冬去春來，鶯偷百鳥聲。幽州境內驛路兩旁紛紛吐綠的草木叢中，經常可見成群結隊的小巧黃鶯鳥穿梭其中，可惜北涼民風粗礪，沒有那入春時分便要去聽鶯啼“黃簧”的文人雅士。
道路上，一架馬車緩緩北行，車廂內女子手上多瞭個從低矮枝頭摘下的鶯巢，偶爾掀開簾子去看一看沿途風光。一路行來，為瞭趕時間，少有在城池裡的停歇，所在皆是前不著村後不著店。女子最尷尬的莫過於人有三急，她第一次想要如廁，礙於臉面不好意思開口，隻好夾緊雙腿，咬牙苦苦堅持瞭半個時辰。早已察覺異樣的他偏偏不開口，當她終於憋不住，開口要下車，等她低頭反身坐回車廂，還聽他說瞭個惡劣的笑話。他說以前有個官員微服私訪體察民意，結果在荒郊野嶺肚子不舒服起來，每次有點念頭就要馬夫幫他尋一處幽靜地方好脫褲子，馬夫替官老爺接連找瞭幾個地方，可等官老爺每次解開褲腰帶蹲下，就又不想瞭，到後來每當官老爺問起找著地方沒，馬夫就說沒找到，於是官老爺終於支撐不下去，跳下馬車後邊跑邊脫好不容易終於舒坦瞭，回來的時候感慨那兒真是一塊風水寶地啊。他最後還火上澆油問瞭她一句，是不是找著風水寶地瞭。她在回來途中順手摘瞭那隻松針草穗編織而成的鶯巢，聽聞過後就狠狠砸過去，被男子單手畫圓輕輕接過鶯巢，笑著遞還給她，將功補過說瞭件自己的糗事。說他當年遊歷時，一次無意間去茅廁，聽到隔壁動靜不小，百無聊賴，就出口調笑瞭幾句兄弟你是不是吃大蒜瞭，結果稍等片刻，他的茅房就給一名臉如冰霜的女俠拿劍拆掉小門，嚇得他差點掉進茅坑裡，趕忙拿手護住襠部，到頭來還被那女俠冷著臉威脅要砍斷他的三條腿。這你娘的真是禍從口出啊，如果不是他急中生智，猛然間松開手，讓那女俠好好見識瞭一番何謂雄風大振，將其嚇退，否則恐怕免不瞭吃一頓飽揍。
裴南葦看著他說這混賬話時少有的流露表面的揚揚得意，哭笑不得，就也沒有再跟他計較什麼。堂堂北涼世子都這麼狼狽過，她一個早已不是藩王正妃的女子，也就懶得裝女俠瞭。
這趟北行邊關，路途中一直不斷有遊隼掠簾傳遞密報，徐鳳年自然沒有說那些重要軍情，不過一些個無傷大雅的秘聞都盡數說給她聽。例如青羊宮裡的青城王吳靈素如今入京受封，分去瞭天師府那位羽衣卿相的半杯羹，得以劃江而治，手握大權，一同執掌南北道門。一向高高在上的龍虎山似乎受不瞭這等委屈，很快拿出瞭壓箱底的殺手鐧，據傳掌教趙丹霞修成瞭道教裡最為艱深的玉皇樓，與老天師趙希翼父子二人悍然聯袂飛升，然後朝廷馬上準許京城裡的青詞宰相趙丹坪擔任南方道門掌教，並且破例恩賜天師府年輕道士趙凝神入朝為官，成為一名比黃門郎更讓人眼饞的天子近侍起居郎。還有一樁事就與廟堂無關，純粹是江湖人江湖事——嗜好吃劍的無名老劍客終於出瞭一劍，卻不是武帝城王仙芝親自出手，而是任由四名嫡傳弟子一一擋劍，前頭三名公認天縱之才的徒弟都無力抵擋，最後是被那位一直被師弟遮掩鋒芒的大徒弟於新郎，以刀擋下此劍，震動江湖，這名刀客立即被視作可讓顧劍棠大將軍全力一戰的頂尖高手。
聽到這些讓江湖兒郎個個熱血沸騰的隱情內幕，裴南葦提不起半點興致，左耳進右耳出，隻當作解悶的小段子。
臨近邊塞，馬車在青案郡稍作停留，徐鳳年特意帶著裴南葦在一座酒樓吃瞭頓當地獨有的青精飯，是將南燭樹葉搗爛取汁浸米蒸熟的飯食，其色泛青，香氣誘人，隻是盛飯的大青花碗竟然碗口闊近一尺，看得裴南葦目瞪口呆，她豁出去才吃瞭小半碗就實在咽不下去，徐鳳年自己那一碗風卷雲湧一掃而空，就不客氣拿過裴南葦的飯碗，依舊津津有味。徐偃兵先前沒有進入酒樓，隨後露面時身邊多瞭一名身穿緞面便服的中年男子。還在低頭吃飯的徐鳳年招瞭招手，示意相貌清奇的男子坐下，男子落座後輕聲說道：“末將參見世子殿下。”
徐鳳年放好空碗和筷子，懶洋洋靠著粗制劣造而略顯崎嶇不平的椅背，笑著打趣道：“皇甫枰，還末將什麼啊，都已經由果毅都尉變成瞭總領一州軍權的幽州將軍瞭，當得還習慣？”
已是新任幽州將軍的皇甫枰沒有尋常將領校尉的惶恐和謙虛，隻是沉聲道：“萬死不敢讓殿下失望！”
徐鳳年點頭道：“陳亮錫在管理鹽政一事，如果他沒有跟你求助，你皇甫枰就不用自作多情瞭，任由那些不受管束的地方豪橫去蹦躂，什麼時候陳亮錫開口跟你借兵殺人，你再動手，到時候別手軟。”
皇甫枰在北涼道的躥升速度，僅次於陵州刺史徐北枳，是當之無愧的殿下心腹，不過代價之大實在讓人心寒，那可是眼睜睜看著自己的傢族滿門死絕啊。這樣一個官癮大到喪心病狂的皇甫枰，在幽州官場的口碑自然可想而知。隻是皇甫枰在北涼本就是背水一戰，這種陰險小人想要結黨也沒人願意跟他同席而坐，這種最適合用作借刀殺人的傀儡，可以說是誰用誰放心，不過在北涼也就徐鳳年有資格握刀而已。言多必失，加上皇甫枰一向信奉拿功勞換官職，即便飛黃騰達，也給人鬱鬱不歡的錯覺。徐鳳年也不管這位幽州將軍是否吃過，仍是幫他點瞭一份青精飯，笑道：“你把幽州江湖勢力整合得不錯，我姐那邊對你這件事評價不低，我準你以後大大方方把手腳伸長到涼州。對瞭，飯錢你付，我就當你盡過瞭地主之誼。”
站起身恭送世子殿下離去，坐下後，皇甫枰大口扒飯，最後他在酒樓夥計看傻子的眼神中掏出所有金銀，一股腦放在桌上，揚長而去。
