待兩家宅子收拾好,蘇先生便退了先時租的宅子，各遷了新居。
    這些事，趙長卿都一一寫在信中，托鋪子裡的人捎去了邊城去。以往在家時只想見一見外頭的世面,結果這出來了，又極是思念故鄉。
    凌氏收到趙長卿的來信喜之不盡，親自命趙長寧念了予老太太聽,笑道,「這孩子,再不必我操半點心，樣樣都能打理好。」當初兒子自蜀中回來說到夏家的事，凌氏可是狠氣了一場,在家坐著罵了夏家三天三夜。後來趙長卿來信,更兼夏文中了舉，凌氏便不大生氣了。自從知曉夏文中了進士,還考進了翰林院,凌氏就半點不氣了。當然啦,現在自己兒子也是進士，雖然是進士中的孫山，那也是進士呢。趙長寧考了進士回來，還得了西北軍的差使，趙家足擺了兩日的酒。酒席上說起話來，凌氏的下巴險些翹到天上去，不單是為兒子高興，她還話裡話外只管不經意的說，「哎，阿寧去歲考了舉人出來，我只說，他年紀小，今年只當是去見識見識。反正阿騰、梨果、阿白，還有他大姐夫都要下場的……哎呀，你說他大姐夫啊，比阿寧考得好，二榜三十名，去了翰林院，已經定下來了……他大姐夫雖好，還不及阿白，阿白可是探花！如今就是路遠，蘇先生經不得顛簸，也沒回來。阿白在咱們家，那跟阿寧都是一樣的，咱們這就是一起擺了酒……」總之種種炫耀，無比噁心。
    凌氏在親朋好友中很是出了一把風頭，即使有人實在看不慣凌氏的臭顯擺，也只得酸溜溜的說一句，「誰叫人家兒子女婿都中進士了呢。」要擱自己身上，說不得更顯擺。
    這年頭，進士便是進入了士族階級，進士名下有多少田畝是不必納稅的。進士更有了當官的資格，哪怕品級再低，也是有品的小官兒，如趙長寧這走了大運的，起頭便是正七品。當然，在軍中那是玩兒命的差使，何況武官地位素來不比文官。而且，趙長寧是文進士出身，這又有許多不同。
    似趙勇當年，家裡花銀子托人，也只能自沒品級的小旗做起，熬了大半輩子熬成個千戶，這還得說趙勇格外的有運道。
    到趙長寧這裡，自己考了個進士出來，趙家在外頭也能冒充一下書香門第了。
    凌氏還將趙長卿畫的幾幅園子圖給老太太看，指著畫上說，「老太太您看，是四進的宅子呢，多寬敞哪。他們小孩兒家也會拾掇，這花園子，忒齊整。待哪天咱們有了空，我服侍著老太太去住他個一年半載的，咱們也到帝都見見世面。」凌氏說這話格外有底氣，無他，這宅子是她閨女花銀子置辦的。
    趙老太太眼已有些花了，戴著水晶磨的眼鏡瞧的仔細，還時不時的撫摸兩下，笑，「知道長卿過得好，我這心裡就安了。」
    如今兒女們皆有出息，婆媳兩個說起話來也都是笑呵呵的，儘是喜色。凌氏笑，「您儘管放心，先前在蜀中我記掛，這去了帝都，總有蘇先生在，我托了蘇先生照看她，長卿受不了委屈。」凌氏覺著，這十幾年，真沒白與蘇先生交往。多好啊，蘇白中了探花。整個邊城的新科進士，蘇白是個尖兒！可惜蘇先生沒瞧上趙蓉，想到趙蓉，凌氏又是一陣堵心。眼瞅著趙長寧的親事就要定下來了，趙蓉可怎麼辦呢。
    晚間，凌氏免不了與丈夫念叨一通趙蓉的事，「我去平安寺給阿蓉打卦好幾回，大師說阿蓉命相不差，也不是孤寡的命，這阿蓉的親事可怎麼著呢。如今十八，雖有些大，也不算離譜，同齡般配的不是沒有。阿寧說是哥哥，兩人龍鳳胎，一樣的年歲，阿寧的親事定下來，阿蓉可再耽擱不得了。」
    趙勇道，「她若實在不願，這親便不好說，沒的與人結仇。」強扭的瓜不甜，何況一輩子的大事。
    凌氏揉揉眉心，「你說，是不是阿蓉這名兒沒取好。你看長卿長寧這名字，大氣又好聽，當時你去給阿蓉算卦，也該給她按著『長』字論。兄弟姐妹都是在『長』字上取的名兒。」凌氏琢磨著要不要將次女的名字改為趙長蓉。
    趙勇升了官，上了年紀，日子順遂，人也微微發福，頜下留起短鬚，他便喜歡有事沒事的摸一摸鬍子，道，「你這沒影兒的話，那會兒我是一道去平安寺請大師算的名字，阿寧阿蓉一道取的，難道還有偏一個向一個？」
    凌氏直頭疼，「那你說，她這是怎麼了？天底下除了阿騰，難道就沒好的了？阿白在咱們家住了多少年，她就跟個瞎子似的看不見。不然，若是能跟蘇先生結親，我也十分願意。」
    趙勇一笑，「不單你願意，我也願意。」當初他就看蘇白好，說來也是無緣，蘇先生十分願意長卿，長卿選了夏家。他倒也願意將次女許給蘇家，可惜蘇先生相不中趙蓉。當初蘇家尚且微末都如此，如今蘇白這般出息，這話，如今更是提都不必提，提了也是叫蘇家為難。何況人家蘇先生已在帝都為蘇白尋了親事，晚矣！
    凌氏念叨，「咱們長卿跟阿寧，運道都旺。你看長卿，自嫁了夏家，夏家罪也脫了，女婿更不必說，去歲舉人，今年便是進士，這都是咱們長卿旺家的緣故。」當初楚家出事，多少人先時眼氣的人閒言閒語，話裡話外的說趙長卿命硬，凌氏沒少為這個生氣，如今總算是揚眉吐氣。
    說到長子，凌氏更忍不住笑，「你說多懸，咱們阿寧，舉人就是最後一名，這進士又是最後一名。」
    趙勇素來知足常樂，笑，「管他多少名，榜上有名就行，哪裡就料到他能中呢。」說長女運道旺，趙勇心下頗多感慨。倒是長子，這有運道是實打實的。別人說同進士如何如何，趙勇自己半點不覺不好，想他們趙家，自老祖宗起就是打仗的，何時拿過筆桿子？到了長子這裡，考了進士出來，才算真正給家裡光耀了門楣。趙勇覺著，兒子中了文進士，比他做五品千戶都格外榮光。
    凌氏道，「今天柳太太跟我打聽阿寧的親事，咱們還是早些跟阿寧定下來吧。我看，張千戶家的閨女就不錯。張千戶與你關係也好，家裡也清楚明白，張太太一個人生了五個兒子一個閨女，旺子孫。張姑娘自小也念過書，早便跟著方太太管家，是個能幹的，模樣脾氣都不差。比阿寧小兩歲，今年十六，先時你這官兒沒升上來，阿寧中秀才時，我便覺著方姑娘好。張太太也是有意的，那會兒方姑娘才十四，實在年紀太小，不好明說。後來，阿寧中了舉人，張太太就十分樂意了。我是想著，阿寧要去帝都春闈，這些事倒分他的心，便壓了下來。如今他中了進士，成親也體面。張家門第雖不比柳指揮使，我一想到當初柳三的事就信不過柳家家教，還是張家，咱也不高攀，高高興興的結了親，阿寧有人知冷知熱的服侍著，家裡這些事，我也有個臂膀。」
    柳指揮使雖位高權重，趙勇亦放不開當年柳三之事，點點頭道，「成，阿寧是長子，現在考了功名，也有了差使，早些成親也好。對了，尋個日子，叫孩子們彼此見一見，起碼有個好眼緣兒，今年定下來，明年成親。」
    凌氏將嘴一撇，「別跟我提那沒見過世面的小子，早偷著去瞧了人家張姑娘好幾遭。有一回給人家張公子瞧見，叫了他去家裡喝茶，他還在人家吃了午飯，你說這得多厚的臉皮哪。虧得人張家脾氣好，沒打了他出來，還給他飯吃。」當然，這也可見張家是極願意的，不然如趙長寧這種去偷看人家閨女的，不打他個半死算他好命。更兼因兩家在議親，張家便沒將趙長寧的唐突放在心上。其實張家公子不是沒意見，私下說趙長寧不大穩重，叫張太太訓斥了兩句，「小孩子家家的，好奇罷了。你這是什麼嘴臉，你那會兒議親的時候，還跟不上阿寧呢。」張太太可是丈母娘看女婿，越看越滿意，尤其趙長寧非但進士考出來了，人也生得濃眉大眼，很符和張太太的審美觀，覺著閨女就是比自己有福。張家公子實在受不了他老娘的口氣，醋溜溜道，「可見真是丈母娘疼女婿哪。」張太太一句話，「嫌老娘不疼你，找你岳母去吧。」於是，張家公子徹底敗下陣來。
    趙勇笑，「還有這事，我竟不知道。」
    凌氏道，「怪丟臉的，怎麼這樣上趕著呢你說，真跟沒見過世面的傻小子一樣。咱家別的不說，丫環也有幾個。」
    趙勇不以為然，「丫環跟媳婦能一樣麼？當初我也時常去岳父家尋你，去了還不願走，屁股沉的要命。」
    凌氏忍不住笑，輕捶丈夫一記，「多少年的事還拿出來說。阿寧早些成親也好，他是長子，開枝散葉，家裡才興旺。」
    「很是。」趙勇願意張家的閨女，很大一個原因是張太太會生，張家五子一女，都是張太太生的，這也是一種了不得的本事哪。
