勾心
明湛感歎。
不過，身為女人，再如何出色，也得看你運氣好壞。
如魏太后，這個女人實在沒有太高深的智慧，不過她運氣超好，生了兩個爭氣的兒子，最終二十年媳婦熬成婆，正位慈寧宮。
方皇后論心機、手碗、智慧、出身、寵愛，魏太后是拍馬都難以企及的，可惜方皇后運氣真的太差。雖然她已做的足夠好，仍讓人難免歎息一聲天妒紅顏。
衛王妃曾經與明湛說過：當年後宮，鮮有人能與方皇后比肩。方皇后唯一的錯處便是有一個不成器的兒子，並且沒有及時主動的與戾太子劃清界限、提早一步上書請廢太子。不然以方皇后的手段，決不至於如此被動，近而以生命來彌補這個錯誤。
可反過來說，方皇后只戾太子這一子，哪裡就捨得讓兒子失去太子尊位？
當年的風流已被雨打風吹去，空留後人對月感懷。明湛自宣德殿出來時，已是月上中天，明湛身後跟著兩位保鏢侍衛，還有帶著小毛披風來接明湛的何玉方青二人。
月華灑落大地，在地上拉出稀薄暗淡的影子，明明已是晚春，明湛仍然覺得有些冷。鳳景乾賞明湛坐步輦回去，燈籠照明黑黢黢的巷道，兩旁是安靜的宮牆，周圍安靜至極，只有侍從整齊的腳步聲，明湛緊了緊身上的披風，望著漆黑的前方，如同他那個充滿未知性的未來。
明湛從鳳景乾的話裡三成不到的真相推想當年，方皇后請求先帝立鳳景乾為儲究竟是順勢而為，還是迫勢而為呢？方皇后難道沒有懷疑過兒子一步步的變化到最後以一種玉石的瘋狂引發宮變，究其因果到底是何緣由？怎麼就甘心為鳳景乾謀以儲位？
鳳景乾語焉不詳草草掠過的話語中在當年究竟是何等的風起雲湧，這一對庶出皇子，究竟如何一步步的心機謀劃，將戾太子置之於死地，逼得方皇后投鼠忌器的說服先帝立大勢所趨的鳳景乾為儲。
怎樣甘心！
這樣的方皇后如何甘心！靖國公府尚在，方皇后是否留有後手？
明湛是個很仔細的人，他想到魏寧對方皇后的稱呼——廢後方氏，這說明魏寧並不喜歡方皇后。可鳳景乾卻一口一個方皇后，言語中帶著幾分尊敬，可是鳳景乾對於魏寧的稱呼並未不悅，可見鳳景乾對於方皇后的感觀未必就如他話中所言一般。
鳳景乾又為什麼要對自己特意說一番當年事跡，當然明湛再不喜歡鳳景南也不能否則自己的出身，如同鳳景乾所說，沒有鳳景南便沒有明湛的今日。明湛也在坐享鳳氏兄弟的勝利果實，儘管他很為方皇后惋惜，不過他對鳳氏兄弟當年的行為並不反感。戾當子當年能鞭打鳳景南，可見對這倆兄弟已經忌憚到一定的地步兒，而鳳氏兄弟的境地，不進則退。
鳳氏兄弟挺了過來，做為勝利者，何必再提當年，尤其鳳景乾高居帝位，竟然毫不避嫌的說起魏太后當年如何不易。還有那句，方皇后被廢後仍居坤寧宮，雖無皇后之名，亦有皇后之實。在方皇后活著時，魏太后只是一個小小的貴人，哪怕鳳氏兄弟已是大勢所趨，他們仍舊沒有膽子為母親求一個風光的封號，甚至鳳景乾被立為儲君時，先帝仍然駁回請立當年的魏貴人為後的奏章。
那麼方皇后的確不是個好相與的女人，可鳳景乾已繼位多年，並未對靖國公出手。當然，靖國公一家子一直在當縮頭鱉，敬敏長公主所嫁的魏國公在鳳景乾繼位前是出過大力氣的，而且敬敏長公主對鳳景乾當年定有恩情，鳳景乾一直處於矛盾之中，所以他一直沒有動手。
可是現在，一件詭異的謀殺案件忽然扯進了早已過逝的方皇后，那件金簪，是當年方皇后所鍾愛，無故出現，怎能不讓鳳景乾警醒？
不過鳳景乾應該考慮的更多，幾位皇子皆已長大成人，最小的鳳明褚轉眼也近十歲了呢。這裡頭會不會有人故佈疑陣，如同當年鳳氏兄弟奪嫡一樣，已經有無數的觸腳在看不到的黑暗裡伸向金鑾殿的龍椅。這個時候，鳳景乾最信任的人並不是外戚出身的魏寧，儘管魏寧已經足夠聰明，可是這人聰明太過，只一樣外戚的名份便限制了鳳景乾對他的信任。