地主之誼！
這些隨身攜帶的金銀，就買下瞭整個幽州的軍權，是昂貴還是便宜？
馬車駛出青案郡城，徐鳳年舒心躺在車廂內，蹺著二郎腿打著飽嗝，裴南葦譏笑道：“這個聲名狼藉的皇甫枰不正是你所說的沒底線之人，你不也用得舒服舒心？”
徐鳳年笑道：“你怎麼知道他沒有底線？皇甫枰，甚至是褚祿山，其實都沒有外界想的那麼簡單，他們跟好人自然是八竿子打不著的關系，不過要說有沒有底線，要我來說，比起那些一邊孌童狎妓一邊口口聲聲憂國憂民的清談名士，要有底線多瞭。太把自己當人的，很容易不把別人當人。瞧著不把自己當人的，反而更能留下一點赤子之心。打個不太恰當的比方，武當山和龍虎山，同是道教祖庭，天師府的黃紫貴人滿身仙氣，高不可攀，不是達官顯貴都走不進那扇門，武當山上輩分最高的老道人，沒什麼仙氣，倒是能跟百姓香客嘮傢常，你說誰更有人情味一些？皇甫枰給我當走狗，我這個世子殿下也好，皇甫枰自己也罷，都不會否認，可皇甫枰肚子裡的辛酸苦辣，真要讓這幽州將軍倒苦水，你都不忍心聽。”
裴南葦平淡道：“我也不想聽。”
徐鳳年唏噓道：“傢傢有本難念的經，也就隻有無故翻書的清風知曉瞭。”
裴南葦愣瞭愣，笑道：“看不出來，你也會傷春悲秋？”
徐鳳年白眼道：“我好歹是一年作出佳詩百篇的才子好不好。”
裴南葦斜眼拆臺道：“買詩抄詩也算？”
徐鳳年笑道：“如果不是我重金買下這些北涼寒士的詩篇，你以為他們有足夠盤纏去千裡之外的京城趕考？”
裴南葦反問道：“可曾有一人說你的好話念你的恩情？”
徐鳳年撇瞭撇嘴，有點罕見的尷尬，“大概是說瞭我沒聽到而已。”
裴南葦冷笑道：“再者，北涼貧瘠，士子更是凋零，結果都被你雙手奉送給瞭朝廷，你這個世子殿下，真是好大的肚量！”
徐鳳年摸瞭摸能撐下兩大青花碗青精飯的肚子，自嘲道：“肚量是不小。不過好人有好報，當下不就有近千外鄉士子來北涼紮根瞭？”
幽州青案郡再往北便是邊境胭脂郡瞭，之所以被稱為胭脂郡，在於胭脂的婆娘出瞭名的俊俏，哪怕在中原地帶也久聞其名，江南道一些富貴老翁都以納瞭一房正值妙齡的胭脂郡女子為榮，許多有些姿色又不甘受苦的胭脂郡女子，大多喜歡離開邊關前往富饒的中原，一去不復還，即便其中許多可憐女子淪落風塵，也絕不回頭，被離陽朝廷嘲笑為墻裡開花墻外香。胭脂郡又有一座同名的胭脂縣，更是盛產水靈美女，能娶個胭脂縣婆姨回傢熱炕頭，那真是男人幾輩子修來的福分。幽州官員若是沒一房胭脂女子當侍妾或是通房丫鬟，那都沒臉面出門跟同僚打招呼。
裴南葦可能是厭煩透頂瞭那累贅的帷帽，在黃昏中進入胭脂郡城客棧過夜時，舍棄瞭帷帽，被有幸認清她容顏的男女都驚為天人。今天是祥符元年的元宵佳節，元宵是大節日，官民同樂，一同出門賞燈。幽州境內顯然與有個糧倉的陵州有大不相同，街上燈市熱鬧歸熱鬧，卻瞧不出幾分輝煌氣勢，男女衣飾也以簡約居多，不如陵州那般喜好豪奢。幽州既不是徐傢所在的涼州，也不是相對安穩舒適的陵州，一直被幽州官員自嘲為後娘養的，有點出息和門路的都削尖瞭腦袋往陵州那邊搜刮刮油水，當然不會忘記捎帶上一兩位重金購得的胭脂郡縣女子。作為陌生官場進階的敲門磚，送銀子多俗氣，萬一送少瞭還遭白眼，送女子才能既雅氣又實惠嘛。
徐鳳年和裴南葦並肩而行，有點郎才女貌的味道。夜幕中隻能借著燈火映照，稍遠一些，便看不真切裴南葦的姿容，這才沒有引起太大轟動，隻是一些見過她臉龐身段的，就都再不肯遠去，不是自己碗裡的，湊近瞭多看幾眼別人碗裡的，也能將就著解饞。幾個遊手好閑的浪蕩地痞膽子不小，想要趁著人頭攢動過來揩油，被徐鳳年一腳踹出去老遠，這幫人都是些色厲內荏的宵小，敢怒不敢言，而且理虧在先，這之後就收斂許多，本來是要裝模作樣喊人來圍毆那公子哥的，隻是沒誰樂意少看幾眼那壁畫上腴美飛天般的婦人，也就悻悻然作罷，加上幽州境內尋常時候鬥毆官府也就睜隻眼閉隻眼，但是在元宵燈市上鬧事，肯定得被巡城甲士抓起來剝掉好幾層皮。
在徐鳳年跟裴南葦身前走著三名士子，聽口音是赴涼的中原士子，十有八九是聽聞胭脂郡美女如雲，滿大街唾手可得的良人美眷，就跑來碰運氣瞭，北涼女子風氣豪放，他們保不齊就有一場露水姻緣瞭。三位年輕士子早就看見身後那少婦年歲的絕美女子，礙於禮數和自矜身份，沒好意思搭訕，隻得放慢腳步故意大放闕詞，嗓門奇大，像是在那裡比誰更語不驚人死不休：有說跟陵州某位官老爺是親戚，很快就要進入郡城官衙擔任官員；有說一直都是離陽王朝心懷叵測在看北涼的熱鬧，如今西楚復國在即，北涼終於也可以端板凳嗑瓜子，坐下來瞧一瞧朝廷的笑話嘍；也有說自幼便向往邊塞的鐵馬金戈，自古無有書生因文治而封萬戶侯，這才放棄瞭觸手可及的功名，要來這貧苦之地從軍入伍。
徐鳳年聽到一位書生提到那叨叨不休西楚復國的勝負手，笑瞭笑，加快步子上前，主動問道：“這位公子，你怎知西楚復國註定會在半年之內慘淡收場？”
那確有幾分清雅氣質的書生沒有答復徐鳳年，牛頭不對馬嘴，瞥向裴南葦，自我介紹道：“小子是江南道浣紗郡范氏子弟。”
