梨香院。
    薛姨媽摟著女兒在懷裡,幽幽歎了口氣。
    「媽媽怎麼歎氣呢？」薛寶釵眉宇間很有幾分憔悴,半抬著臉問母親。
    薛姨媽道,「今兒個老太太他們都去給林丫頭下定了。你姨媽的身體怎麼樣了？偏你這孩子這麼實誠，非要在你姨媽身邊孝順，才幾天,都熬瘦了。「
    薛寶釵半低著小臉兒,輕聲道,「姨媽的病無礙了,吃食用度老太太也沒虧待了姨媽。只是院中婆子厲害，不准姨媽出來。人都說患難見真情,姨媽因咱家的事兒才遭的難，我去伺候幾日心裡也好過些。」
    薛姨媽摩挲著女兒秀美的臉龐道，「你這孩子就是心善。這快過年了,我想著過了年便開始給你哥哥議親。」
    薛寶釵皺著眉毛道，「媽，如今咱們家被革了皇商的身份，成了一般的商賈人家。姨媽又出不來，怕是不好說呢？」
    薛姨媽歎道，「我怎會想不到呢？這都是你哥不謹慎，才丟了祖上的差事。咱們娘們兒整日在家，認識誰呢？也無法子可想。」
    薛寶釵沉默了一會兒，才望向薛姨媽道，「媽，咱們出不去，到底有舅舅那裡呢。雖然前些日子舅舅生了氣，必竟是血親，怎能說斷就斷。這眼瞅著過年了，著哥哥給舅舅家送年禮。求一求舅舅，舅舅是宰相，認識的人豈不比咱們多呢？若能拿回皇商的資格，便是傾家蕩產，也值得呢。我雖小，還記得爹爹在世時，哪年不是備了厚禮來京都給貴人請安呢。」
    薛姨媽忍不住淚濕了眼圈兒，「你舅舅氣性最大，以前在家時，誰也不敢招惹他。說一是一，說二是二的，哪有這麼快消氣呢。」
    薛寶釵溫聲勸道，「媽，舅舅氣也是氣咱家不急氣，若哥哥肯上進，舅舅哪有不提攜的道理呢。舅舅是面硬心軟呢，且備了禮，讓哥哥一試吧。舅舅若見哥哥出息，怎會不肯幫忙呢？求舅舅，總比去求別人好呢。」
    薛姨媽點了點頭。
    外頭丫環一聲通稟，薛蟠掀簾子進來，渾身酒氣，臉上泛紅，傻呵呵的憨笑，「妹妹也在啊。」
    薛姨媽吩咐鶯兒去煮醒酒湯，無奈道，「你又出去喝酒，天天跟那些混帳行子們在一塊兒，能有什麼出息？」
    薛蟠一揚脖子，憨聲憨氣的一揮手，「媽，你別嘮叨了。你跟妹妹不是一直說叫我結交些權貴子弟麼？今天我跟神武將軍馮唐之子馮紫英一塊兒喝的酒，還有蔣玉函，嘖嘖，也是忠順老千歲跟前兒的得意人呢。」
    薛姨媽拿著帕子掩了掩唇角，沒說話，倒是薛寶釵機敏，問道，「哥，蔣玉函是做什麼的？跟忠順老千歲可還相熟？」
    「唱戲的，」薛蟠端起半盞殘茶喝了，才笑了，「蔣老闆那身段那嗓子那臉蛋兒，真是萬里挑一了。只可惜忠順老千歲不准他出來唱堂會，不然請他來唱幾折，包管媽和妹妹也喜歡的。」
    薛寶釵一思量，再問，「果真？忠順老千歲對蔣玉函有多看重，哥哥可知道？」
    薛蟠打了個哈欠，搓搓臉，「嗯，反正他出來這麼會兒，酒還沒喝痛快，便被忠順王府的人叫回去了。馮、馮紫英說忠順老千歲竟一刻也離他不得的。」
    薛寶釵眼睛一亮，抓住母親的手，笑道，「媽，咱們家的機會來了。」
