後人評論：武帝獨特的思維讓他具備了超越時代的卓越目光,或許正是由於武帝在思考事物上具有難以莫測的思考回路,進而讓他用二十年的帝王生涯締結了三百年的盛世開端。在許多事物上的看法上,武皇帝的獨特思維都是值得後人學習的。
    明湛收到阮鴻飛的來信，拿給鳳景乾看,一紙信糊了半張。
    鳳景乾挑挑眉,不解。
    明湛扭捏,「下面是飛飛寫給我的情書，私人信件,不好給您看的。」
    切，誰稀罕。鳳景乾露出個唾棄的表情,看公事，臉色漸漸凝重,反手將信拍在桌上，沉聲道，「江南竟已到這種地步！可恨朕竟被蒙的嚴嚴實實，做了這些年的瞎子！」
    明湛道，「其實這也不奇怪，飛飛說武備庫裡地上的積塵有半指厚，久未開庫，裡面什麼情形誰也不清楚。若非這次南北對調，我們還不知道呢。」
    鳳景乾曲指敲了敲那信，問明湛的看法，「現在怎麼辦？」
    「如果現在動，我看江南軍事上，十有都要牽連進去了，」明湛眼珠子晶亮，「要緩治，先從浙閩入手，不要涉入淮揚湖廣。既然西北軍已經到了江南，南軍也到了西北，不如讓他們各自舉辦一場演武，讓咱們看看誰勝誰負？只是這快過年了，父王與我都沒空親臨，索性便派都察院的御史去做個裁判，看一看，南軍北軍優勢在哪兒？也替咱們看一看，軍容軍備啊，軍用倉的糧食是否充足，軍備庫裡的武器是否精良，士兵的飯菜是否豐盈，訓練的強度如何？」
    「那派誰去？」
    明湛淺笑，「南面兒就由左都御史王大人帶隊，北面由大理寺卿杜如方領頭兒，他們素有清名，也讓我們看看，究竟是盛名之下無虛士，還是徒有其表、沽名釣譽？」
    鳳景乾笑出聲來，低聲問，「你這小子，這會兒去，年都要在南面兒過了，是不是報復王大人那回念你情書的事兒呢？」
    「怎麼會？我是倚重老臣。」明湛嘴硬，死不承認。
    「這是個機會，你自己看著安排，反正有朕在，他們不敢亂。」鳳景乾道，「江南富足，湖廣豐盈，你先把江南的官場整治好，湖廣自可手到擒來。依朕看，演武時再邀附近的總督巡撫都去瞧瞧，對比才能顯出差距，也熱鬧不是。」
    明明是棘手的一件事，伯侄二人含笑對視，一起奸笑出聲。
    過年了不說發點兒年貨兒，反而另有重任。
    鳳景乾在朝上說了令西北、江南各自演武之事，然後興致勃勃的派觀察團，且觀察團成員由以下組成：西北方領隊大理寺卿杜如方，江南方領隊左都御史王大人。各自隊員為吏戶禮兵刑工的侍郎大人們。
    明湛在書房裡親切的會見觀察團的成員，笑瞇瞇地捧著熱茶碗，和和氣氣的開口，「我這個人呢，有個缺點，忒實誠。」
    饒是這些做油了官的老油條們聽到這句話都忍不住抖一抖，心道：太子殿下實在太謙虛了，您實誠的，俺們都甘拜下風了。
    「不會來那些虛頭巴腦兒的話，所以也就不跟你們客套了。」明湛歎一口氣，「我於軍事上知之不多，帝都的事呢，又抽不開身，所以，這次才派了你們去，你們就是我的眼、我的耳朵、我的手、我的口，都說西北軍彪悍，南軍精細，這次讓他們較量一場，你們去了要仔細看，回來跟我講一講，好的，好在哪兒？不好的，是哪裡不好？我的士兵們生活怎麼樣？吃的如何？穿的如何？平日裡訓練強度大不大？餉銀髮放可還及時？夠不夠生活？將軍們治兵的水準如何？他們對於軍隊有沒有什麼改良的意見？這些，我希望你們回來後，能與我詳盡的說一說。」
    眾人皆高聲應了。
    明湛羞澀的笑一笑，「如果千里迢迢的去了一趟，還是聾子啞巴，那大家的面兒上可就不好看了。」
    明湛的手段，他們有的明白或者不明白，但有一點，自從明湛做了太子，他想辦的事兒沒一件辦不成的。眾人俱是心三分鄭重。