徐鳳年也順水推舟故作驚訝道：“浣紗郡范氏，那可是舊北漢南邊最著名的郡望大族，不承想范公子傢世如此煊赫，整個北涼也挑不出幾傢啊，必然是咱們北涼的那些太守大人也要當成座上賓的，榮幸，見到范公子真是榮幸！”
其餘一名士子也趕緊自報傢門，是東越道上的石藻周氏。剩下一名讀書人大概是出身平平的緣故，憤懣無言。其實浣紗范氏跟石藻周氏在春秋期間枝葉繁茂，也不是什麼門檻高不可攀的一等門閥，隻要在當地姓范姓周，多半都能攀上親戚，沒誰會真的當回事。這兩位，顯然也是來到眼界不寬的北涼扯大旗，以便濫竽充數。在這個富貴人傢奴仆都能眼尖到憑借一根腰帶看穿傢底深厚的年代，這樣的拙劣伎倆實在不值一提，他們顯然小覷瞭北涼官員的道行。北涼是窮，可窮的都是那些面朝黃土背朝天的老百姓，當官的，真不窮。
徐鳳年本來還想套話找樂子，沒料到裴南葦的言語才算毋庸置疑的石破天驚，“你們姓甚名誰，關老娘屁事？！老娘隻喜歡兩百斤以上的健壯漢子，你們仨都滾一邊涼快去！”
三名讀書人如遭雷劈，然後屁都不敢放一個，灰溜溜走掉。
徐鳳年朝裴南葦伸出大拇指。她捋瞭捋鬢角青絲，轉頭時翹瞭翹嘴角，一臉“老娘不出手則已，出手必無敵”的稀罕表情。
徐鳳年哪壺不開提哪壺，嘖嘖贊嘆道：“北涼真是塊風水寶地，裴姐姐也染上豪邁氣概瞭。”
裴南葦橫眉冷對，一腳踹在徐鳳年鞋背上，往死裡擰瞭擰。
徐鳳年吃軟不吃硬，更不吃痛，自顧自喃喃自語道：“才半年？曹長卿和孫希濟兩大西楚遺民聯手，不至於如此不濟事吧？”
裴南葦冷淡道：“會死很多人的。”
徐鳳年眼神冰涼，緩緩說道：“是啊，是會死很多人。可你也要知道西楚有那麼多剃發逃禪的，不惜自閉於地窖的，遁入山林做野老的，失心瘋瞭大半夜敲更巡城叫嚷著都是鬼都是鬼的，都是生不如死，這群念念不忘西楚王朝的孤魂野鬼，恨不得拖傢帶口一起死得壯烈些。這樣愚忠的遺民，你都不知道如何去評價。”
裴南葦恨恨道：“他們想要死得其所，沒誰攔著，但是別連累隻想著過安穩日子睡安穩覺的無辜百姓！”
徐鳳年笑道：“以前總覺得你死氣沉沉，像是那種出沒於深山古寺裡披著人皮的女鬼，今天才知道你還能說上幾句人話。要不你留在這胭脂郡？說不定以後你就徹底成為一個大活人瞭。什麼時候懷念聽潮湖邊的蘆葦蕩，再回去看就是瞭。”
裴南葦毫不猶豫道：“好。”
徐鳳年有瞭一瞬的失神，這個出口輕巧的字眼，他似乎也曾對人說過。隻是徐鳳年很快就恢復常態，點頭微笑道：“那我就隻能顯擺一下世子身份瞭，跟胭脂郡太守大人打聲招呼，給你置辦一座不會被人打攪的私宅。”
徐鳳年問路問到瞭太守府邸，不湊巧郡守大人也帶著一大幫傢眷跟百姓眾樂樂去瞭，練就一雙火眼金睛的門房見他氣韻不俗，就讓他在偏門小房內坐著，等瞭足足兩個時辰，連那位門房都有些佩服這個年輕人的耐性，期間多次殷勤噓寒問暖端茶送水，這自然是徐鳳年借瞭胭脂譜上裴美人的光。郡守洪山東乘興而歸時，揉瞭揉眼睛，他這輩子還沒踏足過北涼王府，沒認出那位公子哥，但認出那名隻能站著的“扈從”，大將軍的貼身侍衛徐偃兵！有一年大將軍巡視邊關，途徑胭脂郡城，洪山東有幸見過一面，此人竟是有資格跟大將軍一同坐著飲食喝酒，所以記憶尤為鮮明深刻。徐偃兵都需要站著，那麼坐著喝茶的年輕人是誰，洪山東又不是缺心眼的傻子，頓時就斂神拂袖，撲通一聲跪地，拜見瞭這位蒞臨寒舍的世子殿下。一大堆擁擠在小屋門外的洪傢子孫都瞪大眼睛，年齡稍大的，知曉瞭人情世故，有些畏懼；年齡小的，幹凈眼神裡則充滿瞭童真童趣的好奇。別看一郡父母官的太守府邸門檻不算低，可府上迄今為止接見官員中官帽子最大的，也不過是上任幽州將軍。世子殿下是多大的官？等這個年輕人將來穿上正黃蟒袍當上北涼王，全離陽就都知道有多大瞭。
在書香濃鬱的書房密談，洪山東從頭到尾都沒有膽子去看一眼裴南葦，知道這位沒有什麼明確名分的女子會在胭脂郡住下後，也是有驚沒喜。他洪山東倒是不介意把她當一尊女菩薩供奉起來，這是他應該做的，未必是什麼功績，可自古紅顏禍水，萬一出瞭丁點兒紕漏，那他原本還算一帆風順的仕途可不就走到頭瞭？隻是世子殿下開瞭金口，那他洪山東就隻能咬碎牙齒也得擠出笑臉應承下來。當夜太守大人就折騰出來一棟有山有水的雅致宅子，徐鳳年順便讓死士寅暗中跟胭脂郡諜子打聲招呼，死士寅本就是個積威深重的大諜子，對此類勾當熟門熟路，自可辦得滴水不漏。然後徐鳳年棄瞭那輛已是多餘的馬車，跟徐偃兵兩騎連夜出城，趕赴並不陌生的倒馬關。
東海武帝城一直口口相傳有三怪，怪在城中永遠是外鄉人士多過本地居民，怪在那面插滿兵器的內城墻，怪在最後當然是怪在有一個活瞭百年來的天下第二。對離陽江湖而言，沒有來過武帝城，就等於江湖人沒有混過江湖。第一怪其實不奇怪，每年都有幾位二品小宗師甚至是一品高手嘗試登城，希冀著一舉成名。例如當年劍九黃登樓，就引來瞭曹長卿之流的頂尖高手從旁觀戰，如此一來，就給武帝城吸引瞭大量來此獵奇的英雄豪傑。第二怪就更加合情合理，若是登樓失敗，就得留下趁手兵器插在墻壁上。王老怪以舉世無匹的姿態雄踞武帝城一甲子，在頭十年中，往往一天就要迎接三四場挑戰，久而久之，那面墻也就擠滿瞭神兵重器，其中就有當年東越劍池宗主宋念卿的一份貢獻。唯獨第三怪，為何王仙芝明明是世間第一人，仍是自稱天下第二，始終無人知曉內幕。武帝城內有眾多的兵器鋪、典當行和校武場，這個就更好解釋瞭，來武帝城不靠著打架出名能做什麼？當世許多功成名就的豪俠，都是年輕時候這麼一架一架打出來的。隻是最近城內校武場都寂靜下來，委實是前幾天的那場吊詭至極的入城一劍，太過讓人摸不著頭腦。去年北莽越俎代庖訂立瞭武評十人榜，劍客中僅有桃花劍神鄧太阿得以登榜，可他傳聞已是出海訪仙，杳無音訊。
