手段
花圃間一片杜鵑花伴著雨露，很有幾分我見猶憐的艷麗。
周雲貴年紀並不算老，六十出頭兒，平時保養也算得宜，可不知什麼原因，頭髮還是過早的白了，細銀似雪，緊緊的紮成髻，用一根沉香木的簪子固定住。膝脊筆直，即便是喝茶這樣悠閒的消遣在周雲貴做起來也透出幾分強勢的規制。
「太爺，孫少爺這些天差使忙，都回來的晚。要不您先用晚飯吧。」管家勸道。
「不必。」周雲貴擺了擺手，管家不敢多言，自在一旁侯著。
周宇的腳剛邁進府門，馬上有人回稟，他祖父正在等他。
官服都來不及換，周宇忙去主院給祖父請安。
周雲貴自然有別的渠道知曉勤政殿的事，不過，親孫子就在王府當差，近水樓台。
「回來了。」周雲貴擺擺手，未讓周宇行禮，祖父偏疼孫子，規矩上就沒那麼講究了，一向冷硬的線條柔和了幾分，關切的問，「用過晚飯沒？」
周宇搖頭，笑道，「還沒有。」
「那正好，咱爺倆一道用。」周雲貴樂呵呵的，臉上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爺子著急，瞅屋裡也沒別人，遂道，「今晨廷議時……」
「不急，先用飯。」周雲貴並非不擔心，如果他真的倍兒有信心，也不會大老遠的來到昆明城打聽消息。只是到他這個年紀，經的事多了，也便從容了。
周家世代豪富，食不厭精，膾不厭細，雖不過四五道菜，卻十分考究。
祖孫二人默不作聲的用過飯，天已盡黑，房間裡點起燭火，亮如白晝。周雲貴半瞇著眼，倚著榻，手裡握著盞普洱，並沒有喝，「差事忙嗎？」
「世子催的急。」周宇並無隱瞞，他出身商賈之家，雖以科舉入仕，不過誰鄙視商賈，他也不能鄙視自己的祖宗。再者，他今日吃穿用度，絕大部分還是家中供己，若是只靠自己那些許薪俸，雖不至於去喝西北風，不過想過的如此滋潤也是不可能的。
「朱大人走時只是帶走了與藏人之間的協議，現在擬的是將來藏邊貿易市場規則。」
周雲貴道，「能把大概的方小說西帶回來給我看看嗎？」
周宇正管這攤兒，雖有些為難，並未帶到臉上，點了點頭，「那明天吧，不過，我早上得帶回去，如今衙門裡就是在忙這個。」
「我知道。」周雲貴臉色柔和，溫聲道，「世子有沒有為難過你？」
「這倒沒有。」周宇解釋，「不過，原本朱大人走後，應該輪到李大人領這差使，世子直接將差使交給了我，想來，世子也知道一些什麼。」
周雲貴笑笑，「世子雖是嫡子，但在兄弟間排行最小，先前因身有疾病，立世子之事自然輪不到他。不過，他乍一開口，王爺馬上便為他請立世子，當年，大公子可沒這造化。王妃是正妃，不過魏妃娘娘更得王爺寵愛，魏妃的娘家出身也不低了，如果世子沒手段，他也做不成世子。他多知道一些，也是常情。」
當然，周雲貴更看重的是明湛所釋放的信號：友善。
以明湛的身份，能屈尊降貴的親自與他們這些商人談一談，這本身就是非常好的意態。
「祖父，鹽政改制，家裡是打算……」
「家裡還沒討論出個頭緒來，族中子弟都以鹽為生，還有那些跟著咱家吃飯的掌櫃夥計們，縱然世子給出藏邊貿易的優勢，也有許多人安置不了哪。」周雲貴歎道，「再者，祖上傳下來就是靠販鹽為生，如今乍改了營生，是好是歹也不知道呢。」
