解決李姑娘的事很簡單，趙長卿命人自李家人手裡買下了李姑娘的賣身契。雖多花了些銀子，好在一勞永逸。
    趙長卿令紅兒將李姑娘的賣身契還給越氏，自己未與越氏相見。越氏感切萬分，對紅兒道，「自越家被抄，親朋故舊皆已離散，今貴家主救我母女於水火，無以為報，還請受我們母女一禮。」
    紅兒忙一手一個扶住越氏與李姑娘，道，「您只管安生過日子，我家奶奶並不圖以回報，您順順當當的過好日子，她便放心了。」
    越氏家中已四壁空空，李姑娘抱出兩盆花來，懇切道，「您千萬莫推辭，我與母親過了整整十年提心吊膽的日子，夏奶奶是救了我和母親後半輩子。這花是我養的，不值什麼，是我們母女的心意。您一定得收下。」
    紅兒要給錢，越氏母女都不肯收，紅兒原要悄悄放些銀兩給這母女，李姑娘瞧見又塞還給她，道，「以前的日子都熬過來了，如今得以自由身，我與母親雙手俱全，過日子不難。待日子安穩，我與母親去城裡給大奶奶請安。」
    紅兒回去與趙長卿回稟了越氏母女的事，趙長卿點點頭表示知道了，問，「越太太的相貌與瑤瑤相像嗎？」瑤瑤過逝已經快五年了，她想到瑤瑤，總有一種淡淡的傷感。論輩份，越太太是瑤瑤的姑媽。趙長卿不願意與越氏母女相見，又忍不住想問一問。
    紅兒道，「奶奶，我沒見過越姑娘。」那會兒紅兒年紀尚小，剛自莊子裡被選到趙長卿身邊做小丫環，多是留在家裡看屋子，鮮少跟著出門。
    趙長卿回神，笑，「我都忘了。」
    紅兒便與趙長卿說了下越氏母子的樣貌，道，「越太太有了些年紀，頭髮都花白了，瞧著年輕時必定是水秀之人。李姑娘生得眉眼出眾，只是不敢打扮，別的姑娘只怕不夠光鮮，我看李姑娘卻是怎麼邋遢怎麼來的。不然，依李家人的脾性，早賣了她。」
    趙長卿歎，「這也難怪。」
    越氏母女的事料理清楚便是新年了，這個年過得頗是熱鬧，儘管夏姑媽依舊操心趙蓮的親事，儘管夏老太太會哼哼唧唧的挑剔絮叨幾句，都掩不住夏家越發興旺的事實。祭過祖宗，夏老太太忍不住感歎一句，「記得我年輕時帶著他們兄妹四個過日子，哪裡敢想今天。做夢都想不到的。」兒子是舉人，孫子是進士，還做了翰林老爺，這是何等的光宗耀祖哪。夏老太太覺著，縱使哪天到了地下，她對夏家的列祖列宗也是有交待的，說她是夏家的大功臣半點不為過！這樣出息的子孫，都是她培養出來的啊！
    夏姑媽笑，「那會兒過年就盼著吃頓好的。平日家中莊子裡打了糧食，娘都要賣了供大哥和弟弟唸書，餘下新米也要換成別人家的陳米，這樣多換幾鬥，才是家中吃用的。」
    夏老太太摸著身上光軟的綢緞衣裳道，「有陳米吃也是好的，青黃不接的時候，多少人家樹皮都沒的吃。哪似如今，大米白面煨著嘴，還嫌這個肥那個瘦的。唉，要惜福喲。」
    夏姑媽夾個炸的焦溜溜的肉丸子，笑道，「我就愛這一口，記得小時候娘你每年過年都會炸丸子，聞著味兒口水就能流下來。我跟二弟小妹饞得要命，大哥都會板著臉說，娘不吃第一口，我們便不能吃。」
    夏老太太笑呵呵地，「你大哥自小就知道心疼人。」
    夏太太：知道心疼娘是情真的。
    夏老爺笑，「要不，娘你哪裡捨得吃。」
    一家子說起往昔歲月，那些當年的困苦如今想來都是苦盡甘來無比歡樂。待守到子時，夏文帶著夏武去放鞭炮，夏玉趙蓮也跟著湊熱鬧，炫爛的煙火映著園子通明，歡笑聲鞭炮聲飛過圍牆，柳家顯得格外寂靜。
    這個時候，除了趙長卿，恐怕無人留意柳家如何。趙長卿又素來藏得住心事，別人看她笑瞇瞇的，自不會多想。夏文與趙長卿攜手回自己院子時，笑道，「過日子還是人多了才熱鬧。」
    夏文是長子，理所應當的奉養父母頤養天年的。以往，祖母與妻子不大對付，夏文心裡亦是苦惱，如今祖母回轉過來了，妻子也不是刻薄之人，一家子團團圓圓、和和氣氣的，夏文心裡自然高興。
