明湛到下晌午方回府，大管家李明在門口相迎。
    「聽說殿下今日到,大公子、二公子都在府裡等著殿下呢。」李明躬著身子跟在後面,嘴裡辟哩啪啦的跟明湛報告。又問明湛是不是先去更衣,熱水衣裳都備下了。
    明湛只覺得大管家越發的囉嗦，完全沒想到李明是激動的過了頭兒。他兒子李誠如今在明湛身邊兒，頗得臉面，如今又隨著明湛回了帝都，那舉止作派，比原先硬高一個等級檔次，他這做老爹的，怎能不歡喜？
    要知道奴才們也人,並不是木頭樁子,自然也有喜怒哀樂，李明心中喜悅，就有點兒激動過頭,「大姑奶奶、四姑奶奶都差人來打聽信兒了，問殿下什麼時候有空閒，兩位姑奶奶要回來省親。」
    「自然是我先去探望姐妹。」明湛邊走邊吩咐道,「請三位兄長到我院裡說話吧。」
    明廉雖與明湛一道入宮給魏太后請安,不過，他素來不理軍國大事，幾位皇子與明湛商議事情，他便先一步回來了，也沒耽擱吃午飯。
    吃過飯，他就有些睏，正瞇著眼打盹，聽小廝來稟：世子殿下回府了。便起身洗了把臉，過去與明湛相見。
    明廉還挺熱心的問一句，「你吃飯沒？估摸著肯定宮裡留飯，就沒等你。不過宮裡的飯向來難以吃飽，還是叫小廚房再做點兒墊補墊補。」
    「謝三哥關心。」明湛去了外頭的大禮服，因不未洗澡，隨便套了件袍子，腰間也沒束帶，先問候，「大哥二哥在帝都一向還好吧？」
    明禮歎道，「我們一切都平安，只是父王……」其實雖然明湛佔了世子之位，可這完全在鳳景南的意料之外，幾個兒子中，明禮最得鳳景南看重，與鳳景南感情也最深。
    這不，鳳景南才失蹤半個多月，明禮的臉色已憔悴黯然的叫人心疼敬佩。
    相對於明禮，明義倒還是老樣子。
    至於明廉更不必提，民間有句俗語叫「姥姥不親舅舅不愛」，就是用來形容明廉的不幸的。他前頭兩個哥哥，魏妃地位已經很穩固了，明廉這朵錦上之花，實在不怎麼著眼。再者，明廉文武平平，既不似明禮是長子得父親重視；也不似明義那樣喜歡跟在母親身邊，為母親分憂；更不比明菲是母親唯一的女兒來得寶貝；總之一句話，明廉就這樣被忽視著長大了。
    所以，明廉對於鳳景南也沒啥太深厚的感情，從他頭一句問「明湛是否吃飯」而不是「父王咋樣，有沒有最新消息」就能知曉一二。
    明湛一路顛簸，又在宮裡消磨半日，早便累了，說道，「如今皇伯父生死未知，朝中未立太子，人心思變，難免會往這上頭鑽營。大哥二哥可曾聽到什麼風聲？」
    明禮還未答，明義已道，「外頭也是亂糟糟的，我們也沒個主意，自然跟著殿下走，殿下支持誰，我們就支持誰。」
    明湛點了點頭，「我們在雲貴有家業，何必攙和這些事。我也是想跟哥哥們通個氣，切莫伸手，伸手必被啄。」
    氣氛有些冷凝，明湛道，「過幾日，大姐姐、四妹妹要回來省親，三妹妹那裡一直沒信兒，二哥，你派人去問一聲，不然到時只落下她一人，面兒上也有些不好看。.
