宋耀方氏多年未回帝都,乍一回來，該交際的人家實在多了去。
    不說別處，岳家首當其衝。
    其實，確切的說,方氏已經沒娘家了。方家將門出身，別看都姓方,方氏的娘家安國侯府與太后娘娘的娘家承恩公府完全不是一個事兒。
    太后娘娘的娘家不過因生了個好女兒，好女兒入宮，生了個好兒子,因此封爵。而方氏的娘家安國侯府，歷代將門,到方氏這裡卻有些不幸，父兄都死在沙場,為國捐軀了。待方氏要成親了，家裡就剩一祖父。
    方老太爺為唯一的孫女真是操碎了心啊，結果，孫女竟給個臭流氓宋耀瞧上了。
    話說真是緣份哪。
    彼時，宋耀剛考中進士，因為他哥中了狀元，他也跟著沾了點兒小光，在帝都城中出了點兒小名——狀元弟弟。
    那會兒大家介意他，都是這樣介紹的，「宋狀元的弟弟。」
    宋耀私下跟兄長嘀咕，「其實大家該叫我榜眼才是呢？」狀元下面，不是榜眼麼？
    宋榮因弟弟考的不咋地，剛胖揍過他一頓，看他還有臉提榜眼不榜眼的話，當下挽袖子又要上火，宋耀這會兒就跟他剛剛大婚的哥哥說：他看上了一丫頭，挺不賴的，想娶人家。
    宋榮自己成親了，宋耀小他一歲，他原本也在考慮弟弟的親事，忽聽弟弟有喜歡的人了，宋榮忙問是誰？宋耀就說了，安國侯家的丫頭。
    宋榮彼時對帝都城中的豪門也不大瞭解，就跟自己的媳婦打聽，大紀氏嚇一跳：小叔子這眼光，可真不差。
    宋耀跟大哥大嫂絮叨，「那丫頭長的特俊啊，我出去差點被兩個流氓欺負，她仗義救了我哩。」之後，他就以報恩為名，死皮賴臉的纏到了人家家去。去了人家家裡不算，還死皮賴臉的在人家喝了三盞茶，一直賴到人家老太爺回家，說了三兩句話，宋耀方回了自己家。
    大紀氏就開始給這兄弟二人普及方家彪悍家史，一家子的武將，全戰死沙場了，朝廷念著方家的功勞，原本想給方家將爵位提一及，提至公爵。不想老侯爺卻是婉拒了，老侯爺道，他已無後嗣，如今家中只剩一個孫女，他只願給孫女找個可靠的人托付終身，到時若是他去的早，還得請朝廷幫她照看孫女。
    反正，大紀氏總結就一句話：這門親事，不大好辦。
    若宋耀是狀元，還好去說說看，你一剛出爐小進士……哪兒那麼容易娶到侯府嫡孫女啊。
    當然，安國侯府比較慘，眼瞅著就要絕後了。方氏現在瞧著好，待祖父過逝，安國侯府就要換人當家了。哪怕有嗣兄嗣弟的，到底是過繼來的，名頭上不差，這感情上就不好說了。
    故此，方氏在婚姻上也面臨著兩難的地步。
    哪怕大紀氏不說，宋榮也考慮到了方氏高不成低不就的尷尬處境，不過，哪怕方氏境地尷尬，對於剛到帝都的宋家而言，這門親事仍是太高攀了。但是，架不住宋家兄弟二人自信啊，就是宋榮覺著，這門親事並非沒有可為之處。
    宋榮點撥了弟弟一句，「咱家，論出身論門第論人才，都不會比那些向安國侯府提親的好多少。唯一可取之處，就是你對方姑娘的這一顆真心了。」
    有宋榮做軍師，宋耀又實在死皮賴臉的看上人家了，他也挺有法子，懂得曲線救國，天天上門，門房若不接待，宋耀就說，「你們知道宋榮宋狀元吧，那是我哥。」
    他有空就去，時間長了，也在方家混了個臉熟。在人家老侯爺面前大拍馬屁，打聽人家孫女，兼或展示自己優秀的品行以及尚且說得過去的才學，當然，宋耀去安國侯府，必然要換了最漂亮的衣衫，打扮得乾淨整齊、人物俊秀方肯上門。老侯爺雖然年邁，卻不是糊塗人，自然瞧出宋耀那幾分小心思。
    原本宋耀自覺跟老侯爺相處的不錯，已經準備跟老侯爺念叨一下提親的事了。突然一天，老侯爺給了宋耀個晴天霹靂，明明白白的跟他說了，覺著他不大合適，不準備把孫女嫁他。
    宋耀深受打擊，然後，他幹了一件特流氓特丟人現眼的事兒，也不知他怎麼跑到人家內宅去，偷了方氏一件貼身小肚兜出來。還大言不慚，娶不到夢中情人方姑娘，他就留下小肚兜做紀念吧。
    方太爺險些沒活剮了宋耀，宋榮也深覺弟弟這事兒做的跟臭流氓一般，實在太丟臉。
    不過，事已至此，宋榮覺著，方家沒把事情鬧大，可見還是顧忌著兩人呢。宋榮是那種，有萬一之可能就要爭取的人。關鍵，這門親事若能幫弟弟弄到手，實在不算委屈了弟弟。不然，他自己娶了武安侯府的姑娘，若給弟弟弄個破門爛戶的婚事，宋榮也不樂意。
    宋榮親自出馬，身為宋家大家長，賠禮道歉兼向老侯爺爭取婚事。而且，大紀氏早與方氏相熟，宋榮去搞定老侯爺，發動老婆大紀氏走直線救國的路子，找出小叔身上的無數優點，在方氏面前讚美小叔。
    終於，在這一家子鐫而不捨的攻勢下，方太爺最終還是允婚了。