但是卻有一劍長久懸停武帝城外，等到滿城江湖人都失去耐心的時候，這一劍終於動瞭。還是那個砸那柄劍、朝劍丟擲石子的稚童率先先現，等孩子興沖沖跑回傢跟開藥鋪的老爹說完消息，老爹翻瞭個白眼，沒有理會，隻當錯過瞭熱鬧。不說什麼陸地神仙的禦劍，便是吳傢劍塚的飛劍術，那柄劍估計也早就掠至武帝城的閣樓外瞭，但是出乎所有人意料，那一劍入城不假，卻極為緩慢，慢到這柄劍飛瞭一個時辰，才從外城越過城頭，在這柄劍有所動靜的瞬間，閣樓中就有一名成名已久劍客掠虹般墜至城頭，正是王仙芝的四徒弟樓荒，四十六歲，佩劍“菩薩蠻。樓荒可謂驚才絕艷的劍術天才，走瞭一條棄道求術的歪路，這就像一個人瘸腿走路，但是樓荒一條腿行走，就已經在江湖上一騎絕塵。王仙芝曾經有意在劍池宋念卿二度登樓時，讓樓荒去守閣，隻可惜宋念卿暴斃，但是樓荒的劍術造詣可想而知。樓荒盤腿而坐，橫劍在膝，靜等足足一個時辰，當那柄飛劍以龜速來到城頭，樓荒才彈鞘出劍，以劍尖抵劍尖，雖然那柄入城之劍來勢極不成氣候，但樓荒的菩薩蠻，依然不能撼動其絲毫。隨後樓荒起身馭劍菩薩蠻，身形跟隨出鞘劍一同步步後撤。三個時辰後，樓荒耗竭氣機，手筋寸斷，仍是沒能讓那柄無名長劍有纖毫停頓顫動。之後三個時辰，是城主三徒弟林鴉接過瞭擋劍之責。林鴉三十二歲，亦是胭脂評上的大美人，身材高大不輸北地男子，身段雄奇，偏偏別有韻味，令人嘆為觀止，是天底下首屈一指的拳法宗師。隻是不論她如何蓄勢捶打長劍，仍是沒能擋下那柄長劍的勻速前行。最後一拳，林鴉拔地而起，高入雲宵，一拳砸下，長劍下邊方圓數十丈，樓房盡數坍塌粉碎。性格暴烈的林鴉顯然無法接受這個結果，瘋癲一般，奔跑如雷，去校武場扛回一隻大鼎，狠狠砸在那把如同看她笑話的長劍上，依舊是無功而返。林鴉頹然坐地，目光呆滯。隨後便是練氣宗師宮半闕登場。作為王仙芝四名弟子中歲數最大的一位，宮半闕光頭，頂有九顆戒疤，不披袈裟卻穿道袍，城內揚言此人身具佛傢金剛體魄，卻負六種道門指玄秘術，更精通練氣玄通。宮半闕的手腕也確實讓人眼花繚亂，他沒有像師弟樓荒、師妹林鴉那般近距離接觸長劍，而是站在內城閣樓，每次揮袖，就捎去墻壁上一件兵器，結果武帝城聽瞭足足三個時辰的鐘鼓雷鳴，一些內力孱弱的百姓，痛不欲生，紛紛逃出城外避難。宮半闕揮動一百零七袖，也帶去瞭一百零七件兵器，十之七八都在撞擊中毀掉，最終長劍臨近閣樓不過二十丈，整座武帝城都覺得恐怕城主親自出手，除非傾力而為，否則都擋不下這一劍入閣瞭。
然後極少露面的王仙芝大弟子於新郎站在瞭那把劍前，隻是當時城頭真實情況，無人親見，隻有結局浮出水面後，以訛傳訛，才說成瞭於新郎出瞭一刀，擋下瞭那不求快反求慢的“無理”一劍。實則當時於新郎根本就沒有帶刀，而是孑然一身飄落長劍之前，繞著飛劍慢悠悠逛蕩瞭一圈又一圈，在飛劍劍尖相距閣樓不過六丈的時候，再次站在長劍之前，閉上眼睛，雙指輕輕壓在劍尖之上。
此時此刻，閣樓頂層，是一幅沒有誰能想象得到的場景，麻衣麻鞋的魁梧王老怪站在窗口俯瞰全城，閣內坐著那位吃劍怪物，更滑稽的是閣內毫無劍拔弩張的氣氛。緣於吃劍老祖宗盤腿而坐，在喝一壺酒，而一位半蹲著的綠衣女童在扯動這老怪的那兩縷垂膝白眉，在很認真地打結，小臉龐上的表情異常嚴肅，手上動作更是一絲不茍。而早已不被江湖知曉真名隋斜谷的吃劍老祖宗也不生氣，反而笑著任由小丫頭瞎搗亂，望向她的眼神，有些古怪。當於新郎雙腳離地，身體懸空，雙指終於將劍尖往下壓斜半寸，王仙芝點瞭點頭，轉過身，跟隋斜谷相對而坐。綠衣稚童抬起手搖晃瞭一下白眉系成的結，邀功一般對那武帝城城主燦爛一笑。在四名徒弟面前從來都不茍言笑的王仙芝微微一笑，招瞭招手。綠衣小丫頭搖瞭搖頭，顯然還是白眉老爺爺的眉毛更好玩些，繼續蹲著仔細打結。世間竟然還能有人不把王仙芝當回事？
吃劍老祖宗笑道：“你對李淳罡也算仁至義盡瞭，隻是以他的犟脾氣，才不屑那佛道轉世之說，既不做什麼逍遙神仙，也不願來世續緣。李淳罡便是李淳罡，一世恩怨一世瞭，一世不平一劍平。這才是讓你王仙芝也願意佩服的劍神啊。李淳罡生生世世都死瞭，酆都綠袍兒也就隨之死瞭。鄧太阿嘛，哪怕訪仙歸來，劍術劍道都不輸給李淳罡，對你我來說，還是不如李淳罡更對胃口的。”
王仙芝平淡道：“於新郎隻能借著樓荒、林鴉、宮半闕的餘勢，擋下你半劍而已。怎麼停下瞭此劍？”
吃劍老祖宗沒有理會，低頭對那綠衣丫頭笑瞇瞇道：“小妮子，去墻上幫老爺爺取一柄好劍來下酒。”