    薛姨媽猶豫著，「只是個戲子，能在忠順千歲面前遞上話兒麼？要不然問問……」
    薛寶釵擰眉歎道，「媽，你說咱們能問誰去呢。老太太對咱們娘們兒清冷不熱的，鳳姐姐也不比以前了，姨媽病著，舅舅那裡……不如先叫哥哥去求舅舅，若舅舅肯幫忙，自然用不到蔣玉函。若舅舅回絕，這豈不是也是條路子麼？」薛寶釵揚眉一笑，自信若若，「機不可失，失不再來，這經商也跟行軍打仗差不多。忠順千歲乃親王之尊，以前咱家也沒少孝敬他，東府蓉兒媳婦那棺木還是咱家之前為老千歲代辦的呢。只是他後來不用才轉了手。蔣玉函只是個戲子，這才好辦呢，咱們備了重禮，求他在忠順老千歲前遞個話兒，若是順遂，著哥哥給老千歲請安，每年的紅利給老千歲大頭兒，咱家拿小的，也得把皇商的牌子拿回來呢。」
    薛姨媽不由心動，咬了咬牙，「還是我兒有謀略。」
    薛蟠喝了酒回來，已是乏困得不行，跟母親妹妹招呼了一聲，便回房歇息去了。
    薛姨媽的陪房王連生家的匆匆進房，行了禮，見薛寶釵也在，話在嘴角打了個旋兒又放回了肚子裡。薛寶釵素來察顏觀色極是厲害，笑道，「王媽媽可是有事，那我先回園子裡了。」
    薛姨媽不是個有主意的人，凡事都愛找薛寶釵商量，拍拍女兒的手，笑道，「不妨事，連生家的，說吧，什麼事？」
    王連聲家的頓足歎道，「太太，我從二太太那邊過來，聽人說寶二爺房裡的襲人有了身子，老太太正生氣呢？」
    饒是薛寶釵頗有城府，也沒料到竟出了這等醜事，眼前一黑身子便軟了下去，薛姨媽急忙抱住女兒，焦聲道，「快，拿水來，拿養心丸子來。」
    眾丫環婆子一番忙亂，薛寶釵喝了半盞茶已經緩了過來，望著母親心焦慈和的眼睛，心中酸痛委屈，千種滋味兒難以訴說，淚珠兒順著臉頰滾落，輕輕的闔上眼睛，一句話都沒說。
    薛姨媽喂女兒服了藥，便斥退了丫環，房間內只餘母女二人，薛姨媽用帕子給女兒擦了淚，溫聲道，「我的兒，你可嚇死媽媽了。」
    「媽，咱們搬出去吧。」薛寶釵的聲音輕不可聞。
    薛姨媽撫摸著女兒柔軟的小手兒，道，「我的兒，你放心，我定不能讓那個賤人得逞！看著一老本份，卻是心裡藏奸！唉，話又說回來，這大家公子，哪家不是如此呢。你哥哥身邊兒不是還有個香菱麼？」
    薛寶釵咬著唇，半晌才道，「媽，我知道媽媽一門心思為我打算。可是，寶玉老太太的樣子，不像是有意的，這樣子上趕著人家，又有什麼臉面呢？」
    薛姨勸慰道，「寶玉到底是個有福氣的呢。如今你姨媽還出不來，誰知道以後呢？娘娘是你姨媽的親生女兒，還能向著老太太不成？你瞧先前林謹玉橫不橫，老太太照樣能從宮中請了太后的諭旨下來呢，誰敢不遵。你大姐姐雖降了份位，說不定什麼時候就起來了呢，難道那時還這麼關著你姨媽，便是老太太想，娘娘也不依呢。襲人不過是小節，這些事原就該教導於你，當年我嫁給你父親時，你們還有個庶出的大哥呢。我難不難，照樣熬過來了。襲人鬧出這等醜事，懷了孽種，老太太容不容得下還不知道呢？即使容得下，能不能長大也是未為可知呢？再者，他家這園子，咱們可是出過銀子呢，住榮國府咱們住得心安理得！你且安心往著看襲人的下場就是！」
