往年三月初三必張金榜,今歲到了日子，舉子們一大早就在貢院外的茶樓上等著呢，結果，一直等到晌午，依舊沒啥動靜。舉子們等得焦心焦肺，才傳來消息，張榜日期推遲到半月後。
    這消息一傳來,如同一鍋燒開的滾水上潑了一碗熱油,滿城舉子們的炸了。各種猜測、各種腦補、各種傳言、各種小道消息……整個帝都城學術界亂成一鍋八寶粥。
    夏文幾人也有些站不住腳,成日裡商量來商量去,梨子緊張他弟的春闈成績，雖然梨子覺著他弟可能發揮失常,但萬一走個大運,沒準兒能撞上。梨子去找趙長卿商量，「卿妹妹，你說這到底是怎麼了？」
    趙長卿道，「肯定是閱卷時有舞弊的情況，如今怕是要重新閱捲了。」
    梨子驚道，「你怎麼知道的？」他卿妹妹就是路子廣啊。
    趙長卿奇怪道，「這有什麼難猜的。按往年，這時候肯定閱完卷排出名次來了。今年三榜未出，肯定是榜單出了問題。榜單能有什麼問題，無非是閱捲過程中有人循私。雖不知這些人在閱卷時如何循私，但榜單未出，估計就是這些事了。」她真不明白這些人成天聚在一起商量個什麼勁，安安靜靜的等榜單張貼出來就行了。別的事，與這些舉子們有何相關呢？
    就在這亂糟糟的時候，鄭妙穎到了帝都。趙長卿一接到鄭妙穎的帖子，先令永福裝了一匣子點心命鄭家婆子帶了去，道，「這是我今早新做的，勞媽媽帶給鄭姐姐嘗嘗。你跟鄭姐姐說，我明兒一早就過去。」
    打發了鄭家婆子去，趙長卿高興的到蘇先生那裡，與蘇先生絮叨了半日『鄭姐姐這個、鄭姐姐那個』，蘇先生打趣，「去歲咱們在帝都團聚，也沒你這般激動。」
    趙長卿歡喜無限，「我那會兒早知道要同先生見面的。鄭姐姐自嫁去江南，這都十來年了，雖去歲聽鄭家伯母說鄭姐姐今年要來帝都，只是沒想這樣快。「
    第二日清晨，趙長卿起個大早，先做了一樣籐蘿餅、一樣榆錢糕，用過早飯收拾打扮好便帶著點心去赴鄭妙穎的約。鄭妙穎如同過去十幾年那般在中庭微笑相迎，趙長卿幾步快走過去，與鄭妙穎雙手相握，「鄭姐姐。」
    「卿妹妹。」鄭妙穎上下打量她，笑，「竟長得這麼高了。」
    趙長卿笑，「姐姐還似當年走時模樣，沒什麼變化。」這話並不是刻意讚美鄭妙穎。按歲數，鄭妙穎長趙長卿三歲，如今鄭妙穎一身雨過天青過的衣裙，頭上戴一二簪環，素雅明麗，當真是一如從前。
    三月天微寒，鄭妙穎笑，「咱們屋裡說話。」
    先去見過了鄭老太太、鄭太太，鄭妙穎便帶著趙長卿去了自己屋裡，她如今依舊是住西廂。屋子的擺設與鄭妙穎在閨中時相仿，靠牆的大書架上壘著滿滿的書本，書案靠窗，陽光自窗紙灑下，案頭擺的一盆小小的茉莉，芽葉嬌嫩。
    趙長卿望著那滿滿的半壁書笑，「姐姐這些年又攢了這許多書。」
    鄭妙穎笑，「三日不讀書便覺面目可憎，言語乏味。豈可一日無書？」
    丫環擺上趙長卿帶來的點心，鄭妙穎支開窗戶，一陣清透之氣撲面而來，笑，「知道你要來，我早預備好了。」請趙長卿在羅漢榻上坐。鄭妙穎則在一畔的雙耳陶罐中取水注入一乳白色的石壺，放在紅泥小火爐上煎煮起來。
    趙長卿笑問，「這是什麼水？」
    鄭妙穎一面慢悠悠的晃著蒲扇扇爐火，笑瞇瞇的賣個關子，道，「容你猜一猜。」
    趙長卿道，「帝都城最有名的是當屬甘泉山的泉水，不過，那是皇家宗親所用，姐姐這肯定不是。嗯，其次就是天祈寺蟠龍泉之水，也是上好。其三是西山寺的落英泉之水，落英泉流經老梅大長公主的萬梅林，有寒梅之香，素為文人雅士所好……」見鄭妙穎但笑不語，趙長卿便知不是這三樣，於是將話音一轉，道，「姐姐要我猜，肯定不是這三種了。我說，定是姐姐自江南帶回的好水？」
