第三章

    「告老還鄉?」
    某個風和日麗的上午,和大臣們鬥了足足兩個時辰的智,順便把那些老八股狠狠捉弄過一番,軒轅璋臻在喝著榮桂奉上來的上等龍井時,腦海中猛然閃過一道身影。
    這個被當今聖人不小心憶起的幸運兒不是別人,正是不久前和他有過兩面之緣的柳惜惜。
    當他興高采烈的派人去御膳房宣她面聖時,太監居然空手而回,並向他稟告,人在三日前告老還鄉了。
    聽到這個回答,軒轅璋臻險些一口茶直接從嘴裡嘖出來,俊美的五官不受控制的扭曲著。
    當下,備受打擊的他便將御膳房的大總管福海召來。
    顫巍巍跪在天子腳下,福海小心翼翼的回答著主子提出的問題。
    「惜惜的祖父是御膳房前任總管柳慶之,由於爺孫相依為命,所以他去世之前,便將唯一的孫女托付給御膳房的其他管事們照料。」
    福海邊說,邊小心打量著皇上的臉色,生怕自己哪句話說錯,會招致殺身之禍。
    端坐在龍椅內的軒轅璋臻優雅的品著茶,心底則在消化著這個突來的消息。
    原來那個姑娘竟是他以前最敬佩的柳御廚的孫女,難怪她對宮廷名菜如數家珍,還能熬出美味無比的好湯。
    只是……對於告老還鄉這種說法,他是斷然不會相信的。
    從福海口中得知,三天前,柳惜惜還在御膳房中享受著無憂無慮的懶蟲生涯。
    遇到他之後,便火燒屁股的收拾行囊告老還鄉。
    哼!跑得還挺快的。
    想到這裡,軒轅璋臻有些不悅。
    在這偌大的皇宮裡,哪個人不是千方百計的巴望著他的垂青。
    他不過是一時興起,想逗逗那個不知天高地厚的丫頭,沒想到丫頭在得知他的身份後,居然捲鋪蓋跑了!
    「你說她告老還鄉,可知道她現在人去了哪裡?」
    福海忙不迭搖頭,「回皇上,奴才不知。」
    看來惜惜猜得果然沒錯,皇上到底是皇上,得罪過他的人,怎麼可能輕易放過?
    幸好惜惜逃得快,否則不知怎麼被皇上刁難呢。
    軒轅璋臻向來細心,又怎會沒察覺到福海眼中閃過的那一絲緊張。
    看來果然事有蹊蹺。
    不想再欺負已經被嚇得魂不附體的御膳房大總管,他揮了揮手,摒退對方。
    「主子,奴才深信,福海一定知道那位柳姑娘的去向。」
    軒轅璋臻冷冷的瞟了自家的太監總管一眼,哼聲道:「你當朕是傻子嗎?」
    「奴才不敢!」見王子俊容陰沉下來,榮桂不怕死的上前一步,微弓著身道:「不過奴才倒是好奇,主子向來不曾對什麼人感興趣,這位柳姑娘可是破了主子的例了。」
    被調侃的人站起身,似笑非笑的睨了他一眼,「你倒是觀察入微啊。」
    「隨時臆測主子的動向,小心查看主子的臉色,這是身為奴才的該盡到的本分。」
    「榮桂,朕今兒個心情很不好,你的皮最好給朕繃緊了。」
    榮桂依舊微笑,緊隨其身後。「皇上向來是泰山崩於前而面不改色,奴才此生有幸見識皇上不為人知的一面,倒是奴才的福分了。」
    軒轅璋臻無視對方的厚臉皮,冷哼一聲,轉身往宮外走去。
    午時過後,軒轅璋臻和幾位朝中大臣坐在御花園的涼亭裡。
    雕工精緻的石桌上擺滿豐盛的糕點及茶酒,幾個身材婀娜的宮女在一旁搖著羽扇。
    君臣間飲酒作樂,所能談及的,無非是國家與政事。
    北騎大將軍北堂燕雖然取了個女兒家的名字,卻是個孔武有力的武夫,今年四十有三,半輩子都在馬背上度過。