    說到孩子，凌氏又開始發愁，與丈夫絮叨，「當初長卿這親事，一直拖到二十上，我這心都給她拖老了。好歹是嫁出去了，雖說當初我不大滿意夏家，你們父女都說好，也只得隨她去。好在，女婿還算有出息。你說，這都成親小三年了，女婿眼瞅著就是翰林老爺，長卿這肚皮一直沒動靜，可如何是好？你想想，我十八上就有了她。她今年二十二了都。」
    趙勇又不是婦科大夫，哪裡能知其中緣故，道，「兒女多是天意，哪兒能說有就有呢。你也別急，該來的總會來。這幾年，女婿一直科舉考功名，不知有多費神。阿寧考功名你還要說暫不提親事免得他分心呢。兩人還年輕，不用急。」
    「趕明兒瞧個好日子，我得去廟裡給長卿燒燒香，替她求一求子孫。平安寺的香火，還是極靈的。再問一問大師，看阿蓉什麼時候能嫁出去？」凌氏越想越不得勁兒，問丈夫道，「你說說，咱們家的閨女，不敢說一等一，那也是數得著的閨秀，怎麼就在姻緣上這般不順遂呢。人都說好女不愁嫁，在我這兒，真能把我愁死。不知上輩子造了什麼冤孽，這輩子要受這些搓磨。」
    趙勇開解妻子，「你也別急，緣分到了自然就到。只要嫁的人可靠，日子如何都是小兩口自己過的。阿蓉說年紀大，也才十八。長卿二十上嫁人，如今也不差。」
    「趕緊閉了這烏鴉嘴！」凌氏給丈夫氣笑，輕啐道，「這正愁阿蓉嫁不出去，長卿這是誤打誤撞，到了阿蓉二十上，難道還去給她尋個流放的罪官？就是罪官好找，如夏家這樣一下子就翻身的，一萬個裡頭也挑不出一個來。也就是女婿爭氣，才沒叫人看了笑話，不然咱家怎麼抬得起頭！」
    趙勇忍笑打趣，「你這頭抬的夠高了，以後可得收著些，別出去張口兒子，閉口女婿的。仔細人家笑話。」
    凌氏美滋滋地，「他們願意笑話，也讓自己兒子、女婿去考個進士出來，那時就不笑話我了，包管比我強不到哪兒去。」
    趙勇一笑，「梨果年歲也不小，親事怎麼說，梨子有沒有提過？」
    凌氏道，「不要說梨果，梨子跟長卿同歲，論月份還是他大些，我本想給他說門親事，他還說要過幾年。過幾年都什麼歲數了？雖說他如今家資豐厚，不比梨果是進士出身哪。梨果的親事好說，如今就有人與我打聽，還都是不錯的人家，你想想，梨果現在是妥妥的翰林老爺，哪家不願意把閨女嫁給他？當初梨果中了舉，就有許多人打聽。我前兒問了他們兄弟，看梨子的意思是另有盤算，是想梨果去帝都尋一門親事，將來有岳家做倚仗。」
    趙勇點頭，「這也有理。」
    「是啊，闔族中他們兄弟是個尖兒。」凌氏感慨，「真是此一時彼一時哪，當初出了小梨花的事，兄弟兩個何等淒惶，誰能料得到今日。」
    趙勇道，「所謂苦盡甘來，便是如此了。不說他們兄弟有才的有才，能幹的能幹，如我這樣的，當初娶你的時候只想著，這輩子能做個總旗便知足。將來有了兒子，我活得年歲長些，將總旗的位子傳給兒子，咱兒子就是自總旗干，兒子熬一輩子，能熬個百戶出來，我到了地底都能笑醒。」
    凌氏笑，「說這喪氣話。你如今就是正五品，阿寧這進士也才七品官，要熬到五品，且有的熬呢。」
    趙勇道，「將來就看阿宇如何了？哪怕考不上功名，在衛所給他安排個事兒，也好安排。」如今說這話，趙勇格外有底氣。
    「阿宇長喜，都是有福的。苦日子他們沒趕上，長卿小時候，穿件綢子衣裳那得是過節走親戚。」凌氏愜意的拈粒松子剝殼，道，「當初大哥想做個書吏，要一百兩銀子打點，還是幾家湊出來的，哪裡敢想能有今天？就說大哥，跟大嫂雖沒個兒子，大姐兒她們姐妹三個小日子也過得足實。過年過節的置辦多少東西去看大哥大嫂，比兒子也不差。如今騰哥兒也有出息，父親知道騰哥兒中了進士，高興的厥了過去，這幸而家裡開著藥堂，大夫什麼的方便，也是嚇死個人。」
    想到岳丈驚喜過度翻了白眼，趙勇如今都覺好笑，道，「岳父年紀大了，盼阿騰出息盼了多少年，以後可別這樣，倒把咱們嚇著。」
    凌氏笑，「父親也不只是為阿騰高興，阿寧、女婿都中了，老人家這才高興過去了。」
    趙勇只管附和老婆，「是啊是啊。」
    其實，凌氏身為凌太爺的女兒，父女兩個，多少都有些相似的。
    如凌太爺，如今逢人說話，開口便是「我家孫子如何如何」，要不就是「我家外孫如何如何」，待將孫子外孫都顯擺了一通，便念叨到了夏文「我家外孫女婿如何如何」，大家聽得耳中生繭。又不好叫老頭兒閉嘴或換個說辭，只得繼續聽，繼續忍。
    凌太爺如今再無心事，躺在炕上與老伴念叨，「就是到了地底下，也有臉見列祖列宗。若能看著阿騰娶房媳婦，就是立刻閉眼亦能瞑目。」
    凌老太太道，「你想閉眼自己閉去，我還得等著見重孫呢。」
    凌太爺想了想，道，「那我也等見了重孫再閉眼吧。」
    凌老太太歎氣，「如今阿騰功名有成，這親事，也該與老二提一提。」
    「是該提一提了。」凌太爺道，「憑阿騰的人品，娶房好媳婦不難。」
    凌老太太道，「是啊。要我說，阿蓉就挺好。雖不比長卿能幹，那孩子癡心哪，這都幾年了，還是放不下阿騰。」凌騰喜歡長卿，這事，凌家人心裡都清楚。只是，人家趙長卿如今羅敷有夫，娶不到姐姐，娶了妹妹也是一樣的。當然，這是凌老太太的觀念。凌老太太怎麼都想不明白，如何凌騰就不樂意呢？趙蓉對他，當真是一片癡心哪。
    凌太爺道，「阿蓉是不錯。還是要問問阿騰的意思。」真是作孽，孫子一顆心就在長卿身上，趙蓉年紀小，不知什麼時候對孫子有了這等心思。唉，若是別人家女孩兒，凌太爺少不得心裡要罵幾句的，奈何出這事的是自己外孫女，只得一聲歎息了。
    其實，凌二舅凌二太太也在為凌騰的親事發愁。
    以兩夫妻的口才，都說不通凌騰。凌二太太氣得心絞痛，揉著胸口道，「我真恨不能再去廟裡唸經，好在有個清靜。」
    凌二舅道，「說這有什麼用。先時我只當他內疚，如今長卿都成親好幾年，他怎麼倒不願意成親了呢。」
    凌二太太咬牙，「別跟我提那小狐媚子！」
    凌二舅臉一冷，怒道，「要不是你當初做的好事，兒子的姻緣早成了！」凌二舅綿軟了些，跟凌氏兄妹感情不差，便是對趙長卿，亦有幾分愧疚。
    凌二太太嘟囔，「哼！咱兒子，堂堂進士，什麼好的尋不著，難不成還要她一棵老歪脖樹上吊死？」
    凌二舅低聲斥道，「你別這樣不識好歹成不成？去歲一過年就去了帝都，租房子安置什麼的，還不都是人家蘇先生著人幫忙，樣樣打點的妥當，不需他們操一點心，只管唸書就行。到天冷時，衣裳鞋襪的都出銀子置辦。阿騰去帝都這一年多，攏共沒花多少銀錢。何況他還斷了手臂，咱們不在身邊，那還是外甥女婿幫忙接的。你拍胸脯想一想，咱們有沒有沾長卿的光！別的舉人到了帝都，租房吃飯就得自己操心。人家幫了咱們，不求你感激，你還這樣不識個好歹，以後誰敢幫阿騰？你不為別的，就當是為了阿騰，能不能別說這種話！」
    「好了好了，你還不知道我，我不過是過個嘴癮。」凌二太太擺擺手道，「我是為阿騰的親事著急。我知道長卿好，你看她多有運道啊。當初我是不好，嘴壞，攪壞了她的親事，可她當初要嫁，無非就是嫁個衛所的小總旗，哪及如今，夏家轉眼便發達了，她這搖身一變就是翰林太太。你說說，誰有她的運氣？別人都說她旺夫呢。」說到這事，凌二太太就無比眼氣。當初聽到趙長卿在蜀中被婆家刻薄的事，她心下偷樂許久。其實，趙長卿是好是壞與她有甚相干呢？不過，人心就是這般奇怪，聽到趙長卿過得不好，凌二太太就是無比開心。結果，這才兩年多，夏家便發達了，那夏文的名次，比她兒子還好，怎不叫人無端氣憤！當初興災樂禍時尚且能說幾句哈哈笑，如今夏文凌騰一樣進翰林，凌二太太便不敢隨意說趙長卿的不是，無他，她也知道好人緣兒的重要性。真得罪了夏文，這不是給兒子招禍麼。
    凌二舅心說，若不是當初妻子太過刻薄，將趙長卿娶進門，也沒如今這許多事。
    凌二舅道，「若沒個知冷知熱的人，我總不放心他一個在帝都做官，雖說有小廝服侍，到底不如女子細緻。」
    說到兒子，凌二太太又另是一片慈母心，立刻道，「可不是麼？這孩子，你說怎麼就鑽了牛角尖呢？我真是沒法子了。」
    凌二舅道，「你看，阿蓉好不好？」
