地動
一般人不得而知,短短一個月,驟失兩子，鳳景乾只是一聲歎息作罷。
鳳景乾問阮鴻飛,「鴻飛有子嗣麼？」
阮鴻飛唏噓，「我看到了先帝,也看到了皇上與王爺,哪裡敢留子嗣。」
「鴻飛痛恨鳳氏的血脈，不肯留嗣也情有可原。」鳳景乾道，「為王為帝，故然要享受人間大富貴,自然要忍常人不能忍。當年我為皇子時，怎樣爭怎樣斗,是一世都忘不了的。那時我就知道會有這一天，這並不怨鴻飛，我的兒子們早晚都會有此一爭。」
「多少年來，歷史艷的帝王，為人父親者，自然想保住所有的子孫，」鳳景乾道，「不過，我卻發現一個規律。自來經過廝殺得到的帝位，在位的皇帝一般都不會太昏庸。或者是知來之不易，故此要珍而重之吧。反之，太平之君好做，卻難出彩。」
沒有一顆玄鐵打造的心臟，是做不了皇帝的，鳳景乾望著阮鴻飛搖頭，「鴻飛驚才絕艷，卻非帝王之相。」
阮鴻飛冷冷一笑，「我也不稀罕。」
「自然。」鳳景乾贊同，問道，「鴻飛還記得子敏嗎？」
阮鴻飛歎，「我教過他不少時日，自然是記得的，聽說他如今與世子交好，兩人已經是鳳鳳和鳴了。」
鳳景乾一挑眉，訝意道，「子敏素來謹慎，倒不知他竟能回應明湛？看來他相當忌憚你哪。」對阮鴻飛道，「他自認對不住你，你若是對他出手，想來他不會怪你。」
「真是個傻孩子，我何曾怪過他。」阮鴻飛搖頭淺笑，歎道，「子敏從來左右不了大勢，他心細，想的又多，這個敏字倒是合了他的性情。」
鳳景乾得阮鴻飛這句話，欣慰道，「你能放他一碼，再好不過。」
「皇上對子敏倒是有情有義？」
「我算是看著子敏長大。」鳳景乾並不諱言，「他雖有些心慈面軟、謹慎過頭的毛病，不過卻是難得的能臣。日後留待新君，做一股肱之臣，也不負他一身才學。」
鳳景乾真是天生的帝王胚子，兒子都快死絕了，還跟這兒給新君操心呢。
繼五皇子夭折後，帝都出現了一個詭異的寧靜期。
鳳明瀾礙於物議，只管安安生生的處理朝政，在明湛提出召平陽侯回朝的意見時，鳳明瀾也沒反對，不過卻一力堅持讓林椿豐的父親林業去接替平陽侯主持西北大局。
雖有不少朝臣對此持反對意見，無奈鳳明瀾一意孤行，其間有大臣問明湛，「世子殿下素來英明天縱，不知殿下對此有何看法？」這也是頭一遭有朝臣在早朝時間問明湛關於帝都軍國大事的意見，完全沒有了往日時，防鎮南王府有若防賊的勁頭兒。
鳳明瀾臉上已露惱意，明湛淡淡道，「我對帝都所知甚淺，不好妄言。」倒不是他真就清高到不理會帝都的事，既然坐在這裡，明湛現在就沒打算抽身。只是權力的而不是在西北。
平陽侯經營多年，林業去了十天半個月想消耗理平陽侯的勢力，這簡直是在白日發夢！
在這等關鍵時刻，鳳明瀾不把人手整合到帝都來等著奪權，反倒是將眼光放在西北上，鳳明瀾自削一臂，明湛何必理會，他樂待其成。
明湛的走路很特別，年輕人一般都難免跳脫，明湛走路卻如同老頭子一般，慢悠悠啊慢悠悠，因他走的慢，臣子們也不好急腳趕到他前面去，這不是對鎮南王世子殿下不敬麼。
何玉在後頭給明湛撐著傘，他怕曬黑。
明湛因為常被人笑話長的難看，其實他照鏡子時對自己的相貌挺滿意，雖然不是傾國傾城，也算個清俊的帥小伙。不過，被嘲笑的多了，他對外貌也相當在意就是了。
有老話說，一白遮九丑，明湛是死都不要曬黑的。
他慢悠悠的晃著，出宮，回家。
別說，他這種老神在在的姿態倒讓不少大臣暗暗自我安慰，看世子多穩當哪，世子這麼穩，帝都一定也會很穩的。