長得靈氣盎然的女童抬起頭，哦瞭一聲，小跑出去，還真去老老實實撅起屁股趴在城頭，略顯吃力地就近拔出一柄長劍，雙手握住劍柄扛回瞭閣內。隋斜谷爽朗大笑，雙指掰下一寸劍尖，丟入嘴中。看到綠衣稚童眼巴巴望向自己，仿佛有些嘴饞，吃劍老祖宗哈哈笑道：“可別學老爺爺吃劍，否則等你長大以後，會嚇跑男人的。”
隋斜谷見孩子繼續把註意力放在他的白眉上，對王仙芝說道：“既然你讓幾個弟子出手擋劍，明擺著是不想跟我打，也無妨，我暫時也沒穩勝的把握，估摸著鄧太阿也快回來瞭，相比跟你一戰，我更想知道李淳罡萬裡借劍給他，到底借得值不值當。若是我贏瞭顛峰時的鄧太阿，再跟你打，勝算更大。不過按照你那來者不拒的脾氣，怎麼會讓徒弟露這個面？你不像是快要死的老頭子啊，怎麼做出瞭類似托孤的行徑？”
王仙芝平靜道：“我在等最後一戰，那之後我便會飛升，等我走後，武帝城也就不復存在。起先韓生宣要學那高樹露，屠盡江湖上一品三境高手，許多散人都逃入本城，之後武評就有瞭個規矩，不把武帝城城中人列入榜上。於新郎在內四名弟子，我準備讓宮半闕和樓荒去京城，林鴉去南疆，於新郎何去何從，我仍是沒想好，不過綠衣多半要交給他照料。”
隋斜谷瞪眼道：“聽你語氣，最後一戰不是我不是鄧太阿，也不像是曹長卿啊，難道是拓跋菩薩？”
王仙芝嗤笑道：“那個北蠻子？在我身後吃灰的命，我王仙芝在世一天，他就一天成為不瞭天下第一。他此時的武道修為，也不過是三十年前的王仙芝而已。即便被他取瞭那把兵器，也不過是二十年前的我。有何可戰？”
隋斜谷納悶道：“當初齊玄幀是不願跟你打，後來有望跟你一較高下的洪洗象也已經自行兵解，不過要我看，這兩位，哦，算是一個人，都不如他們在五百年的身份，恐怕那位呂洞玄之後的整整五百年，你王仙芝都是無敵的。像那劉松濤，我當初幫忙守關的逐鹿山教主，比起李淳罡尚且略微稍遜一籌。再往前推個兩百年，吳傢劍塚的劍仙傢主吳鬥柄，時無英雄使豎子成名而已，稱霸江湖四十載，撐死瞭就是另外一個劉松濤。四百年前引起浩劫的大魔頭高樹露，把江湖上所有頂尖高手殺得七零八落，確是身手不俗，但也就是比如今的拓跋菩薩稍強。今兒的江湖，可跟以前大不相同，你，拓跋菩薩，李淳罡，鄧太阿，加上那個白衣女子，單獨拎出一個，除瞭高樹露所在的江湖，否則隨便丟在哪個江湖一百年裡，都可以打遍天下無敵手。當然，我也是。”
王仙芝冷笑道：“還不是黃龍士造的孽。”
綠衣丫頭突然跑到王仙芝身邊，好奇問道：“爺爺，你怎麼不自稱老夫瞭？”
王仙芝揉瞭揉她的腦袋，用手指瞭指對面的隋斜谷，微笑道：“這傢夥比爺爺還老瞭二十幾歲，不過他啊，也就是年紀大，本事不大的。”
隋斜谷吹胡子瞪眼，捏斷一截劍，丟入嘴中，怒道：“王仙芝，要不咱們現在就戰一場？！”
王仙芝僅是斜瞥瞭隋斜谷一眼，懶得理睬。吃劍老頭那兩縷被打瞭無數個大小結的白眉瞬間滑直，在空中激揚飄蕩。綠衣妮子一看急瞭，趕忙跑去蹦跳著扯下兩條高過她個頭的長眉，摟在懷裡，繼續耐心打結。隋斜谷無奈嘆息，問道：“你覺得陳芝豹借著龍樹僧人圓寂的機會成就儒聖境界，是否已經打得過那藏藏掖掖的顧劍棠？”
王仙芝搖瞭搖頭。
隋斜谷一臉納悶道：“這小子天資卓絕，實為罕見，怎的跑去太安城當什麼兵部尚書瞭，為何不封王就藩西蜀，也好有好的心境和閑暇工夫去提升境界。”
王仙芝笑道：“陳芝豹在等同為儒聖的曹長卿戰死於西楚復國，到時候他才能‘借勢’，穩勝瞭顧劍棠，才有資格跟我一戰。”
隋斜谷愣瞭愣，隨即喟然長嘆，“後生可畏。”
王仙芝默不作聲。
隋斜谷笑問道：“且不說已經在武評上的十人，你覺得未來五十年，誰能出頭？”
王仙芝閉上眼睛，緩緩道：“就劍而言，被你吃掉棠溪劍的盧白頡，原本劍意不俗，可大器晚成，做瞭兵部侍郎，也就徹底廢瞭。王小屏原本誤入歧途，如今跟劉松濤形影不離，既有問劍也有佛道砥礪，前途不可限量。城內齊仙俠以往隻有龍虎山那半吊子仙氣，卻無俠骨，去瞭趟武當山，下山後如今大有改觀，也有劍道扛鼎的可能。吳六鼎勝負心太重，註定不如女子劍侍翠花走得遠。說刀，袁左宗肯定可以躋身天象境界，早晚而已。至於江斧丁，不好說，性子太邪，但因為武道路數跟我最為相似，運氣不好，一輩子待在指玄，運氣好，等我飛升，他不是沒有機會直入陸地神仙。吳傢劍塚傢主，北涼徐偃兵，爛陀山和觀音宗這兩位，登頂成為天下第一人，希望都不大，但都是有機會成為陸地神仙的人物。如今的江湖變數太大，我也不敢斷言他們的最終成就。不過這些人，撐死瞭也就是武評十人，僅是位置高低不同而已。但有兩人，變數尤其大——聽潮閣裡那用刀的南宮仆射，已經‘悟劍’的西楚亡國公主薑姒。隻是後者，多半是曇花一現。”
隋斜谷格外記住瞭一個名字，“江斧丁？”
王仙芝平淡道：“你可知我習武的心願？”
隋斜谷輕輕皺瞭皺眉，結果小妮子被雪白長眉拖曳得一個踉蹌，吃劍老祖宗轉頭歉意一笑，綠衣女童報以微笑，擺擺手示意沒關系。
王仙芝雙拳撐在腿上，“你可知李淳罡，你，拓跋菩薩，鄧太阿，曹長卿，你們這些人境界跟我相差其實不多，為何真要死戰，肯定是你們必敗無疑？”