    「我知道你們一個人也只有一雙手一雙眼，難免有疏漏之處。這樣吧，每人可在自己手下。」明湛體貼道，「一來呢，可以幫你們分憂；二來呢，年輕人嘛，走的遠一點多見識些也是有好處的。我暫時想到的就這些，你們若有什麼要求，直接跟我說沒關係的，能滿足的，我都會滿足。」
    明湛一樣樣的都安排了下去，一時間諸人也說不出什麼，明湛道，「欽差的儀駕明日便備好，後日起程，你們回去把手頭兒上的事交接一下。年怕要在外面過了，別的話不多說，辛苦二字是真的。」
    能得太子讚一聲「辛苦」，諸人紛紛覺得這一趟苦差當真值了，均謙道，「臣等份內之事。」
    浙閩總督宋淮接到演武及欽差觀察團的聖旨後，接連幾天沒睡好，再可口的美食都是味如嚼蠟，時不時噓聲歎氣。
    幕僚周之源勸道，「大人還未下定決心麼？」
    宋淮咬著後槽牙，「哪怕傾家蕩產，咱也得接著。雖花銷些銀子，若能在太子殿下跟前兒露臉兒，一切都值了。」
    周之源有幾分不屑，朝廷的銀子一過手就少三成，更別提本地的截留、他人的孝敬，胃口這樣大，也活該你大出血。仍是溫潤的奉迎道，「屬下以擬好傳召各地將軍的公過，行印便可。」
    「巡撫、布政使都一道叫來，眼瞅著欽差都從帝都出發了，別讓欽差看了笑話。」宋淮道，「太子殿下正要立威，這要上趕著往刀口上送，就是找死呢。」
    「你說，是不是馬維那裡……往帝都送什麼消息了，以往可從沒這演武的事兒。」宋淮素來多疑，忍不住說這一句。
    「將軍府裡外都有咱們的人，他是外來戶，要往外送信，就得派人派馬，咱們的人一天十二個時辰不闔眼的盯著他，若有動靜，決不可能失察。」周之源篤定道，「再者，他早來大人這裡拜過山頭兒，帝都世家子弟，不像那些愣頭愣腦的大頭兵，不知變通不識時務。且大人給他的那一份兒，他也吃下去了。再說，別看西北大風大沙子的，這些年可比咱們富足，我就不信，莫非他們西北就多麼的乾淨清白？大人別忘了，皇上同時向西北派了欽差，欽差陣容跟咱們這邊兒的一模一樣，打頭兒的還是大理寺的杜如方，那杜如方當初在都察院的時候，瘋狗一般咬死了多少人，若非他出身侯府、母親又是長公主，早不知死到哪裡去了。」
    宋淮心裡信了九成，點了點頭，「我擔心的還有一事，馬維帶來的那一萬人，是與海寧將軍麾下的軍隊相換。說起來當初也是我的私心，南北對調時，我就琢磨了他們去就代表了本督的顏面，故面派海寧軍。徐圖雖不大得本督心意，治軍上還是不錯的，所以調了他去西北。其他杭州宋焉、福州鄭鞝，他們的底細本督一清二楚。縱有一二本事，也斷不能與馬維相提並論的。」
    周之源已明宋淮話兩根手指拈動花白的鬍鬚，斟酌道，「這事，平陽侯想的大概與您差不多，所以才派了兒子帶兵過來，而且此次與以往不同，六部都派了侍郎過來，若是示意馬維佯敗，怕是難辦的。」
    「是啊，這侍郎雖不過正三品，說起來不過與咱們這裡的布政使同級，」宋淮深有感觸道，「不過帝都官員矜貴，就是本督每年回帝都敘職，冬日的炭敬夏天的冰敬三節五壽的，哪樣都不能少。略有不周全，甩個臉子是輕的。咱們遠在浙閩，他們高居帝都，每日上朝排班，得罪都得罪不起。再說，又有哪個是胃口小的。」
    「其實勝負本督並不大關心，西北軍哪年沒幾場仗打，江南卻承平日久。我更不是心疼那點兒銀子。」宋淮保養的極好的臉上，在短短幾日內迅速的衰老下去，露出五十幾歲人的疲憊，歎道，「破財免災，若這個道理本督都不明白，就枉做這些年的官了。他們胃口再大，本督也捨得出這個血。我發愁的是這次打頭兒的是都察院的左都御史，王老頭兒是一輩子的孤拐，連太子的面子都不給。本督在他眼裡怕也算不得什麼，偏他處的位子又是個要害。如何打發了他，才是正經的難事呢。」