明湛回了家，他不像鳳明瀾有朝政要處理，不過是些雲南傳過來的公便在屋裡消暑。
今年帝都從四月份便再沒有下過一滴雨了，山東、山西、河北都傳來大旱的奏章，靠天吃飯的農人們眼瞅著顆粒無收，朝著賑災。
何玉端來一大海碗冰鎮酸梅湯，叫何玉說，他家世子實在是個有福氣的人，倒不是說明湛地位多麼的尊崇之類的，實在是明湛有個鐵打的肚皮。
何玉以往聽溫公公說，宮裡的貴人們金貴，譬如方皇后，金尊玉貴、錦繡綾羅堆起來了一個人兒，要星星不給月亮，偏偏身體孱弱，夏天再熱，不說這冰鎮過的酸梅湯，就是冰也不敢用一塊兒，只能是內侍宮女們往地上多灑幾遍水罷了。時令瓜果，涼一點兒的吃了就要身上不好，宣太醫喝湯藥的鬧騰。
有福氣，享不了，這不是沒福麼？
明湛卻是啥都能吃，也啥都敢吃，有一次明湛跟鳳景南吵架，還把鳳景南心愛的孔雀拔了毛燉巴燉巴吃了，被鳳景南諷刺為野豬投的胎，哼哼唧唧的不挑食。
何玉舉著翡翠雕的小碗兒，從大海碗裡盛了一小碗捧給明湛，紫湛湛的酸甜湯襯著一汪碧水似的玉碗，著實好看。明湛贊一回，仰頭咕咚幾口喝光，如此，連喝了三碗，才算痛快。
明湛抱怨道，「真是麻煩，你直接一大碗給我不就行了，還這樣一回一回又一回，真是脫了褲子放屁，把費事兒。」
何玉笑勸道，「殿下這樣俊傑的人品，要給人瞧見殿下捧著個比臉還大三分的大海碗喝湯，豈不是不雅觀麼？承恩侯是再雅致不過的人，若是給侯爺瞧見，定會笑話殿下粗魯的。」
明湛疑惑的問，「那不是顯得有男子氣概麼？你沒聽說過男子漢大丈夫，就要大口吃肉大碗喝酒的麼？」
「奴才沒聽說過，殿下是哪裡聽來的歪話？」何玉笑著收拾起來，對明湛道，「殿下又不是綠林大盜，可不好學那個。咱們王爺向來注重規矩，舉手投足都恨不能劃出準繩道道兒來，闔府裡哪個能不守規矩呢？再說，殿下生的這樣斯不像的。」
明湛忽然從榻上跳下來，拉著何玉站在鏡子前比高矮，好吧，明湛雖然長的慢，不過何玉比他長得更慢就是了。見鏡子裡自己硬比何玉高出兩指的身高，明湛美滋滋的笑了，拍拍何玉的肩膀，「還需努力啊。」
何玉苦巴著臉，裝出一臉的不樂意，「殿下每每就愛笑話奴才。」
「哪兒能呢……」明湛樂呵樂呵的要安慰何玉，方青悄聲進來，低聲稟道，「殿下，黎大人求見。」
明湛落在何玉肩上的手一僵，笑道，「讓黎冰進來回話。」
何玉行一禮，端著盤子碗的退下了。
黎冰進門，劈頭就是一句，「殿下，永定侯的父親過逝了。」
明湛心頭突地一緊，臉色慢慢的沉了下去，冷聲問，「什麼時候的事？因什麼死的？」
「老爺子早就身子不大好，說是時沒緩過來就去了。」黎冰回道，「死前宣了太醫，太醫也說不好，強開了幅藥，到底沒把人留住。」
明湛迅速的吩咐方青道，「給我更衣。著人去宣府裡的太醫，讓李明去承恩侯府，不，去戶部請承恩侯過來，與我一道去永定侯府致哀。」
魏寧來的很快，明湛已經換好了一身淺玉青色的衣袍，給魏寧的衣裳也已經備好。
魏寧去了官服，皺眉道，「老爺子怎麼在這個節骨眼兒上去了呢？真是添亂。」
「添亂？」明湛冷笑，「這亂倒不知是天意，還是人為添的呢？」
「這樣一來，永定侯必要丁憂的。」九門提督的人選實在不好說，魏寧凝眉思量一陣，由侍從伺候著換衣裳。