「我看世子是下定了決心，旨意是從經帝都認可的。」周宇道，「世子冊封後首次當差，怎麼著也不會砸了。我看鹽政改制後，鹽價會大幅下跌，咱們再販鹽，也沒多少紅利可拿了。」
「而且，小額鹽票完全是放開的賣，有銀子就能去販鹽，完全不需要走官員的關係，就是底下的掌櫃夥計也說不得要生二心。」自幼耳濡目染，周宇對於販鹽也有幾分心得。
周雲貴挑眉看向孫子，問道，「藏邊貿易雖然也有利可圖，第一，不比販鹽來的利大，這且不說，咱們家如今也不缺銀子；第二，前三年雖然免稅，可你也得知道，後頭的稅高達兩成，自古聞所未聞。咱家要是應了，後頭鹽商們也得應，可這罵名就得咱家背。世子這一刀太狠了，永傑，世子第一次出手就對準了鹽課，你信不信，這次藏邊貿易若征了兩成稅，後頭所有雲貴兩省的商賈，只要開舖子做買賣的，都會征重稅。我不是心疼銀子，可這是咱家立家的根本，總得為子孫後代留下些活路。」
「那祖父的意思是……」
「只要世子將稅降至一成，我馬上交出鹽礦。」周雲貴並非沒有氣魄之人，除非明湛失去世子尊位，否則鹽政改制是改定了，哪怕為了臉面，明湛也絕會進行到底，何必為已定的事傷及顏面。做生意講究的是和氣生財，周家同王府的關係向來很好，周雲貴道，「以往咱們商賈稅賦不過半成，如今提至一成，日子已經極艱難了。」
周宇道，「這只怕要慢慢談了。」世子雖然姿態放的低，可一點兒都不像好說話的人。
周雲貴自然也是做好了長期備戰的準備。
明湛是很容易讓人心生好感的，他裝B的水平完全不次於鳳景南，而且在明湛心裡真的是完全沒有看低商人的意思，他對人一向客氣。
這種客氣絕不是那種裝出來的假惺惺的套路，人家是真誠而熱絡的稱呼周雲貴一聲，「周先生。」
這年頭兒，先生是對讀書人的尊稱。
周雲貴聽慣了別人叫他「周當家」「周老爺子」「太爺」等稱呼，這聲「先生」是頭一遭，卻有著說不出的舒暢。而且，明湛先單獨見他，明顯也是對周家另眼相待，周雲貴覺得單憑這點，明湛真是有兩把刷子，看來他能坐上世子之位還真不是僥倖。
周雲貴打疊起精神，雖然明湛說了聲免禮，他還是恭恭敬敬的將大禮行畢。
明湛笑道，「周先生真是太客氣了，我曾聽父王說起過先生，當年雲緬之戰時，先生深明大義，令人敬仰。」
周雲貴幾乎倒吸了口涼氣，這一刀捅的真是地方，周家之所以在鹽商中稱老大，完全是因為當年鳳景南初登王位，緬王犯邊，周家人咬牙大出血的資助鳳景南糧草，以至於鳳景南對周家始終優容，這些年周家的生意才做的順風順水，銀子大把的歉。
明湛這句話十分厲害，先點了周家的功績，對，你們是有功，我知道，我父王也知道，我家都記著呢，人家先挑明，周雲貴再怎麼拐彎抹腳的也不好再拿前事出來說事兒了。否則，便有攜恩求報的嫌疑了。攜恩求報的下場是什麼？不用人直接點明了吧？以史為鑒，當初被烹掉的走狗，被藏起的良弓們是不是都有攜恩求報之嫌哪。
再者，明湛先把周家之功說在前頭，後面一頂「深明大義」的帽子扣周雲貴頭上，周雲貴若是不支持鹽政改制，便是不「深明大義」了。
簡單的一句話，已讓周雲貴打了個冷顫，明湛何止不簡單，他也跟明禮打過交道，倆人完全不是一個級別。明湛一句話全讓周雲貴陷入兩難，周雲貴到底老辣，笑道，「這都是應該的，算不上什麼，倒叫王爺記了許多年，真是折煞草民了。」