    「大人是擔心……」周之源猶疑著打量宋淮的臉龐。
    宋淮對這個心腹極是信任，低聲道，「武備庫的事。這次來的陣容不小，我們不但要防著明的，也要防著暗的，我這個位子多少人眼紅是數都數不清，都他娘的盼著老子倒灶下台呢。武備庫雖然馬維那小子識趣，那是他明白。可若是躥出一二不要命的，咱們都得栽這上頭。到時別說官職，腦袋怕也難保！」
    「那大人的意思是……」
    「將杭州、福州兩處的都調運過來一些，咱們要出手的那批暫且不出手了。」宋淮冷聲道，「再吩咐兵工坊日夜趕工，趕製出一批新的來，起碼先把面兒上糊弄過去。」
    「大人慮事周詳！」周之源正色道，「自大人到任後，浙閩地面兒太平，百業興旺，就是皇上也親讚過大人治地有方。大人是正經的兩榜進士出身，明年大人的任期就滿了。若此次能得欽差在皇上面前美言，進閣之日近在眼前。」
    這話是說到了宋淮的心坎兒裡，饒是以宋淮的心機城府，都禁不住露出一絲笑意，「所以這次，咱們再不能顧惜銀錢與力氣，都要打起精神來，給皇上與太子殿下瞧一瞧，咱們浙閩兵的風貌！」
    「大人英明。」
    馬維自來了江南，便覺得渾身不得勁兒，有種深陷泥淖，越陷越深的無力感。
    接到總督府的諭令，馬維道，「太子這招兒倒是新鮮。」
    「這是皇上的聖旨。」
    「皇上從不會搞什麼南北對調，又弄出演武的法子來。」馬維真心覺得太子非同一般，不由問阮鴻飛，「我可不想輸給這些南人，若是總督大人示意我佯敗，這可怎麼應對？」
    阮鴻飛看馬維，「莫非你頸子上長的是豬腦袋？」自己不動腦子的？
    馬維一拳搗過去，阮鴻飛四兩推開斤的卸下馬維的力道，馬維只好坐回椅要跟總督大人坦明難處，西北軍歷年苦戰血戰，如果敗在南軍手上，我是沒臉再回帝都的。不過，大家商量商量，我可以手下留情，叫南軍敗的好看些。」
    「總督大人體貼下屬，你又識趣，他應當不會叫你為難。只是，事到此處，還差幾分火侯。」阮鴻飛微笑，「宋淮為官多年，在浙閩總督之任上明年是最後一年了，今年去年的吏部考評都是優等，且因他在任上，海盜有幾次小規模的上岸，不過都是剎羽而歸，連皇上都是讚過的能臣能吏，若是這次的演武能露臉，他明年回帝都敘職，必會再次高昇。」
    「浙閩總督已是難得的肥差。」
    「對，雖然浙閩總督難得，不過還有淮揚總督肥厚比他更勝三分，湖廣總督天下糧倉，也是極富足的地方；再有直隸總督為天下總督之首，還有更進一步，入閣為相。」阮鴻飛冷靜的分析，「所以，只是敗的好看，這對於宋總督來說還是不夠的！」
    馬維沉聲道，「即便撕破臉，我也絕不會敗給南軍！」
    「這就是問題的所在，你要勝，他也要勝。」阮鴻飛端起茶盅子喝了兩口熱茶，唇角一掀，笑了一笑，打量著馬維道，「可是在演武場上，欽差面前，就是做假也得你心甘情願才成。你雖是外來戶，畢竟出身平陽侯府，有權有勢的世家子弟，他要是跟你翻了臉，是得不償失。所以，演武場上他只得求你勝的艱苦一些，他敗的臉上有光也就成了。不過，宋淮會尋求另一場更有意義的勝利。」
    「他會在欽差到來之際，先讓福州軍與海盜進行一場的剿滅性的大勝。」阮鴻飛溫聲道，「有這種勝利在前，演武場上就算敗給你又如何呢？西北軍的彪悍人盡皆知，可南軍也不是軟柿子啊，要不然也不能打敗海盜哪？這樣，裡子有了，面子上稍有瑕疵也不算什麼。」
    馬維也是個警醒的人，低聲問，「總督府與海盜有來往？」
    阮鴻飛並未正面回答，笑笑，「這裡頭的水就深了。你心裡有數就成。」