隋斜谷氣笑道：“還不是你這老匹夫仗著皮糙肉厚！”
綠衣女童掩嘴一笑。
王仙芝直視隋斜谷，問道：“你信不信你們幾人聯手與我一戰，我仍可拼死殺盡絕瞭你們？”
隋斜谷瞇起眼。
顯然不信。
但他不得不信！
王仙芝站起身，閣樓頂層東西兩向並無墻壁窗欄遮擋，故而東面可遙望東海，王仙芝輕聲說道：“在我王仙芝由武道而非那天道成功躋身陸地神仙境界後，始終自稱天下第二，並非世間有人可以與我作生死之戰，之所以如此，是懷念李淳罡無敵於世的那個江湖，那時候的王仙芝，仰視那一襲仗劍青衫，心服口服。正是他讓我悟得瞭何謂一個人的江湖，正是李淳罡，讓我走上瞭今天腳下這條走瞭一甲子的路。如果說江湖以為我那第二，是在以此嘲笑天下人，我也不會否認。誰有本事，就來做一個他們覺得名副其實的天下第一好瞭。”
隋斜谷靜待下文。王仙芝笑瞭笑，“但更重要的是，我心目中的敵人，是整個天下。”
王仙芝握緊雙拳，東海之上驀然浪潮滔天，隻聽他道：“所以哪怕武評身後九人，加上全天下所有一品高手，盡數聚於武帝城，我王仙芝仍是不慮敗，隻會勝！”
隋斜谷雙眉從稚童手中抽出，飄拂不定，綠衣丫頭蹦蹦跳跳，想要抓住那兩縷白眉。
王仙芝松開拳頭，負手而立，東海復歸風平浪靜，他接著道：“那江斧丁，若是不死在北涼，也就有瞭與整個江湖為敵的氣概，唯有此，才能有與世為敵的覺悟。到時候的江湖上也許就是他跟南宮仆射兩人的江湖瞭，至多加上一個洪敬巖，三足鼎立。你隋斜谷牽掛於劍，曹長卿牽掛於當年那觀棋女子，你們心中都有所執，反而不如那無情無義的江斧丁走得輕松。可你們的所執，恰巧是你們成為頂尖武人的根基所在，更無奈之處在於你們即便可以散去一切，東山再起，但是你們仍然不願放棄。”
隋斜谷譏諷道：“你以為誰都是你這樣一輩子心無掛礙的武癡？高樹露也不過是刻意讓自己走火入魔，才到瞭這種傳說中的天仙境界。王老怪王老怪，你還真是個怪物，我就納悶瞭，怎麼沒有天仙下來收瞭你，要不弄幾千道天雷劈死你也成啊。”
王仙芝一笑置之。
天仙？法相就算瞭，尋常陸地神仙都可以斬殺，根本不入他王仙芝的法眼，就算有真身到瞭人間，一樣也得講究他王仙芝的規矩。
隋斜谷雙手指尖抹過眉頭，問道：“那你到底是要跟誰打那人間最後一戰？”
王仙芝反問道：“你跟誰借的劍？”
隋斜谷怒道：“放你娘的屁！姓徐的小子有多少斤兩我會不知道？他能宰瞭韓生宣，還虧得是我那一手千裡禦劍。他若是一心一意在江湖上混，未必到不瞭我的高度，可他得當那北涼王，哪能像你王仙芝這般心無旁騖鉆研武學，別說十年，給他一百年，他也沒資格做你最後一戰的對手！”
王仙芝平靜道：“我被他兩拳擊退一千丈。”
隋斜谷瞪大眼睛。
綠衣女童也瞪大眼睛，一老一小，如出一轍。
王仙芝緩緩說道：“他隻要敢跨入陸地神仙境，我就會立即讓他死。”
倒馬關，今年尤為春寒料峭，雖說未到凍殺年少的誇張地步，但關內附近村子一些孤寡老人，好不容易熬過瞭寒冬，還是沒能扛過這道被老百姓說成是“鬼門關”的倒春寒。隻不過這樣悄無聲息的去世，驚不起什麼浪花，反正沒死在兵荒馬亂，老死在傢中床上，誰樂意搭理，唯有一些退伍老卒，才能由官府出面潦草安置身後事，算是老有所終，比起離陽那邊已經算是天大的幸運。
有兩騎來到倒馬關，出關之前稍作歇息。借著元宵佳節的餘韻，關內集市還算熱鬧，孩子們都在目不轉睛盯著老鴉下棋之類的把戲。風塵仆仆的徐鳳年嚼著一隻大餅，牽馬而行，眼尖看到孩子堆裡有個眼熟的小胖墩，便走過去拿腳輕輕踹瞭小胖子的屁股。這孩子正看得起勁，頭也不轉拍掉踹他屁股蛋的玩意兒，沒想到那廝踹上癮瞭，被拍掉後又給他踹在屁股上，不依不饒。事不過三，小胖墩怒氣沖沖轉過頭，正要破口大罵，見著瞭是位牽馬佩刀的俊逸公子哥，愣瞭愣，好不容易認出是當初送瞭他一隻肉包子的俠士，趕忙起身，按照私塾先生教誨的禮儀，生疏作瞭一揖。徐鳳年笑問道：“右松呢，沒跟你們一起耍？”
小胖墩環視四周，嘿嘿笑說道：“剛才還在呢，松子跟他娘一起來集市上買些邊角緞子，這會兒得是被他娘拎著耳朵拽走瞭。公子，要不我幫你喊一喊松子？”
徐鳳年搖頭道：“不用瞭，我得馬上出關，你回頭見著右松跟他說一聲就行。”
然後徐風看見這小胖子咽瞭咽口水，盯著他手上的大半張肉餅，徐鳳年笑道：“不嫌棄被我咬過，就拿去。”
小胖子笑臉靦腆，使勁搖頭，眼角餘光瞥見瞭這位公子腰間有兩柄長短不一的佩刀，越發眼饞。徐鳳年遞給這孩子肉餅，後者一邊撕咬著肉餅，一邊含糊不清道：“公子，聽我爹說現在出關很難的，好像是倒馬關外的大葫蘆口有好多好多的將卒，年關前後這段時日都沒幾個人入關瞭。”
徐鳳年微笑道：“我跟關門的官老爺們有些關系，所以不怕。”
小胖墩憨憨笑道：“我就說嘛，公子你肯定是大人物！松子在私塾裡常說你，別人都不信，就我幫著松子，跟松子一起說是你闖蕩江湖的大俠。”
徐鳳年揉瞭揉小胖子的腦袋，轉身離去。背後小胖子馬上跟身邊玩伴吹噓他跟有馬有刀的公子是如何熟悉，先前一同在私塾蒙學的孩子們大多不信他跟趙右松，如今親眼瞧見瞭胖子得瞭半張餅的打賞，這份交情總作不得假，小胖子的“江湖地位”頓時上漲瞭好幾層樓那麼高。
