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魏寧等是奉聖命而來，長公主府的門房自然上前打揖問安，得知在魏寧身旁的是他家小郡君指婚的鎮南王府四公子，一個小廝頓時嚎了一嗓子，「姑爺啊……」
未來得及再嚎便被急匆匆趕出來的管事一腳踹飛，心中暗罵：不省事的奴才，咱家小郡君現在都歸西了，你還敢嚎什麼姑爺不姑爺的！
管事單膝著地行一禮，用袖子沾了沾眼角，「四公子、魏大人裡面請，小東西不曉事，叫兩位爺笑話了。」雖有皇上賜婚在前，可一未過禮，二未小定，小郡君薄命，再稱呼姑爺就有些不妥當了。
魏寧做了個請的姿勢，明湛看他一眼，魏寧的目光柔和寧靜，明湛微頜首，率行一步進了敬敏長公主府，魏寧與後相隨。
聽說明湛來了，敬敏長公主還是強撐著身子在房中一見，小郡君身份再也尊貴不過敬敏長公主的，長公主房間奢華精美，獨羅帳已換了寶藍色，蓋在身上的錦被香衾也換了天青素色。敬敏長公主頭上的髮簪釵環一概取下，一頭青絲顯出幾分篷亂。
魏國公也在一側陪伴髮妻，夫妻兩個都是眼圈兒紅腫，憔悴神傷。尤其是敬敏長公主，彷彿一瞬之間老了十歲，眼角的魚尾紋細細密密的延散開來，露出芳華不再的老態。
明湛作了個長揖，敬敏長公主聲音瘖啞，「不必多禮，明湛、魏大人，都坐吧。」
魏寧先勸慰了這夫妻二人一番，溫聲道，「皇上剛得了信兒，極是傷懷，命四公子與我詳查此事，定要給小郡君一個公道。」
魏國公黯然道，「萬歲隆恩，臣感激不盡。小女之事，全賴四公子與魏大人了。當日隨公主出行隨從侍女嬤嬤已全部羈押，魏大人隨時可去的審。」
雖愛女慘死，魏國公神智尚穩，說到心痛處，又忍不住側過臉去拭淚。
明湛摸出小本子，寫道，「若是方便，我想先去小郡君靈前上一柱清香。」
敬敏長公主看向明湛，思及女兒未嫁而歿，更是一陣傷心，竟忍不住失聲痛哭，那種傷懷悲涼讓明湛跟著眼圈兒一紅，掉下淚來。
天下父母心，魏寧也是有兒女之人，到此時，一聲歎息從喉中脫逸而出。
魏國公強忍悲痛，好生勸慰了妻子一番，待敬敏長公主情緒稍適穩定，便吩咐侍女引明湛去靈前上香。
已有宗人府和禮部的官員過來指點喪儀，敬敏長公主地位超然，這些官員自然不敢怠慢，還有小郡君的長兄魏峭和庶兄魏迪在一旁幫襯。
兩位兄長臉色都極是感傷，不過魏峭明顯悲色更甚，魏迪行止卑謹，親自取了香遞與明湛、魏寧。
二人拈香祭拜。
魏峭低聲道，「二弟先在這兒照管，我陪四公子、魏大人去偏院兒。」
魏迪點了點頭，「大哥放心，弟弟省得的。」視線在魏寧身上一掃而過，微微躬身目送兄長引著明湛、魏寧二人離去，轉而逕自整理靈前供奉的香燭與銅盆裡未燃盡的紙錢，一陣微風掠過，暗淡的燭光映著魏迪同樣暗淡的面孔，昏暗半明。
魏峭並沒有說太多的話，或者妹妹的突然過世讓這位已近而立之年的兄長傷心的近乎失神，完全沒有往日的靈敏。
魏寧溫聲道，「雖然失禮，我也得直說了，小郡君的事萬歲命我細查。我聽人回稟長公主的車子壞在了朱雀街，已命人去守了車駕。若是魏大人方便，我想借這些隨長公主出行的奴才一用，到朱雀街親自說明一番，也好與萬歲回稟覆命。」
魏峭自然應允，吁歎道，「若有了消息，還求侯爺派人來跟我說一聲。」說著命隨從去敲院門。
小小的黑漆月門緊閉，那隨從手尚未挨上門板，就聽到裡面一聲刺耳尖叫，「李媽媽！李媽媽！不好了，李媽媽自盡了！」
然後有隱約的哭喊聲自院內傳出來，亂象可以想像。
明湛一生兩世之人尚且心驚，面上微微變了神色，悄然打量魏寧的神色。更別提魏峭，已急吼命人叫門。獨魏寧仍穩若泰山，面無貳色，神氣從容，一雙細眉鳳目波瀾不驚，點漆般直視前方。
這是一個二進小院兒，偏東北角兒，裡面陳設簡陋，侍衛鎖了兩間屋子，婆子丫頭鎖在另一間屋裡。魏寧的眼睛掃過驚慌失措、妝容散亂的丫環婆子，再看向躺在地上的頸間刺穿金簪的四旬婦人，頸動脈的血仍舊在緩緩的流出，染紅了青磚地面，這婦人面色細白，頭上尚在一二金玉首飾，用來自盡的金簪光華燦燦，可見在府中有一定的地位。
這婦人雖死，面色卻極其安詳，並無一絲驚懼，好像料到如此結局一般。明湛眸光一閃，落在婦人頸間青色發黑的傷處，拉住魏寧的袖子，指了指。