    想到趙蓉，凌二太太淡淡道，「我說這話你別惱，雖說長卿比阿蓉能幹，要我說，阿蓉比長卿好。阿蓉她娘也與我提過兩遭，只要兒子點頭成親，不要說阿蓉，只要是女的，出身正經，我不挑門第，個個願意。」如今趙家比先時更加興旺，趙勇升了正五品不說，趙長寧也狗屎運的中了進士，西北軍裡得了官兒，雖不比她兒子，同進士也是進士呢。更不必說趙長卿走狗屎運成了翰林太太，說不得將來官場上也有用得著姓夏的地方。這般想著，凌二太太也有些情願趙蓉。
    凌二太太是想到做到的人，道，「正好兒家裡有女婿家送來的南面兒的鮮果子，金貴的了不得，明兒我帶些去瞧瞧妹妹，探一探妹妹的意思。」
    凌二舅道，「你還是先把阿騰說通。」
    凌二太太生就是個顧前不顧後的性子，她道，「我現在不能跟阿騰說話，但凡一開口，胸口的小火苗蹭蹭的往上躥。你去說吧。你們父子感情深，我不去費那個吐沫星子。」
    凌二太太第二日用過早飯的就去了趙家，凌氏這些天人逢喜事精神爽，見著凌二太太也沒撂了臉，笑，「二嫂倒有空來我這裡坐坐。」反正自己閨女嫁的不錯，先時那些事，凌氏也懶得再與凌二太太算舊賬。
    凌二太太笑，「昨兒，三姐兒女婿給我送了些南方的果子來，叫櫻桃的，紅潤潤的，我吃著還好，就想著給妹妹送些過來。」
    凌氏笑，「有勞二嫂想著我。」
    「瞧妹妹說的，家裡可有誰，你二哥就你這一個妹妹，心裡很是惦記妹妹。」凌二太太感歎，「就是阿騰，能有今日，也離不開妹妹疼他。」
    凌氏實在受不了這等沒邊兒的恭維，道，「二嫂快別這樣說，我不通詩不通文的，這話是打哪裡來，我受之有愧。」
    凌二太太懇切道，「不瞞妹妹，自阿騰中了進士，我這心裡比往日清明了許多。他這樣大小伙子了，我倒常想起他小時候的事。那會兒咱們多難哪，一家子隔三差五才能吃回肉，阿騰打小就由父親教導著學了些蒙學，我看他不似那等笨的，就為他上學的事發愁。好先生不好請不說，就是好請，憑咱家，也得勒一勒褲腰帶才請得起。還是妹妹，求了你家老太太，讓他去朱家族學附學。這打好了底子，才有他往後的出息。阿騰小時候，妹妹家也不寬裕，哪年不給他做兩身新衣裳。就這麼一個娘家侄兒，妹妹疼他的心，比我也不差。」凌二太太說著忍不住眼眶微紅，拈著帕子拭淚道，「我是個糊塗人，這一輩子都過的糊里糊塗。我心裡早悔了，可先前怎麼有臉來見妹妹呢。若不是因我的緣故，長卿也不能一嫁那老遠。我只要一想起先前做的事，就愧的了不得，我拿什麼臉來見妹妹？如今聽說長卿女婿考得好名次，咱們家這些孩子，數他是個尖兒，這樣的有出息。長卿運道旺，過得好日子，我這心裡總能稍安，也能厚著臉皮過來同妹妹說兩句話。便是妹妹心裡有火，打我幾下罵我幾句，我也認了。」
    姑嫂多年，凌氏真是看透了凌二太太。若不是打慣了交道，尋常人真得給凌二太太這一番剖白蒙蔽了不可。凌氏是深知凌二太太的，說起人話來，那絕對是說的比唱的好聽，實際上幹的事兒凌氏都不想再提。年輕時，她也覺著二嫂機伶，與二嫂更為親近。這過起日子來，還是大嫂實誠溫煦。
    聽凌二太太叨煩一通，凌氏笑，「二嫂也別自責了，如今長卿女婿有出息，她日子順遂我就放心了。前兒長卿托人捎了信來，說新買的宅子收拾好了，還說他爹爹要當差沒空，讓我跟老太太閒了也去帝都瞧一瞧。四進的宅子，還帶個花園子，長卿都畫了畫一併捎了回來。那原是一位翰林老爺的宅子，這翰林老爺致仕回鄉，宅子托人出手，足花了四千銀子。我的天爺，你說這帝都的宅子，一處倒頂咱們邊城四五套了。」
    凌氏也算深知凌二太太的秉性，凌二太太此生別的不愛，除了愛官便是愛財。她便炫耀兩句叫凌二太太眼饞，凌二太太果然肚子裡不是個滋味兒，臉上還得賠笑，「長卿這孩子，打小就能幹，可真捨得。」
    凌氏笑，「誒，你別說，那宅子就是比咱們自家的院子好看。要說我家老宅就是三進，後來想著，他們兄弟姐妹的大了，再者，以後阿寧阿宇也得成親，後頭又買了兩進。就算不比那尋常的五進宅子寬敞，其實也不差了。可我瞧著，就是沒長卿在帝都買的好。」一面顯擺，一面吩咐丫環找出趙長卿一併寄來的畫，指給凌二太太看，「這是園子裡的景致，誒，這帝都人就是會打理花園子，花都能種出這許多花樣。瞧，這花架是新搭的，種的就是薔薇花。這太湖石上爬是紫籐說有百年的老籐根了，春天來時，那一簇簇紫色籐花，別提多好看……現在的孩子，比咱們那會兒會過日子，二嫂，你說，這要是閒了在花架下喝喝茶，賞賞花，多舒服。」
    凌二太太眼裡恨不能躥出火星來，想著這些原該是他家的，凌二太太酸溜溜道，「長卿可真能幹。」
    凌氏笑，「是啊，這孩子的脾氣，不知道像誰。自己掙錢自己花的氣勢，阿寧親事定下來，長卿給了他弟一套三進的宅子。」
    凌二太太眼珠子險燒紅了，壓抑著自己的心情，笑問，「妹妹，阿寧的親事定了？」
    「八｜九不離十了，就是衛所，阿寧他爹的同僚，張千戶家的千金，比阿寧小兩歲，年紀上極般配的。」凌氏笑，「早兩年我就瞧著人家姑娘好，就是當時人家年紀小，不好開口提。如今阿寧有了正經差使，阿寧他爹同張千戶共事多年，彼此也知根底，我跟張太太也談得來。這就商量著把親事定下來，聘禮我已收拾的差不多了。」
    凌二太太本就為凌騰的親事躥火，如今聽說趙長寧親事都定下來了，她自覺自家兒子比趙長寧強百倍的，不想趙長寧親事都要定了，兒子比趙長寧年長六歲，還和尚呢。
    凌二太太這心裡啊，就甭提什麼滋味兒了。她定一定神，問，「妹妹，阿蓉的親事，你心裡可有人選了？」
    凌氏笑，「怎麼，二嫂是想給阿蓉做媒？」如今兒子有出息，丈夫官職也不錯，凌氏的眼光也上去了，哪怕趙蓉一心思慕凌騰，凌氏這姿態也端的起來。並不因此便死皮賴臉沒尊嚴，叫凌二太太看了笑話。
    凌二太太歎口氣，「如今阿騰不知是何緣故，他剛一回來沒空，不是這裡吃飯就是那裡喝酒，不是去看望先生就是拜訪同窗，我也沒拿這些事擾他。這好容易他有些空閒了，有好幾家給他說親，他是一家都不願意。並不是人家姑娘不好，他只說不願意成親。我問他緣故，他便道，再逼他立刻去平安寺出家。」眼瞅著別人家，家家都比自己順心順意，凌二太太說到寶貝兒子，實在心裡傷感，那眼淚便成串的掉了下來，「妹妹，你說，他是不氣死我不罷休哪。」
    凌氏只得勸凌二太太道，「阿騰心裡是不是有人選了？」
    凌二太太直歎氣，「我早與你二哥商量過了，他要是有人選，不拘門第，都成。可，不是這樣啊！」
    凌氏道，「阿騰不是不懂事的孩子，他素來孝順，二嫂好生勸一勸他便是了。」
    凌二太太嘴裡發苦，心頭發酸，直抱怨，「我這裡哪養的是兒子，分明是上輩子的冤孽。」
    這話凌氏可不愛聽，似笑非笑道，「看二嫂說的，我這侄兒，你出去打聽打聽，誰家有這樣出息的孩子？二嫂一輩子的富貴榮華都在阿騰身上呢，別說這過頭話，仔細折了福。」讓凌氏說，凌二太太真是上輩子燒高香，修來凌騰這樣的好兒子。不然憑凌二太太這潑才人品，誰真樂意去理她。
    凌二太太有心俯就，凌氏也沒駁凌二太太的面子，只是姑嫂關係到底回不到從前，凌二太太未用午飯，說了些話便告辭了。
    回家時，正遇著凌三姐兒回娘家，凌二太太問，「你怎麼來了？」
    凌三姐兒臉盤兒較先時圓潤許多，頭上簪三兩支寶石花釵，腕上兩中寶光閃閃的金鐲，通身富貴華麗，笑道，「看娘說的，我怎麼就不能來了。我來瞧瞧阿騰。」
    凌二太太說到兒子就堵心，道，「有什麼好看的，還不是一個鼻子兩隻眼。」
    凌三姐兒笑盈盈道，「世上都是一個鼻子兩隻眼的，進士能有幾個？阿騰中了進士，別的不說，咱家大門外頭先換了書箱子的石墩，以後家裡就是書香人家，該置辦的排場娘你也得置辦起來，別叫人小瞧了咱家。」凌三姐兒二嫁雖嫁了個商戶，家裡還有兩個十幾歲的繼子繼女，不過，她卻是心滿意足。商戶怎麼了，起碼不缺銀子使。男人年紀大些，卻是個會疼人的，這不，她頭上的寶石簪子便是新打的。