    薛寶釵默然無語，芳心碎了一地。賈寶玉是她今生僅見的最俊逸脫俗的男子，慣會哄女孩兒做小低伏，脾氣性子都是好的，又有前程。不知不覺，薛寶釵一片芳心全都寄在寶玉身上。她全心全意的服侍王夫人，也是大半為了讓寶玉安心，沒想到一轉眼竟出了這等醜事，薛寶釵心下黯然失望，不再言語。
    薛姨媽心疼女兒，又派了無數人手去打探消息不提。
    冰冷的寒意自膝蓋處漸漸的侵食著全身的神經，襲人不知是冷還是怕，渾身瑟瑟的抖的篩糠一般，微尖的臉上一絲血色皆無，透著一股子不吉利的青白。
    房間內空無一人，可是襲人卻不敢輕動一根手指。她被兩個婆子自林府接出來送到車上，便再也沒見到過寶玉的面兒，反倒被送到老太太后頭的院中。這裡襲人是知道的，她來給二太太的請安時常來。
    門板一聲輕響，有人進來，襲人頭幾乎低到了地上去。
    賈母帶著王熙鳳及五六個丫環婆子過來，王熙鳳扶著賈母坐了，賈母冷笑，「好！真好！難得你還知道羞臊二字！還知道抬不起頭來！」
    襲人默默流著淚，賈母怒斥，「我看你是個妥帖的將寶玉交給你，好個小娼婦，每日介勾搭著爺們兒弄出這些醜事來！哼！這些年，府上是太寬和了些！來人，端上藥來！」
    襲人猛得抬頭，哭著跪爬到賈母腳下哀求，卻被兩個健僕狠狠摁在地上，襲人哭喊道，「老太太，奴婢知道錯了！求老太太看在孩子的面兒上吧！奴婢願意死，老太太，放孩子一條生路吧！老太太！」
    賈母一拍桌子，「灌下去！」
    襲人拼了命的掙扎，又上來兩個婆子掐著襲人淚痕斑駁的小臉兒捏開緊咬著下唇嘴巴，一碗剛熬出的湯藥生生灌了進去。襲人喉間給燙得發出短促暗啞的叫聲，連王熙鳳都心有不忍，賈母神色毫不未之所動，冷冷的盯著襲人軟在地上仍圓睜的怨毒淒涼的眼睛。
    腹中傳來一陣絞痛，襲人想大喊大叫，喉間卻只發出幾個短促嘶啞的間節，瞬間淚流滿面。
    賈母盯著襲人的小腹，半晌仍不見有什麼動靜，看向王熙鳳，「藥可是錯了？」
    「老太太，決不會錯！」王熙鳳亦是不解，忽然想到了一種可能，生生驚出一聲冷汗，賈母亦是倒抽冷氣，雙眼閃過一絲殺氣，抬手將邊兒上的茶盞摔個粉碎！起身道，「去街上請個大夫來！」
    如今襲人口不能言，虛弱的只剩一口氣，被人抬到床上放下帳幔，連動彈的力氣都沒了。那大夫來得很快，診了脈，又被人請到外間兒，王熙鳳低聲問，「可是喜？」
    大夫搖了搖頭，「瞧這位小奶奶的脈象，心氣虛而生火，若是小奶奶有些經期不調，倒是正常，卻並非喜脈。」
    太狠了，實在太狠了，對林謹玉的手段，王熙鳳從心裡發寒，淡淡的閉上眼睛，著人給了大夫些封口銀子，命小院兒的婆子們看住了襲人，方扶著平兒的手去跟老太太報信兒。
    賈母聽了，張張嘴，什麼話也說不出來，一指王熙鳳，身子一歪便沒了知覺。