魏寧點頭，避開地上血跡，攏了衣袍蹲下，扶起婦人垂軟的頸項，見金簪已將頸項刺的對穿，駢指在婦人頸間輕按，心知此人已斷無生還可能。
趁屍身未僵，魏寧捏住這婦人緊握金簪的手，緩緩的將金簪拔出，仍有一小股兒一小股兒的鮮血溢出，魏寧臉色平靜，只是這婦人將金簪握的極緊，魏寧直接把這婦人手指捏斷，才把金簪取出。
明湛受不得屋裡濃重的血腥味兒，抬袖掩住鼻孔，長風不知從哪兒捧來一方托盤，魏寧將金簪扔在托盤裡，拿出帕子擦了擦手，指著金簪道，「仔細收好。」
便命人搬了椅頜，坐在屋裡審問這些婆子丫頭事發時的情形。
魏寧一步步都光明正大，縝密周全，明湛插不上什麼話兒，魏峭卻是從旁將這些丫環婆子的關係來歷解釋一二，偶有不清楚的，還命人將內外院管事找來，與魏寧一一說明。
直到晚間，魏寧方倦色沉重的告辭，並未將人帶到大理寺去，甚至並未如先前所言將人帶到朱雀街演習當時情境，明湛有些奇怪魏寧的行止，卻也沒有多問。
魏寧是個極聰明的人，能做人情的地方必定會做的，可自長公主府出來後，魏寧雖與明湛同一輛馬車，卻一言未發，顯然是有心事。
鳳景乾並未讓二人久侯，在宣德殿召見魏寧與明湛。
魏寧正色稟道，「臣奉命去敬敏長公主府問詢此案，據當日隨長公主出行的奴才講，通往朱雀街的胭脂巷裡忽然跑出兩匹驚馬衝入長公主的車隊，驚了拉車駕的馬匹，故此長公主的車輪向一側傾斜滑去，半截車廂著了地，整個右車輪出現了裂紋。當時，公主車駕裡跟隨了兩個媽媽，兩個丫環伺候，出事時，陶媽媽和丫環月梅護住了長公主，據太醫院李太醫說，長公主雖受了些驚嚇，身上並無外傷，多是心傷小郡君的事。李媽媽和丫環金菊是小郡君身邊兒服侍慣的，其中金菊撞在車廂上，右手折斷，頭也破了。李媽媽則將小郡君護在身下，可惜當時，車駕翻倒，小郡君後腦撞到車廂，頸骨折斷，當場就沒了氣息。」
「因小郡君身份尊貴，臣未能親驗小郡君頸後的傷，不過請教了太醫正，太醫正認為小郡君後腦上有明顯的撞傷，不過這傷會不會導致頸項折斷，太醫正也無十成把握。」魏寧自袖中將那支金簪奉上，輕聲道，「臣趕到長公主府時，那位李媽媽已經自盡。這是自盡之物，請萬歲御覽。萬歲小心，簪上有毒。」
馮誠托著這支金簪，自不敢直接呈到鳳景乾手裡。
鳳景乾見這支金簪的簪頭是一朵盛放的金牡丹，小小的一朵牡丹，竟燒出幾十花瓣，精巧富貴難以形容，皺眉問，「是內造之物？」
魏寧點頭，「若臣沒記錯，這支簪是當年先帝賞賜廢後方氏四十歲壽辰時命內務府特意打製，為方氏所鍾愛。」
「對。朕記起了。」鳳景乾恍然，「據說還是先帝親畫的圖樣，命內務府燒製出來的花簪。這牡丹花雖小卻是栩栩如生，」目光在簪頭流連片刻，鳳景乾似有所感，歎道，「上面應該還有一隻翡翠蝴蝶，現在已不見了。」這支花簪雖好，但也不是沒有比它更好的，只是此乃先帝親自描圖所造，自然不同。當年還是皇子時，鳳景乾去坤寧宮給當年的方皇后請安，亦常見方皇后佩帶此簪。
鳳景乾定神許久，方問，「驚馬的來歷查清了嗎？」
「今日時間有限，臣只查到此處，不過已命人去查，怕沒有這樣快的。」魏寧垂眸稟道，此事怎會牽扯到當年的戾太子的生母廢後方氏？因尚未知鳳景乾之意，所以一時間，他並不敢將此事聲張開來。
「皇姐素來識大體，何況盈軒是朕的外甥女，朕絕不讓她枉死。」鳳景乾眼中閃過一絲冷峻，吩咐道，「若李氏是冤枉，何須自盡，又何須自盡前在簪上淬毒？可見早有死志。這等賤婢無故何來如此大膽？子敏，朕再給你一道口諭，可適當檢驗小郡君的死因，朕想，皇姐也不能任女兒橫死。至於驚馬的事，接著查，無緣無故的，哪裡有這樣巧的事。」沒有內鬼引不來外賊，那李氏能隨在長公主車駕，可見平日是極受主子信任的。
魏寧領命。
鳳景乾看一眼明湛，「明湛已經十四了，朕想讓他到朝廷當差。子敏，朝中人事明湛並不太熟悉，你教了他這幾年，暫且讓他跟著你查這件事吧。朕不求他能幫上你的忙，只是讓他先長些見識，歷練一二。」
魏寧自然應下。
鳳景乾無可問詢，便打發魏寧回家休息，獨將明湛留在宣德殿用膳。
已經死了的人他是不怕的，不過，竟有人用死人做文章，所謀怕不會是小！鳳景乾將目光放在冷靜淡定的明湛身上，是時候了嗎？
鳳景乾自問。