    凌三姐兒接了她老娘進去，扶著老娘坐了，丫環捧上茶來，凌三姐兒先接了，試一試茶溫方遞給老娘，笑問，「娘，我聽爹說你去姑媽家了，怎麼這早晚就回來了？我還說姑媽怎麼著也得留你吃飯呢。」如今凌三姐兒的脾氣著實大改觀，她先前最恨的就是趙長卿，這會兒不知怎地，自二婚後，對凌氏這個姑媽便格外的親熱起來，逢年過節的就跟丈夫去走動。給丈夫勸的，她脾氣也和軟了許多，再不似先前。
    凌二太太歎氣，「你姑媽在忙阿寧的親事，我也幫不上忙，沒的添亂，便回來了，女婿呢？」
    凌三姐兒笑，「在書房跟阿騰說話呢。自我成了親，阿騰一直忙於科舉，我家那個又是個東奔西跑的勞碌命，郎舅兩個也沒撈著好生說說話。這回阿騰再一走，不知何時能回鄉，趁著這會兒阿騰在家，我們多來兩趟，也親香親香。」
    凌二太太道，「這眼瞅著晌午了，廚下備些酒菜才好。」她是個好強的人，閨女嫁個商戶，實惠是得了，如今穿戴都較從前好，可商戶也是外頭三兩處鋪子的小商戶。如今凌騰已是進士，凌二太太想到閨女這親事，便有些不大滿意。
    凌三姐笑，「我叫小廝們出去叫了席面兒，不用家裡收拾了。」
    凌二太太勸她，「雖說你還年輕，這穿戴上也得節儉些，有兩隻金釵戴就罷了。你瞧瞧，寶石都上頭了，到底節儉些為好。」
    凌三姐笑的喜滋滋，「他打好了才叫人送到家來，我也不知道。這退又沒的退，只得收著了。」
    凌二太太道，「趁著還年輕，早些養下個哥兒，這才是第一要緊之事。」說年輕，在這個十七八做母親尋常的年紀，凌三姐兒實在也不年輕了，她比凌騰還大一歲，如今二十五了。但說年歲大，更談不上。凌三姐兒笑，「我如今已在吃藥調養，這也急不來。」
    「心裡有數就好。」凌二太太滿心為兒子的親事發愁，也就沒啥心思說女兒。倒是凌三姐兒打聽，「娘，你先時不是常念叨阿騰的親事，到底定下來沒有？姑媽都給阿寧定親了？我可得備份厚禮。上次托姑丈的福，才做了賣酒的營生。」凌三姐兒說起來眉開眼笑，想著姑媽為人不知外頭的事，姑丈是鼎鼎大方不過。這年頭，酒的生意最好做不過，只是，酒不同於別物，非得官府有人，官府允了，發下許可的書函印證，商家方可賣酒。當然，酒稅也是很高的。不過，酒水生意好，即使抽高稅，商人也樂意。如許姑爺，絕對是沾了趙勇的光。趙勇這人心軟，凌三姐兒許姑爺沒斷了上門，伸手不打笑臉人，何況許姑爺生就是個會鑽營的，趙勇厭惡凌二太太，還不至於遷怒凌三姐夫婦，便幫許姑爺牽了線。
    凌二太太道，「你姑丈那人，是不錯。」
    說到家裡的事，凌三姐笑，「娘，你說二姐兒多傻。先時長卿傻大方的把藥堂給了她，那鋪面兒，地段不是上好，也很不錯了。再者，長卿早做出了名聲來，一分銀子沒要的白給了二姐兒。我聽相公說，許大老爺，就是二姐兒母家大舅，原想著做軍中藥草生意拉二姐兒一把，讓她入些股在裡頭。這機會，別人做夢都想不到的。結果，二姐兒竟回絕了。你說，她傻不傻？」如今她日子光鮮，瞅著凌二姐便不似先時那般可恨。尤其想到林旭再次秋舉落榜，還不知要熬到何時才能出頭，就是一輩子熬到白髮的老秀才，這世上不是沒有。不說別人，她祖父就是其中翹楚。
    當然，這樣想有些大不孝了。凌三姐也只是心裡想想，不過，想到林旭幾番難中，林家境況貧寒，凌三姐這心裡就是一陣快慰。
    凌二太太道，「你管她呢。她當初那麼願意林家，天生受苦受累的命！」
    凌三姐道，「可惜當初跟二姐兒鬧得太臭，不然叫她引薦許大老爺給相公，相公倒是願意做藥材生意。」她二嫁的男人姓許，與許大老爺同姓，余都沒有半點關係。
    凌二太太不假思索道，「這有什麼難的？讓你爹去跟你大伯說一聲，怎麼非得去走二姐兒的路子。」
    凌三姐笑，「那一會兒我求求爹。」
    凌二太太見閨女一心一意的與女婿過日子，笑，「哪裡用你求，我跟你爹說一聲就是。」
    凌三姐喜笑顏開的應了，又道，「娘，相公昨兒與我商量，阿騰這去帝都做官，房子屋子可怎麼辦？咱家在帝都又沒個宅子。」她生就是個存不住事的，何況自覺嫁得如意郎君，笑道，「相公說了，阿騰這榜上有名，是一家子的大喜事。有錢出錢，有力出力，我們出五百兩，夠不夠的，起碼別叫阿騰做官手裡委屈著。窮家富路麼，我們做姐姐、姐夫的，不能就近照看，知他手裡寬裕，也能放些心。」
    凌二太太說是愛財，也不能要女婿的錢，到時叫閨女在婆家難做。凌二太太道，「家裡不至於此，你們的銀子，只管自己存著。你弟弟的開銷，我早心裡有數！」
    凌三姐還要勸，凌二太太道，「行了，沒銀子時不會跟你們客氣的。你別成天一味的傻憨，你家裡婆婆還在呢。這事兒，即使是女婿的意思，也別開這個頭。沒有不透風的牆，你拿娘家的東西倒罷了，叫婆婆知道你往娘家拿銀子，心裡記你一輩子。」
    凌三姐笑，「婆婆不是那樣人，娘就放心吧。婆婆對我可好了，有什麼新鮮東西都忘不了我。」
    凌二太太笑一笑，「你兄弟進士出身，許家當然對你好。你這心腸，也別太實了。婆媳之間，你敬她，她敬你才能長久。」
    「我知道。」凌三姐伴著母親說了不少心裡話。
    待一時，許姑爺知道岳母回來，連忙出來問安，陪著凌二太太說了不少話，待中午大家用過席面兒，許姑爺又與凌騰說了半日話，方帶著凌三姐告辭了。
    凌三姐在路上問，「如何了？阿騰應了沒？」
    許姑爺笑，「咱們的親弟弟，如何能不應。只是阿騰不大知商賈事，他與趙掌櫃的弟弟趙翰林是同科，交情不錯，答應替我引薦趙掌櫃，至於成不成，就看我的本事了。」趙梨子原本貧宭之家，就是沾了趙安人的光，如今混得人五人六，那調味粉，小小的一樣東西，他聽出去跑買賣的人說，都賣到帝都去了，銀子賺的海了去。可惜他娶凌三姐娶的晚了，無緣得見那位趙安人，不然說不得有天大福氣。還是自己妻子蠢笨，先前沒與趙安人搞好關係。
    凌三姐道，「藥材的事，我與娘說了。娘說叫爹去問問大伯，若是便宜，引你與許大老爺認識。」
    許姑爺本就大幾歲，凌三姐相貌清秀，乍一聽凌三姐這話，許姑爺更是愛她愛的了不得，在車裡就抱住了凌三姐耳語，「我的乖乖，怎麼竟叫你去說，我尋個時機求一求岳父便有了。」
    凌三姐笑，「你我還不一樣，總歸一條心方能過得好日子。」
    許姑爺笑，「娘子這話很是。」笨雖笨些，妙在聽話，出身也夠，哄著便好，將來生了兒子，他們許家還不知要如何發達。
    待女兒女婿都走了，凌二太太問凌騰，「你姐夫同你說了些什麼？」
    凌騰笑，「姐夫想結交梨子兄弟，苦於無人引薦，不能相識，想讓我引薦梨子給他認識。我看他是想做些調味粉生意，或是胭脂生意。」
    凌二太太道，「你姐夫不比外人，他的事，你上些心。」
    「我知道。只是不懂商家如何做生意，姐夫也沒與我細說。」
    凌二太太好笑，「唉，這又不是要你做生意，你不是跟梨果認識麼，哪天擺席酒請他們兄弟吃頓飯，生意的事自有你姐夫去談，哪裡用得到你。你哪，唸書寫字成，做生意撥算盤？我的天爺，你要是去幹了這樁營生，祖宗家法饒不了你！」如今凌二太太是愈發以兒子是進士為榮了。
    凌二太太笑，「你姐夫著實是個上進的人。你姐姐還說呢，二姐兒那傻丫頭，好容易遇到長卿這個傻大方把個偌大藥堂免費送了她。許大老爺想提攜她發財，叫她入股軍需藥材，她都沒應。你說，是不是天生無福？你姐夫是個好交際的，想著什麼時候能認識認識許大老爺就好了，你姐夫本領大，有好事也能抓得住，這才是有福氣的人呢。」
    凌騰笑著應和一聲，「是，姐夫常年做生意的人，自然是會說話的。我聽說姐夫的酒坊能開張，還是姑丈幫他牽的線。」
    凌二太太笑，「是啊，要不說是一家子呢。你姑丈那人，脾氣好，也仗義，最是照顧小輩。那年，四丫頭婆家的鹽鋪子險被人坑了，也是你姑媽姑丈出頭才討得公道。你姐姐、姐夫也會做人，哪年過節過年的不過去問安呢。尋常莊子裡出產了什麼新鮮東西，先給你姑媽姑丈送去嘗鮮兒。」
    凌騰聽了只是一笑，並未多說許姐夫，反問，「如今大妞妞如何了？」
    凌二太太道，「能如何？在二姐兒手下討生活唄。二姐兒自己有了孩兒，又是兒子，哪裡能有心待大妞妞。有一回二姐兒帶了大妞妞到你祖父家，我趕巧碰上了，身上穿了件綢子襖也是尋常，大妞妞這才幾歲，就開始學做針線了。」
