賜婚
魏寧從未受過這樣重的捶楚，疼的死去活來，冷汗濕了一身又一身。
「你先去幫我寫封請假的折子。」魏寧臉色極差，身上即便上了藥，仍是鈍刀割肉般的疼痛不斷，喘一口氣才繼續道，「然後派人送到……少卿陳大人家裡，托他幫我遞上去。」
「等大哥喝了藥我就去，你放心，耽誤不了你的事兒的。」魏安一手握拳，憤憤道，「二表哥也忒狠了……」
「不狠怎能殺住太后和貴妃的氣焰。」魏寧咬唇輕聲道，「他素來最厭惡別人插手他的事，太后貴妃這樣不知進退……這把火勢必會發到魏家頭上，不是我，就是你。」
「鳳明禮要娶什麼女人，又不是我們兄弟能做主的！」魏安不耐煩道，「大哥乾脆辭官的好，受這種夾心氣！一個個成日鉤心鬥角，沒個消停。我素來拿二表哥不當外人，誰知動起手來半點不含糊，什麼狗屁表哥，也就欺負我們兄弟無依罷了！說是太后娘家，有幾個太后娘家像咱家這樣，半個族人都沒有，就兩個光桿兄弟，還要縮頭裝鱉！媽的，明兒就進宮辭官！」
「閉嘴。」魏寧伏要褥間直拍枕頭，擰眉道，「你是要我白白籌劃一場麼？」
「自古幹什麼容易？做官的，自科舉入，十年寒窗，然後從七品知縣到一方大員，哪個不是經過大半輩子的戰戰兢兢。我們家本是因太后晉身，我尚未而立，便已是大理寺卿，算是幸進。」魏寧溫聲道，「他們是天潢貴胄，當年我們找上門兒投靠，給筆銀子打發了也不為過。偏延師教導，方有我們今日，這裡面的情份是不一樣的。就是爹活著時，也常教導我們不可忘恩負義。以前小時候做錯事時也沒少挨打受罰，偏今日做了官封了侯便受不得了？這次算是私了，若是拿到朝堂讓皇上發落，更傷情份。」
「何況壽寧侯府的事，我還叫了明湛去，更讓他下不來台。還在他院裡說了些不太好的話，估計他都知曉了。」魏寧強笑，「他必是氣我將手伸到明湛身上，可明湛已得帝心，哪怕他不得鎮南王和太后的喜歡，我們魏家是皇上的臣子，不是太后的傀儡。說的再多忠君的話，什麼都不做還是難取信於人的。如今雖挨這一場打，也算堵了太后的嘴，倒是有所值了。」
果然在傍晚時分，宮裡的小太監上門，賞了魏寧不少補品，並允他臥床聽了口諭。
明湛坐在鳳景乾身邊兒，捏著小拳頭給鳳景乾捶肩，鳳景乾看一眼弟弟的臭臉，笑著握住明湛的手，「行了，別累著，瞧你父王的臉色。你再給朕捶幾下，說不得他便要發作了。」
明湛拉過鳳景乾的手寫了幾個字，鳳景乾哈哈大笑，拍拍明湛的屁股，「去吧，記得回來陪朕用膳。」
明湛起身出去，鳳景乾一揮手，馮誠帶著內侍悄聲退下。
「子堯的性子是有些跳脫，沒個輕重，竟然跟永寧侯鬧到了一塊兒。你倒也有趣，子堯犯錯，倒把朕的大理寺卿打了一頓。」鳳景乾笑悠悠的看了弟弟一眼。
「子堯只是貪玩兒了些，子敏卻自作聰明的很，跑到我府上去賣弄他那幾分小聰明，若不敲打敲打他，下次就要到我眼皮子底下做鬼了。」鳳景南道，「趁著現在，皇兄把指婚的旨意明發了吧？母后若有氣，就衝著子敏去發吧。不過，估計他得休養些時日，怕沒空進宮了。」
鳳景乾大笑。
鳳景乾明旨一發，魏太后果然大怒，質問兩個兒子，「先前托了哀家，叫哀家幫著相看。哀家忙了這兩個月，早知道你們看中不哀家選的人，哀家何必廢這個力氣。」
鳳景南亦頗是惱怒，「之前兒子倒是相中了壽寧侯家的孫女，母后不去問問子敏那個混帳，越發大膽，拉著明湛去壽寧侯府說了些混帳話，壽寧侯一狀告到皇兄跟前兒，滿朝文武，哪個還敢把女兒嫁給明禮。」遂把壽寧侯府的事說了。