    他是先皇一手提拔的大將,對大彥國社稷有著不可磨滅的貢獻。
    軒轅璋臻是先皇第七個兒子,長兄軒轅璋賀長了他足足二十歲。
    依大彥國的皇家祖例,皇位大統一向由嫡長子承襲。
    可先皇卻是個反骨之人,不但政治手腕專斷,就連在立儲君一事上,也堅持自己的觀點。
    自一出世,軒轅璋臻就把其他兄弟給比下去,粉雕玉琢的模樣讓先皇一見就喜愛,稍長展現的才情,更讓先帝如獲至寶,於是,不顧群臣反對,執意將軒轅璋臻扶到太子之位。
    這讓當時一心想追隨大皇子的北堂燕十分懊惱,特別是當先皇駕崩,軒轅璋臻幼主登基的時候,必須聽命於一個半大不小的孩子,他其實是相當不以為然的。
    可在歷經幾場戰事之後,北堂燕改觀了。
    他怎麼也沒有相當,一個只有十六歲的少年,在戰場上指揮士兵的架勢,居然一點也不比他這個久經沙場的大將軍遜色。
    朝中曾經反對幼主登基的那些老臣,見小皇帝將大彥國治理的井井有條,也慢慢放下從前的偏見。
    就這樣,歷經九年的時間,永炎帝將大彥國發展成他國望其項背的繁榮大國。
    今日碧空萬里,遙望天際不時有雄鷹翱翔飛過。
    微風將林間花香輕輕傳送,鳥兒也此起彼伏的歡唱著。
    御花園的涼亭裡,出了當今聖上以及聲名顯赫的北騎大將軍,還有禮部和刑部尚書等官員。
    交談間,軒轅璋臻的目光不經意被一道鬼鬼祟祟的身影所吸引。
    由於這座涼亭的地勢較高,搜易他一眼便看到不遠處的假山下,一個穿著打扮很奇怪的人趁著巡邏守衛不注意,彎著腰,飛也似的躲到假山後。
    待侍衛走遠,她心有餘悸的拍拍胸口,順便將懷裡包袱扛在肩上,趁人不備,又躲到另一座假山的後面。
    待看清對方的長相時,軒轅璋臻心底不由得大樂,陰霾了一整個上午的心情一下子撥雲見日。
    告老還鄉?
    原來小丫頭竟把皇宮當成老家。
    「榮桂!」
    「奴才在。」
    軒轅璋臻的俊臉上佈滿狐狸一樣的奸笑,「你剛剛可看到什麼有趣的事情?」
    榮桂早在主子目光望向不遠處的假山時,就非常機警的跟著看過去。
    此刻聽到主子問自己,自然不敢怠慢的點頭。
    「奴才看到了。」
    「可知道怎麼做?」
    榮桂會意的頷首,「奴才定當竭力完成萬歲爺的使命。」撂下保證後,立即躬身而退。
    幾個大臣一臉的不明所以。
    還是北堂燕比較豪爽直率,好奇的問道:「皇上可是遇到什麼趣事?」
    點點頭,軒轅璋臻心情大好的舉起酒杯,「朕前不久在皇宮裡發現了一隻極其可愛的小貓,本想捉在身邊好好調教,只可惜幾天前被她給逃了。」說著唇邊笑容繼續擴大,「可是啊,剛剛朕在假山那邊發現小貓的蹤跡,所以派榮總管前去捉拿。」
    極為在朝中地位舉足輕重的大臣一臉不解的你看我、我看你,不懂聖上何以為了只小貓如此開心。
    真的只是一隻調皮的小貓嗎?所有的人都忍不住懷疑。
    柳惜惜萬分小心的避過守衛的耳目,一路上像做賊一樣東躲西藏,總算平安無事的到達目的地。
    雲隱宮坐落在皇宮西北角,位置偏僻,人煙稀少。
    在皇宮裡生活十幾年的柳惜惜,也是不久前才知道宮裡還有這麼一個地方。
    也難怪之前她從來沒有聽說過這裡,放眼望去,一片蕭索沒落,並不寬敞的宅院裡,只有一口枯井,跟廢墟簡直沒兩樣。