北涼邊軍校武閱兵，將近二十年，始終遵循一年一小校三年一大閱的老規矩，隻是去年的大閱無故被拖延到今年，也定在瞭從沒有先例的開春時節。接連壞瞭兩個規矩，加上此次閱兵規模尤為壯大，讓許多邊關將卒都感受到一股不同尋常的氣息。小小一座邊境關隘倒馬關，廟小，菩薩卻不少，折沖副尉周顯，有勛品垂拱校尉傍身的韓濤，想要從這裡順利出關入關，尤其是貨物值錢的話，都需要小心打點這一雙死對頭。此時倒馬關地頭蛇周顯和韓濤都畢恭畢敬站在墻頭，大氣都不敢喘息，別說是兩條才入流品的地頭蛇，就是條龍都給老老實實盤曲趴著，因為他們身邊站著兩尊真正可以一言定人生死的大菩薩——幽州副將石遷高和幽州別駕李桂翁，都是從三品大員。韓濤和周顯這對老冤傢此時此刻也沒瞭相互下絆子的心思，隻得捏鼻子合作，想著如何把這趟差事給對付過去，他們還沒有本錢知曉內幕，隻得到消息說是有重要人士從倒馬關出關。
折沖副尉的兒子周自如有瞭邊軍身份，也得以站在墻頭上等候，不過離那兩位幽州權臣很遠。這位曾經差點讓魚龍幫頃刻覆滅的邊關將種，小心翼翼瞥瞭眼石遷高的鮮亮甲胄，以及李桂翁身上那件繡有孔雀圖案的官服補子，眼神敬畏中又夾雜有熾熱。石遷高是一名春秋老將，老當益壯，原本這次最有希望順勢遞補成為幽州將軍，結果被當時僅是果毅都尉的皇甫枰捷足先登，倒馬關這邊從上到下戰戰兢兢很大程度是因為這個緣由，生怕被火爆脾氣的石遷高當成出氣筒。倒是李桂翁一直跟傳聞中那般對誰都和和氣氣，登城墻時有意走在石遷高身後，抽空跟周顯周自如父子溫言寒暄瞭幾句。周自如不知為何，細心察覺到性格迥異的石將軍、李別駕竟是都有幾分緊張。這次選擇葫蘆口子上的北涼大閱，北涼都護褚祿山早已置身其中，步軍統帥燕文鸞和騎軍統帥袁左宗本就早早到達關外，北涼新貴顧大祖，不屬邊軍行列的涼州將軍和兩位副將，也都在正月初三初四往北疾行，甚至連北涼經略使李功德也不例外，可以說北涼的大人物，幾乎全部已經在元宵左右到達葫蘆口。周自如猜不出誰能讓石李兩人如此謹慎對待，根基不牢的幽州將軍皇甫枰雖然比他們品秩高出半品，但應該還沒有這份威嚴。
倒馬關石遷高和李桂翁自然是在等世子殿下。
徐鳳年其實可以更早一些進入倒馬關，隻是被一名雲遊道人給攔下，死皮賴臉要給他測字算卦看手相，信誓旦旦算不準非但不要錢，還倒貼銀錢。徐鳳年不動聲色看瞭眼徐偃兵，後者破天荒沒有立即給出答案。徐鳳年就有些玩味瞭，能讓徐偃兵吃不準深淺，要麼這邋遢道人是真的毫無內力，要麼就是善於偽裝的天象境高人，要不直接就是陸地神仙瞭。好大的彩頭！徐鳳年笑著跟那生得賊眉鼠眼的老道人來到路邊攤子前坐著，開門見山打趣道：“老真人，就你這副尊容，想要讓人信你是得道高人，很難啊。”
老道人唉聲嘆氣道：“跟名字一樣，都是爹娘給的，有啥個法子哦。貧道也實在是饑寒交迫，才不得已擺攤做這給人算命的兇險營生。天機不可泄露啊，可不掙錢就得餓死，貧道這可是拿命換命，怎麼都是苦命。”
徐鳳年正要開口，道人好似洞穿人心，已經感慨道：“天機漏一，方能旋轉不息，這個一，在貧道看來就是自身，所以公子哥就別問貧道為何會算命，卻算不準自身命數嘍。”
徐鳳年笑道：“老真人別的不說，察言觀色的功夫相當不差啊。”
自號“四方”的老道人瞪眼道：“哪裡是察言觀色，分明是算準瞭公子心思。天時地利人和，算天算地算人心，貧道跟那些出身道教祖庭的神仙不一樣，不算天地隻算人心。”
徐鳳年訝異哦瞭一聲，笑瞇瞇道：“那我可得借機跟老真人好好問道問道。佛不可說，道不可道，那凡夫俗子，如何才能成佛得道？”
老道人跟徐鳳年隔著攤子相對而坐，捻須笑道：“貧道不說那虛虛實實雲霧繚繞的言語道理，僅說一些自己走過的路悟出的理，如何？這位公子，行小事不拘小節，逢大事更能大氣，想來能靜下心來聽一聽貧道講述。”
徐鳳年點頭道：“好。”轉頭對徐偃兵說道：“去買一屜小籠包子。”
老道欣慰點瞭點頭，也不知是在欣慰那屜能填飽肚子的包子，還是欣慰眼前公子哥終於入甕。等到徐偃兵默默轉身，老道士正瞭正衣襟，緩緩說道：“修道如登山，行百裡者半九十，愈行愈難。那龍虎山一心隻想登頂，仿佛每個甲子不出一位飛升真人就丟瞭祖宗的臉面，這談不上對錯，但武當山便不修這樣的道。也不知從何時起，世人修道就隻盯著‘長生’二字，這與當官盼望著‘一品’二字有何異？咱們修道如讀書，像公子哥看那些才子佳人小說，說到底還不是那相見相識，看那才子佳人小說，說到底還不是相見相識，運氣好的相親相愛，紅妝到白，運氣不好的相恨相離，再講得露骨一些，也就是從床下到床上那點破事。若是再往大瞭說，人這輩子更慘，也無非‘生死’二字，這麼想，也忒無趣瞭。公子以為然？”
徐鳳年笑著點頭道：“深以為然。”