    「是啊。」只要夏老太太恢復正常人的脾氣，趙長卿總能與她相處，趙長卿笑，「願年年如此，歲歲相同。」好日子就是這樣吧。不愁吃喝，不少用度，一家子太太平平、和和氣氣，這就是好日子了吧。
    年前走禮，年後拜年，直到上元節，各家都是忙碌又熱鬧的。
    上元節時，夏家一大家子還去湊熱鬧賞花燈，夏老太太簡直看花了眼，回家後還一個勁兒的說，「果然是帝都氣派，一輩子能開這一回眼界，值了！」去歲也是在帝都過的年，只是那時還在跟趙長卿賭氣，哪裡有看花燈的心思。
    夏老太太逛了一回燈市，子孫皆在身邊孝敬，讓她老人家心下頗覺體貼，笑呵呵道，「如今家裡日子興旺，再看著阿武、阿蓮、小玉都成了親，我就是閉眼也能冥目了。」其實夏老太太很想提一提曾孫的事，但想到長孫的情形，便沒說這事兒，怕長孫傷感。
    見老太太高興，素來孝順的夏老爺自然也高興，笑道，「好日子還在後頭呢，母親今年還不到七十，您一說這話，兒子都覺著自己老了。」
    夏老太太笑，「我就一說，哪裡真捨得閉眼？這樣的好日子，閻羅王親自來叫我我都不去。」說得夏姑媽幾個都笑了。
    夏太太笑，「去歲蘇神醫來家裡給老太太把脈，都說老太太身子硬朗來著。」
    大家奉承著，夏老太太更加開心。
    夏老太太心下痛快，不再尋是生非，一家人日子都好過。夏太太心下暗想，到底是趙長卿更有手段，住在一起兩年不到，便把夏老太太給降伏了。
    趙長卿並不覺著是她降伏了夏老太太，應該說是夏文改變了夏老太太。趙長卿是輕易不低頭的人，幾次與夏老太太衝突，都是黑臉的角色。倒是夏文，哄老太太很有一手，夫妻兩個，不知是有意還是無意，一硬一軟，一大棒一甜棗，夏老太太又不是什麼有智慧的人，自然慢慢的就服了軟，回轉了態度。
    其實，夏老爺難道沒有這個本領嗎？
    一樣有。
    只是想不想做的區別了。
    或者，在夏老爺心裡，妻子受些委屈不算什麼。於是，這委屈便一路幾十年的受了下來。到了趙長卿這裡，趙長卿不想忍，夏文就得去解決，於是，她便不用忍。
    這些世事道理，有時就是這樣無理可講。
    反正，夏老太太安分了，夏家進入一種空前的團結和諧的氛圍中。
    過了上元節，送走梨子，二月二龍抬頭的日子，趙長卿收到娘家來信，趙長寧的妻子有了身孕，除了報喜外，凌氏還托人送來了特別給趙長卿求來的送子符。據說凌氏說是吃了八八六十四天長齋後，特意到平安寺求來的，靈驗的了不得。
    接著，王氏也被診出身孕。梨果歡天喜地的過來報喜，笑，「要是我哥晚幾天再走，就能知道這信兒了。我連夜寫了信，卿姐姐，你順道讓人捎到咱們家去吧，讓我哥歡喜歡喜。」
    趙長卿也為梨果高興，接了信，又問幾個月了，王氏懷相如何。梨果一臉歡喜的擔憂著，「我聽阿白說女人懷孕不怎麼吐的，王氏現在喝口水都吐，真是愁的慌。我請了岳母過去，岳母說興許是隨了她，她懷著王氏時就吐個不停，得吐三個月才能好。我如今在翰林院都不安心，卿姐姐，王氏不比你沉靜，你有空多去瞧瞧她，開解開解她，我看她初有身孕，像是又高興又害怕。」
    趙長卿笑，「我是要過去的。你就放心當差，不然若弟媳知道你因著她有身孕不差都不能安心，她更得多思多慮。懷孕的女人，吐不吐是一方面，心情也很要緊，心情好，生出的孩子也格外好。」
    梨果聽得認真，「還有這種說法？」
    「那是。」趙長卿笑，「你沒聽說過嗎？懷孕時不能哭，不能生氣，不能口出惡言，更不能吵架，就是為了讓孕婦保持好的心情，將來與子嗣有益。」
    梨果連忙記下了，想著怎樣哄哄王氏開心才好，這樣說不定到時他兒子是笑著生下來的，根本不哭。
    梨果問了一堆懷孕注意事項，他又惦記家裡媳婦，未在夏家吃飯，便興頭頭的告辭了。
