第26章
宋榮科舉時秦老大人乃座師,別看就是些閱卷與被閱卷的緣分,卻是官場上再重要不過的師徒關係。當年,宋榮文采出眾,一舉奪魁。老秦大人是個聰明人，愛惜人才，這些年,師生關係不錯,通家皆有往來。故此，一大早上，宋榮就拖家帶口的來了。
秦家書香之家,自然禮數極好。秦家三子秦鳳初帶著兒子侄子們到門前相迎，主要是秦家長子、次子皆在外為官，即使母親大壽，也不能輕離職守。故此，如今都是三子秦鳳初在外張羅。
秦老太太一把年紀，見見外男也無妨，因與宋家親近，就是先時宋榮與大紀氏的婚事，也是秦老太太一手促成。倒是秦老太太見了宋老太太，連忙起身相迎，親熱的握住宋老太太的手，秦老太太笑，「老妹妹來了。」
宋老太太在家也有些準備，好在先時宋嘉言都提前與宋老太太做過功課了。宋老太太聞言笑道，「老姐姐，願老姐姐福壽安康吶。」
秦老太太笑，「咱們都是有福的人吶。」先把宋老太太送到左上首之位，方自己回右上首尊位坐了。
接著，宋榮方帶著妻兒老小給師母請安祝壽。
秦老太太坐著受了，笑，「好，好，快起來吧。」
接著兩家人又互相見過，秦老太太對兒子與宋榮道，「老三、子熙，你們去前面吧。唉，太爺也是的，生辰年年過，又不是什麼稀罕事，哪裡值得這樣張羅。我說話，他又不聽。你們出去忙吧，也注意自己的身子，少吃酒。」
男人們便出去了，秦崢秦嶸與宋嘉讓宋嘉諾早就熟的很，這會兒跟在父輩後面小聲說著話。當然，秦崢沒少趁機會多瞧宋嘉言幾眼。
秦老太太又問侯宋老太太的身體，兩位老太太說了幾句話，秦老太太笑道，「這些日子沒見言姐兒，又長高了許多啊。」說著，笑瞇瞇的看向正在跟自己小孫女秦斐說話的宋嘉言。
宋嘉言笑，「老太太也越發的慈悲了。」
秦老太太問，「誒，怎麼沒見語姐兒啊？」宋家這對小姐妹，一個爽朗、一個嬌美，秦老太太都很喜歡。
小紀氏忙道，「正想跟您說呢，這幾日天氣微涼，語姐兒有些咳喘，我想著今天是老太太的好日子，定有許多貴人來，就沒讓她過來。」
秦老太太點了點頭，「應該的。咱們不是外人，平日也常見的。孩子既然身上不好，可不許折騰她們。語姐兒瞧著就單薄，平日裡還是要多滋補一些。小小年紀，身子一定要調理好才行呢。」要說宋家這對姐妹，秦老太太瞧著也奇怪，宋嘉言自來就是精神百倍、歡歡喜喜的模樣，宋嘉語從來都是嬌嬌柔柔、風吹就倒。秦老太太是做母親的人，自己親生的孩子，養育上肯定比旁的孩子上心。這小紀氏怎麼把親生女兒養的這般嬌弱的，或是宋家二姑娘本身便有不足之症？時不時的就要病上一病？
還是宋嘉言這樣大方健康的女孩兒更讓人喜歡，瞧著也有福氣。
問了一句宋嘉語，秦老太太又跟宋老太太說話，道，「老妹妹平日裡在家都幹什麼，等閒不見你出來呢。」
宋老太太笑，「老姐姐也知道，我以前在老家種地的，跟著兒子來城裡享福。唉，不怕老姐姐笑話，我沒什麼見識，現在這把年紀，城裡人家的規矩也不大懂，出來倒怕人家笑話我。」
