笨蛋

    明湛在宮裡住了五年,他與鳳明瑞是鄰居,不過與鳳明瑞打交道的時候不多。鳳明瑞此人不善言辭,曾救過明湛半條命。
    當年,明湛初進宮在小校場餓暈,就是鳳明瑞背了他回來,據小道消息傳,由於那會兒明湛體重超標,把鳳明瑞累的夠嗆,好幾天都駝著腰走路。
    鳳明瑞天生一張冷面,卻不知原來是如此急性之人。
    沈東舒心內一喜,兩淮鹽課自來關係複雜,這個簍子可不好捅,正好有四皇子接了話茬兒,樂得運道好。
    只是四皇子雖年輕衝動,四皇子的爹可是做慣了獵人的老狐狸,鳳景乾溫聲攔道,「明瑞,且先聽東舒說下去,事情並沒這樣簡單。」
    沈東舒接著冒冷汗,不過幸而他事先有的準備,鹽課裡枝蔓複雜,沒兩下子的真不敢挑這個頭兒,沈東舒年過而立,能站在這個位子已經相當的不簡單。不過,他也得先試一下水的深淺,繼而拋出一條小魚兒,沉聲道,「就有江淮鹽梟蘇幸,狡猾異常,官兵幾次圍剿皆無功而返,其人狡詐,其性貪鄙,種種惡行,罄竹難書。」
    鳳景乾道,「一個私鹽販子,還能通了天不成。著江蘇巡撫崔魯道,即刻緝拿蘇幸,斬首示眾。」
    這一齣戲中場暫停,大臣告退,餘下就是鳳景乾教子的時間了,當然,為以示親近,鳳景南和明湛還在。
    「明瀾,你怎麼看?」鳳景乾先問鳳明瀾。
    鳳明瀾剛剛二十出頭兒,少了幾分遺傳自母親的艷麗,多了些英氣,不過依然面目秀麗,鳳明瀾想了想,「天下這樣多的百姓,每天都要吃鹽,吃鹽的人沒有減少,鹽課上賣的鹽卻少了,至使食鹽大量屯壓,可見的確是私鹽販賣成風,販私鹽之事的確該大力稽察,警示民心。」
    「明祥,明瑞,你們說呢?」
    鳳明祥道,「兒臣以為蘇幸只是一個特例,如果想徹清私鹽,須用重典。」老爹都要砍人腦袋了,的確是要用重典了。微抬頭看父親的臉色,鳳景乾卻依然是無辨喜怒的高深莫測,只是一眼望進鳳明祥的試探的眸中,鳳明祥心頭微顫,忙低下頭去。
    鳳明瑞冷臉道,「若是官鹽好買,人們何必冒著被治罪的危險去買私鹽。如今鹽課蕭條,雖有私鹽氾濫的原因。究其本根,鹽是大家都要吃的。一買一賣,差的無非是銀子。可見私鹽的確是比官鹽便宜太多。」
    鳳景乾並未說話,眼光看向明湛。
    明湛搔了搔下巴,「皇伯父,我不太懂這些鹽的事兒。不過,我覺得倒不必處死蘇幸,押解入京,一問他就知道了。」
    馬後炮!
    朕砍人腦袋的話剛放出去,你小子又要將人押解入京,你有話怎麼不早說啊!你成心給朕找麻煩呢,是不是?