魏太后恨不是怒不是，自己正跟侄女兒抬轎，侄子就來拆台，握拳直捶軟榻，「這個魏子敏，皇帝叫他來，哀家來當面問他，他安的什麼心？」
「因這事兒，景南惱了他，打了四十板子，如今倒是想進宮也進不來了。」鳳景乾笑，「母后若生氣，再打怕他小命兒就交待了，朕奪了他的官就是。」
魏太后長歎一聲，「罷了，罷了。他怎麼又和明湛攪到了一塊兒去，這個明湛，兄長娶親又不是給他娶親，他倒也要插一槓子。」
鳳景乾笑著為明湛開脫，「小孩子家，誰知道在想什麼。或許就是好奇自己大嫂是什麼模樣呢，朕剛給明艷和紹明指婚時，他不也趁紹明進宮時，相看了一番麼？」
「這怎麼一樣，壽寧侯家的女孩兒還未指婚，誰家女孩兒禁得住他們這樣上門子去鬧！」魏太后始終不悅，「他這手伸的也太長了。」
「朕已經叫他進宮唸書，」鳳景乾道，「在景南府上，成天閒著才有空想七想八，進宮來給他找些事兒干，估計他也就沒這閒心了。」
鳳景南看一眼他大哥，你還真被這小子給收買了啊。怎麼，擔心他回府受罰，還要把人放在眼皮底下看著才放心。
魏太后淡淡地，「正該如此。哀家壽辰要到了，在佛前許願要抄百份心經。就讓他盡盡孝心吧，在佛祖跟前兒，也靜靜心。」
一頂孝心的帽子壓下來，鳳景乾只得替明湛笑應了。
鳳景南很是暗喜，混帳東西，莫以為躲進宮來就太平了。就是他要回絕太后的意思，還得兜個大圈子；魏子敏若不是挨了這一頓，也難以善了。鳳明湛你自作聰明，躲到宮裡來，莫以為就是天下太平了。所謂機關算盡太聰明，就是說的這種人了！鳳景南出了一口惡氣，舒坦許多。
魏太后歎一聲，「孔御史鐵骨錚錚，的確是朝臣典範。只是孔家這女孩兒父母雙亡，從命數上講，就單薄了些。焉配得明禮？」替孫子抱屈。
「孔家與國有功，當年皇兄心痛孔御史殉國，特意封了縣主。不過這女孩兒從未因繁華迷眼，仍是每日紡紗織布，恪守婦德，怎麼配不得明禮？」鳳景南笑勸，「母后不過是心疼自己孫兒，就挑剔了。」
聖旨已下，再計較這些也沒用，魏太后只恨明湛心思歹毒，小小年紀就滿腹心機，「今天晚上就叫明湛過來吧，在菩薩面前受些教誨，往後總能穩重些。」
鳳氏兄弟自然不敢有異議。
明湛得知魏太后要他去慈寧宮念佛，當即呆了。坐在椅中，眼珠兒也不會轉了，粉嘟嘟的小嘴巴微張，木呆呆的望著鳳景乾，難以置信。
鳳景南冷哼，自作自受。
鳳景乾撫著他的背，溫聲安慰道，「你去了好好聽話，太后的壽辰要到了，過了太后千秋，朕就讓你回聞道齋唸書。」
明湛拽著鳳景乾的袖子，可憐巴巴的仰著小臉兒望著他。
「朕會為你說好話的。」
明湛摟著鳳景乾的脖子，蹭蹭人家的龍臉。鳳景南眼珠子都紅了，心道，在老子跟前兒，不是裝傻充愣，就是陰陽怪氣的冒壞水兒，原來你不是不會討喜裝乖啊，你成心是找老子的不自在，遂大怒，「滾下來，你這是褻瀆龍體，知不知道！」
褻瀆龍體！明湛當場噴了……鳳景乾一臉口水。
鳳景乾隨手拍明湛一巴掌，笑斥，「景南，你這是什麼話，明湛不過是略與我親近了些。這也是我們投緣。」
明湛捏著小帕子給鳳景乾擦了擦臉，吧唧親了一口。
鳳景乾掃一眼弟弟漆黑的臉龐，愈加得意，開懷大笑，問明湛，「是不是吃紅豆沙了，一股子甜味兒。」
明湛笑著點頭。
看著這兩人噁心做作，鳳景南只想出去吐一回。