宋老太太說話實在，秦老太太都這把年紀了，何況年輕時頗經坎坷，並沒什麼看不透的，反覺著宋老太太純樸可愛。秦老太太笑，「老妹妹想的多了。誰還沒個寒微的時候呢，別家我不知道，就說我家，老太爺年輕時候科舉，屢試不第。家裡也貧寒的很，那時老大、老二還小，不能幫忙不說，天天要吃要喝的，把我愁的呀，天天為這一日三餐著急。哪裡想得到有如今的好日子呢。」
「是啊。」宋老太太深覺找到知音，笑，「尤其小子們，又不能跟閨女似的在家幫忙做些家事，倒是吃起飯來，唉喲，肚子像個無底洞似的，我一見他們兄弟吃飯就心慌，每日就盤算著米缸裡的糧能撐到什麼時候。」
秦老太太也笑了起來，「以往家裡能吃回肉，真當跟過年似的。現在孩子們有了出息，也曉得孝敬我，頓頓精米細糧、魚肉盡有，反倒覺著不如以往的滋味兒了。唉，你說這人哪……」
宋老太太立刻道，「我在家也是這樣，還時常想著以往吃的粗糧。我家言姐兒跟我像，叫廚下做些薄薄的玉米餅，抹上肉丁炸過的黃醬，再擱幾片青菜葉子，一口咬下去，別提多香了。老姐姐什麼時候想吃了，我叫家裡廚子做好給你送來，你嘗嘗看，比山珍海味要好吃。」
「給老妹妹這樣一說，倒把我說的饞了。」
「明天我就叫人給老姐姐送來。」宋老太太此時方信了宋嘉言說的秦家老太太好相處的話，果然是帝都難得的好人呢。
「好啊。」秦老太太輩份雖與宋老太太相仿，年紀大宋老太太將將二十歲，如今已是滿頭白髮，皺紋橫生。秦老太太溫溫的笑著，臉上的皺紋舒展開來，似乎每一根皺紋都透著舒坦與安心，說，「偶爾我說想吃以前的粗糧，不是這個勸，就是那個說。總覺著以往日子不容易，現在又吃這些，孩子們怕我心裡委屈。」
宋老太太呵呵直笑，「日子不管好過難過，都是過的孩子的日子。不管他們有沒有出息，只要孝順，咱們做娘的人，哪裡會覺得委屈呢。我是個粗人，不會說那些好聽的話。反正，大約就是這個意思吧。」
「老妹妹說的都是至理人情啊。」秦老太太很有幾分感歎，心下覺著宋老太太人雖粗了些，也並不具備帝都名門夫人的種種修養見識，不過，這是個不錯的人。辛辛苦苦的養大兩個這樣有出息的兒子，做正三品誥命夫人，理所當然。
一時，諸誥命夫人紛紛前來，宋榮如今為正三品侍郎，在帝都城，實在算不得高官。此時，秦老太太左側上首之位是坐不得了，好在出門在外，小紀氏頗知照顧婆婆，扶著宋老太太坐到相應的位子上，自己侍立老太太身後。
來的夫人們漸多了，秦斐就帶著宋嘉言去招待各家姑娘們的水閣上去了。宋嘉言離開時還跟宋老太太說了一聲，小紀氏給了宋嘉言一個放心的眼神，溫聲道，「去吧，幫著斐姐兒招待前來的各家姑娘們。」在外時，宋家人向來團結。
尤其宋老太太鮮少出門，各家情形並不清楚，小紀氏更不敢有片刻稍離。
好在宋榮的官階雖不算什麼高官，但是，戶部侍郎，又倍受陛下器重，再對照宋榮的年齡，絕對算得上新貴。且又是在秦家，秦老太太七十大壽，縱使宋老太太各方面稍稍差了些，也不會有人不識相的來尋宋老太太的不是。
及至公主王妃們過來，如宋老太太、小紀氏這等在正廳站都沒處站，俱移步至偏廳歇息。
宋嘉言與秦斐年紀相仿，早便認識，見秦家今日勝景，笑道，「今天可真熱鬧。」