    明義淡淡應了。
    明禮道，「這車馬勞頓的，你先休息吧，我們就不打擾你了，晚上咱們兄弟好好聚聚。」
    明湛自然應允。
    明義回了房遣去僕從方憤憤不平道，「最看不慣他那假眉假樣的德行，不讓別人伸手，他又為何來帝都！」
    明禮忙勸他，「你就少說幾句，父王不在，府上都是他做主，他怎麼說，咱們怎麼做就成了。」
    「大哥說的有理，」明廉白明義一眼，「你別多事，你聰明，莫非明湛就比你笨來著？你做事先想想母親吧，好歹你媳婦還跟你在帝都，我跟大哥的媳婦可都在昆明呢。」
    「明菲這臭丫頭真不懂事，大姐四妹都知道送個信兒過來，她就這樣譜兒大。」自從差點被明菲破相，明廉本就是個粗曠性情，自覺已經忍夠了明菲，眼見明菲再生事端，惡狠狠的道，「差個人去告訴她，愛來不來，咱家還缺姑奶奶不成！看她缺不缺兄弟幫襯，她若覺得以後用不到咱們，只管斷了來往！」
    明義與明菲感情素來好，忍不住為明菲辯上一辯，「你亂說什麼，出嫁的女兒不比在家的時候，上面兩層婆婆，凡事哪敢自專，去問一聲就是了，也用得著發這麼大的火。」
    「莫非只她有婆婆？」明廉抱怨一句，到底是親妹妹也不多說了。
    明義又問他，「你好好兒的在昆明孝敬母妃、母親就是了，怎麼倒跟著世子一道來帝都？咱們兄弟都在這兒，家裡豈不連個男人都沒有？」其實這話明義早想問，只是明廉一回來就張羅著吃飯睡覺休息，以致他現在才覷到了空閒。
    明廉的回答很簡單，「明淇回來了。」
    明義低聲嘟囔一句，「這些死丫頭，沒一個叫人省心。」又對明廉道，「你就該死賴著不來帝都，來了也沒什麼用處。」雖說兄弟間難免有摩擦，昆明城到底比帝都安全，明義也不建議明廉過來
    「我幹嘛不來，你願意，你去守著明淇。」明廉不領這情，起身道，「這一路真是累的腰酸背痛，我得找小丫頭們捏一捏，就不陪兩位哥哥說話了。」
    說著，晃晃悠悠的走了。
    好心被當驢肝肺，明義一臉氣憤，背後道人是非，「自小就沒用，一個明淇就能嚇破他的膽子。」
    明禮老神在在，中間勸和，「倒不是三弟沒用，我見了明淇也發檚。二弟，與其跟著明淇，還不如跟著世子呢。」
    「大哥您怎麼一點志氣都沒有。」明義抱怨。
    明禮笑笑，不說話。
    明湛仿若一顆定風珠，他前腳到帝都，後腳帝都就風平浪靜起來。
    其實帝位也是一種投資，要不然也不會有「擁立之功」一說。鳳景乾久未有音訊，朝中對立太子的呼聲越來越高，可立太子有兩大關鍵人物：一是慈寧宮的太后娘娘；其二便是鎮南王府世子殿下。
    不論誰做皇帝，都是魏太后的孫子。新皇帝可能對魏太后的娘家承恩侯府有影響，不過對於魏太后本身，她只會更加尊榮。
    可是，對於鎮南王府，鳳氏兄弟雙雙失蹤，明湛雖是板上釘釘的世子，可一日新帝未登基，一日他也做不成鎮南王。原因很簡單：沒人發聖旨啊。
    再說，鎮南王世子也不是傻的，沒事兒，他能巴巴的大老遠的跑到帝都來。
    若說他沒有攙和立儲之心，鬼都不能信。
    既然鎮南王府都想插一腳，那麼大家就有必要觀一觀鎮南王府的風向。
    故此，早朝時人來的格外齊全。
    那些不想攪和進去的、告病的、告假的，一時竟全到了。明湛自然也在場，他起了個大早，呵欠連天的聽著朝臣們議事。
    明湛以往也聽過幾次早朝，的確不大一樣了，以前上頭坐著一個，大家說話要把聲音放的高而不急、亮而不濁，態度是恭謹而卑謙，言語是尖銳而文雅，典型的罵娘不帶髒帶。
    如今上頭坐了四個，當然，他們不可能擠一張龍椅上，是在龍椅下頭，置了四把椅子，開始是三把，明湛來了，又加了一張座椅。
    或許是上面坐的人多了，便不稀罕了，大臣們倒是比往日活越多了，嗓門也大，脊背也直。他們在討論不出個結果時，就喜歡找明湛做裁判。
    說老實話，這真是個得罪人的活兒。
    譬如大家現在討論的是關於五皇子年紀漸長，是否可以從聞道齋裡解放出來，改為在朝聽政的問題。
    幾位皇子不置可否，朝中大臣你辯我論，也沒個主意，便有人問，「請問世子當如何裁決？」
    「這個啊，」明湛道，「自然是待皇伯父回帝都再做論處，我想也不必著這會兒的急吧。由皇伯父說，名正言順，五皇子也體面。」
    「殿下，皇上他……」您這傻裝的不甚高明啊。大臣們便要低低的提醒明湛一下。