    鳳景乾哼一聲,「如此為害兩淮鹽課的敗類,不死為何。」皇帝說話,就得一言九鼎,金口玉言!朝令夕改,那成什麼了。所以縱然是錯,也只好一錯到底了。
    何況蘇幸死有餘辜,鳳景乾也不覺自己有錯。
    明湛只好閉嘴了。
    明湛跟著鳳景南回家。
    鳳景南問明湛,「你覺得沈東舒如何?」
    「謹慎,滑溜溜的,就是不知道他是站哪邊兒的,聽說鹽商挺有錢的。」明湛找水喝,他並不常來鳳景南的書房,鳳景南指了指臨窗的几上的茶寮子,明湛過去倒了兩盞茶,喝一杯,另一杯遞給鳳景南,「怪年輕的。」
    「他是兩淮大鹽商沈家子弟。」
    「商人不是不可以科舉麼?」
    鳳景南垂眸看一眼手裡的玉盞,道,「他幼時在唸書上便極有天資,他爹沈百萬便將他過繼給旁枝一戶讀書人家,從而科舉成名。」
    「這樣都成?」明湛笑,沈百萬的腦袋還真是靈光,點了點頭,「這位沈老爹還挺開明的,那沈東舒是代表兩淮鹽商麼?」
    「還有消息傳,沈東舒與生父素來不合。」鳳景南笑了笑,「哪有絕對的是或非,沈東舒的立場本身並沒有錯,鹽商是官商,自然是站在朝廷這邊兒的。鹽商的利益,便是朝廷的利益。」
    「雲南呢,我知道雲南也有鹽井。是不是也有許多私鹽屢禁不止?」
    鳳景南拉過明湛在身邊兒坐了,笑道,「私鹽是永遠禁不完的。歷朝歷代,你讀史,可真看到哪朝把私鹽禁光的?歸根結底,還是利益作祟。私鹽之所以稱之為私,是不必向朝廷交稅的。所以他成本就低了,賣的時候便能便宜,便宜的東西,誰不喜歡呢。雲南自然也有私鹽,只是沒有江淮這樣厲害。」
    「拿鹽商來說吧,除了要繳納的鹽課,每辦一次鹽引都要經過十幾道手續,層層剝皮,這些銀子,都要從鹽裡賺出來,而鹽商也是要吃飯的,鹽價怎麼低的下去呢?」鳳景南道。
    「這些事,皇伯父不知道嗎?」
    「怎會有皇兄不知道的事,」鳳景南笑睨兒子一眼,「朝廷要的是鹽課,鹽商要的是銀子,若兩樣都不錯,私鹽之事其實並不會上達天聽。如今官鹽屯積嚴重,鹽課上沒了銀子,朝廷就少了銀子花,戶部要赤字了,這事兒自然就來了。」
    「瘤子長大了不得要人命,為什麼不在先前徐徐圖之?」
    「皇兄登基十五年了,先帝過逝時,銀庫裡只有壓庫的五百萬,辦個喪事都緊巴。開始要封賞功臣,安撫勳貴,哪樣不要銀錢?」鳳景南道,「西北蠻族蠢蠢欲動,駐軍幾十萬,每日花銷多少。再有,每年不是這裡旱災,就是那裡洪水,賑災救濟,哪個不要銀錢?那會兒,都是鹽商獻出來的銀子,皇兄得知他們的情。還有,鹽商每年往各王府勳貴家的孝敬也不是小數目。朝中便有數不清的人為鹽商說話。」
    「鹽價的事兒,所涉不僅是鹽商,鹽販,更有鹽政。」鳳景南笑呷一口茶道,「鹽政素來是朝廷第一肥差,要根治這一塊兒,就得把那個『肥』字去掉,如此第一,鹽商的成本降下來,鹽價才能降下來。第二,鹽價降了,再另用重典懲治私鹽。如此,鹽才能賣出去,朝廷的鹽課才能收的上來。」
    明湛聽的明白,低聲道,「那皇伯父這是要有大動作了?」
    「我猜著是。」鳳景南道,「如今朝廷正安穩,肅清鹽政已是當務之急。」
    「雲南的鹽課有多少啊?」明湛將耳朵遞過去,鳳景南輕聲對他講了,叮囑道,「這你就知道了吧。我看皇兄已經下了決心。」