「父王常說先生視虛名為浮雲，虛懷若谷，果然真名士自風流，我看永傑行事坦蕩，頗有先生之風。」明湛笑著一抬手，「說了這些話，先生嘗嘗這茶。」
其實真的沒說三句半，可周雲貴很久沒這種疲倦的感覺了，當初他新接家主之位，立足未穩便遇雲緬之戰，眼光獨到的他決定要給王師捐糧餉時，族人多有不同意，周雲貴費盡心力才說服了諸多族人，今日竟讓周雲貴又有了當初的壓力。他的確需要喝口茶歇一歇，茶一入口，周雲貴便道，「沒想到世子也喜歡潽洱。」
「我對茶並無研究，」明湛向來平易近人，他笑瞇瞇的，閒聊一般，「聽人說潽洱是年份久了才好喝，以往在帝都，每年清明雨前，貢了新茶，皇上賞賜下來喝起來也就那樣吧。其實叫我說，雖然潽洱在帝都的名氣不如龍井、碧螺春大，不過，潽洱有一樣好處，就是我剛說的，年份越久的潽洱越是珍貴。像綠茶、紅茶則要掐個鮮兒才味兒香。我們雲南與西藏相臨，西藏人多食奶、肉，潽洱味兒濃，解葷腥，更適合藏人的脾胃。」
「世子說的是。」
明湛微笑，「我讓子政送了些好的潽洱給藏汗和活佛，子政還沒回來，不想竟先收到藏汗的回禮，有兩串鳳眼菩提子的手珠，是活佛開過光的，我看很是不錯。雖是初次見先生，先生長者之風，我心儀已久，這兩串手珠便贈予先生，願先生健康長壽。」
周雲貴受寵若驚的心臟幾乎要跳出來，忙起身謝恩。
關於鹽政改制的事，明湛一個字都沒提，就這樣方小說一鎯頭西一棒槌的跟周雲貴說了半天的話，又賜了午膳，待午膳過後，明湛有事，周雲貴這才回了府。
雖然明湛客氣的不能再客氣，和氣的不能再和氣，全程含笑溫柔，卻是笑裡帶著刀，殺人不見血，周雲貴險些給他整出心臟病。
楚家、凌家、馬家都是鹽商世家，向來以周家唯首是瞻，如今鹽政的事，自然要來周家聽聽風聲。
周雲貴剛從鎮南王府回來，落下腳一杯茶沒喝完，幾家人便到了。
新兄熱弟的一頓寒暄，楚言未語先笑，「還是大哥有面子，原本世子傳了話吩咐咱們今兒過去的，後不知怎的，只請了大哥一人。大哥可得跟咱們說說，到底怎麼著了？」
「是啊，想來世子有私下話跟世伯說吧。」凌霄笑著擠擠眼睛，一派您老可別藏私的意思。
馬原是個老實人，忙道，「周大哥不是這樣人，有周大哥在前頭給咱們趟趟水，咱們心裡也有數。說起來，咱們幾家向來是同進共退的，就是老朱家也得看周大哥的臉色行事。」
周雲貴一口氣還沒歇過來就得接著應付這些老狐狸們，心力交瘁可想而知，他歎一口氣，「實話跟你們說吧，今天世子喚我過去並沒有提起鹽政的事。」
這話……這話br />
狐狸們一同鄙視：這話誰信哪。
如今世子為啥事兒忙，不就是鹽政麼？咱們為啥都來去南，不也是為了鹽政嗎？
人家堂堂鎮南王府世子，沒事兒閒的慌找你個不認識的老頭兒去說話，為的啥啊？
馬原圓場道，「周大哥，世子興許是臉皮薄，不好直接提呢？是不是隱諱的暗示什麼了？要不咱們一道商量商量，別弄擰了世子的意思，就是大罪過了。」
周雲貴幾乎想吐一盆血出來，胸口悶悶的，「也沒說啥，賞了我兩串西藏活佛開光的菩提手串兒。」
「唉喲，世伯您真是低調，這還沒說啥呢，都賞您方小說西了。」凌霄打趣，「以前朱家、蔡家、楊家、柳家去給世子請安，可沒這樣的體面。像楊青，家裡妹妹還是王爺的側妃呢，也沒世伯您這樣大的臉面。」