秦斐笑，「是啊。原本老太太不想大辦，還說呢，一家子聚在一處吃碗長壽麵就行了。是大伯、二伯捎信兒回來，說雖是在外面為官，也想為老太太大辦一次壽宴。祖父、父親也是這個意思，大家紛紛勸說，老太太才依了。」
宋嘉言道，「老太太一向簡樸，不過，這次是整壽，的確該大辦。」
秦斐笑，「是啊，我們都這樣說，老太太方應了。」
兩人一路說一路笑的到了水閣，秦家大姑娘秦文已經在招待幾位別家的姑娘了。秦文是秦家第三代的嫡長孫女，如今十五歲，帝都城有名的小才女，正在說親的年紀。
「三妹妹，言妹妹，你們可是過來了。」
秦斐、宋嘉言笑著與閣中幾位姑娘相見，其實有個規律，越是身份高貴的人，來的越晚。故此，這幾位姑娘出身都不是太高，其中一位正是宋嘉言的好朋友，翰林李維家的大姑娘李思。
李思過去與宋嘉言說話，眉眼含笑，「我前年釀的桃花酒，前幾天開了一壇，味道很是不錯。」
「唉喲，怎麼不送我兩壇嘗嘗？」宋嘉言道，「你再釀酒也叫我一聲，我也跟著釀幾罈子。」
邊兒上一位林翰林家的林姑娘帕子掩著小嘴兒笑，「你們也算大家千金，沒見過姑娘家這樣嗜酒如命的，也不怕人笑話。」
李思道，「這可怎麼了？又不是什麼烈酒，再說，誰喝酒還喝醉不成？稍微喝一點又沒關係。」
林姑娘笑，「怪道人家都說李翰林釀酒的功夫比寫文章的功夫還要好呢。」
李思不理會林姑娘話中之意，笑，「我爹爹也常這樣說呢。」
李翰林酷愛美酒，自己也喜歡釀酒，就是皇帝陛下有了美酒都會叫了李翰林一道共品，在帝都都是大大有名的。
林姑娘碰了個不軟不硬的釘子，到底是翰林家的姑娘，並非那等刻薄之人，抿嘴一笑，轉身與別家姑娘說話去了。
秦文笑著招呼，「你們倒嘗嘗這茶，是大伯特意從福建那邊捎來的，聽說是山中的野茶，雖不聞名，我覺著香味濃郁，是不錯的好茶呢。」
於是，大家七嘴八舌的說起茶來。
李思小聲對宋嘉言道，「我養的一盆墨菊開的可好了，等過幾天我下帖子請你，你來我家，給你嘗我的桃花釀。」
「好啊。」宋嘉言說，「誒，上次我聽你哥哥說，今年要開一壇他五歲時釀的梨花白呢。開封了沒？」
「那個啊，得過些日子呢。我哥說那是他五歲生日時埋在地下的，非要等到他今年生日再挖出來喝。待開封後，我先分出一小壇來留著送你。」
「謝了啊。」宋嘉言笑悠悠地，「今年天氣暖，我院兒裡的薔薇花還在開呢，圍牆上的籐蘿也愈發蒼翠了，還有我院裡的石榴，今年長的格外個大，我沒叫丫頭們摘。什麼時候你有空過來，咱們一起把石榴摘了。」
李思眼睛亮亮的，「誒，我一定去。」大家小姐，在家裡琴棋書畫倒罷了，若是太跳脫可是不合規矩的。所以，自己摘個石榴都成了稀罕事兒。
過一時，來的姑娘越來越多，兩人也沒空說私房話了，紛紛與其他新來姑娘寒暄招呼。姑娘們說起話來，無非就是吃食玩物、衣裳首飾，就有人指著宋嘉言頭上的紅寶石流蘇花冠道，「嘉言，你這件寶石流蘇是新做的吧，以前沒見你戴過。」
