抽薪
明湛在鳳景南的院子裡招待魏寧。
魏寧仍然是那副溫潤雅致的模樣，玉水青的衣衫，薰了淡淡的暖香。兩人在疏枝廣葉的梧桐樹下，盤腿對坐，微醺的清風帶著花草的氣息，淨手煮茶，絮語談天，細品茗香。
明湛並不是個精於享受生活的人，不過，他喜歡看魏寧靈巧翻飛的手指和他輕垂的溫潤認真的眼瞼。魏寧很有耐心，即便他有事相求，即便雙方都心知肚明，誰也不是來喝這一壺茶的，偏偏他就能沉住氣，烹出一壺仙品。
「我喜歡紫砂，不過，你父王偏愛玉器。」將羊脂玉杯雙手捧至明湛面前，明湛雙手接過，呷一小口兒，用心煮出來的東西肯定是不一樣的。點頭笑笑。
魏寧慢慢的品了一小杯，歎道，「上好的君山銀針，如果能用六月荷花上的露水烹一壺，才算是盡善盡美。」
盡善盡美？世上哪有這麼多盡善盡美？
明湛看向魏寧，伸手做了個請的姿勢，魏寧將玉杯立在石桌之上，笑道，「我家夫人進宮，聽太后說，有意將壽寧侯田家的女兒許配給明禮做嫡妻。」
「壽寧侯世子娶的是我三姐，這個女孩兒正是我三姐的長女。」魏寧臉上有淡淡的憂色，「女人有女人的智慧，有時可能看著愚蠢，其實往往很實用。魏家是皇上的母族，皇子身上都有魏家的血統，我無意再與皇室聯姻。這次太后看中我三姐的女兒，為的不過是想助二姐一臂之力。」
明湛挑挑眉。若非魏寧上門兒，他真不知道這些事。他手邊兒沒有得用之人，竟然成了聾子瞎子，多麼可悲。
「三姐已經嫁入田家，我與壽寧侯本就是姻親。明湛，你母親是鎮南王正妃，明禮的母親是我姐姐，我無須再讓有魏家血緣的女孩兒嫁給明禮。這對我，沒有半分益處，反而會得罪你、開罪永寧侯。」魏寧很誠懇，攤開玉白的手掌，苦笑，「如果明禮娶了我那外甥女，不管明禮在不在帝都，日後有了子嗣，定會回雲南。明禮的母親是她的姨媽，雖然衛王妃是嫡母，到底要更親近我那二姐。兒媳婦已經娶了，衛王妃要不要將家務分出一部分給兒媳婦打理？」
「權利就會被這樣一點點蠶食。」魏寧輕歎，無奈道，「雖然她姓田，不過有心人總會想到，她是魏家的外甥女。我無能阻止太后，也不希望日後你將鎮南王府的內闈糾紛算到我的頭上。」
這樁婚事對於魏寧的確是個狗尾續貂之作，魏寧是個聰明人，應該不會做這種蠢事。對魏太后、魏貴妃好處有限，唯一最大的受益者便是遠在雲南的魏側妃了。當然，於魏側妃有益，鳳明禮便能受益。田家又是先皇后的娘家，家世自然是不錯的。
魏側妃雖然受寵，生下三子一女，不過鎮南王府內宅始終由衛王妃把持。衛王妃行事穩健周全，自掌內務，未有半絲差錯，即便鳳景南也挑不出錯處。魏側妃便是想插手都沒地方插去，不過，有了兒媳婦就不同了。
呵。明湛抓抓下巴，怕明菲這次給太后帶來了些不得了的東西吧？
魏太后雖有此意，不過，魏太后的意願並不是最主要的，明湛寫道，「皇上的意思呢？」
「聖心難測，我不清楚。」
明湛瞄向魏寧，寫道，「我們要坦誠相待，你沒有誠意。雖然我不願你的外甥女嫁過去，不過總要有女人嫁給明禮的，只要是明禮的媳婦兒，都會更加親近魏妃，不只你外甥女會如此。就算真的指婚，你也不要太小看一府王妃的手段。你姐姐都奈何不得我母親，何況是你的外甥女？你的籌碼不夠，我想不出為什麼要跟你聯手？」
「明湛，魏家已經是皇上的母族，謹慎做人尚來不及，無意再參與到皇子爭儲和你們鎮南王府的事務中去。」魏寧道。
「聰明人都會這樣做。」明湛搖搖頭，「這只與你有益。」
魏寧笑歎，「真是不見兔子不撒鷹，自少不得你的好處。」附在明湛耳邊小聲說了幾句。
明湛笑了笑，點頭算是應了。
「趁如今聖駕和你父王都不在帝都，咱們該先去壽寧侯府上走一趟才是。」魏寧自然早有成算在胸，此來，一是要借明湛的力，畢竟有明湛幫忙，在皇上面前也好交待，據他所察，皇上對明湛的確有幾分另眼相待，此事拉上明湛，也多個墊背的。二則是向明湛示好之意了。
明湛得了好處，自然樂意動彈一番，招呼大管家備車備馬，又去屋裡換衣裳。鳳景南是不會允許他發表意見了，那就只得來個釜底抽薪了。
壽寧侯府的門房一見是親王規制的馬車，趕緊迎出來。