    凌騰道，「女孩子學些針指女紅也沒什麼不好。」趙長卿小時候，很早就能扎很好看的花，心靈手巧，無人不讚。
    「明天我有空，去瞧瞧大妞妞，娘你收拾些東西，我好帶了去。」
    「家裡倒有些現成的果子。」
    凌騰眉毛一豎，「咱家總是大妞妞的外家，姐姐是個沒心肝的人，娘你還不記掛著些？她一個丫頭，尋常略略伸手便能照看了。怎地這般刻薄？本是至親，豈不疏遠。」
    凌二太太賭氣道，「她自有親爹親祖母，咱們給多少東西，還不知道填了誰呢。」
    凌騰道，「能填補誰？你既怕林家苛待她，就該多去瞧瞧。這樣撒手不管，只知說風涼話，算什麼？」
    凌二太太氣，「我是壞的，就你這做舅舅的是好的。你愛去就去，別來問我，我沒東西給她！我的東西，都省著給我孫子孫女的！」
    凌騰默默片刻，抬腳去了書房。
    凌二太太氣了一回，又與丈夫罵兒子不孝順，煩得凌二舅也躲了她出去。
    第二日，凌二太太氣鼓鼓的將禮單給了兒子，道，「十匹上好的春綢料子，還有兩筐白杏，我叫人買了八樣南香園的點心，你這親舅舅一併帶去吧。」
    凌騰「嗯」了一聲，問，「母親還生我的氣呢。」
    「哪兒敢，你如今是進士老爺。我以後還得看你臉色吃飯哩。」凌二太太沒好氣，「你就跟你老娘強吧！只當家裡東西大風刮來的！這料子，我都捨不得用！等哪天把你娘氣死，你就知道老娘的好處了！」
    凌騰溫聲道，「咱家本就不是大富之家，就過些尋常日子便好。我以後做官，叫人將俸祿捎回來，母親不必太過節省。」
    「切，我缺你那幾兩俸祿，自己留著花用吧。」凌二太太給長子整整衣領，道，「有心多想想自己，這二十好幾的大小伙子，不說我跟你爹盼孫子心切，你祖父祖母想重孫想的沒口子的絮叨，兩房就你這一條根，你趕緊把親事定下來，叫我立刻閉眼也行。」
    凌騰歎口氣，握一握母親的肩頭道，「母親別擔憂，我以後在翰林為官，就是在帝都尋一門親事也是一樣的。」
    凌二太太連忙問，「可有人選了？」
    「還無。」凌騰安撫著母親，「母親莫掛心，我心中有數，畢竟我隻身在帝都為官，總有些單薄。若能在帝都尋得親事，岳家亦是助力。」
    凌二太太一聽這明白話，哪裡還有不樂意的，想了想，「這話也是。只是我聽說帝都女孩子嬌慣的很，脾氣也不好，你要是尋，可得尋個會服侍人的。」
    「好。」
    凌二太太又一想，「要是人家門第好，就算脾氣嬌些也沒啥，大不了以後我讓著她。反正有丫環，便是不會服侍人也無妨的。」
    「好。」
    耐心的聽母親絮叨半日，凌騰道，「母親，我這就去了。」
    凌二太太叮囑一句，「不許在他家吃飯，撂下東西，給我放幾句響亮的話就回來！唉呀，這衣裳不大好，把你那件絳紅的袍子去換上，喜慶！你如何可是翰林老爺了！到時跟姓林的說一說，你現在是翰林老爺！他要非給你見禮，你不許客氣，叫他磕兩個才好！」
    凌騰揮揮手，「母親又說這些沒用的。」轉身往外走。凌二太太喚他，「叫你換了喜慶的袍子再去！」
    「難看。」
    「死小子，沒一回聽話的。」凌二太太轉身忙去裡間將兒子的打算說與丈夫聽，凌二舅素來信服兒子的智慧，歎一聲，「他長大了，想幫他操持，也幫不上忙了。」其實，早八百年前，凌二舅便幫不上什麼忙了。
    凌二太太只抱怨，「若能早說一句，也省我操這幾年的心。」
    「早先他也不知自己能這麼早中進士不是？」替兒子分辨一句，凌二舅道，「他既心裡有盤算，只管叫他自己做主吧。」
    凌二太太樂，「就不知將來給咱們娶個什麼樣的媳婦回來？」不待凌二舅說話，凌二太太已開始自己的幻想，「門第不能太差，尋常門第幫不了咱們阿騰。人也是講理，若真娶個潑婦，兒子生氣不說，日子也不好過。三則，模樣也不能太差，不然帶不出去不說，孫子孫女若隨了咱們阿騰還好，若是隨了這醜媳婦，得多受累哪……」
    凌二舅任老婆發夢，握一卷書在手，隨她去了。
    ******
    凌騰也沒提前遞帖子，這麼直接去了林家，凌二姐在藥堂，並未在家。林旭正在籐瓜架下看著大妞妞習字，邊兒上兒子寶哥兒邁著小步子跑跑顛顛，林太太守著針線笸籮做針線，還有個丫頭在井邊漿洗衣裳。
    林旭一見凌騰便笑了，起身相迎，「騰弟怎麼來了？」
    凌騰笑，「我來看看大妞妞。」又跟林太太問好。
    林太太笑，「親家大爺好。大妞妞，過來，這是你舅舅，還記不記得？」
    大妞妞生得不似林家人，一雙眼睛肖似凌騰，漆黑的瞳仁裡靈氣氤氳，眨巴兩下就笑了，「記得。去年剛過了年，舅舅就去帝都春闈了。走前還來看我來著。我聽娘親和爹爹說舅舅中了進士，很是了不起，大妞妞給舅舅道喜了。」過去給凌騰見禮，很有些模樣。
    凌騰不禁一笑，摸摸她的頭，望向小方桌上寫的大字，拿起來看，已寫的有些模樣，點頭道，「大妞妞的字寫的越發齊整了。」
    幾人便坐在籐架下說話，林太太端了茶果來，凌騰忙起身接了，「有勞伯母了。」
    林太太笑，「你們只管說話。咱們不是外人，不必這許多虛禮。」
    大妞妞把他弟弟領過來，教他叫舅舅。小男孩兒生得虎頭虎腦，刺了光頭，唯腦後留一攝頭髮梳成小辮，這叫子孫辮，寓意長壽。小傢伙眉宇間與林旭有三分相像，凌騰托在手裡顛了顛，小男孩兒便咯咯笑起來，一面笑一面奶聲奶氣的喊舅舅，凌騰不由笑問，「寶哥兒取大名兒沒？」
    林旭笑，「大妞妞也六歲了，姐弟兩個一併取的，大妞妞取了一個沛字，寶哥兒就叫林浩。」
    「大方，寓意也好。「凌騰道，「二姐姐不在家。」
    「你幸而早上來，要是下午，我也是在藥鋪的。」林旭笑，「自蘇先生走了，大妞妞也沒處去唸書，我便上午教她識字，下午去藥堂。蘇先生可好？阿讓兄弟也辭官去了帝都，你們見著沒？」
    凌騰道，「這還真不知道，他們什麼時候去的帝都？」
    「今年過了年，剛過十五就動的身。」林旭道，「大妞妞給福姐兒寫過兩回信，聽大妞妞說，福姐兒他們已經在帝都安頓下來了，是不是？」
    大妞妞道，「福姐兒說她家就在帝都，家裡還有祖父、堂叔、堂伯在呢。她還認識了許多新朋友，我都擔心她會把我忘了。」
    林旭溫聲道，「你們時常通信，朋友之間不會忘記的。」
    大妞妞道，「舅舅，你在帝都是跟蘇先生和阿白叔叔住在一起麼？」
    「是啊。」
    「那你再去帝都，能不能幫我捎一封信？我寫給蘇先生的。」
    凌騰笑，「好啊，到時你寫好，我來拿。」
    大妞妞應了，又說，「舅舅，你要是找不到紀大叔住哪兒，就跟蘇先生打聽。福姐兒在信裡跟我說，她常去蘇先生家，蘇先生買了新宅子，聽說收拾的很好看。她還去過卿姨媽的家，卿姨媽還做點心給她吃呢。」
    大妞妞其實不大記得趙長卿，不過她聽祖母說，多虧了卿姨媽，她小時候才能跟著蘇先生唸書。當然，她現在也不大，只是大妞妞覺著自己做了姐姐，便是大人了。
    凌騰聽著大妞妞小大人似的說話，強忍著才沒笑出聲來。大妞妞陪著凌騰說了好半日的話，基本上只要她開口，連她爹都插不上話。過一會兒，大妞妞說，「舅舅，你跟爹爹說話，我去看看中午吃什麼。」她還似模似樣的說她弟弟，「阿寶，你先陪舅舅坐一坐，要聽話，知道不？」
    阿寶黑白分明的大眼睛瞅著他姐，奶聲奶氣就兩個字，「姐，糖。」
    大妞妞說，「天天就知道吃糖，看把你剛出來的小奶牙都吃沒了。」從荷包裡摸出塊亮晶晶的飴糖，她還得先咬下一大半自己吃了，剩下的塞她弟弟嘴裡。
    阿寶有的吃就很聽話，大妞妞就去找祖母說中午吃飯的事了。
    凌騰笑，「真跟個小大人一般。」
    林旭哈哈直笑，「這是我們家的話簍子，天天就聽著她說話，也就習字時能安靜片刻。」
    中午將用飯時，凌二姐自藥堂回家。這一年多沒見，凌二姐仍是舊時模樣，一身細棉布衣裙，頭上挽著元寶髻，只簪一支白玉簪，便襯得面若春花。