宋嘉言笑，「是啊。」宋榮是個神人，非但官做的有聲有色，亦極具審美眼光。上次他得了紅寶石，給兩個女兒各打了一套寶石頭面。給宋嘉言的這套便有一件寶石流蘇花冠，是用金絲吹出纏枝蓮花半月的形狀，中間蓮花是用紅寶石磨片鑲就，花蕊點著亮亮的黃晶，整個半月的花冠下面編就一圈由細碎的小紅寶石穿就的流蘇，流蘇最下面是滴水狀的寶石珠子，做的精緻至極。
宋嘉言頭上就這麼一件寶石花冠，腦後青絲用綴著紅寶石的髮帶繫了，耳朵上一邊一隻紅寶石的墜子，瞧著就氣派。
大家都說起宋嘉言首飾精美，就聽一人道，「這又是金又是寶石的，宋姑娘，你帶著重不重啊？」
說話的不是別人，正是景惠長公主的女兒姚馨。景惠長公主向來不喜宋家，據說小紀氏出門遇著景惠長公主都吃過排頭。連景惠長公主的女兒見著宋家姐妹都是陰陽怪氣的，宋嘉言瞅一眼姚馨頭上鳳釵下銜的一串東珠流蘇，皆是渾圓的淺粉色東珠，顏色本就難得，更難得的是，最尾端一枚東珠足有桂圓大小，幽幽的散著寶光，十分惹眼。宋嘉言聽姚馨不陰不陽的來刺她，笑嘻嘻地，「我頭上攏共就這麼一件首飾，充充門面而已，哪裡比得上姚姑娘頭上的東珠貨真價實呢。唉喲，這麼大的東珠，可值不少銀子吧？」
姚馨冷著臉教訓道，「宋姑娘，你好歹也算大家閨秀，這麼張口門面、閉口銀子的，不覺著……」
「庸俗。」宋嘉言不待姚馨說完便接了姚馨的話，一臉不以為恥、反以為榮，「庸俗，可是庸俗的很哪。姚姑娘有所不知，我就盼著什麼時候也弄這麼件大東珠的首飾，好好的庸俗一把呢。」
姚馨氣煞。
宋嘉言沒事人的樣子，李思悄悄偷笑。
仁德郡王家的小郡主有些看不過去，道，「宋姑娘，你怎麼能這樣說話呢？」姚馨畢竟是長公主之女，算起來與小郡主是姑表姐妹，故此，小郡主為姚馨說話。
宋嘉言一笑，不再言語。
還是四品將軍姚銘國家的千金姚淑靜打圓場，轉移話題道，「文姐姐，你帕子上的花兒是自己繡的麼，真是精緻啊。」
秦文聞絃歌而知雅意，忙謙道，「我胡亂繡的，哪裡稱得上好。要說手巧，還得是李妹妹呢。上次我見李妹妹繡的炕屏……」
大家默契的將話題引開，姚淑靜給了宋嘉言一個歉意的眼神。她是姚國公府旁支出身，因父親還算有些本事，受到嫡系的看重。因此，她也經常來往於姚國公府，這次秦家老太太過壽，帝都大半人家都到了。她是跟著自己母親一道來的，姚馨說是公主之女，到底姓姚，姚淑靜不得不為姚馨解圍。
好在馬上就開席了，秦文秦斐兩姐妹引著各家姑娘們去入席聽戲。
今日貴客盈門，秦家的席面兒自然豐盈，不過，誰也不會在這席上大吃大嚼，不過稍稍用兩筷子，便都興致勃勃的看起戲文來。
如小郡主這樣的身份，自然占最好的位子。姚馨是小郡主的表姐，兩人挨著。餘者，各有座次。宋嘉言與姚淑靜正好坐在一處，姚淑靜滿心歉意，低聲道，「好妹妹，你莫要生氣。唉……」說著，姚淑靜也是一歎。
宋嘉言笑，「姐姐多慮了。」
宋嘉言對戲文沒什麼興趣，倒是與姚淑靜說起話來，覺著姚淑靜溫婉貞靜，性子很是不錯，比那什麼姚馨強了百倍。
兩人正說著話，宋嘉言的大丫頭翠蕊悄悄過來，俯身在宋嘉言身畔低語幾句，宋嘉言臉色一冷，低聲道，「姚姐姐，我暫去更衣。」
