當年
鳳景乾笑道，「朕已用過了，你且吃吧。」
明湛對吃食不大挑剔，何況這是御廚的手藝，想挑剔也不是容易的事兒。明湛又著實餓了，捧著碗連吃了兩碗飯才算飽了。鳳景乾喜他吃的香甜，笑命馮誠，「傳口諭，賞今兒個的廚子二十兩。」
明湛擱下碗筷，還有些不好意思，鳳景乾善解人意道，「你正是長身子的時候，多吃飯才長的結實。朕也是打你這個年歲過來的，還有你父王，呵，當年才叫能吃呢。當年，先鎮南王叔就是喜他吃食痛快，性情剛強，方選中了景南。」
原來鳳景南是餓死鬼投胎啊，明湛對鳳景南沒有半分好感，低頭拿出帕子擦了嘴角，自馮誠舉著的茶盤裡端了盞溫茶先奉予鳳景乾，自己也取了一盞，細細喝著。
鳳景乾見明湛垂下眼睛不肯說話，溫聲勸道，「你父王自有難處，明湛，你自己也要乖巧些，與朕在一處兒時挺懂事，這世上沒有比父母更容易被討好的了，明湛，景南的性子並不固執，何況他就你這一個嫡子。」
明湛撅嘴，在鳳景乾手中寫道，「你喜歡我，他不喜歡我。」
鳳景乾笑斥，「誰是他？混帳，我喜歡你，是因為你是景南的兒子，若是隨便大街上誰，我難道會平白無故的喜歡你。你才幾歲，說話就這樣刁鑽了。」
明湛過去摸摸鳳景乾的手，討好的笑。
「不說這些了，」鳳景乾笑的溫和，讓明湛坐在自己身畔，打發了馮誠下去，方道，「朕料想此事並不簡單，卻不想會牽扯出方皇后的事兒來。你年紀漸大，也不能總窩在石榴院裡一味憨吃玩耍，既然你在帝都，朕也不能容你輕閒，子敏是個妥當人，你跟著他學些事務，也好為朕分憂，日後也能幫襯你父王。」
聽到這樣的明示，明湛依舊沒什麼激烈或者興奮的意思，烏黑的眼珠子只是自鳳景乾的臉上移開，轉而仔細盯著手裡的青花蓋碗，很有些沉穩。沒有誰比皇家更擅長開空頭支票，對於求名誘以青名，對求利的使於重利，像自己，便以權柄相授。
明湛經過鳳景南授於印簽安撫自己一事，已有了經驗。對於這種輕飄飄的話自然不會輕信，空口白牙的，又有什麼值的相信。他要的權利，並不需要經過任何人的許可，他要以一種強勢的姿態讓天下人承認他應得的權利，而不過靠人施捨。
雖然鳳景乾對他一直親近溫和，比對皇子們都要親近三分，可就是這種態度才讓明湛生疑，沒有哪個人會把侄子看的比兒子更重的，何況是鳳景乾？
不過，明湛喜歡鳳景乾溫暖的微笑，喜歡他對自己的寵愛與所求必應，甚至感激鳳景乾對他的別有用心，非如此，他再沒有出頭的機會。
可是，不論鳳景乾與鳳景南關係再如何親近，鳳景乾也不會願意看到他與鳳景南相和的，否則，鳳景乾便不能放心用他。
明湛的冷淡似乎是取悅了鳳景乾，鳳景乾反倒是來哄他，「你這小子真是被朕寵壞了啊，連朕勸你都敢給朕臉色看。」
明湛寫道，「我回去睡覺了。」
「罷了，先說正事。」鳳景乾溫聲道，「你年紀小，許是不大清楚當年戾太子之事，那個婆子好死不死專用廢後方氏的髮簪自盡，定與當年戾太子案有些許牽連。這些事，不會有人與你說的，朕告訴你，你要警醒些。你身份擺在這兒，既有人敢對皇姐的車駕出手，朕實在擔心的很。」
明湛乖乖的點頭，聽鳳景乾話說當年。
「方皇后是先帝的髮妻，與先帝感情極深，那支簪子便是當年先帝為方皇后所制。先帝后宮三千，無人能及方皇后之寵愛。戾太子是方皇后唯一的嫡子，也為先帝所寵愛。戾太子自幼被冊為太子，又在兄弟之中居長，生母為元後，幼時兄弟之間尚且和睦。可愈到年長，戾太子便愈發暴戾，視兄弟為奴才，有一次還鞭打了你父王。」鳳景乾歎道，「你父王少年脾氣又強又硬，並不服氣，一狀告到先帝跟前，請先帝賜他一死，說，皇父尚在，太子便如此對他，將來太子登基，斷無他的活路。」