    「皇伯父會不會跟你借銀子哪?」
    「又無兵馬戰事,那些鹽梟不過是些草莽,怎會抓不到人?這裡頭的貓膩啊,想一想就能知道。」鳳景南胸有成竹一笑,「等著瞧吧,這還只是個開頭兒。你要多學著些。」
    「學什麼?你怎麼有話不直說呢,還說讓我學,我跟誰學啊?」明湛最恨別人話說一半,能急他個半死。胳膊肘撞撞鳳景南,催促著。
    鳳景南嘖嘖兩聲,皺眉敲他大頭,罵道,「真是個蠢貨,這還用我說嗎?」
    「你不說我能明白?」明湛老實的問。
    「吃飯比誰都多,白長這麼大腦袋,」鳳景南斥道,「學什麼?跟著皇兄學怎麼為君為主,跟著臣子學怎麼為臣為忠,再看看皇子們,你就得知道怎麼當兒子,笨蛋!」
    明湛在宮裡住了五年,他與鳳明瑞是鄰居,不過與鳳明瑞打交道的時候不多。鳳明瑞此人不善言辭,曾救過明湛半條命。
    當年,明湛初進宮在小校場餓暈,就是鳳明瑞背了他回來,據小道消息傳,由於那會兒明湛體重超標,把鳳明瑞累的夠嗆,好幾天都駝著腰走路。
    鳳明瑞天生一張冷面,卻不知原來是如此急性之人。
    沈東舒心內一喜,兩淮鹽課自來關係複雜,這個簍子可不好捅,正好有四皇子接了話茬兒,樂得運道好。
    只是四皇子雖年輕衝動,四皇子的爹可是做慣了獵人的老狐狸,鳳景乾溫聲攔道,「明瑞,且先聽東舒說下去,事情並沒這樣簡單。」
    沈東舒接著冒冷汗,不過幸而他事先有的準備,鹽課裡枝蔓複雜,沒兩下子的真不敢挑這個頭兒,沈東舒年過而立,能站在這個位子已經相當的不簡單。不過,他也得先試一下水的深淺,繼而拋出一條小魚兒,沉聲道,「就有江淮鹽梟蘇幸,狡猾異常,官兵幾次圍剿皆無功而返,其人狡詐,其性貪鄙,種種惡行,罄竹難書。」
    鳳景乾道,「一個私鹽販子,還能通了天不成。著江蘇巡撫崔魯道,即刻緝拿蘇幸,斬首示眾。」
    這一齣戲中場暫停,大臣告退,餘下就是鳳景乾教子的時間了,當然,為以示親近,鳳景南和明湛還在。
    「明瀾,你怎麼看?」鳳景乾先問鳳明瀾。
    鳳明瀾剛剛二十出頭兒,少了幾分遺傳自母親的艷麗,多了些英氣,不過依然面目秀麗,鳳明瀾想了想,「天下這樣多的百姓,每天都要吃鹽,吃鹽的人沒有減少,鹽課上賣的鹽卻少了,至使食鹽大量屯壓,可見的確是私鹽販賣成風,販私鹽之事的確該大力稽察,警示民心。」
    「明祥,明瑞,你們說呢?」
    鳳明祥道,「兒臣以為蘇幸只是一個特例,如果想徹清私鹽,須用重典。」老爹都要砍人腦袋了,的確是要用重典了。微抬頭看父親的臉色,鳳景乾卻依然是無辨喜怒的高深莫測,只是一眼望進鳳明祥的試探的眸中,鳳明祥心頭微顫,忙低下頭去。
    鳳明瑞冷臉道,「若是官鹽好買,人們何必冒著被治罪的危險去買私鹽。如今鹽課蕭條,雖有私鹽氾濫的原因。究其本根,鹽是大家都要吃的。一買一賣,差的無非是銀子。可見私鹽的確是比官鹽便宜太多。」
    鳳景乾並未說話,眼光看向明湛。
    明湛搔了搔下巴,「皇伯父,我不太懂這些鹽的事兒。不過,我覺得倒不必處死蘇幸,押解入京,一問他就知道了。」
    馬後炮!
    朕砍人腦袋的話剛放出去,你小子又要將人押解入京,你有話怎麼不早說啊!你成心給朕找麻煩呢,是不是?