    江南風波暗湧，帝都卻是一派歌舞昇平，快過年了麼，有什麼煩心事兒也等過了年再說。
    而且，帝都又有了新的流行風尚。
    大家流行夜觀天象。
    當然，這是有原因的。俗話說，上有所好，下必甚焉。
    意思呢就是說，居上位的人有哪一種愛好，在下面的人必定愛好得更厲害。
    俗話還是很有道理的，大家之所以喜歡夜觀天象，實在是因為太子殿下連續十幾天召見欽天監大臣。
    這位欽天監大人就是以前為二皇子所逼迫，在朝廷上當堂暗示明湛不祥的那人，他命大，擔心了足有大半年，見太子殿下登基也沒動他，這才戰戰兢兢的安下心來。
    誰知，連續十幾日，太子殿下又屢屢召見他。使得這位欽天監大人再次獲得眾人的關注，甚至有人不斷的明裡暗裡的跟他打聽：嘿，太子殿下問你啥啦？
    也不怕大臣們好奇，實在是自來與天相有關的事，就沒有小的。想想也知道，等閒雞毛蒜皮的小事兒，大家也犯不著麻煩老天爺不是？
    欽天監的嘴也不是很嚴，吞吞吐吐地，「太子殿下問我天氣來著。」
    切，這話，傻瓜都不能信？
    太子殿下屢屢召見，莫非就為了問你明天是颳風還是下雪？太子殿下太閒了吧？大家紛紛感歎此欽天監太不實誠了，想著要不要弄幾隻小鞋給他穿。
    先不說可憐的有委屈無處訴的欽天監大人，因為大家認為欽天監嘴裡不實誠，竟試圖用低智商的謊言糊弄高智商的朝臣，所以大家統一戰線的表示了自己的憤怒：你以為就你欽天監會觀星啊！俺們也是略通一二的。
    星相卦卜，才子們都有涉獵的。
    故此，大半夜的，大家都不睡覺了，穿著棉襖圍著被子的在院r />
    大臣們不少為了觀星吹了涼風受了風寒，一邊喝著苦湯藥汁子，還在琢磨：太子殿下莫非有啥大動作，不然欽天監的嘴真咬的跟蚌殼子似的，也忒蹊蹺啊！
    正當大家都在為些犯愁的時候，遠在江南的宋淮宋大人與太子殿下意心有靈犀一點通了！要不說宋淮大人能爬到浙閩總督是極有道理的事呢，他就格外的比別人機伶。當時，宋淮大人因苦思太子屢召欽天監的用意而不得，便打算去姨太太那裡消譴消譴，正當宋淮大人埋頭苦幹時，忽然慧至心靈，他悟了！宋大人一拍大腿，霍地在姨太太嬌花軟玉的身子上一忤，底下美人兒一聲嬌喘浪吟，宋大人哈哈大笑：悟了，他悟了！
    當下三五工夫的爽透，丟下美人，跳下床，趿上鞋子，一迭聲的吩咐人請周先生前來書房議事，渾然不管床上帶著向分羞怨的美人兒那張似嗔似喜的美人兒臉。
    周之源深更半夜的重新穿了棉襖，披了大氅，由僕從引著來到宋大人的書房。宋大人身上還帶著些許脂粉香，見到周之源一拱手賠禮道，「對不住先生了，深更半夜的，擾了先生的休息。」
    周之源搖頭，示意無妨，直接問，「大人可是有急事？」
    「正是急事。」宋大人帶著三分喜色，「先生也知道，近來帝都送的信過來，說太子殿下屢召欽天監，先生可知太子所為何求？」
    「老朽也一時參悟不透呢。」
    「天象天象，」宋淮激動的從椅周之源的雙肩，笑道，「天降祥瑞啊，先生！聖朝出明君，盛世出祥瑞！太子殿下出身鎮南王府，定比誰都盼著祥瑞呢。不過如今皇上在位，太子怎能妄行直言，只得暗示我等。先生且把這件事放在心裡，弄出三五祥瑞來才好呢！咱們離帝都遠，先生且幫我擬好折子，我先把折子送去，祥瑞隨後就到，也能討了皇上太子歡心！」
    周之源恭敬的行一禮，心悅誠服，「大人之才，屬下望塵莫及。」
    「皆是因有先生相助，本督方事事順利。」
    帝都，昭仁宮，明湛站在白玉階上，披著一襲銀狠裘，小臉兒抬45度，仰望滿天的星光，幽怨的歎一口氣。