家宴

    明湛在慈寧宮吃完飯,便回了石榴院看著下人們搬家。
    鳳景乾給他安排的地段兒很不錯,東鄰是三皇子鳳明祥,西鄰是四皇子鳳明瑞。
    明湛的箱籠實在是多,院裡擺放不下,還堵了大門口兒。俗話說,遠親不如近鄰。皇子們中午也得回院裡吃飯午休,三皇子鳳明祥為人和氣,先自我介紹,「你是鎮南王叔家的堂弟吧,我是你三哥,你人手夠不夠,要不要我差些人過來幫你忙。」
    明湛對鳳明祥行了一禮,拉過范維,指指鳳明祥,又指指自己的喉嚨,范維施一禮,溫聲道,「見過三皇子。這是我家四爺,上明下湛。以後我們就住石榴院了,還得請三皇子您多關照。」
    「應該的,不必跟我客氣。」鳳明祥笑。
    范維笑道,「跟著四爺來的都是近身伺候的丫環們,力軟身弱,若是方便,三皇子借幾個粗使奴才幫著把這些箱籠抬到屋兒裡去吧。好讓婢子們收拾整理。」
    鳳明祥自然樂意幫忙,邀請道,「這院兒裡亂糟糟的,四弟不如來我院兒裡歇一歇,待他們收拾好了,四弟再過來。」
    明湛便順水推舟的去了鳳明祥的院子,留下范維,指了指雜亂的院子。范維笑道,「四爺放心,我瞧著他們收拾,不會把你的東西弄亂的。」
    鳳明祥是個很周到的人,先是問茶問飯,得知明湛已在慈寧宮用過午膳,便讓人沏了茶來,吩咐一句,「用新杯子。」
    鳳明祥很健談,「四弟什麼時候到的?我們都知道你們今天來,石榴院早兩個月前就重新修繕了,聽說以前是鎮南王叔住過的。四弟剛來,有什麼要幫忙的別跟我客氣。你西邊兒住著的是明瑞,喲,他也排行老四,你倆倒是重了。這樣,我就直接叫你名兒,行吧?」
    明湛笑著點頭,捧著茶喝了一小口,不比慈寧宮的清香鮮嫩。
    「明湛,就你自己住石榴院嗎?聽說你大哥明禮也一道來的,倒沒見著他。」
    明湛摸出小本子小鉛筆寫著,「大哥住在王府。」
    「哦。」鳳明祥不再多問,笑道,「對了,還有淑儀郡主,也住在宮外嗎?」
    明湛點點頭,「大姐姐下午進宮給太后請安。」當然如果魏太后想加重明艷的身份,將明艷留在慈寧宮最好不過,這事兒就得看魏太后的心情了。
    「那估計福昌姑媽也得來,」鳳明祥眨了下他那雙靈動的杏眼,笑對明湛道,「以後一道唸書你就能見到了,杜如蘭是二哥的伴讀,你是他正宗的小舅子,他肯定會巴結你的。」
    明湛笑笑,那可不一定,他剛把二皇子的親娘給得罪了。
    鳳明祥熱情好客,身邊的下人也有眼力,大宮女捧來一對翡翠荷葉盞,一個裡面滿滿的是紅艷似火的櫻桃,另一個則是醬紫色的葡萄,水靈靈的讓人極有食慾。
    「稟主子、四爺,這是早上慈寧宮賞的,新鮮的很,奴婢們細細的洗過了,主子、四爺嘗嘗。」
    明湛拿出個荷包來打賞,那宮女擺著雙手推卻,鳳明祥笑道,「明湛剛來,賞你就接著。接了他的賞,以後待他要如同待我一般。」
    宮女雙手接過,福身謝賞,笑道,「四爺有賞,是奴婢的福氣。就是不賞,也是奴婢的本份。莫非奴婢伺候四爺是瞧著賞來的,主子也忒小看新荷了。」
    「唉喲,你比我還理兒細呢。伶牙俐齒的丫頭,下去吧。」鳳明祥笑斥一句,對明湛道,「都被我寵壞了。」
    明湛寫道,「很可愛。」
    鳳明祥捏他胖臉,鄙視道,「你還知道什麼叫可愛啊?」
    明湛氣的呲牙。
    鳳明祥哈哈大笑。
    慈寧宮的家宴很熱鬧,魏貴妃中午丟了臉面,晚上就沒現身。
    幾位皇子都到了,還有未嫁的二公主三公主,明艷在陪著魏太后說話兒。明艷素來伶俐,魏太后與她說起話倒是慈眉善目,已經決定要留明艷住在慈寧宮。
    大皇子早夭,二皇子鳳明瀾便是實際上的長子,鳳明瀾容貌肖母,牡丹花長在男人臉上就顯的有些陰柔。鳳明瀾很可能已經知道親娘給明湛氣著了,打量明湛的眼神很有些不善。
    三皇子鳳明祥倒是跟明湛要好,嘻嘻哈哈的。四皇子鳳明瑞生性一張別人欠他二百大洋的臭雞蛋臉,琥珀色的眼珠子彷彿結了層冰,被看一眼就覺得渾身寒氣直冒,生人勿近。
    明湛甚至覺著這位四皇子隨便在門口一站就能當門神了,鬼見他都嫌冷。
    五皇子鳳明褚乃阮貴妃所出,年紀尚小,剛剛進學,粉粉嫩嫩的跟明湛倒像是親兄弟。