「咱們八大家還是要以大哥為首。」楚言笑著，心裡卻有計較，去談判的朱子政還沒回來，世子倒先一步收到了藏汗和活佛的禮物，這就是一種表示，看來藏邊貿易重開已有十之□的把握。
楚言道，「大哥您是有見識的，不如跟咱們講講，藏邊貿易到底好不好做？」
周雲貴閃電間已明白楚言的心思，一雙眼睛利刃般掃向楚言。
楚言擺擺手，露出個無辜的微笑。他雖與周雲貴兄弟相稱，不過，他的位子是從自己侄子手中搶過來的，就本身而言，楚言剛及弱冠，年輕俊美，這樣一笑，更添魅力，「大哥，咱們有話明說，咱們幾家都算有些家底子的。藏邊貿易一開，誰都想分一杯羹。大哥，鹽政改制的話，世子是在帝都說出來的，不管怎麼說，全天下都在看著世子呢。不改的可能性很小，自古貧不與富鬥，富不與官爭。老話兒總有它的道理，鹽礦說起來是屬於王府的，只是咱們代管而已，五年時間已經過了兩年，咱們就算硬著來，撐過三年，到時王府自然名正言順的將鹽礦收回，再行改制，咱們不但一句話說不上，還大大的得罪了世子，丟了吃飯的營生。」
「世子是什麼人，他是經朝廷正式冊封的，王爺唯一的嫡子，他的位子穩的不能再穩。」楚言端起茶盞喝了一口，繼續道，「咱們得罪了他，短時間內可能沒什麼事，不過，就得拎著腦袋過日子，提心吊膽的圖的什麼。如今的稅，世子要的雖然多，也不過兩成，咱們就當買個平安。而且前三年免稅，若是浪費了這三年，介時藏邊貿易還能不能給咱們留口湯都難說。」
凌霄急道，「兩成的稅，這還不多！咱們弄些方小說西千里迢迢的到西藏，販幾個血汗錢，容易麼？」扯一把脖領，凌霄黑著臉道，「我倒不是心疼這幾個銀子，只是有一就有二，有二就有三，說不得如今只是試探，今天能征兩成，咱們屁都不放一個，明天三成、五成的時候都有！如今咱們怕砸了飯碗，殊不知就是咱們這種膽怯懦弱，才砸了自己的飯碗！」碰上這麼個吸血鬼投胎的世子，真是倒了八輩子血霉。凌霄不禁十分懷念大公子明禮，何其溫文儒雅，一提錢就覺銅臭逼人，向來不直接談銀錢二字的，你就是送禮，也得挑著文雅的古董字畫送。哪像如今明湛，□裸的劃出數目來，完全逼人上吊的架式！
馬原接著打圓場，「小楚、小凌，咱們這是商量事兒呢，怎麼你倆倒先急了眼。這可是在周大哥家呢。」
凌霄道，「我倒不是跟楚言急，只是咱們不能輕易應，這稅到底是怎麼個征法，得打聽出個具體的方式。正因為世子是將來王府的主人，咱們更該打聽清楚。」轉頭問周雲貴，「世伯，您親見世子，到底世子性情如何，您可知曉一二？」
周雲貴聽他們吵吵了半天，胸口那口悶氣總算下去了，聽凌霄發問，根本想都沒想，直接道，「厲害。」
「有多厲害？」凌霄不死心的追問，他也算見識過一些人物。
「手段極其厲害。」周雲貴正色道，「你們別低估了他，他敢動鹽政，就是心中有數。具體什麼樣，你們去請安時就知道了。小楚、小凌說的都有道理，咱們得商量出個路數來，這稅到底是怎麼個征法。」
馬原問，「周大哥，那接下來……」
「先不要讓他們動，」周雲貴不敢再來一次廷議，剛從王府出來，廷議若再對世子開炮，這種蠢事，周雲貴還不會去做，「等你們去了鎮南王府，咱們再從長計議。」
最後，周雲貴給了這麼一句話，諸人又商量了一陣，到晚上一道用了飯，便各回各家。