車上跳下倆人，承恩侯，和一位不認識的小胖子。
魏寧笑罵，「傻愣著做什麼，這位是鎮南王家的四公子。沒眼力的臭小子們，還不給四公子見禮。」
「給侯爺、四公子請安。」
「四公子您這邊兒請。」
沒眼力的人做不得門房兒，聽說他家大姑娘要嫁進鎮南王府，估計這事兒十拿九穩了，要不怎麼鎮南王府的人上門兒呢？心下動著念頭兒，對明湛更加熱絡幾分。
明湛側眼白魏寧，魏寧攜了明湛的手，對他淺笑，問門房小廝，「你家主子在麼？」
「是，主子早交待下來了，今兒侯爺您過來，吩咐小的直接請侯爺過去呢。」
原來是有備而來，這個死狐狸，早算打上了他的主意，明湛臉上一絲淺笑，隨魏寧自中門進入壽寧侯府。
壽寧侯田徽已經五十出頭兒，身子十分硬朗，聽聞鎮南王家的四公子一併到時，皺皺眉，忙迎出門去。
魏寧笑著作揖，「世叔好，子敏給您請安了。」
明湛跟著行禮，心裡腹腓魏寧，你老魏家祖上三代貧民，不知道從哪兒跟世代簪纓的壽寧侯家論了個「世侄」的關係出來。
壽寧侯笑著一把扶住魏寧，「罷了罷了，你小子每次都要來這一出兒。」對明湛抱抱拳，「四公子倒是稀客，裡面請。」
既然魏寧早有對策，明湛便坐著聽魏寧和壽寧侯說話兒。
不得不承認魏寧這人實在是長袖善舞，壽寧侯給他捧的滿面是笑，當然依壽寧侯的道行自不會被魏寧三五句好話哄了去，只是人人愛聽好話，壽寧侯的臉色比剛看到明湛時舒緩了許多。
魏寧笑嘻嘻的，「世叔也知道，皇上命我教明湛樂理，我們也算透脾氣。他聽說將來的嫂子是世叔府上的千金，特求了我帶他來給世叔請安的。」
壽寧侯沉聲正色，「子敏，話可不能胡說！沒影兒的事兒，叫皇上聽到夠你喝一壺的，皇上雖寵你，你更該有分寸。」
明湛瞪圓眼睛，一臉驚訝，寫道，「不是嗎？我聽說魏側妃還專門給府上侯爺世子妃送了信，專為促成這樁親事的？」
壽寧侯險些碎了手裡的瓷盞，連連擺手，「四公子莫要聽信小人之言，斷無此事，斷無此事！」面兒上斷然，心裡卻在犯尋思，老大媳婦時常入宮，尤其這次為鎮南王長子擇妻，給孫女張羅著打首飾做新衣，這些壽寧侯都知道。老大媳婦與魏側妃是親姐妹，莫非這裡頭真有內情。只是不管有沒有，他斷不能認的！
他內心也不反對這門婚事，他家已是外戚，把女孩兒嫁入王府宗室，倒脫了結黨營私的嫌。何況，這是鎮南王的長子。
雖是庶出，不過，嫡出這個，掃一眼明湛似笑非笑的嘴臉，嗯，雖然不會說話，心眼兒看來不少。
嫡出的四公子可不是好打交道的人，壽寧侯打起精神，再次道，「四公子莫要誤會，府上兄長的親事自有王爺做主，閒雜人等安能多言？」
明湛笑著點了點頭，一臉你糊弄鬼的淡定。
「鎮南王府門第高貴，我那孫女蒲草之姿，安能配得上貴府兄長？斷無此事。」
明湛寫道，「為什麼配不上，大哥是庶出，又不是世子。」
壽寧侯直想噴血，你，你，你這是啥意思！我，我要不是衝著他能做世子，我能把嫡親孫女嫁過去啊！
「莫非你覺得大哥會做世子？」小本子只給壽寧侯瞧，明湛毫無顧忌，他眨著純潔清澈的小肉眼兒看向壽寧侯。
「我久未上朝，也不知這些事，四公子莫要與我相提了。」壽寧侯歎道，「若是四公子想插手你家兄長大婚的事，可以去給王爺商量，到我家來，我又沒什麼本事。」
明湛笑著寫道，「父王根本不與我講這些，我就是想提前打聽打聽嫂子的性情，不然到時與我母親合不來豈不傷和氣麼？聽說是您家孫女，我倒是放心了。魏側妃的性子我是知道的，您家孫女聽說是魏家的外甥女，定是差不了的。所以，先過來給您請安呢。」
壽寧侯要是現在還不知曉明湛的來意，除非就是傻瓜了。只是被個小輩這樣要脅，心裡也不會痛快，笑道，「四公子的意思我知道了。子敏的來意，我也清楚了。」說著頗有深意的看了眼魏寧。
魏寧淺笑，端茶呷一口，迎向壽寧侯的視線道，「世叔莫要冤枉了我，我想著家中二姐嫁了那老遠，十幾年不得見面兒，以己度人麼，捨不得三姐受我的苦楚。其實明禮是我親外甥，難道我不盼著他好嗎？世叔，聽我家夫人說你家二房孫女亦是知書達理，難得的閨秀呢。」