姚淑靜已瞧出這是有事，忙道，「妹妹快去吧。」
宋嘉言忙隨著翠蕊就過去，因為身份之別，太太們的席面兒與姑娘們的席面兒並不開在同一地方。宋嘉言隨著翠蕊去了園子裡。宋老太太正一臉尷尬的坐在席間，臉燒得通紅，景惠長公主的聲音清冷高傲，清晰的傳入宋嘉言的耳朵，道，「只聽說兩位宋大人都是雅致高才，不想宋老太太卻這般粗俗失禮呢。」
宋嘉言見老太太羞的手腳都不知往哪兒放了，不知為何，心下驀然一酸，三兩步過去，對著景惠長公主福身一禮，恭敬的問，「請問長公主殿下，不知臣女的祖母何處失禮，唐突了公主殿下呢？」
景惠長公主冷聲道，「你看你祖母有哪裡不失禮的地方嗎？這樣絲毫不通禮數，便應在家學好規矩，再出門交往呢。」
宋嘉言氣的渾身發顫，雖然她奉承老太太多半是為了自己在家裡的地位，可此時，見老太太受到這樣侮辱，宋嘉言心裡卻有說不出的氣憤與難過。她扶起坐立難安的老太太，高聲道，「我祖母，朝廷欽封正三品誥命，逢年過節也是要去宮中向兩宮請安見禮的。殿下恕罪，臣女從未聽說兩宮有訓斥臣女祖母有不知禮數的地方！」
小紀氏見宋嘉言語出不遜，正欲相攔，宋嘉言已道，「我家的出身，在帝都並不是秘密。父祖皆是寒門，祖父早年過逝，祖母一個人親苦拉扯父親與叔父長大，供父親叔叔唸書科舉報效朝廷。」宋嘉言高聲道，「我家裡，出身一般。的確，祖母不懂琴棋書畫，不通詩詞曲賦。可是，祖母也並不是天生如此，祖母年輕的時候，因為家境貧寒，甚至從未穿過一件綢緞衣裳。一家人的田地，都是靠祖母一人耕種活口。我祖母的手腳，更不似各位夫人這樣細膩白嫩，就是如今手上仍的褪不去的老繭。我祖母說話，也說不慣那些知乎者也，不是她不想，是因為，她不會。可是，這有什麼值得羞恥的地方嗎？她一人辛苦的養育大兩個兒子，不偷不搶，正正當當的做人，從無虧心之處！」
「說句老實話，就是現在，祖母也吃不慣山珍海味，依舊粗茶淡飯，平淡度日。她有什麼失禮的地方呢？宮廷宴會，誥命領宴，祖母從未有不當之舉。公主殿下因何故要這樣訓斥這樣一位老人家呢？」宋嘉言眼圈兒微紅，高聲道，「我家人，從不以出身貧寒為恥。我的父親，堂堂正正科舉為官，我家兄弟，認認真真讀書做人。家父常說，他與叔父之所以有今日，皆是靠祖母用心教導，所以父叔品性皆佳。我的祖母，品性正直、節儉持家，祖母雖然沒有那些高貴雍容的行止，可是，她的品性不遜於任何一位高貴的夫人。我的祖母，是我家一家人敬愛的長輩。祖母這一生，多麼辛勞，如今兒孫出息，她能享得一二清閒，如今卻受到公主殿下這樣的訓斥，臣女深為祖母不平！臣女認為，公主殿下所為所言，實在大有不當之處。祖母已經是五十幾歲的老人家，頭髮花白大半。聖人皆言，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。公主殿下也是有長輩之人，這樣訓斥臣女的祖母，要置老人家於何地呢。」
說完，宋嘉言淚流滿面，抱著宋老太太放聲痛哭。
宋老太太也摟著孫女哭了起來。
小紀氏一見這種情形，也捻著帕子落下淚來。