明湛露出一抹興災樂禍的淺笑，不承想鳳景南還有這樣的可憐的當年啊，真是老天報應。
鳳景乾看一眼明湛就知道他在想啥，無奈道，「說起來，你的脾氣卻是肖似景南。」
明湛並不認同鳳景乾這種說法，他的性子要多溫和有多溫和，要多寬厚有多寬厚，鳳景南卻是個腦筋不清、磨磨唧唧不爽快的傢伙。
當然這傢伙能在當年去告太子一狀，肯定是需要一點兒勇氣的，事實自然也不會如鳳景乾說的如此簡單。不過無論哪個做父親的肯定都希望自己兒女和睦，先帝尚在，戾太子便敢如此行事，難免要惹的先帝震怒。當然，鳳景南也討不得好兒去。
果然，鳳景乾感歎道，「景南被先帝罰去監管皇陵建造，不過，也申斥了戾太子。戾太子因此忌恨於景南，連帶我也得了許多不是。幸而那時，正在議親，繼而王府建好，大婚後，我便依旨出宮建府。戾太子又安排人去尋景南的錯處，這次，先鎮南王叔出面保住了景南，並且力排眾議將景南過繼於他的名下，並為景南請封世子。原本先帝囑意於三王兄過繼鎮南王府，沒想到，先鎮南王叔看中的是景南，先帝也只得同意。方皇后是個極聰明的人，連忙為你皇祖母請封嬪位，先帝應允。你皇祖母原本是方皇后身邊的侍女，因育有皇子，方皇后為她請封為貴人，仍住在坤寧宮的偏殿。如今若是封為嬪位，便是一宮主位，要搬出坤寧宮居住。那會兒，因戾太子的關係，我們母子三人真是仿若驚弓之鳥，你皇祖母日日在方皇后身邊服侍，不敢有半分差池。更是趁機請求先帝，說她身無寸功，出身卑微，無德無能，斷做不得一宮主位。」想起以往母子的患難歲月，鳳景乾摸了摸明湛的頭，歎道，「你是個聰明的，你皇祖母其實是個簡單的性子，當年，母后受了許多苦楚。我們做晚輩的，便是順從一二，也只當是孝心。」
明湛想，看魏太后的智慧真不像當年能婉拒封賜的人哪，這兄弟二人一無母族二無出身，哪裡就來的這樣的高運，一個做了鎮南王，一個登基為帝。一個土巴小貴人，竟然能斗倒先帝原配，若說這裡頭沒有貓膩，明湛是死都不能信的。
依著鳳景乾的意思不情願的點點頭，反正現在魏太后也不找他麻煩了。鳳景乾歎道，「方皇后一直在勸誡戾太子，可戾太子卻愈發乖戾，竟然因一件小事逼得北威侯家的長子自盡，先帝終於忍無可忍，決定要廢去太子之位。不承想，戾太子卻先一步引兵逼宮。先帝險中求得一勝，戾太子兵敗被活捉，被囚於宗人府，接著被廢去太子尊位。」
鳳景乾說起來平淡，眼角眉梢卻不知藏有多少未盡之意，明湛別的不清楚，卻知曉鳳景乾這一代共有兄弟十人，如今大浪淘沙，卻只餘鳳景乾兄弟與一位只知養花遛鳥兒的福親王。他曾經聽衛王妃說起此次宮變，在那場宮變中，戾太子絞殺了三位皇弟。其顛狂之態，難以形容。
鳳景乾道，「因戾太子宮變之事，方皇后的處境極其尷尬，許多人請旨廢後。可先帝與方皇后乃結髮夫妻，伉儷情深，如何捨得？讓人意想不到的是，方皇后親自上表，以自己不善教子之名請求先帝廢後。先帝幾次駁回方皇后的請求，先鎮南王叔問先帝：皇上心繫夫妻之情，戾太子卻不顧孝悌，逼宮做亂，絞殺兄弟，皇后身為生母嫡母，難辭教養不利之罪，皇上執意偏袒皇后，試問皇后如何面對被絞殺的三位庶子？先帝迫於朝臣壓力與方皇后的勸說，便廢了方皇后。方皇后被廢後，先帝卻不准方皇后搬出坤寧宮，方皇后病逝前，雖已無皇后之名，仍有皇后之實，先帝日日探望於她，仍然信服於她。也是在那時，因朝中無儲，朝臣屢次上書請求先帝立儲，方皇后與皇姐勸說先帝立朕為儲君。後來，方皇后始終無法釋懷戾太子之事，鬱鬱不快，纏綿病榻。在方皇后病逝前，卻又做了一件出人意表之事，她請求先帝要見戾太子一面，因方皇后病情沉重，又是幾番請求，先帝只得允了。」