    踏進雲隱宮的範圍,她終於鬆了口氣。
    三步並作兩步跑進宮門,裡面的擺設並不比外面好多少。
    一張桌子、幾張椅子,陳舊得不如尋常百姓家。
    掀開一串破舊珠簾,並不寬敞的床板上,躺著一個渾身上下都是上的少年。
    「快點起來,我弄了些吃的給你。」
    少年不是別人,正是幾天前她準備離開皇宮時,救得那個被打得很慘的孩子。
    事後,柳惜惜才從對方口中得知,他的名字叫軒轅璋澤,居然是當今聖上的弟。
    可惜這個擁有皇族血脈的少年,因為母親出聲低微,一出世便備受冷落,先皇只隨便賜個名字給他,便對他不聞不問。
    今年只有十四歲的軒轅璋澤是由一個老宮女一手帶大的,不過自從兩年前老宮女因病去世,他便徹底變成一個無人管、無人要的孤兒。
    在皇宮這種到處充滿勾心鬥角的地方,一個不得勢的皇子,甚至比下人還不如。
    不久前,他因小事得罪皇室親族才遭到毒打。
    柳惜惜見他可憐,雖貴為皇子,不但住的地方簡陋破舊,就連三餐也是有一頓每一頓的,這讓她暫時放棄離開皇宮的念頭。反正雲隱宮平時連個鬼影子也沒有,躲在這裡,根本不怕被人發現。
    剛剛她就是偷偷跑到御膳房,向阿靖哥哥討了些吃的喝的,順便又拿了許多療傷的草藥。
    阿靖哥哥得知她沒走,先是嚇了好大一跳,事後聽了她一番解釋,也同情起這個可憐皇子的處境。
    有了吃的喝的還有傷藥,柳惜惜忙不迭上前扶起病懨懨的少年。
    經過幾日調養,這小子原本被揍的面目全非的臉,終於恢復了幾分。
    仔細一瞧他的模樣,倒也極為討喜。
    「先吃點東西墊墊肚子,吃飽之後再喝些湯藥,相信用不了幾天,你身上的傷就會好起來。」
    憑借她的扶持,少年艱難的吧起身,先是看了她一眼,才慢吞吞結果仍有些溫度的饅頭啃了起來。
    別看他年紀不大,骨氣倒是挺硬的。
    明明被揍得渾身是血,可在她幫他擦傷口時,他居然死忍著一聲不吭。
    簡單的填飽肚子,軒轅璋澤不解的睨她一眼。「你……你為什麼要幫我?」
    兩天前,他還對她充滿敵意,可經過幾日相處下來,已經漸漸卸下防備。
    只是從小備受欺凌,讓他無法相信這世上還有好人存在。
    她笑嘻嘻道:「也不能說我在幫你啦,其實你也幫了我,你瞧,你給我住的地方,又肯收留我,就當我們相互幫助好了。」
    想來想去,她還是有些捨不得離開皇宮。
    畢竟從小在御膳房長大,每天都有山珍海味供她吃,天底下恐怕再也找不到這樣好的地方。
    所以她想,等過一陣子皇上把她這個人給忘到海角天邊時,她再回去好了。
    可是在那之前總要有個容身之處,這雲隱宮雖然破舊了點,卻沒有人來打擾,隱蔽性一流。
    而且她還有個俊俏少年陪她聊天解悶,真是一舉兩得。
    她的回答令軒轅璋澤皺起濃眉,「你之前在哪個宮裡當差?」
    「御膳房。」
    「御膳房?那裡不是只有男子的缺嗎?」
    「我沒有正式的職務,都在那裡做些雜事而已。」事實上是米蟲一隻,只吃不做事。
    「那為什麼要躲到我這裡?」
    「不小心得罪人唄。」
    「誰?」
    「呃……」她頓了頓,「一個不好惹的大官。」
    如果直接告訴這小子,自己得罪的就是他哥哥,當今皇上,難保這小子不會嚇得立刻把她趕走。