    要說宋耀對方氏著實不錯，這些年，夫妻感情如膠似漆。只是，在方氏成親後不到半年，方太爺把爵位的事安排好，就過逝了。
    如今，方氏跟著丈夫回了帝都，自然要去安國侯府走一遭。儘管與嗣兄感情不深，那也是正經娘家。
    方氏也沒帶兒子們，當年，方氏跟嗣兄嗣嫂頗有些不愉快，照方氏的話說，「以後有事也指望不上他們，遠就遠著吧，也不用做那些假惺惺的親近。」
    話還要從方太爺過逝說起，親祖父死了，又是唯一的親人了，方氏傷心之餘還面臨了守孝的事兒。彼時，婆婆宋老太太可沒如今的和氣，一聽小兒媳婦要守好幾個月的孝，便把身邊的一個丫頭給了小兒子，其意，不言自明。
    方氏剛死了親爺爺，接著丈夫就要收小老婆，這如何忍得？方氏當下就暴發了，連帶宋耀與小老婆一併打出房去。宋老太太哪裡容兒媳婦如此欺負兒子，當下一場婆媳大戰，最後，宋榮做主，把那丫頭打發掉，接著，又把宋耀打了一頓。
    在宋榮看來，搞不定老婆老娘，把家裡鬧的雞飛狗跳，就是宋耀的錯。
    老太太心疼小兒子挨打，又跟大兒子鬧，宋兄一句話就把他老娘搞定了，「阿耀房裡鬧成這樣，給御史聽聞風聲，官兒都沒的做了。」
    老太太不大信，「御史還管人家家裡事？」
    宋榮道，「他們連皇上家裡的事都管，娘說能不能管得大臣。」
    事關小兒子的官兒，老太太頓時不敢再鬧了。
    其實這件事也就過去了，偏偏方氏的嗣嫂不知從哪兒聞了風聲，竟找方氏來報怨，話裡話外的抱怨方氏不賢惠，自己守孝不能服侍，竟然也叫男人守著。就給丈夫兩個丫頭怎麼了，也不過是妾。
    方氏當下惱怒不已，不過，她為人也有些心機，倒沒當著嗣嫂的面兒發作。與老太太鬧，不過是自己家裡的事兒，若是跟嗣嫂翻臉，嗣嫂可不會給她遮掩，傳到外頭去，就都是她的錯了。
    只是，一口氣難以下嚥，方氏當下命人採買了六個水靈靈的小姑娘，親自上門兒給嗣兄送了去，還溫言笑語地，「大嫂跟我說了，大哥身邊缺人服侍，偏大嫂手上又沒合適的人，我就給大哥送幾個好的來。」
    女人麼，都是說別人時大方，輪到自己……就是一樣話，兩樣說了。
    反正自此方氏也懶得再登安國府的門。
    這就是回了帝都，也是在家裡好生歇了一日，方與丈夫去安國侯府。
    宋耀一路上勸方氏，「見著大哥大嫂，你可得和軟些。」
    方氏嗔丈夫一眼，「說八百遍了，我又不聾。」又不是年輕時，脾氣暴臊，不肯受半點氣。這些年，與丈夫外任，也不是沒有艱難的時候。
    宋耀笑笑，安國侯官場並不得意。當年之事，他也知道，倒不覺著老婆做錯。人都是這樣，你軟他則強。彼時，安國侯剛承爵位，天大的餡兒餅掉他頭上，有些找不著北是正常的。安國侯夫人去找方氏說那些話，無非也就是想在方氏這位正經的安國侯府最後一位嫡支面前，撐起自己嗣嫂的面子而已。
    不料，方氏沒給她這個面子。
    就是宋耀，當初娶方氏的時候絕一沒有打算沾安國侯府的意思，他比較像一見鍾情，然後使勁渾身解數才把老婆追到手的那種。都真愛無敵了，就表說那些勢利掃興的話了。
    再說，方老侯爺過逝後，新一任的安國侯那脾氣，宋耀也不愛親近。
    關鍵，宋耀有個神人大哥，他自己也能幹，還真不缺安國侯府這個靠山，何況，這個靠山也不是很穩的樣子。
    不過，正因為宋家一片欣欣向榮，而安國侯府不那麼得意，宋耀才不叫方氏在安國侯面前失禮。
    宋耀笑，「以前我常在你家門房，一喝茶就是喝半天，老侯爺才肯見我。」
    方氏笑，「那是祖父試你呢，看你心誠不誠。」當年，不是沒有高門大戶向祖父提親，甚至，有皇子願意以側妃之位相聘。不過，看上多是方家在御前的名聲，或是她那一份豐厚的陪嫁。最後，祖父千挑萬選，選中了宋耀。
    老侯爺曾問過宋耀對日後前程的考慮，宋耀道，「我家根基淺，我跟兄長都是科舉晉身。要說前程，估計就是做個小官兒。我也沒啥膽子，貪贓枉法的事不大敢幹，想著，娶上房媳婦生三五個孩子，好好過日子唄。」
    最後，老侯爺私下對孫女道，「這麼多人跟我提親，我看，宋耀是個明白人，會過日子的。」若不是有宋榮絕世之才，宋耀年紀輕輕中了進士，也算少年英才了。結果，就這麼悲催的，既生瑜何生亮了。有宋榮這顆閃閃發光的大方鑽在前，宋耀就不那麼顯眼了。
    不過，老侯爺也挺喜歡宋耀，不然，憑你一個剛出爐的小進士、七品小翰林，若是侯爺不想見，憑你坐化在人家門房，照樣是不見的。
    及至後來，宋耀偷了孫女的小肚兜，老侯爺……
    想到少年時光，夫妻二人不禁相視一笑。