「奪情就是。」明湛早有對案，沉聲道，「二皇子雖是皇長子，不過朝廷尚未立儲，我卻早已獲封世子，高祖皇帝在禮儀章裡親自寫的『鎮南王世子，超品，高於親王，低於皇太子』。他再也越不過我去的。」
話說高祖皇帝常做這種讓人摸不著頭腦的事，他對鎮南王的品級定義更證明了這一點。高祖初年，禮部因為要定鎮南王府的大禮服、以及一系列禮儀上的標制，進行了長達一年的口水戰。
魏寧轉眸看明湛，問他，「你懷疑是二皇子做的嗎？」
「不，我並不是懷疑二皇子，只是此事必然會導致永定侯丁憂，二皇子斷不能放過這個機會，讓九門提督換上他的人。而我，是絕不會坐視這種事發生的。」明湛已經冷靜下來，他坐在榻上欣賞魏寧換衣裳，解釋道，「至於老永定侯的死因，或許是真的太老了；或許是別的支持二皇子的人所為；或者是想挑起我與二皇子相爭的第三方勢力。都有可能。不過，不論什麼原因，先留住永定侯最重要。」
「阿寧，你在大理寺多年，對查案子向來有一套。」明湛認真的望著魏寧的眼睛，「這次，我要拜託你了。」而且魏寧國舅的身份更有說服力。
「你放心，有蹊蹺我會提出來。」
永定侯從衙門趕回家，家裡男女老少已是哭聲震天，永定侯縱是有心理準備，此時也是面色發白，身形一滯，悲從流下兩行濁淚。
永定侯剛守著父親的屍身痛哭沒幾聲呢，管家娘子急慌慌的來傳話，「侯爺，鎮南王世子殿下、承恩侯帶著太醫來咱們府上了。大管家正在陪著伺候，傳話進來請侯爺過去說話。」
「知道了，我收拾一下，馬上就過去。」永定侯稍稍拭淚，整理了下儀容，鄭夫人跟著起身，抽嚥著問，「侯爺要不要去換身衣裳。」
永定侯搖頭歎息，「不必了，不好叫殿下久等。」
永定侯在朝多年，怎能不知老父死的太巧呢？明湛這樣急火火的來，顯然是得到了消息。其實永定侯對明湛的感觀不錯，起碼鎮南王世子是真的有救駕之心。故此，他稍一整理，便大步去了待客的花廳。
明湛先給永定侯道惱，永定侯客氣幾句。明湛道，「不瞞侯爺，我在家裡得知老侯爺之事，既悲且憤。帝都什麼形勢，侯爺比我更清楚，這個時候老侯爺過逝，想來，是有人想讓侯爺丁憂了。侯爺若有疑慮，我已帶了府上太醫來，侯爺但可放心，林太醫祖上便在我們王府當差，只是擔了太醫的名兒，與宮裡的御醫並沒有什麼瓜割。」
「承恩侯在大理寺多年，查案斷案最有經驗。若侯爺信得過，且容我們去老侯爺跟前兒臨哀吧。」
「臣多謝殿下。」誰也不想自個兒親爹枉死，永定侯自然要做個明白鬼，輕聲吩咐大管家傳話兒，讓內奼女眷避一避。過一時，再躬身請明湛與魏寧前行。
明湛對帝都的事素來矜持，死多少人，他眉毛都不皺一下，這次永定侯老爹的喪信兒剛傳出來，大家驚的嘴巴尚未合攏，明湛已經陰沉著臉自永定侯府出來了。
速度之快，讓帝都大小官員驚掉了下巴。
鳳明瀾在家大罵明湛奸邪，完全不顧世子的體面。明湛這樣搶了先兒，他哪怕再去，也失了體恤之意，便著人送了份喪儀作罷。
果然不出明湛所料，第二日，永定侯上了丁憂折子，鳳明瀾順勢就要應准，被明湛先一步攔下。
「二皇兄，我已有萬全之策，營救皇上、父王出困境，永定侯統令九門多年，兵馬諳熟，換一個人，兵將不熟的或者紙上談兵，臨到用時怕耽擱了營救皇上父王之事，介時豈不是你我兒臣之罪孽！」明湛溫聲道，「老侯爺之事雖令人傷心，不過君父君父，事君如父，若是因小孝，而令皇上父王臨危，永定侯就失了大孝之意。依我之見，暫且奪情吧。我在這裡且把話撂下，兩個月內，御駕必定歸來。」