    大妞妞活潑開朗，人也懂事，只憑這一點，凌騰便感謝凌二姐。大家說起話來也別有趣味，大妞妞都跟在一邊兒聽著，反正聽得懂聽不懂的，她聽得還挺津津有味。
    中午吃飯時，因無外人，便坐一起了。大妞妞挨著凌騰坐，一個勁兒的招呼她舅舅，「舅舅，我家這酒好喝不？這可是我跟爹爹一起釀的，上等的葡萄酒，就是多喝幾杯也不上頭。我爹酒量不行，舅舅，你多喝點。來，我給舅舅滿上。」
    給大妞妞花言巧語勸的，凌騰一頓酒喝下來，已然微醺。這還是在凌二姐的勸說下，「你舅舅也沒多少酒量，別給他倒了。」
    不然，凌騰說不得真得醉倒在林家。
    凌騰自林家告辭就準備回帝都的事了，卻又聽得一件趣事，還是蘇白告訴他的，「梨子哥氣壞了，他那院子寶貝的很，多少人出高價買，梨子哥都不賣的。偏他又吹的神乎其神，說是在那院子，當官的住了陞官發財，考科舉的住了金榜題名。這不就招了賊麼，外牆都給扒禿了。」這說的是梨子買下的一處小院，最先是鄭家租過一段日子，沒兩個月，鄭大人由七品御史升至四品知府。那會兒這院子還不是梨子的，梨子這傢伙眼光賊，他瞧著鄭大人升了官，便出了三百兩銀子，把這處宅子買了下來。後來租給了夏家，夏家住了兩年，前罪遇赦不說，夏文還娶了個好媳婦，自己三級跳，如今都是翰林老爺啦。再後來，梨子愈發迷信，及至梨果、趙長寧秋舉前，梨子還讓他們去住了兩個月，結果，倆人全都榜上有名。
    這些事跡，歷歷在目啊！
    而且，都是真人真事啊！
    梨子得此寶宅，甭提多美。他還特意吩咐僕人去那寶宅裡看守，院裡養了好幾隻大狗，生怕別人偷他一磚一瓦，動了宅子的風水。結果這喪天良的小賊，竟然一夜之間將外牆的磚扒了去，把梨子氣個半死。
    凌騰聽了此事，也不禁一笑，打趣蘇白，「我可是聽說阿白你的好事將近了。」蘇先生給阿白相看的事，趙長卿寫到了信裡頭，凌氏現在化身臭顯擺，尤其許多人自她這裡打聽蘇白的親事，凌氏便把蘇白在帝都結親的事說出去了，省得那些人再亂打主意。
    蘇白假假地，「這倒是不急。」他回來，主要是看望以前教過他的先生，還有關係好的同窗。
    倒是凌騰介紹了許姑爺同梨子認識，不知怎地，生意並未談成。梨子還與凌騰說了一聲，凌騰笑，「人情歸人情，生意是生意，你要全看人情做買賣，也沒有今日了。」
    梨子便也釋然了。
    去帝都的日子漸近，各家難免又生出許多不捨之情來。好在這次朱明堂夫妻是陪著朱慶一道去帝都的，一路有朱家打點，餘人便省下許多瑣碎。朱家素來財大氣粗，何況這去帝都的都是以後的翰林，兒子的同僚，他家也樂得料理。尤其這次凌騰為救朱慶還被人敲斷了胳膊，幸而沒誤了春闈，朱家對凌騰更有說不出的感激。
    袁氏還在臨走前特意去趙家走了一趟，同趙老太太說起話來，「反正這次大包袱小行禮的不少，姑媽有沒有捎給長卿的東西，只管交給我，我包管妥妥的給她帶了去。」
    趙老太太笑，「早我就想托你呢，就擔心你東西也多，倒叫你受累。」
    袁氏精明依舊，笑，「誒，這能受什麼累，無非就是多帶幾個僕從就是了。反正我們這回跟搬家也差不多，阿唐一個人在帝都，我實在不放心。雖說有大伯照看他，想一想大伯如今也上了年歲，若只叫大伯操心，不是做晚輩的意思。好在家裡也沒什麼事，我跟他爹就一道陪他去帝都，起碼房舍都給他置辦好，這才能放心呢。」
    趙老太太笑，「不但房舍要置辦好，阿唐年歲也不小了，你們是小長房，就他這一子，親事也得料理起來了。」
    袁氏笑得歡悅，「姑媽實實說到我的心坎兒上了。」
    此一時彼一時，當初都是趙老太太帶著闔家老小去朱家，如今這轉眼間，趙家也出了進士，趙勇的官兒熬到了正五品。而朱家自老太爺、老太太過身後，真正不比從前了。袁氏便也擺不起從前的派頭，時常來趙家走動，問侯趙老太太。
    還有趙長卿嫁的那夏家也邪性，前幾年還帶著罪呢，當初趙長卿嫁給夏文，袁氏都不知她圖夏家些什麼，結果這夏家，三兩年就翻了身，夏文非但得中進士，名次考的還很不錯。要早知趙長卿這般旺夫，袁氏真恨自己當初猶豫不決。好在自家兒子也不是不出眾，待到了帝都再尋閨秀，想必不會比趙長卿差的。
    趙家也沒與袁氏客氣，足收拾了半車東西要捎帶的，袁氏笑，「姑媽和妹妹只管放心，我是看著長卿長大的，待到了帝都，我們娘倆，也有個說說笑笑的不是。」
    趙老太太笑，「是啊，她嫁就嫁的遠，真是見不到摸不著，我這心裡沒一日不掛念的。你自來有見識，我就把她交給你了。」
    袁氏笑道，「見識不敢說，比她們小孩兒家多活了幾年是真的。」又說起趙長卿小時候來，「那會兒我剛過門兒沒幾年，如今一照鏡子，眼角的細紋一簇一簇的，笑都不敢大笑。偏我又是個愛說笑的，後來一想，算了，都是要做祖母的人了，管她醜俊呢。」
    大家說說笑笑，無比愉悅。
    及至到了出發之日，送別的人更是不消說，來了上百口子。趙家也去了，凌氏叮嚀了蘇白好些話。這許多年的相處，要說初時還有些勢利心，到後來真如一家人一般，只將蘇白當自家子侄待了。
    李百戶也在其中，他是蘇家在邊城唯一的親人，蘇白這次回來，也去過李家兩趟。
    大家鬧哄哄的說著話，一時朱明堂拱手笑道，「叔伯兄弟、嬸子大娘嫂子妹妹們都請回吧，再說下去，就得在這兒過夜了。」
    這是去帝都做官，人們說是難捨，心裡是喜悅的，轟然笑了，都道，「他們年歲小，勞你路上多照看。」
    朱明堂笑，「有幸照看進士老爺，某臉上有光。」大家便上馬遠去了。
    如凌騰、蘇白等人都年輕，如今天氣不冷不熱，便都騎馬，路上有說有笑。朱明堂年歲大了，受不了馬上顛簸，與妻子一道坐車。忽聽得一陣笛聲傳來，朱明堂道，「誰吹笛呢？」
    袁氏笑，「能有誰，興許是孩子們唄。」
    哪裡有人在馬上吹笛，這笛聲有些悠遠，細聽來，正是一曲《祝青雲》。陳三郎笑，「這倒是好兆頭。」他沒考中翰林，這次去帝都是想謀個官位，聽得《祝青雲》，自然心喜。
    大家紛紛說起笛曲來，唯凌騰心下輕歎，目視前方，一路風塵，奔帝都而去。
    趙蓉在車裡坐了一時，收起笛子，便令車伕調轉回城了。
    趙蓉倚著車壁，閉眸淺思。
    那是多少年前的事了，彷彿就在昨日。她記得那時她穿了一身桃花粉的衣裙，吹了一曲《祝青雲》，那人走將過來，笑道，「蓉表妹的笛子吹得真好。」
    她亭亭玉立如一株碧桃花，笑，「姐夫要去帝都春闈，願姐夫金榜題名，青雲直上。」
    那人便笑，「借表妹吉言。」
    ******
    如凌騰蘇白等人，家住大西北，自然要早日起程。住在蜀中的夏文也不近，亦已準備回帝都之事。夏文想到家裡這一團亂麻就心生疲憊。
    自夏老太太問，「咦，孫媳婦怎麼沒跟你一道回來？」臉上已有不滿。
    夏文道，「長卿在帝都看著收拾宅子的事，我想著，這山高路遠的，帝都也離不開人，就沒讓她回來。」
    夏老太太便道，「既然買了宅子，我也去帝都見見世面。」
    夏文也不能不叫老太太去。
    結果，不只夏老太太，連帶著夏姑媽、趙蓮都要去，夏老太太這一動身，夏老爺夏太太自然也要去的，這麼一劃拉，一大家子全都去帝都。夏老太太還招呼夏二老爺一家子，道，「阿文出息了，你們也跟著一道去見見世面。」
    夏二老爺笑，「娘，家裡這一攤子總得有人看著，還有大哥大嫂的鋪子，掌櫃夥計雖忠心，也得有個咱們自家人才成，我就不去了。」
    夏二太太話就比較直接，道，「我聽說帝都的東西可貴了，那宅子，小小的二進就得上千兩，這還是以前我聽後街上三嬸子家的老太太說的。咱們這一大家子去了，住得開麼？阿文，你們買的多大的宅子？」
    夏文笑，「我來得急，當時還沒買呢。」
    夏老太太道，「宅子小些也不怕，咱們又不是那等嬌聲慣養的，也不是去帝都長住，瞧一眼，開開眼界，見見世面，我就回來。誰要長住來著，沒的討人嫌。」
    夏文忙笑，「祖母這是哪裡話，您去了，一家子在一處，團團圓圓的，這才是我們做晚輩的福氣。」