明湛則不一樣，明湛有明湛的野心，可現在明湛手中並無權利，所以明湛需要這個機會，並且明湛的性子激烈而驕傲，他是絕不會對鳳景南低頭的，而且明湛已經展現了他的政治傾向，他是傾向於自己的。何況明湛因為出身的關係，並不喜歡魏家。
在此時，再沒有比明湛更可靠的聯盟了。而明湛一定會按照他預定的路走下去的。
鳳景乾的唇角緩緩逸出一抹老謀深算的狐狸淺笑。
明湛回去時，清風明月等人已備好洗澡水，伺候明湛沐浴洗漱後，明湛召來範維。並且毫不客氣將范維叫上床，倆人趴被窩兒裡商議了半宿的事兒，把小細作方青急的火燒火燎，生怕明湛又要幹出什麼離譜的事兒出來。
可他又不能去跟皇上說：奴才瞧著四公子像有什麼事兒似的，可具體啥事兒，奴才半點兒不知道。再有一次，估計皇上再也不能留他了。
何玉聽著方青翻身倒身的失眠，忍不住咕噥一句，「且寬心吧，要不你就過去伺候。」
方青終於消停了，直到天明才隱隱睡去，第二日清晨頂著倆大黑眼圈兒跟熊貓似的，倒讓明湛笑了一回，拉著范維一道用了早膳。並不讓方青伺候，吩咐他回去補眠。
方青心尖兒一顫，心道，莫非明湛要支開他幹壞事不成？
范維見狀拉著方青去他屋裡說話兒，問方青，「你覺得是你聰明還是公子聰明？」
「公子的智慧無人能及。」方青實話實說，他如果能玩兒的轉明湛，哪裡用這樣心力交瘁的擔驚受怕。
「萬歲呢？」
「萬歲聖明燭照。」
范維笑，「既如此，你還在擔心什麼？」
方青一愣，是啊，他有幾斤幾兩，萬歲爺是知曉的，如果萬歲爺早便不滿意他，他又不是什麼重要的人物兒，一個奴才，換掉他只是一句話的事兒，可萬歲一直留著他。
明湛公子的手段，方青早深有體會，明湛公子連太后都不懼，除掉他就如捏死只螞蟻，可明湛公子也一直留著他，並且對他很不錯。
方青忽然釋然了，與這些主子們相比，他並沒有太高深的智慧，並且以他的打眼的細作身份，竟然堅強的活到現在，可見他之前的行為做的並無不恰當之處。范維說的很清楚，不論從智慧還是從身份上，哪個他也得開罪不起，那麼還有什麼必要擔心呢？
明湛明白他的身份，不讓他知道的，他又如何能知道？
既如此，擔心的確是多此一舉，方青謝過范維，很乾脆的回房裡休息了。躺在床上，勞累的身體沾枕即眠。
明湛已經坐在鳳景乾的下首，拿著一紙鳳景南請求召長子、次子回雲南的奏章看的入神，指間捏的極緊，骨節間微泛白。莫非鳳景南真的已經決定要將帝都的權利交付他手？他想起明淇給他的信，鳳景南給了明淇一支千餘人的軍隊由明淇指揮，明淇幾次繅匪都成績不錯。再想到明淇的志向，明湛已有決斷。
鳳景乾笑問，「明湛以為朕當如何回復你父王？」
明湛想了想，摸出小本子要寫字，鳳景乾指了指奏章，又指了指一旁的文房四寶，明湛並未動，挑眉，似笑非笑的斜睨鳳景乾。
直到鳳景乾露出一個心照不宣的淺笑，明湛方取了小狼毫笑，醮了濃郁馥香的墨汁，批道，「庶長子明禮偕其妻子回雲南，庶次子明義尚未大婚，朕心有不捨，待大婚後再議。
鳳景乾痛快的在其後用朱批落下一個鮮艷奪目的「准」字。一老一少兩隻狐狸再次相視而笑，一切盡在不言中。
鳳景南收到鳳景乾的批復時，盯著那行墨字批良久，一怒之下拍碎了一張幾代鎮南王用了近百年的黃花梨書桌，這個小王八蛋在想什麼？
哥哥們在帝都，他視為眼釘肉刺，如今如他所願，將兩位庶子召回，這小子又出賤招兒放一個留一個，到底意欲何為！
鳳景南從未如此刻這般後悔將明湛送到帝都的舉動，他後悔了，明湛這樣不受鉗制，膽大包天，另起爐灶，實在讓鳳景南恨的牙根兒癢。如果明湛站在他跟前兒，鳳景南磨尖了牙一口咬死明湛的心都有了。