鳳明瀾眸閃而過，笑問，「湛弟有何良策，不妨對愚兄講一講，朝廣益，或許能給湛弟幫把手。介時，父皇、王叔平安，湛弟就是我皇室的大恩人。」
明湛神秘一笑，賣官司道，「二皇兄只管聽我的好消息就是了。若是過了兩個月救不出皇上、父王，我馬上回雲南，此生絕不踏足帝都半步！」
明湛這話響噹噹的一落地，群臣，其他或者心裡有些小心思的臣子們也將那些小心思暫且熄了去。永定侯就這樣被奪情了。
「侯爺為了皇上、為了帝都安危，且一定要保重身體為要。」明湛在金殿之下鄭重其色的對永定侯關懷備至。
鳳明瀾垂眸，暗暗思量對策。
這次下朝，明湛走的比誰都快，恍若一陣小旋風，眨眼就不見了。
眾臣不由揉一揉眼，定一定睛，均在肚子裡懷疑世子殿下是否修習了什麼絕世武功。
魏寧落了衙去瞧明湛，笑道，「這次你且如意了吧。永定侯能留下來，最好不過。他與皇上君臣多年，忠心自不必提。」
明湛瞇著眼笑，「還得把皇伯父跟父王救出來，才算圓滿呢。」
「你既已妙計在胸，相信只是時間問題。」魏寧對明湛的本事倒是有幾分信服，這位真是一肚子的心眼兒，別人頂多是順勢，明湛卻是能造勢之人。雖然明湛每每聲稱最不喜歡陰謀詭計，他完全是個直腸子的人。而實際上，他在這上頭比任何人都有天份，這完全是謙虛用語，魏寧懂的。
明湛篤定一笑，「長夜漫漫，咱們殺上一局。」
魏寧對於明湛的臭棋實在頭痛，正要開言婉拒，何玉悄聲進來，稟道，「殿下，黎大人有急事要稟明殿下。」
「你去先辦正事吧。」現成送上來的理由，魏寧不可能不用。
明湛伸手覆住魏寧的手背，握在手裡摩挲了又摩挲，他心情相當不錯，隨口吩咐道，「讓黎冰進來回話吧。」
黎冰卻是一腦袋的灰頭土臉，看到魏寧時，他愣了一愣，低聲道，「殿下，永定侯遇刺，危在旦夕。」
明湛一時沒反應過來，良久，一聲尖銳咆哮穿透鎮南王府寂靜的天空，「什麼！！！」
怒火在胸腔爆炸，明湛抬手將榻上擺茶果的小方桌掀翻到了地上去，花梨木的小方桌在地上滾了三個滾兒方停了下來，茶水瓜果乒乒乓乓的砸了一地！
不論黎冰還是魏寧均未見過明湛如此震怒，黎冰跪下去，沉聲認罪，「屬下無能！」
他這樣艱難才留住了永定侯，不想卻被人所乘，明湛重重的喘息，良久方道，「不，這不能怨你。昨天我就跟永定侯提過，派侍衛保護他的安危。是他太執拗，這個時候，他還在意什麼狗屁聲名！這個蠢貨！糊塗蛋！他是……」不知為何，明湛眼淚來，他極力的抑制住呼吸，輕聲歎道，「他是該有此劫。你起來吧。」
黎冰見明湛如此傷懷永定侯之事，更是慚愧。明湛深吸兩口氣，隨手抹一把淚，吩咐「永定侯是個很難得的忠臣，忠而被刺，天理難容。帝都形勢如此艱難，我失去了永定侯，實在傷心。你派人把府裡的太醫送過去，用什麼藥材回來取，事急從權，派一隊侍衛過去保護永定侯，別再讓他出差錯了。」
「是。臣定當護侯爺周全，但有差錯，提頭來見。」
明湛的情緒已經相當平穩，黎冰領命離開，轉眼間又折返回來，臉色難看到了極點。
倒是明湛坐在榻上，輕輕一歎，平靜的問，「又有什麼壞消息麼？」
雖然很難啟齒，也不能不說，黎冰道，「殿下，四皇子遇刺身亡。」
伴隨著黎冰這句下，夜空徹帝都，緊接著便是天搖地動，魏寧臉色大變，腳下踩出一個玄奧的步法，身子下沉，穩住底盤，近前一步扶住明湛，攏在身前，閃電般向門口掠去，吼道，「地動了！快出去！」