鳳景乾眉毛輕皺，眼睛卻望向窗稜外那看不到的漆黑夜色，聲音很輕卻一字一句清晰至極，「然後，方皇后在宗人府賜死了戾太子。」
鳳景乾忽然回頭，目光如同閃電落在明湛的臉上，明湛忽然心跳如鼓，嘴色微張都不自知。要什麼樣的母親才能親自賜死自己的兒子？當年，方皇后是以何種心情寫下廢後的表書？又是以怎樣的心情去勸說先帝立庶子為儲的？
方皇后利用自己的影響力支持鳳景乾其實有情可原，或者是希望鳳景乾將來能善待被囚於宗人府的廢太子。可是方皇后卻出人意表的賜死了廢太子，這又是為什麼？
明湛的第一反應就是廢太子未死，迅速的在鳳景乾掌中發問，鳳景乾搖頭，「廢太子的確死了，朕親眼所見，斷做不得假。」這種可能性，鳳景乾兄弟並非沒有懷疑過，可是已找了數位當年戾太子身邊的老人兒確認，屍體定是戾太子無疑。
抿了抿微干的唇，明湛也認同鳳景乾的話，如果戾太子未死，敬敏長公主是戾太子的胞妹，戾太子緣何要先對敬敏長公主出手呢？
當日方皇后能犧牲了親生兒子，敬敏長公主卻不一定有此手段機心，能拿小女兒的性命做籌碼。
「後來呢？」明湛寫字問，後宮的女人自可成一部傳奇，即便明湛，也對這位方皇后另眼相待。
「方皇后回宮後，跟先帝請罪，自陳錯處，說身為帝妻，留下如此孽子，使得先帝百年聲名受損。先帝心疼她，留戾太子一條性命。她卻不能不為先帝清名考慮，如今處置了戾太子，依的是祖宗規矩，並無錯處。可是身為母親，鳩殺親子，安能再生？方皇后隨後服毒自盡。」鳳景乾道，「方皇后過逝後，先帝力排眾議要以後禮安葬，當日一連罷免三十二位上表反對的官員，後來，掌管宗人府的睿王叔公以性命相脅，先帝才退一步，以皇貴妃之禮安葬了方皇后。」
明湛輕歎，先帝真不算一位果決之人。
如果他早些廢棄戾太子，便不會有後日的宮變之禍，更不會使得三位皇子在宮變中喪生。
如果他想保護方皇后，便該將方皇后遷出坤寧宮，如此即便廢為妃位，方皇后仍有立足之地。可先帝執意讓方皇后留居坤寧宮，如此方皇后當年該何其尷尬。
方皇后的早逝先帝要負一半的責任，日後庶子繼位，方皇后當何以自處？除了戾太子，她還有女兒敬敏長公主。這個時候，方皇后如何能不為女兒籌謀。所以，即便是廢後，她仍要為自己贏得一個賢名兒，在諸臣請求先帝廢後時，在先帝不為諸臣的請求所動時，方皇后先一步順應朝臣之意，自請廢去皇后尊位。在先帝執意不肯誅殺太子時，她臨死前鳩殺了自己的兒子，既可挽回先帝清名，又為庶子儲君除去了心腹之患，試想被她一手扶植的庶子儲君如何能不感激她？進而善待敬敏長公主。
如此識趣的女人，朝臣如何會再說她的不好？
方皇后就是這樣一個特別的存在，她有一個失敗的兒子，可是這個女人用生命挽回了這個錯誤，她利用一切保住了自己的女兒，保住了自己的家族——靖國公府。甚至，她於百年之後仍被安葬於皇陵，以大皇貴妃之名永享皇家香火。哪怕在日後，先帝臨終前終於簽發了立魏貴人為後的詔書，使得鳳景乾以嫡子之身登上帝位。可先帝同時也為魏太后指好了另一塊風水極佳的陵寢位置，這個並不算果決、甚至稍顯懦弱的男人執意讓魏太后另建陵寢，這位帝王此生中唯一的堅持就是，他的陵寢中始終只有方皇后的位子。