    夏老太太歎道，「我知你是個孝順的，我自己的孫子，難道我還信不過？只是，你這宅子不是咱們自個兒買的，住孫媳婦的宅子，就得知趣。」
    夏太太道，「看老太太說的，您又不是沒見過阿文他媳婦，那是再知書識理不過了。這麼旺家的媳婦，在哪裡找去？阿文娶了他媳婦這才幾年，翰林都考上了，都是媳婦運道旺，旺夫！如今媳婦在帝都收拾宅子，一片孝心，老太太這樣誤會她，倒叫人心寒。」
    夏老太太笑，「我就隨口一說罷了。既是不嫌我這老婆子，我便去瞧瞧世面。」
    倒是小夏姑媽回娘家時得知母親要去帝都時勸了兩句，道，「阿文剛得了官兒，在帝都立足不易。那帝都，非但宅子貴，吃食也貴的很。咱們這兒，一頭羊也就一兩銀子，到了帝都，三兩銀子才能買一頭羊。阿文她媳婦是個大方人，要換了別人，誰會用自己私房置宅子呢？媳婦私房置的宅院，那是媳婦的私產，小兩口住倒罷了，如今這般拖家帶口的去了，難道叫孫媳婦養夏家祖孫三代？哪裡有這樣辦事的？母親就是想去帝都，待阿文這官做的官穩了，日子寬裕了，什麼時候去不成？何況先時阿文他媳婦又不知道母親要去，這一大家子人忽然到了，樣樣不齊全，可得怎麼過日子呢？」
    夏老太太不愛聽這話，冷臉斥小女兒道，「一年一年的不回來，回來就堵我的心！她自己私房置的宅子，那也是她的宅子，咱家又沒要她的，不過是住上一住，怎麼了？你放心，你老娘手裡還有些老本，也不必吃用孫媳婦的！再者，她不就有些錢麼？阿文可是翰林老爺！這樣的身份，難道配她個小百戶之女還配不上！有大把人願意出大筆陪嫁把閨女嫁阿文呢！當初是你大哥一時走了背字，才叫趙家撿了便宜！不然，在那大西北，她能嫁什麼好人家，能像現在這樣當上翰林太太？做夢去吧！我去怎麼了？我是去看我孫子！」
    「你大嫂，天天說旺家旺家，既然這麼旺家，怎麼成親這三四年了，肚皮半點動靜都無！」夏老太太道，「阿文都二十四了！像他這樣的年紀，別人不說，你看看馮家阿殷，那是阿文的同窗，今年一道中了進士，人家長子都七八歲了！我看別人都當上曾祖母，我眼紅的恨不能躥出火來！」
    夏老太太一肚子氣，抱怨長媳道，「就沒見過這樣吃涼不管酸的娘，倒叫我一把年紀的來操孫子的心。」
    小夏姑媽歎道，「母親也說是一把年紀了，何必再去操孫子的心呢。」
    夏老太太眼睛一橫，「再叫我生氣，你還不如不來！」
    小夏姑媽也氣個好歹，只得去跟大嫂說，「唉，老人家年紀大了，脾氣就古怪。」
    夏太太笑，「別的倒好說，就是先前我也沒想著去帝都，這大包袱小行禮的，還沒收拾。老太太先時也沒透個信兒。」
    小夏姑媽道，「只得嫂子多擔待了。」
    夏太太笑，「做兒孫的，孝順是應該的，說不上擔待不擔待的。我知道，老太太一直念叨阿文他媳婦的肚子，可這事也急不來，兩人都是大夫，身子也沒問題，該有的時候總會有的。」
    「是啊。」小夏姑媽笑，「阿文他媳婦，真是沒的挑，那說話行事，都透著大方懂禮。眼瞅著宣兒他們兄弟也大了，我時常想，將來能娶個比得上阿文媳婦一半的，我就知足了。」
    不怪兩個妯娌都與小夏姑媽交好，不僅僅是因為小夏姑媽嫁的好，更因小夏姑媽會做人，說話也和氣，嫂子們自然願意親近她。
    夏老太太執意要去帝都，也只得隨她去。夏老爺將家裡的鹽貨鋪子交給兄弟照管，還有剛置的幾百畝地，夏太太算了算家中的現銀道，「只有一千兩，咱們帶在身上，到了帝都也好補貼一些開銷。」這才將將三年不到，夏家連鋪子田畝都置辦了，還攢了一千兩現銀，實在也是生財有方。
    夏老爺道，「帶著吧。」
    夫妻兩個商量了些事，夏老爺忽然道，「你說，要不要去神仙宮燒柱香？」
    「燒什麼香啊？」
    「阿文哪，如今功名有成，就差兒子了。」
    夏太太悄聲道，「我早燒過了，你放心吧，神仙宮一準兒靈的。先時阿文只顧著科舉，哪裡有空生孩子。這回好了，做官起碼不必如先前那般夜夜苦讀，也是該操持著生孩子的事了。」
    夏老爺深以為然。
    於是夏家這一大家子便拖家帶口、車輛馬匹的去了帝都，待自水路下了船，夏文便命小廝快馬加鞭先回帝都報信，叫趙長卿先有個心裡準備。
    待夏家這一大家子到帝都時，趙長卿倒是什麼都安排好了，四進的大宅子，大小院子六個，住多少人也夠了。
    趙長卿笑，「老太太住這椿院，外頭那棵大香椿樹也有些年頭了。香椿是長壽的樹，老人家住著寓意也好。老太太覺著可好？」
    夏老太太也沒想到趙長卿置辦了這樣一處大宅子，她沒說好也沒說不好，問，「這宅子要不少錢吧？」
    趙長卿笑，「是。」根本沒告訴她具體數字，便道，「公公婆婆，我安排了南面一點的芭蕉院，那院裡種的芭蕉極好。二弟大了，住前頭書房就是，書房裡我置辦了一些市面上的書本，也是單獨的一個院子，方便二弟攻讀功課。妹妹在院子在芭蕉院旁邊，院中植了一些芍葯，到時妹妹若喜歡別的花草，再讓花匠來補種些也便宜的。我想著，在家時姑媽和表妹是與老太太一個院子的，不知現在是不是照舊？」
    夏姑媽母女先時得罪過趙長卿，忙道，「我們就跟老太太住一處便好。」
    趙長卿笑，「那也好。老太太這院裡原就寬敞，有姑媽表妹陪著，也熱鬧些。」
    「每個院裡粗使婆子四個，丫環四個，老太太這裡不比別處，丫環我配了八個，老太太只管使喚她們。另外老太太院裡、公婆院裡、還有我們院裡，地方大，也寬敞，都備了小廚房，每個小廚房家什都是全的，廚娘兩個。規矩還似蜀中一樣，也省得老太太不便宜。」趙長卿溫聲道，「這院裡，原就有先前主人留下的家俱，我看都是好的，另外不全的，是現找人置辦的。窗簾帳櫳亦都是新的，都可放心用。餘者一些東西，看老太太帶了那許多箱籠，我便放心了，想來都是齊全的。一會兒我打發丫環送被褥過來，老太太放心，都是新彈的棉花，提前翻曬過了，上等的細棉布，睡起來極舒適的。」
    夏老太太笑，「好，好，這就很好。再想不到你這樣周全的。」
    趙長卿笑，「都是應該的。」
    夏太太道，「來前我直擔心，想著你一人在帝都，收拾宅子這樣的大事，虧得阿文心寬全交給你辦。唉，先前本沒想著要來，你也不知道信兒，定很是操勞了一陣吧。」
    趙長卿笑，「無非是多置辦些東西，東西倒還好說。就是先前下人不夠使，想買些好的吧，又不好買，幸而遇著發賣官奴，方挑了幾個得用的。」
    「這就很好了。」夏太太道，「咱們不是那等富貴之家，就是現在的日子，我也是沒想過的。」
    趙長卿笑，「相公這就要去翰林院當差，以後少不得與同僚來往，我就想著，買個寬敞些的宅子，以後相公交際人物，起碼請客吃酒的也便宜。」
    夏家人再無話說。
    房舍都是乾淨的，就是收拾整理東西，也有丫環瞅著，中午吃了頓團圓飯，車馬勞頓，晚上便是各在各屋用的。
    夏文泡了個澡，躺在床上同趙長卿說話，「虧得是你，我真是頭暈腦脹。」
    趙長卿笑，「你還有臉說頭暈腦脹，走前你是怎麼跟我說的？」
    夏文直歎氣，「我剛回家，老太太問起你來，我就說你在帝都看著收拾宅子的事。老太太立刻就說要來帝都，小姑媽勸她都勸不住。買這許多下人，每月得多少銀子月錢？」
    趙長卿道，「沒事，這也沒多少月錢，大丫頭一兩，小丫環五百錢，婆子也是五百錢，就是廚娘高一些。別擔心，你一當官，就有銀子了。朝中正俸、祿粟、職錢、公用錢、職田、茶湯錢、廚料、薪炭等加起來也不少的，養這些人絀絀有餘。」
    夏文道，「長卿，辛苦你了。」
    趙長卿笑，「別說這話。我自己也想住的舒服些，咱家又不是沒錢，不用在這上頭節省。倒是你，留心給二弟尋個好書院才是正經事，既到了帝都，別白白浪費了這大好機緣。」
    夫妻兩個說了一時話，夏文早身心俱疲，閉目不過片刻便熟睡過去。
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    夏老太太躺在床上都覺著自己在做夢，她這輩子也沒想過能住進這樣氣派的宅子。老人家覺少，心裡興奮，直挨到四更天才朦朦睡了過去。