    思來想去,她還是決定不說實話了。
    「話說回來。」她突然一本正經道:「你還真是我見過的皇子中最慘的,好歹當今皇上是你哥哥,可你瞧瞧自己,連件像樣的衣裳也沒有,補丁疊著補丁,一雙草鞋還露出兩個洞。」
    軒轅璋澤沒好氣的翻個白眼,不搭理她的揶揄。
    柳惜惜莞爾一笑,一巴掌拍向他的腦袋,「放心啦,不管你窮困潦倒到什麼地步,本姑娘都不會嫌棄你的。」
    聞言,那張孤傲的小;臉染上一抹淡淡的紅暈,顯然她的這句話讓他想歪了。
    十四歲的少年,對情事還處於懵懵懂懂的狀態。
    前十四年從來沒人對他好,現在突然出現一個長相可愛,又主動關心他的女孩,他難免多想幾分。
    可惜在柳惜惜的眼中,他就像她弟弟,說出口的話自然隨便一些。
    這邊杳無人煙的雲隱宮裡,兩個年級沒差幾歲的落難之人正聊得起勁。
    另一邊富麗堂皇的龍御宮內,貴為一國之後的蕭雪梅正賣力地向當今天子告狀。
    「皇上,這件事您一定要為臣妾做主,臣妾的這位侄子可是蕭家唯一的男丁,身份何等尊貴,打小更是被父親和哥哥寵著,從未受過半點委屈,結果……」語氣一頓,「前幾天,他竟在宮裡被打的頭破血流,還掉了兩顆牙齒。」
    說起這件事,她嬌媚的臉上便一副怨恨模樣。
    被打的雖然不是她的親生骨肉,但因為皇上不肯和她生皇子,她便將滿腔的愛送給唯一的侄兒,將之視若己出。
    不久前,她因為思念侄兒,便命人去尚書府將他接近宮裡小住幾日。
    沒想到某天卻見到寶貝侄兒被揍的滿嘴是血。
    本想第一時間跑到皇上面前告狀,卻聽說皇上在接待北騎大將軍作罷。她可不想被皇上責難貴為皇后卻沒有一國之後該有的樣子。
    好容易等到皇上今日閒了,才闖到天子寢居的龍御宮告狀。
    可惜任憑她說得咬牙切齒,軒轅璋臻的注意力絲毫沒有在她侄兒被揍的事件上,他的心思全繞在半個時辰前榮桂帶回來的消息。
    那只備受他關注的小貓竟躲在一個叫雲隱宮的地方。
    那是什麼地方?為何他聽都沒聽過?
    他還聽榮貴說,雲隱宮的主人,是他最年幼的弟弟軒轅璋澤。
    對於這個突然冒出來的弟,他自然是毫無印象。
    軒轅璋臻從小深受先皇寵愛,上頭雖然有六個哥哥壓著,可自幼聰明絕頂、善於權謀的他,在成長的歷程中,可是將六個哥哥安撫的服服帖帖。
    如今六個哥哥在他登基之後,都被他封了王、賜了封地,悠哉的在各地當快樂的王爺,從沒見哪個哥哥對他表現出半分不滿的。
    至於弟弟,他下面倒是有兩個比他小不了多少的皇子,如今也都在朝廷裡擔任著舉足輕重的官職,並對他這個皇兄極為尊敬崇拜。
    所以當榮桂突然對他說,雲隱宮裡還住著一個年幼的皇弟時,他可是驚訝了好久。
    後來才從榮桂口中得知,原來這個弟是父皇酒後寵幸一個苗裔宮女而有的孩子。不料那個宮女為了爬上妃子的位置,竟然意圖對先皇下盅。
    事跡敗露,先皇一怒之下將她處死,宮女死前產下不久的幼兒,便成了先皇眼中刺。
    但虎毒不食子,再如何討厭這孩子,畢竟是自己的親骨肉,隨便賜個名後,便由著那孩子自生自滅了。
    也難怪他不知道這個弟的存在。小時候的他,每天只顧著學習帝王之道,哪有多餘的時間去聽八卦。
