堂會
賓客滿座。
魏府請了帝都最有名的福祿班兒來唱堂會，鳳明湛對於戲曲沒什麼興趣，不過他隨大溜兒，並且裝出一副很懂行的模樣，半瞇著眼，晃著腦袋，一臉陶醉。若是會說話，估計還會用漏風的嘴哼唱幾句。
戲台上鳳眼蠶眉須蒼白的關公亮嗓唱道，「多蒙大夫情意厚，醉酒飽德意悠悠，常言三杯和萬事，一醉便能解千愁……」
「魏二平日裡只愛弄些花紅柳綠，不過這扮相唱腔都是極好的。」有人道。
明湛側耳聽到，細看台上扮關公者，俊眉斜飛，桃花含笑，可不正是魏安，不由抿嘴兒一樂，這人倒是多才多藝。
「上次永寧侯家的堂會，魏二來了興致，串了一段兒《西廂》，那才是絕了……」又有人道。
「好的不學，偏往下流走。」一句話，噎死數人。
明湛扭頭去瞧，見是杜如方。他上次在福昌大公主壽宴上見過杜如方，不苟言笑，端莊肅穆，不是個好打交道的人。此時杜如方眉心微皺出細小的褶子，眼中滿是厭煩，低頭拈了一杯酒，別開眼時，恰好撞進明湛的眼睛裡，四目相對。
杜如方微頜首致意，明湛也略一點頭，再看台上，一折戲已致尾聲，滿臉油彩的魯肅念道，「用盡千般計，仍舊一場空……」
接著一個清亮的嗓音道，「賞——永寧侯賞魏二公子——」
一盤子亮燦燦的珠寶首飾飛上戲台兜頭砸在魏安身上，魏安隨手一扯扮關公時戴的假須，露出被明湛嗑出兩個小肉坑的下巴，跳腳指著台下罵，「好你個衛穎嘉，敢拿你大爺開涮！」
翻身跳下去，眾人又是一陣嬉鬧罰酒。
台上重新吹起鎖吶敲起小鼓，倒栽桃戲妝的孫悟空連翻十幾個跟頭，腰身輕靈，如貓落地，叫好聲迭起，漸淹沒了魏安的嬉罵熱鬧，轉眼又是一出新戲開鑼。
杜如方起身至明湛身畔，俯身低聲道，「四公子，可有閒暇？」
明湛看了看杜如方，倒沒拒絕，何玉方青自然跟隨。魏府的管家李明不何從何處冒出，引著幾人到一處兒清靜地界兒。
敞亭。
這亭子建於後園假山之上，四面透風，別提多冷，明湛展眼望四周，人獸不致，真是處兒好地方。李明、何玉、方青皆侯在假山下面。
明湛原本以為是昌北侯要跟他說呢，不成想竟然是杜如方出面兒。
杜如方倒是個坦蕩的性子，「四公子，我那三弟屢次三番得罪於您，我先在這兒代他給您賠罪了。」先是深深一揖。
明湛側身坐在亭中擋板上，伸手虛扶。
杜如方直起身子，呼出的氣息化作白霧，他身為人子不忍老父在鳳明湛跟前兒低頭賠禮，如今要開口，望向眉眼淡定的明湛，心裡卻覺倍加艱難。
鳳明湛如此淡定，像什麼都知道，又像什麼又不知道。
明湛的眼裡沒有半分好奇，雖然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方開口。
裝B裝到一定境界，實在是會給人造成巨大的心理壓力，鐵面如杜如方竟然有一種御前對答的謹慎小心。
在明湛覺得自己要被凍僵前，杜如方終於開口，「如蘭自入冬一直病著，有些不大好。」
明湛點了點頭，以示自己聽到了。
杜如方心裡更加沒底，幾乎冒出冷汗，咬一咬牙，繼續道，「我說句掏心窩的話，我們兄弟與四公子本就是姑舅兄弟，不論有沒有姻親，血緣是真的。我大妹妹嫁給了魏子堯，當年母親看魏子堯年輕俊俏嘴甜乖巧，便以為是良配。結果，大妹妹嫁過來後是三天一小吵，五天一大吵，多少情份也架不住這樣消磨。如蘭是我的弟弟，我比四公子瞭解他，如果我是四公子，絕不會把姐妹嫁與他。」萬事開頭難，既已開口，後面則越說越順，杜如方鄭重道，「他自甘下流，拿著個婢女當命根子，要生又要死。做哥哥的，不能眼睜睜的看他去死，只是他這樣的心性，斷配不上好人家的閨女。」
明湛還是那種淡淡深淺不定的表情，不喜不怒，深不可測。
杜如方繼續硬著頭皮道，「如果四公子不怪罪，賜婚的事由我家出面解決，斷不會影響到郡主的名節聲譽！」
真是天助我也！明湛的內心已是仰天長笑，省了大事了，沒用他出手，杜如蘭就倒了。杜家出面要解除婚約，太妙了。
明湛從毛口袖子裡摸出小本子寫道，「婚事一除，人即奉上。」
杜如方自然同意，此時他也明白，鎮南王府果然早已厭棄了這樁婚事。明湛再寫道，「你們自去安排，皇上那裡我不會多說。只是不要影響我大姐姐才好。」
「四公子如此明理通達，杜家謝您還來不及呢。就是郡主，也是我那三弟無福，這與郡主再不相干的。」鳳明湛沒有為難於他，杜如方已經很是感激慶幸，畢竟是他家數次理虧。
明湛笑了笑，起身跺了跺冰冷的腳，和杜如方一前一後的下了敞亭，繼續回去看堂會。
明湛剛坐下，魏安後腳便捧著戲本子到了，臉已洗的乾淨清爽，下巴上兩處新傷，卻混不在意，笑的熱絡灑脫，「剛還說叫你點戲呢，一轉眼就不見了人。瞧一瞧，喜歡哪出，我叫他們提前預備了扮上，一會兒唱給你聽。」
明湛的身份，點戲也無妨，眼珠兒在數十個戲名兒上掃過，輕輕一笑，手指落在《貴妃醉酒》上面。魏安用筆勾了出來，讚道，「你倒是眼力好，這是福祿班兒小桂花兒的拿手戲。」
杜如方的坐位與明湛只隔了一人，魏安笑著遞上戲本子問，「大舅兄要不要點一出？」
杜如方的眼睛凝視著被圈起的《貴妃醉酒》這四個字，端莊有臉上露出一分笑，看了明湛一眼，點頭贊同，「這齣戲原就極好，我不點了。」
魏安守著杜如方廢話幾句，跑去傳戲。
明湛坐到晌午剛過便帶著漏風的嘴告辭回宮。
事後，鳳景乾罵魏寧，「就為去給你拜壽，門牙嗑掉倆兒。」明湛早事無鉅細跟他講了，鳳景乾頗恨魏寧事兒多。
魏寧冤死了，魏安下巴上留下了兩個米粒大小的粉紅肉疤，這幸虧魏安是男人，若是個女人豈不是破了相。他略動動腦袋也知道鳳景乾氣從何來，先認了錯，方道，「臣有什麼法子，昌北侯找到臣家裡來。臣想著，大家都是親戚，別為這事兒翻臉成仇，一團和氣豈不好呢。臣這才請了明湛去，讓他們兩家通個氣兒。臣也後悔的要命，人都說寧拆十座廟不破一樁姻，臣之前總想著給他們說合呢，誰料走到這步兒。」
「自作自受。」鳳景乾沒有半分同情。
魏寧不說話了，一臉委屈。
「少在朕跟前兒惺惺作態，滾吧。」
魏寧滾了。