    第二日用早飯，桌上是四樣小菜，兩樣粥品，另外一碟包子一碟油鹽小花卷。夏姑媽笑，「侄媳婦就是氣派。」她們母女兩個是隨夏老太太一道用的。
    夏老太太心裡覺著趙長卿有錢，是該籠絡著，可聽閨女這話，也有些不順耳，咳一聲道，「用飯吧。」
    各院裡用過早飯，方到夏老太太屋裡來問安，夏老太太對兒子道，「咱們既來了帝都，你族兄那裡，該走動的還是要去走動。先前阿文也多得人家照顧。」這說的是夏少卿家。
    夏老爺笑，「一會兒就寫帖子，看族兄什麼時候有空，咱們一家子過去拜訪。」
    夏老太太笑，「是這個理。」
    夏老太太也沒什麼事，便叫諸人散了。夏太太叫了趙長卿去她屋裡說話，問了許多去歲來帝都的事，雖然已聽兒子大致說過，不比趙長卿說的詳細，夏太太笑，「聽說阿寧阿騰都中了，我這心裡甭提多高興了。」媳婦娘家興旺，做為姻親的夏家自然喜同身受。
    趙長卿道，「是啊，阿白梨果也中了，還有六舅爺家的唐表兄，我大表姐婆家的三小叔子陳三爺，也都榜上有名。只是陳三爺沒考進翰林，想來謀外任的。」
    夏太太道，「能榜上有名，這就是才子了。外任有外任的好處。」
    「是。」
    夏玉忍不住問，「嫂子，蘇先生離咱們住得近麼？」
    趙長卿笑，「近得很，只隔了一條街。妹妹歇兩日，到時我帶你過去。」
    夏玉笑應一聲，趙長卿陡然想起一事，道，「瞧我，倒忘了一件要緊事，還沒與相公說。先跟婆婆、妹妹說一聲吧，婆婆還記得紀大爺不？」
    夏太太笑，「這哪兒能忘？怎麼了？紀大爺可是有事？」紀讓是他家的大恩人，夏太太十分關心，生怕紀讓出什麼事。
    趙長卿便將紀家兄弟的來歷說了，夏太太嚇了一跳，掩著嘴道，「我的天哪，這麼說，阿讓，不，紀，不，宋大爺原來是國舅爺啊。」
    趙長卿笑，「是。當今中宮宋皇后，便是宋大爺一母同胞的嫡親妹妹。如今朝中的皇太子，是宋皇后嫡親的兒子，正經得叫宋大爺一聲舅舅。」
    夏太太眼睛瞪得溜圓，心臟狂跳，聲音都打顫，連聲道，「天哪！天哪！這再也想不到的事。」
    夏玉也驚訝的說不出話。趙長卿低聲道，「當初宋大爺去邊城的事，是瞞了人的。他化名紀讓的事，更極少人知道。我跟母親妹妹說一聲，咱們自家人心裡有數便罷了，切莫往外傳去。不然叫朝中人聞了風聲，倒給宋大爺惹來麻煩。」
    夏太太連聲道，「一定一定，再不往外說的。」
    夏玉傻傻的問，「嫂子，那我還能跟福姐兒玩兒麼？」
    趙長卿笑，「這不相干。福姐兒還跟我打聽過妹妹，待咱們安置好了，做舊日來往便是。」
    夏太太說女兒，「別成天只顧著玩兒，你漸大了，女孩兒家該有的規矩可不能差了。帝都不比家裡，尤其出門，更得謹言慎行。」
    「我知道我知道。」夏玉自己得了院子單住，心裡正美呢。她那院子不比父母的院子寬敞，不過正房也有三間，精巧別緻，極是喜歡。
    夏太太更覺好事連連，臉上喜笑顏開，倒是一時老太太身邊的張嬤嬤過來問，「太太、大奶奶，老太太說晌午想吃燉魚，我看廚下還未置辦中午的菜蔬，不敢回老太太，問廚下，廚娘並不管採購的事，只得來問大奶奶。」
    趙長卿道，「咱們各院兒都是分廚房做飯的，就如同在蜀中時一樣。若你不知在哪兒採買，去問管事的平順，這外頭採買的事，都是他在管。讓他告訴你市場在哪兒，你去採買就是了。」
    張嬤嬤道，「我問了平順，平順也告訴了我地方。只是，這採買的銀子往哪兒領呢？」
    趙長卿看向夏太太，又瞧向張嬤嬤，倒是笑了，「先時在蜀中如何採買領銀子，如今一樣啊。昨兒是因著老太太剛到，我便越俎代庖了。今天一應事務便按規矩來，你是老太太身邊的老人，倒問起我來，叫我不知如何回答你了。」
    夏太太已反應過來，道，「咱們在家裡也是各房做各房的，在到帝都，無非是換個地方，菜場你興許不大熟，問家裡的採買管事就是。別的還是跟家裡一樣，也省得老太太不適應。」她還是有些瞭解趙長卿的，趙長卿是個講理的人，也不小氣，但人並不好惹。如夏老太太總是挑剔趙長卿，趙長卿斷不是逆來順受之人。一邊是素來刻薄的婆婆，一邊是大方爽快的媳婦，夏太太不難做出選擇。
    趙長卿笑，「是啊，別的上頭，丫環婆子的月錢，人是我買的，自然我來出。這飯食不比別的，老太太的喜好我也不知道，還是你們這些近人更知老太太的心呢。」她可沒打算出錢供應一家子，當初在蜀中夏家如何對她的，她照舊便是。她在夏家吃飯自己掏錢，到了她這裡，一樣規矩。她初到夏家，屋裡除了幾件家俱，半件擺設全無，今天，仍是一樣的。
    就是做冤大頭，也得讓她心順意順，花銀子買個舒心，她願意。可若花了銀子還買不回個舒心，她憑什麼去花這些銀子。
    夏老太太為人，她早看透了。
    夏老太太在夏家說的那些話，永福早一五一十的回稟了她。
    張嬤嬤討個無趣，只得去回夏老太太。
    夏老太太沉了臉，道，「去拿些銀子，叫你孫子去買些吃的就是，沒的囉嗦。」
    張嬤嬤忙去了，不敢多留在屋裡，倒觸了夏老太太的霉頭。
    夏姑媽悄聲道，「孫媳婦真做得出來啊，母親這千山萬水的來了，叫母親自掏銀子買吃食。虧得母親還帶了銀子，不然豈不要挨餓了。」
    夏老太太皺眉，「好了，除了架橋撥火，你還會幹什麼！」
    用午飯時，夏老太太方明白，小女兒同她說的，帝都吃食昂貴是什麼意思，就買了一條魚，一隻雞，便足花了三百錢，另外加上一些菜蔬，足用了三百五十個大錢。
    夏老太太好一陣心疼。
    夏老太太當晚便與長子說，「過兩日，咱們便回蜀中去吧。」
    夏老爺道，「母親既來了，多住些日子，兒子再侍奉你回去。」
    夏老太太歎道，「再多住幾日，怕是飯都吃不起了。」
    母子多年，夏老爺一聽便知話裡有話，細問其故，方知各院自行採買之事。夏老太太歎道，「這宅子是孫媳婦買的，咱們住著，到底不氣勢。看他們小夫妻過得好，我便知足了。帝都花銷，實在不靡，就中晚兩餐，便用去了五百大錢，這如何禁得起呢。」
    夏老爺不好說兒媳婦的不是，便道，「兒子還帶了些銀子來，這就叫媳婦給母親送來。」
    夏老爺回了屋，同老妻說起銀子的事。夏太太道，「你別跟我擺臉色，先前媳婦在咱們家，也是自己出錢令人採買三餐的！那會兒老太太的小灶，就是老太太那邊的人採買！咱們自己的，是我差丫環採買！素來這個規矩！怎麼，到了帝都，還要一家三代吃用媳婦的！」
    「老太太要回，咱們一家子回去就是。」夏太太道，「文哥兒剛做官，一個七品官，能有多少俸祿？這宅子這麼大的排場，日常開銷就得多少。我原就說，就是來，也等文哥兒官做安穩了，攢下些家底子再來。你只不聽，現在如何？」
    「銀子全在這匣子裡，給老太太送去吧。」夏太太推給丈夫，「老太太要，凡咱們有的，都給。這個家，以後我不管了，老爺來當。武哥兒娶媳婦，玉姐兒嫁人，將來聘禮嫁妝的，老爺來盤算吧。」
    夏老爺兩頭受氣，只得道，「行了行了，就拿五十兩給老太太，意思意思，成不？若老太太再說要回去的話，大不了舉家回去便是。」
    夏太太背過身去，依舊道，「我不管了，老爺當家就好。」
    夏老爺無奈，還得哄了老妻一通。
    夏老太太原本盤算著，怎麼也得一百兩，不想兒子只拿了五十兩過來，歎道，「想來你們也緊巴，罷了，咱們還是回蜀中吧。」
    夏老爺道，「成。那也好，就依母親。我明兒就安排回去的事。」
    夏老太太一愣，便又說道，「起碼看了你族兄再走。」
    「那也得提前安排車馬，我與文哥兒說一聲，待我安排好了，再同母親說。」夏老爺心生疲憊，「看他們小兩口日子過得頗有條理，我便放心了。這帝都，氣派是氣派，到底不如家鄉，親戚朋友的住在一處，熱鬧。」
    夏老太太心下發堵，道，「行了，我累了，你回吧。」
    夏老爺歎口氣，告退而去。
    作者有話要說：一般石頭沒有具體的章節字數，寫到某一處覺著可以分章節，便直接分了。有時停不下來，就會一直寫一直寫。本來想昨天更，一直寫到兩點鐘還沒寫完……不好意思，久等了。