    即位之後,更是為了國事忙得焦頭爛額,久而久之,那個被先皇遺棄的孩子,便成了皇宮裡的隱形人,再無人提及他的存在。
    如果不是因為柳惜惜,他恐怕一輩子都不會知道自己還有這麼一個弟弟。
    「皇上、皇上……」
    一連串叫聲擾亂了他的思緒,就見打扮得花枝招展的皇后,那張塗得五顏六色的臉一下子湊到面前,嚇了他好大一跳。
    「皇上您到底有沒有在聽我說話?」
    軒轅璋臻對於這個年長自己兩歲的皇后並無多少好感,當年之所以封她為後,也是母后的意思。
    自從當上皇后之後,蕭雪梅便利用自己的身份,不只一次在後宮中興風作浪。
    這讓他每次見了她,便有一種想躲她躲得遠遠的念頭。
    此時,一股嗆人的香味隨她靠近撲鼻而來,令他不由得皺起眉頭,心生厭惡。
    「皇后剛剛說什麼?」捺著性子,他淡然詢問。
    蕭雪梅顯然因為他的心不在焉而惱怒,可礙於彼此的身份,也不敢怨懟太深。
    「臣妾的侄兒幾天前被打的頭破血流,據臣妾的侄兒所說,把他打成重傷的小子,就住在皇宮西北角那座雲隱宮裡。」
    這下軒轅璋臻總算提起幾分興致。「雲隱宮?」
    蕭雪梅點點頭,咬著紅艷艷的嘴唇,「皇上,據臣妾所知,那雲隱宮裡住著的是當年並不受先皇寵愛的皇子。」
    之所以搬出皇上來為她做主,一方面也是顧及對方好歹也是皇室血脈,不然,她早就派人私底下把他給解決了。
    不過他相信,這麼多年來,皇上對雲隱宮裡那個弟弟始終不聞不問,只要她添油加醋一番,獲得皇上的首肯,她就可以名正言順的幫自家侄兒出口惡氣。
    心底打著如意算盤的蕭雪梅並沒有注意到,皇上的眼裡正冒著濃濃的興味。
    「原來還有這樣一件事。」
    未等皇后的下文,軒轅璋臻便一臉算計的起身,裝模作樣的投給對方一抹安撫的笑容。
    「放心吧皇后,這件事,朕自然會給你一個交代的。」
    自從昨天將雲隱宮荒廢已久的廚房重新起灶以後,柳惜惜就決定未來這段日子都要親手煮東西來養活兩人。
    將碗裡的最後一口飯狼吞虎嚥的塞進嘴裡後,軒轅璋澤很沒形象的打了個飽嗝。
    吃飽喝足的他一臉崇拜的看著正在用力啃雞腿的柳惜惜。「你真的沒有騙我?這些東西都是你親手做的?」
    雖然他每天過著三餐不濟的生活,對吃的要求早降到能填飽肚子就好,但他發現柳惜惜的手藝絕對可以堪稱天下一絕。
    隨便一道簡單的小菜,也不知她是怎麼料理的,味道鮮美得居然讓他欲罷不能。
    他以前餓慌了,也曾去御膳房偷東西吃,可柳惜惜做出來的味道,絕對比他偷吃過得任何一道菜都要鮮美。
    柳惜惜懶得理會他這個白癡問題。如果不是萬不得已,她才懶得自己親手做吃的。
    從小到大,她都以當天下第一大懶蟲為志向。
    以前在御膳房時,除非心情大好才偶爾自己洗手做羹湯,平日裡她可是習慣吃現成的。
    這回要不是為了避難,她才懶得自己動手呢。
    亂沒形象的她將腳丫子擱在椅子上,仔仔細細把一隻雞腿啃得半點肉末不剩,才囂張的將骨頭扔到一邊,又伸手去抓雞脖子。
    她正尋思著,要不要在後院開拓一塊菜田,種些白菜蘿蔔什麼的,畢竟總是像做賊一樣老往人多的地方跑,時間久了,難免被人發現她的存在。
    說起來,也不知道皇上到底有沒有把她給忘了?
    正這樣想著,門外突然傳來一道通報,「皇上駕到!」

《饕餮之後》