夜深人未睡。
    明湛仍在書房，他目不轉睛的盯著面前的少年,不禁感歎造物者的神奇,毫無血緣關係,竟如此相像。只是這人再也沒有明湛雍容的氣勢,顯得有些縮手縮腳,心中的忐忑一望既知。
    「短時間倒是可以糊弄。」明湛笑了笑，「好好教一教他，我有大用。」
    這樣千里迢迢到帝都,他當然不會毫無準備。
    老永寧侯的壽辰來的很巧，有這個時候，沒哪家願意再大張旗鼓的搞慶祝活動,哪怕永寧侯家的外甥是明湛也一樣,老永寧侯的壽辰並未大辦，甚至沒往外撒帖子。
    不過，明湛還是得去拜壽。
    衛家人其實很有特點，在老永寧侯身上，明湛看到許多與母親相似的地方，或者說衛王妃肖似父親，不是容貌，而是一部分性格。
    老永寧侯已經八十四，老話說「七十三、八十四，閻王不接自己去」，這在民間是個坎兒年，按民俗，老永寧侯穿了一身藍色的衣袍，連腰帶靴子都是一水兒的藍，藍通「攔」，又是一層寓意。
    其實，老永寧侯的身子骨兒很不錯，他還能自己煮茶，握著紫砂壺的手極穩。
    「嘗一嘗，這茶是今年的新茶，你母親喜歡鐵觀音，聽說你喜歡碧螺春。」老永寧侯笑著示意。
    明湛捏起一盞小杯，嗅一嗅香，笑道，「其實我對茶真沒講究，說句老實話，我連品茶都是裝模作樣，要說好賴也嘗不出來的。」
    老永寧侯呵呵笑，抬眼看明湛，他一張臉完全老態鬆弛，眼睛卻依舊清亮，喝了一杯茶道，「我也分不出好賴，只是常跟有學問的人打交道，就算不懂，裝個懂也是好的。真正懂茶的是你母親，觀其色嗅其香品其味，她那一套都是方皇后教的。」
    「母親與方皇后的關係很好。」
    「你外祖母懷上你母親時年紀已經不輕，你母親三歲時，你外婆就過逝了。」老永寧侯道，「方皇后與你外婆是親姐妹，關係親密，憐惜你母親幼時失祜，便接了你母親到宮裡去，同敬敏長公主養在身邊，也算給敬敏長公主找個玩伴。」
    明湛垂眸道，「母親並不喜歡父王，她剛嫁給父王時，定受了不少委屈。」
    老永寧侯倒是驚訝明湛說這句話，笑歎道，「殿下初來帝都時，定也受了不少委屈吧。有時候，受些委屈並不是壞事，百忍成金。你母親不喜歡王爺，那麼有些事就算不上委屈。那個時候，不論是永寧侯府、坤寧宮、還是鎮南王府，都需要這樁聯姻。你母親的性子，其實與方皇后並不相似，她是到哪兒都會把日子過好的人。」r>「母親年輕時有過喜歡的人嗎？」
    「有。」老永寧侯不緊不慢道，「不過，你母親並未要求嫁給他。」
    「為什麼？」明湛搖搖頭，「能讓母親熟識並且有一定瞭解的，不會是平民百姓。」也就不存在門不當戶不對的問題。
    老永寧侯道，「你會下棋嗎？那種黑白子，一張棋盤上，會有許多棋子。在那時，也可以將帝都比作成一個大棋盤，大部分人都只是棋盤上的棋子，包括永寧侯府和你母親也一樣，我們並不是操棋人，明湛。許多時候，我們只是波浪中的一條小魚，只能隨波逐流，哪怕能翻騰起一些浪花，事實上並不能改變河流的方向。而你母親，很早就知道會嫁給未來的鎮南王。這是她的選擇，也是方皇后的安排。」
    明湛決定結束這個話題，他繼續問，「聽說外祖父曾三任江浙總督，對江浙的瞭解肯定勝於我紙上談兵。」
    老永寧侯拈鬚微笑，「我久不理朝中事，你若問現在江浙的形勢，我真說不大來。想著，你是要問當年江浙形勢，對嗎？我不明白你為何有此問？」
    「如果想對皇帝下手，不是一朝一夕可以做得到的。而且誰知道皇帝什麼時候南巡，又住在什麼地方？還要提前挖好地道、買通官府、備好美人，以至至今朝廷都沒有消息。我想這一切都需要長時間的準備，人力、物力、財力的投入絕不是一個小數目。」明湛冷靜的說，「這不是一股小的勢力，皇上登基多年，對江南不會放鬆。可是仍能在他的眼皮下盤踞多年，往前想，自然能想到當年外祖父連任總督時的事。」
    「儘管母親嫁給父王，永寧侯府與鎮南王府聯姻，父王只有我一個嫡子，外祖父對皇上有擁立之功，可是這一切都不能抹殺當年外祖父對於戾太子一系的支持和母親與方皇后親近似母女的關係，所以，外祖父很早便讓襲爵位。」明湛道，「有很長的時間內，雖然皇上並沒有動永寧侯府，不過對於永寧侯府，皇上並不信任。故此，我認為，即便當年外祖父在江浙經營日久，可新帝登基後，您並沒有再繼續經營那邊的事，因為皇上防您防的太緊了，一旦被皇上知道，他可不會再看誰的面子，對永寧侯府手下留情。」
    老永寧侯讚歎，「你說的很對。能跟我說說，你是怎麼發現的嗎？」