    鳳景乾哼一聲,「如此為害兩淮鹽課的敗類,不死為何。」皇帝說話,就得一言九鼎,金口玉言!朝令夕改,那成什麼了。所以縱然是錯,也只好一錯到底了。
    何況蘇幸死有餘辜,鳳景乾也不覺自己有錯。
    明湛只好閉嘴了。
    明湛跟著鳳景南回家。
    鳳景南問明湛,「你覺得沈東舒如何?」
    「謹慎,滑溜溜的,就是不知道他是站哪邊兒的,聽說鹽商挺有錢的。」明湛找水喝,他並不常來鳳景南的書房,鳳景南指了指臨窗的几上的茶寮子,明湛過去倒了兩盞茶,喝一杯,另一杯遞給鳳景南,「怪年輕的。」
    「他是兩淮大鹽商沈家子弟。」
    「商人不是不可以科舉麼?」
    鳳景南垂眸看一眼手裡的玉盞,道,「他幼時在唸書上便極有天資,他爹沈百萬便將他過繼給旁枝一戶讀書人家,從而科舉成名。」
    「這樣都成?」明湛笑,沈百萬的腦袋還真是靈光,點了點頭,「這位沈老爹還挺開明的,那沈東舒是代表兩淮鹽商麼?」
    「還有消息傳,沈東舒與生父素來不合。」鳳景南笑了笑,「哪有絕對的是或非,沈東舒的立場本身並沒有錯,鹽商是官商,自然是站在朝廷這邊兒的。鹽商的利益,便是朝廷的利益。」
    「雲南呢,我知道雲南也有鹽井。是不是也有許多私鹽屢禁不止?」
    鳳景南拉過明湛在身邊兒坐了,笑道,「私鹽是永遠禁不完的。歷朝歷代,你讀史,可真看到哪朝把私鹽禁光的?歸根結底,還是利益作祟。私鹽之所以稱之為私,是不必向朝廷交稅的。所以他成本就低了,賣的時候便能便宜,便宜的東西,誰不喜歡呢。雲南自然也有私鹽,只是沒有江淮這樣厲害。」
    「拿鹽商來說吧,除了要繳納的鹽課,每辦一次鹽引都要經過十幾道手續,層層剝皮,這些銀子,都要從鹽裡賺出來,而鹽商也是要吃飯的,鹽價怎麼低的下去呢?」鳳景南道。
    「這些事,皇伯父不知道嗎?」
    「怎會有皇兄不知道的事,」鳳景南笑睨兒子一眼,「朝廷要的是鹽課,鹽商要的是銀子,若兩樣都不錯,私鹽之事其實並不會上達天聽。如今官鹽屯積嚴重,鹽課上沒了銀子,朝廷就少了銀子花,戶部要赤字了,這事兒自然就來了。」
    「瘤子長大了不得要人命,為什麼不在先前徐徐圖之?」
    「皇兄登基十五年了,先帝過逝時,銀庫裡只有壓庫的五百萬,辦個喪事都緊巴。開始要封賞功臣,安撫勳貴,哪樣不要銀錢?」鳳景南道,「西北蠻族蠢蠢欲動,駐軍幾十萬,每日花銷多少。再有,每年不是這裡旱災,就是那裡洪水,賑災救濟,哪個不要銀錢?那會兒,都是鹽商獻出來的銀子,皇兄得知他們的情。還有,鹽商每年往各王府勳貴家的孝敬也不是小數目。朝中便有數不清的人為鹽商說話。」
    「鹽價的事兒,所涉不僅是鹽商,鹽販,更有鹽政。」鳳景南笑呷一口茶道,「鹽政素來是朝廷第一肥差,要根治這一塊兒,就得把那個『肥』字去掉,如此第一,鹽商的成本降下來,鹽價才能降下來。第二,鹽價降了,再另用重典懲治私鹽。如此,鹽才能賣出去,朝廷的鹽課才能收的上來。」
    明湛聽的明白,低聲道,「那皇伯父這是要有大動作了?」
    「我猜著是。」鳳景南道,「如今朝廷正安穩,肅清鹽政已是當務之急。」
    「雲南的鹽課有多少啊?」明湛將耳朵遞過去,鳳景南輕聲對他講了,叮囑道,「這你就知道了吧。我看皇兄已經下了決心。」
    「皇伯父會不會跟你借銀子哪?」
    「又無兵馬戰事,那些鹽梟不過是些草莽,怎會抓不到人?這裡頭的貓膩啊,想一想就能知道。」鳳景南胸有成竹一笑,「等著瞧吧,這還只是個開頭兒。你要多學著些。」
    「學什麼?你怎麼有話不直說呢,還說讓我學,我跟誰學啊?」明湛最恨別人話說一半,能急他個半死。胳膊肘撞撞鳳景南,催促著。
    鳳景南嘖嘖兩聲,皺眉敲他大頭,罵道,「真是個蠢貨,這還用我說嗎?」
    「你不說我能明白?」明湛老實的問。
    「吃飯比誰都多,白長這麼大腦袋,」鳳景南斥道,「學什麼?跟著皇兄學怎麼為君為主,跟著臣子學怎麼為臣為忠,再看看皇子們,你就得知道怎麼當兒子,笨蛋!」
《嫡子難為》