    明湛曲起手指尖兒搔一搔沒毛兒的下巴，很驚奇的問，「你們都覺得皇伯父回不來了？」
    眾人皆稱不敢。
    明湛歎口氣，搖一搖頭，語重心長道，「為什麼同樣的年紀，有人位居一品，有人屈居末流，多少人自認滿腹才華，卻生不逢時、慘遭埋沒，唉，其實，真不是這樣。我真搞不懂你們，也是經年老臣，怎麼想事情也這樣簡單？」
    魏寧悄然一捅魏國公的肋叉子，魏國公冷不丁中招，「喲」了一聲，引得群臣側目。
    明湛一瞧，忙問，「岳父大人，可是有何不解？」
    魏國公乃是敬敏長公主的駙馬，明湛頭一個短命老婆小郡君就是他的女兒，故此，稱一聲「岳父」是沒錯的，魏國公肅整了面容道，「臣聽殿下說，似乎知道些內情。不瞞殿下，自從御駕遇險，臣等日夜為君父擔憂。若別有內情，還請殿下坦然告之，我等老臣感激不盡。」
    鳳明瀾也開口了，「是啊，明湛，你似話中有話，不妨直言。」
    欣然的接受滿朝期待的目光，明湛心中其實有些自得，不過他並沒有露出分毫，反是一副無奈口吻道，「這也是我的一點兒小念頭，原不想拿出來獻眼，既然你們想聽，也不妨說出來大家聽一聽，看我想的對不對。」
    諸人一副洗耳恭聽的樣子。
    「或許你們覺得，離皇伯父、父王失蹤之日愈久，他們平安歸來的可能性愈小。」明湛道，「我覺得並不盡然，你們有沒有想過，為什麼皇伯父與父王是失蹤，而不是直接失事呢？因為刺客也知道，帝王與鎮南王，只有活著才有價值。」
    「只要皇伯父、父王活著，或者真落入他們手中，那麼要錢、要地、要女人、談條件，都不是問題。」明湛歎道，「可是至今我們並沒有收到哪方面消息，我們想一想，如果誰握有一國帝王、一國親王，精忠報國的，自然馬上送他們還朝；重利貪婪的，肯定也是想著立此稀世之功，以獲重賞；別有居心的，挾天子以令諸侯。不過，他們都不會長久的將皇伯父和父王困在手中，因為任誰都清楚，國不可一日無君。皇上長期無音訊，國家必另立新君。新君一旦登基，那麼即便他們握有皇伯父和父王，談判的籌碼也已不比從前。所以，我推斷，皇伯父、父王並未陷入敵手。」
    「魏寧魏大人曾任大理寺卿，對於審案斷案最有心得，」明湛一本正經的問，「魏大人看我推理的可有一二道理？」
    魏寧道，「可能性極高。」
    魏寧一句話，明湛頓時如被打了雞血一般，腳在袍子底下抖了兩下，面不改色，繼續道，「那我們分析另一種可能，或許有人狼子野心與皇室有不共戴天之仇，就是奔著軾君去的。再假設，他們真的成功的。可是凡這種行為，無一不是經過長時間的籌謀策劃，然後一舉成功。大家想一下，一個憋悶了幾十年的人，為了做一件事忍了半輩子，他一旦成功了，能不四處宣揚嗎？他忍的住嗎？可同樣，我們也未收到皇伯父與父王遇害的消息。」
    「其三，既然皇伯父與父王沒有遇害，也沒有落入敵手，那你們覺得有沒有另外一種可能？」封建社會士大夫的腦袋還是有一定局限性的，魏國公就頗是不解，「既然皇上、王爺平安，那為何遲遲不回帝都呢？」
    「岳父大人，這並不難理解。」明湛老神在在，「幾位皇兄皇弟俱是人中龍鳳，可皇伯父並未立儲，想來必有難決之處。老鷹如何教會小鷹飛翔呢，直接把小鷹從懸崖上推下去。這是同樣的道理，儲君是將來皇位的繼承人，帝國的掌權者。雖然大家成天萬歲萬萬歲的喊，可其實，沒人真正能活萬年，就是過百的也不多。皇伯父不會永遠都在，他日儲君登基，是否擔得起皇朝百姓、江山重擔？沒有比現在看得更清楚？至於其他老臣、重臣、皇親、國戚，包括我，在這段時間如何做為，將來是否有臉面去迎駕回朝，真是不好說呢。」
    「我本不想說這麼多，」明湛皺眉，「只是你們如今越發沒個規矩了，皇伯父才離開幾日，便將五皇子抬了出來。」搖一搖頭，明湛失望道，「倒不是我賣弄，你們若想做高官，真是要多下些工夫了。這樣毛毛燥燥的，是吃不上熱豆腐的。」
    朝臣們也不知道是被明湛倚小賣老的作派給弄暈了，還是給他這種神來之筆的分析給繞暈了，反正今日早朝直到結束，都透出了一股和諧和睦和美之光，幾可媲美外面初起的朝陽。
    史書上，無數人以無數種方式揚名，譬如一個皇帝愛打仗，且屢屢打勝仗，人們就喜歡稱他為武帝；一個皇帝行仁政，也少不了仁宗之名；再有景帝、文帝，不一而同，全部都是表達其美好的意思。
    大鳳朝的皇帝雖然性格獨特，但唯獨明湛真的佔了一個最字，他以胡說八道為後人樂津稱