    「先帝是個很特殊的皇帝，他對方皇后有著極為深厚的感情，而且很明顯，先帝性情軟弱，可方皇后是個強勢的女人，一個軟弱的人，會不自覺的對身邊強勢的人產生依靠。」明湛道，「我想，在當時，方皇后已經涉政。那麼想要奪嫡，不僅要跟戾太子鬥，更要與方皇后爭，可是這個女人對先帝的影響實在太大了。方皇后本就出身靖國公府，又親自養育了母親，有永寧侯府的支持，江浙是什麼地方，國家錢糧多賴此地。沒有哪個皇帝會放棄對江浙的經營，一個江浙折進多少官員，外祖父卻能連任三界江浙總督，想來少不了方皇后的支持。這種互惠應該是多方面的。」
    「事實上，最終皇上與父王並不是戰勝方皇后，他們是戰勝了戾太子，而方皇后只此一子。戾太子逼宮絞殺皇弟，這讓方皇后退無可退，失去皇后的寶座。」明湛幾乎能還原當時的情勢，這讓永寧侯十分歎服，點了點頭，示意明湛繼續說，「可是誰都沒想到，即便方皇后被貶為皇貴妃，她對先帝的影響有增無減，所以實際上，在她未死前，方皇后對於朝廷仍有無以倫比的影響力。這就有一個時間差，失去太子的方皇后對於一個未來注定不屬於她的兒子江山，會不會有什麼別的想法呢？她會做什麼？她的手裡仍握有別人難以企及的權利，可事實上，她已經不必再為這個國家負責。在方皇后以皇貴妃之位廢居坤寧宮到她親手賜死戾太子而後過逝，共有兩年的時間差，這個時間夠她做許多事。而這次，御駕恰巧在揚州出了意外，前兩年，敬敏長公主的女兒小郡君之死便若有似無的與前朝有些牽涉的意思，我不信這其中沒有關聯。」
    「莊愉有個好兒子。」老永寧侯欣慰和挑起嘴角，以至於他那張老松樹皮似的老臉上浮現一抹輕快的神彩，「我想不用我說，你也能猜到大概的事了。」
    「戾太子沒死麼？」明湛問。
    「不，死透了。」老永寧侯坦誠道，「太子因一樁案子被廢，你知道麼？」
    「阮鴻飛？」
    老永寧侯輕歎，垂眸看著手邊兒精緻的茶具，「如果說誰真正可惜，就是他了。阮鴻飛是北威侯嫡長子，十八歲便中了狀元，一枝生花妙筆，人物風流，人都說生子當如阮家郎。先帝喜他才華無雙，命他做了侍讀學士。後來，他死在了戾太子的床上。」
    「皇室雖說是高高在上，不過真正視臣子如草芥的畢竟很少。」老永寧侯聲音陰冷，表示出對這段回憶的厭惡，「先帝為人慈和，也忍受不了太子這番作為，北威侯府為朝廷效力多年，阮家老太太聽到這件事，當夜就過逝了。北威侯一時間失母失子……」
    「戾太子因此被廢，可是在廢太子詔書尚未到時，他瘋了一樣逼宮，絞殺了兩位在宮裡的皇子。」
    「這其中，有什麼隱情嗎？」明湛問。
    「據我所知，阮鴻飛與承恩侯魏子敏交好多年，當時，到底阮鴻飛如何落到太子手裡，我並不太清楚。」老永寧侯道，「不過，後來，你母親找我拿了一丸藥。永寧侯府傳承多年，自然有些不為人知的秘藥，這種藥名曰龜息丸，人吃了之後會陷入一種假死狀態，七天後才會甦醒。」
    明湛皺眉道，「這也不大可能，就算您說的阮鴻飛是假死，可是當時阮家肯定要斂屍的，母親那會兒很年輕，並沒有什麼力量，北威侯府也不是吃素的，不可能連兒子的屍身被人偷出來也不知道吧？」
    「如果有方皇后出手，則有可能。」老永寧侯灼烈的目光看向明湛，道，「方皇后最恨的人是誰，誰奪走她兒子的萬里江山？阮鴻飛大好前程，落到如斯地步，最恨誰？他當然會恨太子，可是除了太子，又是誰推波助瀾？誰漁翁得利？當兩個人的目標一致時，完全可以由敵人的立場變為朋友。」
    「母親喜歡的人是阮鴻飛？」明湛覺得有些不可思議，衛王妃提起阮鴻飛時的口吻絕對沒有特別的地方，平常的好像在說路人甲。
    老永寧侯道，「不然，莊愉何必要救他？」
    「阮鴻飛只是一個文人，他對於造反也很精通嗎？」文人造反，十年不成呢。
    「他是世家出身，事實上在他十六歲的時候便去過西北，北威侯與平陽侯有交情，平陽侯非常欣賞他，阮鴻飛是由武轉文。」老永寧侯惋惜道，「我見過許多人，如果說真能用『天才』來形容的話，阮鴻飛是其中的翹楚。」
    「我雖有幸三任江浙總督，事實上江南的事始終是掌握在方皇后的手中，待太子被廢，我早遠離江南官場，以後更是再未涉足江南。」老永寧侯道，「我唯一比別人強的是，多知道一些古話。不過，我知道的也只有這些了。當年，你母親拿了藥給誰用，我並不清楚，也許是阮鴻飛，也許不是，也許那藥她根本沒用，還在她的手裡。」
    明湛頭一遭這樣頭痛，為什麼母親不在？