    鄭妙穎笑，「沾了邊。」
    趙長卿想了想，又道，「煮茶的水，常用泉水、江水、井水，這三樣水，都不好過久存貯。如姐姐這樣千里迢迢回來帝都的，必是久存的水。凡天下之水，唯天上無根之水，久貯愈清愈冽。我猜，姐姐這罐裡的水，不是雪水便是雨水了。」
    鄭妙穎哈哈一笑，「已有七分准。」見水已煮開，自錫罐中取了茶葉，長几上的一套茶具小巧可愛。茶壺精緻如香櫞，杯子小巧如胡桃。一時，鄭妙穎滿酌一杯遞給趙長卿，趙長卿雙手接了，先閉目聞其香，再小口小口的慢慢品啜。便是趙長卿自詡大俗之人，也覺滋味醇厚，香氣凜冽，絕非凡品。
    趙長卿飲完一杯，鄭妙穎再為她續了一杯，如是再三，還想喝，茶已見底。趙長卿讚歎，「這是什麼茶，如此神妙。」
    鄭妙穎笑，「今年的新茶還沒得，這是去歲的冬茶。」
    「就是尋常的冬茶不成？」
    鄭妙穎笑，「比尋常的冬茶略好一些，不過，也不算絕品。難得這水好，是我在山中庵堂住著時遇著大雪，收的松針上的雪，只收了這一小甕。就埋在松樹下，放了四五年都沒吃，這回來帝都，實在難捨，就一併帶了來。」
    趙長卿頜首稱讚，「怪道這般清香凜冽。」
    鄭妙穎微微一笑，亦是歡喜。
    趙長卿此方問，「姐姐什麼時候來的帝都？」
    鄭妙穎道，「我二月初就到了，正趕上龍抬頭那日，因有些瑣事要處理，又聽說你家相公要春闈，我父親是左都御史，必要監場的，科舉避諱之事也麻煩，就沒知會你。」
    趙長卿關切的問，「姐姐可是遇到什麼難事要來帝都辦？若有我能幫上忙的，姐姐別與我客氣。」
    鄭妙穎淡然一笑，「不算難事，咱們自幼｜交好，與你說也無妨，來帝都，是為了和離。」
    鄭妙穎尚且沒什麼，趙長卿倒是心下一驚復一酸，半晌說不出話。
    鄭妙穎看她的模樣不禁笑了，「你這是怎麼了？我雖和離，以前過的也不是苦日子，只是到底不願意再湊和，這才和離的。」
    怕鄭妙穎傷感，趙長卿憋了半日才把眼淚憋回去，她輕聲道，「咱們是常通信的，姐姐在信裡，從來只與我說看到了幾本好書，養出絕品花木，哪日烹得好茶，哪日飲得好酒。我只當姐姐的日子是極順心的，姐姐若有心事，在信中與我說一說，縱使離得遠，也能排遣一二。」
    鄭妙穎並不這樣想，她婚姻不成功，丈夫另有愛妾，她也曾有身孕，可惜孩子未能保住。但，成親這些年，鄭妙穎從不認為自己過得苦。她衣食無憂，因父親近年在朝為高官，夫家愈發不敢慢怠於她，她有大把的時間探索自己鍾愛的學問。她唯一在乎而未能獲得的公道，就是孩子的事了。她絕不能在這件事上讓步，於是想辦法到帝都和離。她一直一步一步的在最大程度上按著自己的心意生活，如今和離亦是如此。
    生命中縱使有些不能避免的遺憾與傷感，好在她並未浪費自己的生命。這十來年的時光，起碼，她對得住自己。鄭妙穎笑，「傷心事若總是提及未免更加難已忘懷，放在心裡，久不提，便能忘掉。」
    微寒的春風攜帶著春日特有的清新湧入室內，窗外的梧桐樹上，新綠的葉子沙沙作響，天空中不時有成群的灰喜鵲飛過，傳來歡快的叫聲。
    趙長卿忽然想到那年上元節燈樓詩會上初遇鄭妙穎時，鄭妙穎做的那首詠梅詩：
    凌寒吐素馨，寂寞綻芳魂。
    疏影吟和靖，歸鴻問後村。
    長懷臥雪意，不慕夢愧根。
    恥共桃花艷，風華傲乾坤。
    作者有話要說：晚安～～～～～～～～