爺閒閒道，「這個蠢才，合著我昨夜白費了那許多吐沫。」
    有求於人，哪怕話不中聽，朱老太太也忍了，直接問，「你就說，與趙家的親事做得做不得？」
    朱太爺瞥老妻一眼，嘟囔道，「真是操心沒夠！」
    朱老太太一拍桌子，低聲怒道，「我操心難道是給外人操人？你自己一蹬腿去了，不管別人死活，我不能看著子孫們去要飯！」
    朱太爺歎道，「人事有代謝，家族有興衰哪。」
    朱老太太皺眉思量片刻，「形勢難道這般險峻？」
    「老大辭官有什麼用？老二老三老五都在任上，家裡還有小的一樣科舉做官。家裡雖說與彭相有點關係，彭相顧看這些年也算還了。老大想的美，兩頭下注？彭相還在位，難道人沒走，茶就要涼？官員每年考察都在戶部卡著呢。彭相不必交待，他一個眼色不對，老二老三老五就有人收拾了。」朱太爺指尖輕叩桌案，「他做官多年，連這個都看不破，我還有什麼好說的。」
    朱老太太沉默半晌，「你是他親爹，他看不破，你教他就是。」
    「我懶得教，你去教吧，過了中秋我就回別院了。」
    朱老太太道，「與趙家也是實誠親戚，聯不聯姻的關係也不大。再者，我看中的是長卿，只是看律哥兒，似乎對阿蓉有些意思。」
    朱太爺手裡抓個桔子剝了皮，塞給朱老太太一半，「你這心也操夠了，暫且歇一歇又有何妨。」
    朱老太太歎，「活著就不能放心。」
    朱太爺似笑非笑，「子孫後代都會記得你。」
    朱老太太與朱太爺商量，「這幾日，我想著叫莊哥兒帶著律哥兒見見族中兄弟長輩，你覺著如何？」
    朱太爺笑悠悠地，「唉喲，那不是勞累了律少爺，該叫他坐了堂屋兒，把族人叫來挨個兒給他磕頭問安才是。」
    朱老太太給朱太爺諷刺的臉上掛不住，微怒道，「孩子才回來沒兩天，身上也累的慌，歇兩日而已。」
    朱太爺依舊笑的真誠的表示，「可不是麼，每日詩啊詞的姐姐妹妹的，的確容易累著。」
    朱老太太氣的，「簡直不能跟你這人說話。」她又是素知朱太爺脾氣了，道，「你既覺著曉輩不妥，直說多好。」兒孫一回來，她光顧著高興，想著過幾日正經宴請族人，就忘了朱律身為晚輩，去各家請個字才好。這死老頭子倒是記著，結果悶著不說，更是叫人來氣。
    朱太爺笑笑，「他有親爺娘，有自家主意，何需我來操心？罷了罷了，有一日我且享用一日罷。」
    朱老太太每次同朱太爺說話都能氣個半死，事還沒說完，只得繼續忍著，道，「既咱家沒聯姻之類的意思，不如你去封信，跟彭相說一說咱家的心意。這許多年的老交情，莫要誤會了才好。」
    朱太爺道，「寫什麼信，叫老大盡快找一家親事給阿律定了，雖好找那種對彭相死忠人家的閨女，親事一定，彭相自然知曉。再叫老大寫封信陳明原委就是。」
    朱老太太道，「這也好。待老大寫了信，還得你給他看看。」
    朱太爺奇怪道，「這些年他在帝都吃屎長大的嗎？」寫封信還要老子給看。
    朱老太太強壓著「吃屎」的怒火，道，「三個臭皮匠還頂一個諸葛亮呢，此事要緊的很，你給他把把關又怎麼了？」
    朱太爺嘿嘿一笑，將一張膚白貌美的臉湊到朱老太太面前，道，「你親我一口，我就應你。」
    朱老太太一把將朱太爺的臉推開，臉上都羞得慌，啐道，「老不正經，你臊是不臊！」
    朱太爺閒閒道，「孩子都生了仨，現在又嫌人家不正經了。你親不親，不親不給你辦事！」
    面對朱太爺的無賴嘴臉，朱老太太頭暈腦脹的再次懷疑，我當時肯定是眼瞎了才會嫁給這等渾賬！眼瞅著朱太爺的那張可惡的臉又湊上前，朱老太太撈起桌上的桔子皮就給朱太爺按在了臉上，不顧朱太爺嗷嗷叫，朱老太太狠狠按了兩下，方氣哄哄的轉身走了！
    作者有話要說：晚安