    都是骨肉至親,再沒小妾二房的來現眼,大家圍坐在一張花梨木長條餐桌上坐了。魏太后與皇帝並肩位於上首,然後魏太后下首坐的是二公主,皇帝下首是二皇子鳳明瀾。
    唉,倆二貨。
    大家本想依次序坐,皇帝笑道,「她們三個丫頭挨著,明禮,你挨著明瀾。明湛,你挨著明祥、明瑞。明褚,你年紀小,不准喝酒,知道嗎?」
    鳳明褚奶聲奶氣的道,「兒子知道,兒子只喝果酒,只喝一小杯,是歡迎兩個哥哥來帝都的。」
    鳳景乾樂,「好吧,只許一小杯。」
    「是。」
    鳳景乾舉杯,朗聲笑道,「今天明禮明湛從雲南遠道而來,太后特意為他們設的接風宴。明禮明湛是你們鎮南王叔的寶貝,尤其是明湛,年紀小,又跟你們一道在聞道齋唸書,你們要多照顧他。他有不知道不懂的地方,你們做兄弟的給他提個醒兒幫個忙,方是本份。自家骨肉,多多親近才好。來,咱們先共飲一杯。」
    明湛極少飲酒,這酒有些辣口,咂巴下嘴,哈一口氣,連忙夾了筷子涼藕片填嘴裡,壓一壓酒氣。鳳景乾笑道,「給明湛換果酒吧。」
    明湛落的跟五歲的鳳明褚一個待遇。
    與皇帝吃飯有一個好處,沒人勸酒。鳳景乾並不喜過量飲酒,不過三四杯便停了,皇子們自然自製有度。
    魏太后指了一道筍雞脯道,「哀家瞧午膳時明禮喜歡這道菜,便讓他們又做了,給明禮放到跟前兒去,省得他面子嫩,不好伸手夾。」
    「這個一捻珍給明湛。」雖然偏心再所難免,魏太后盡量做到公平公正。
    明禮明湛俱起身謝賞,魏太后笑道,「一家子吃飯,沒這麼多規矩,坐下吃吧。」
    鳳明祥依舊熱情不減,時不時給明湛布菜,再與明禮打聽幾句雲貴風景、路上見聞;明禮與鳳明瀾已經有些默契,話雖少,卻透著一股子親近。
    整個晚宴,鳳明瑞一句話沒有,板板的坐著,板板的用餐,只苦了坐在他下首的鳳明褚,張張嘴硬是不敢跟他四哥搭話。倒是明艷有與小孩子打交道的經驗,時不時的問鳳明褚一句,吃食上也照顧他。
    魏太后看著滿堂兒孫,雖然明湛不大討她的喜歡,不過看一眼皇帝,再瞧一眼鳳明瀾鳳明禮,魏太后心中升起淡淡的喜悅,臉上愈加慈和。
    這頓飯吃的很舒服,主要是慈寧宮的廚子手藝好,明湛又是奔著吃來的,沒太多雜七雜八的心思。因他啞巴,也少有人與他講話,美酒佳餚,自然是一番享受。
    用過晚膳,時間還早,大家共品香茶,陪太后說話開心。
    還是魏太后這裡的茶好,當然皇帝的茶也不錯。
    明湛用三根手指捏著茶盞,還未喝上一口,就聽魏太后點了他的名子,「明湛,你初來帝都,年紀又小,哀家很是不放心。」一指身前的一個翠衣宮女,溫聲笑道,「這是哀家跟前得用的大宮女,櫻兒。櫻兒煲的一手好湯,讓櫻兒到你跟前兒服侍,有個知冷熱的人,總是好的。」
    明湛抿著嘴,望向魏太后,搖搖頭,又擺擺手。
    魏太后頓時不悅,倚著軟榻的身子猛的坐直了,臉上薄怒,問道,「怎麼,你不要?」
    明湛點頭,靜靜回望著太后,魏太后嘴角下垂,兩道法令紋極深,眼中已露厲色。
    鳳明禮心裡怪明湛不識好歹,忙訓斥道,「四弟,這是皇祖母疼愛於你,長者賜,不應辭。有櫻兒姑娘照顧,這是你的福分。」
    明湛完全像沒聽見鳳明禮的話,說笑的人瞬間安靜下來,魏太后的臉色愈加難看,卻並不發作。明湛畢竟是鳳景南的嫡子,就算身有殘疾,也是嫡子。這是頭一天來,心裡再不喜,面兒上也不好輕忽。
    眾人都驚訝明湛膽大包天,魏太后的話都敢駁,各自算盤打的緊,竟無一人出言相勸。
    鳳景乾只得一笑道,「母后,明湛兒帶了不少伺候的人,想來都是服侍他慣了的。櫻兒姑娘不如就給了明禮吧,明禮一個半大小子,又在宮外,哪裡懂的照管內宅呢,正好將櫻兒賜予明禮解憂。」
    魏太后估摸著今天是等不到明湛的台階了,便順著皇帝的台階下去了,猶帶三分火氣的點頭道,「就這麼辦吧。」
    宴會散去,該出宮的出宮,該回房的回房。
    辭了魏太后,諸人再恭送皇帝,鳳景乾曲指敲了明湛一個暴栗,轉身離去。
    明湛揉揉腦袋,抬頭對上一雙雙各有思量的眼睛。
《嫡子難為》