    人家新成親的都各有了身孕，夏太太聽著這家來報喜、那家來報喜，自己心裡真跟刀割似的。夏老太太也是一樣發愁長房無嗣的事，還是夏姑媽提議，女人們忽啦啦的去山上拜神求佛，弄了不少生子靈符給趙長卿和夏文佩戴，反正有個心裡安慰也是好的。
    趙長卿儘管心裡也急，可她已經急了好幾年，而且，她是大夫，這事也不是急就能急來的，她又是個很穩得住的，故此，夏老太太夏太太急得眉毛躥火，趙長卿依舊雲淡風清。夏老太太夏太太見趙長卿這樣，想著，看來肯定是夏文的問題了。
    至於夏文，他如今沒空理會這些事，無他，入夏後，昭文帝的龍體又有不好的跡象，蘇神醫如今常留宮中，宋皇后又開始代御筆朱批了。
    去歲，宋皇后便代理過一段時間的朱批，那時大臣頗不適應，意見多多。如今，大臣依舊不大適應，只是，比起去歲倒是好了許多。至於宋皇后，一回生二回熟，她去年幹過，今年再干，更不會有什麼不適應的。
    只是，昭文帝幾次免朝，朝中局勢便有些緊張。
    夏文七品小翰林，不過，凡在朝廷裡做官的，哪個不關心這天下大勢呢？
    尤其，昭文帝在五月著禮部冊封了六皇子、七皇子、八皇子藩地，只是以皇子尚且年少，父子之情，未令這幾位皇子就藩。
    這一年，宋老太太七十三歲的大壽，宋侯府並未大賀，宋皇后依著往年的例賜了幾件壽禮。
    夏文這七品小翰林都覺著，如今的局勢與去歲不同了。
    晚上，夏文同趙長卿道，「真是不得了了，聽說有御史給陛下獻了一卷書。」
    「什麼書？」
    「《武則天傳》」
    趙長卿無語，良久方問，「這是撕破臉了嗎？」
    「不知道。」夏文歎，「就這事兒，也是過好幾天，才傳出來的，等消息到我這兒，基本上就無人不知了。」
    趙長卿道，「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時哪。」
    這些軍中大事，夏文所窺不過冰山一角罷了，更不必提趙長卿。大臣也不是給昭文帝獻書《武則天傳》，而是在昭文帝冊封三位皇子之後，在賀章裡寫了一首兒歌，那兒歌還特有名，就叫什麼：一摘使瓜稀，二摘使瓜好，三摘猶尚可，四摘抱蔓歸。
    當然，這兒歌好像也與武則天有關。
    宋皇后倒是沒武則天生四個兒子的本事，她只有一個兒子，但，宋皇后與七皇子生母秦美人關係平平是真的，還有八皇子生母宋德妃，這位是宋皇后同父異母的妹妹，按理該極親近的，只是，宋德妃死後，還有流言說與宋皇后有關。可見，這對姐妹關係也一般。故此，大臣表示了對幾個庶出皇子安危的擔心。
    反正，昭文帝龍體違和，大臣們對於宋皇后代為朱批之事是極為惶恐的。
    朝臣都是極擅體查聖意的，這寫兒歌的御史上本之後，昭文帝沒啥反應，接著，景淑長公主請求去慈寧宮給稱病的方太后侍疾。
    方太后前幾年朝裡朝外極為歡騰，哪兒都是她的事兒，自從幼子仁德親王一家子在藩地得時疫過逝後，她老人家身子不爽，在慈寧宮稱病，久不見人矣。
    昭文帝問宋皇后，「皇后說要如何處置？」
    宋皇后道，「悉聽聖裁。」
    昭文帝輕咳幾聲，歎，「不知多少人盼朕死，不知多少人盼朕生。」
    宋皇后道，「太子年紀尚小，陛下放心嗎？」
    昭文帝歎口氣。
    宋皇后道，「西北不寧，戰事時有發生，陛下放心嗎？」
    昭文帝又歎口氣。
    宋皇后道，「朝中大臣，有的想做周公，有的想做王莽，陛下放心嗎？」
    昭文帝連氣都歎不出了。
    宋皇后道，「五兒還未長大成人，還未出嫁，陛下放心嗎？」
    昭文帝握住宋皇后的手，問，「皇后呢？」
    「我少時以為我父親是最可靠的人，後來，他權衡利弊，捨棄了我。我母親過逝的早，自小到大，大哥最關心我，在我最需要幫助的時候，大哥離開了帝都。」宋皇后眼中流光閃過，恰似淚光，道，「陛下是唯一沒有捨棄拋棄我的人。」
    昭文帝輕歎，「我生君未生，君生我已老。」