老道士繼續說道：“在貧道看來，這人哪，投胎在世走一遭，精髓就是‘走著’兩字，走過山走過水走過江湖走過東西南北，到瞭什麼地方不重要，一路上見到瞭有趣的人無趣的事，吃苦也好，享福也罷，都是人生百年這一遭而已。遇見瞭好風景，大可以停下腳步瞧一瞧看一看，有氣力瞭，再走。不願意挪腳瞭，那就別動彈瞭唄，溫柔鄉英雄塚？嘿，那都是吃不著葡萄的傢夥在喊酸呢。要不咋說隻羨鴛鴦不羨仙？貧道此生雲遊四方，已經好些年月，求仙之人艷羨那山中一日世上已千年，貧道卻是喜歡在滾滾紅塵裡腳踏實地走走停停，也不怕哪天就突然死在路上，若是為長生而懼死，如何得真正的長生？貧道這輩子，走進過的道觀大大小小，得有六百餘座，去寺廟跟和尚們求教佛門義理，也不下三百位。”
見徐鳳年默不作聲，老道人咳嗽一聲，厚著臉皮小聲提醒道：“公子這會兒該附和一句，才合情合理。”
徐鳳年笑道：“我在忙著算計老真人如今多大的歲數，才能走完那六百道觀三百寺廟。”
老道士搖頭唏噓道：“貧道早忘啦，隻記得娶瞭三位女子。”
徐鳳年忍不住嘴角抽搐瞭一下。徐偃兵此時拎回一屜包子，放在攤子上。老道士撿起一隻熱氣騰騰的包子，狠狠吹瞭幾口氣，一口囫圇吞下，滿臉陶醉，提袖抹瞭抹嘴角油漬，笑道：“春凍筋骨秋凍肉，便是少年氣血旺盛不懼春寒，日子也格外難熬啊。”
徐鳳年笑問道：“老真人可算得出我要去見誰？”
老道人正要去抓起第二隻肉包子，聞言漫不經心道：“畫灰老嫗。”
徐偃兵氣息一凝。
老道人仍是無動於衷，輕聲笑道：“行走江湖，技多不壓身，貧道因此什麼都略懂一些，知道這事也就是靠著這一大把年紀，算不得什麼本事。”
徐鳳年平靜道：“我知道老真人是誰瞭。隻不過真人不露相露相不真人，老真人好像不合規矩啊，怎麼，要給你們的北莽女帝報仇，拿我的腦袋去還債徐淮南和第五貉的腦袋？”
老道人笑道：“你當真知道貧道是誰？”
徐鳳年皺眉道：“我確實迷糊瞭，聽說兩禪寺李當心在道德宗，已經拽下浮山壓死瞭負劍的麒麟真人。”
老道人哈哈大笑，在自己左肩頭輕輕彈指，右首“飄”出一位姿容嫵媚的年輕道人，二十七八歲光景，背負一柄長劍，對徐鳳年作瞭一揖。
老道人換手彈指，左邊又“飄蕩”出另一位年邁道人，仙風道骨，手捧一柄拂塵，捻須微笑。
這位麒麟真人，分明已經被拓跋菩薩過河後殺死於黃河邊。
始終坐在凳子上的老真人一拍掌，身前“跑出”一個稚童道士，正是那名出現在北院大王徐淮南身邊的孩子。老道人一手拿著包子，一手撫摸小道童的腦袋，“徐鳳年，我們已算是第二次見面瞭。”
這邊景象詭譎，街上路人卻渾然不覺。
老道人吞下包子，撫掌笑道：“三位北莽國師，分別為李當心、拓跋菩薩和一截柳所斬，隻是死而不死，亦是不足為外人道。斬三屍拔九蟲，聖人語焉不詳，世人雲雲紛紛，如墜雲霧，不知所以然，貧道雲遊四方，竊以為是前生今世來生的情理欲。這三位道德宗麒麟真人，是我又不是我，我是他們則是確鑿無誤。他們很忙，貧道很閑，閑到雲遊北莽離陽三甲子，閑到瞭親眼所見三位娶親女子慢慢從妙齡到老嫗，閑到瞭跟四世呂祖都見過面。”
徐鳳年仿佛不知該說什麼，隻好伸手去拿一隻包子“壓壓驚”，不承想被繞膝嬉耍的稚童國師一掌拍掉，手背傳來一陣火辣辣疼痛。徐鳳年愕然，趕忙擺手，示意早已殺氣彌漫的徐偃兵仍是不要出手。
老道人敲瞭敲小麒麟真人的腦袋，彎腰拿起包子遞給世子殿下，“讀書看逐鹿，書中得幾分，逐鹿失幾分。問道對青山，道外無一事，青山有一事。貧道號四方道人，本名袁青山，修道已有三甲子，飛升在即，今日相見，確有一事相求。”
徐鳳年伸出左手接過包子，不見絲毫顫抖。
袁青山正色道：“貧道為道德宗某位不記名弟子，跟世子殿下求回一枚銅錢。”
徐鳳年握住包子，紋絲不動。
老道士笑瞇瞇道：“殿下嘗過瞭包子，再答復不遲。”
徐鳳年猶豫片刻後，也學著老道人一口吞下包子，啪一聲將那枚銅錢拍在攤子上。
老道士捻起那枚銅錢，彈指一揮，銅錢如同遙遙遠飛千萬裡。他站起身，三位麒麟國師紛紛“融入”袁姓道人的身軀，邋遢老道離去之前留下瞭四句金玉良言。
“殿下多上武當山，有益無害。
“徐龍象本是必死的命格，貧道飛升之前，會給他留下一線生機，但也僅是一線而已。
“真武本是天上人，為何多事來世間？小覷瞭將來位列仙班不輸真武的王仙芝，你會死的。
“李玉斧散盡自身功德福祿助人飛升之後，他便斬盡雲間垂釣仙人，於是世上再無人可以飛升。人間人做人間事，妙不可言。貧道袁青山不如武當李玉斧多矣！”
人去攤空，隻留下徐鳳年跟那隻沒瞭籠包的竹屜，先前那位四方道人如同“一氣化三清”出來的三位麒麟真人，不論誰出現在面前，皆可算是北莽國師。徐鳳年知道交出這枚銅錢意味著什麼，怔怔出神，滿腦子都是那四句話。武當山是他徐鳳年的福地，毋庸置疑，若非老掌教王重樓的大黃庭，他也沒法子在後來走下那兩個江湖，而且如今有李玉斧坐鎮大蓮花峰，武當已有中興跡象。隻是逍遙遊後，他告訴瞭李玉斧在出竅神遊裡見著的河畔稚童，這會兒李玉斧還沒有回山，也不知道他到底是否找著瞭那孩子。在牯牛降大雪坪頂，軒轅敬城告誡過他不要讓黃蠻兒躋身天象境，以徐鳳年的心性，別說天象，他甚至都不敢讓黃蠻兒躋身指玄，所以就直接把話跟徐龍象說死瞭，不許進入那隻跟天象一境之隔的指玄，至於麒麟真人所謂的一線生機，天機難測，徐鳳年也不知為何物。至於關於自己什麼陸地神仙，什麼王仙芝，徐鳳年反而想得不深。袁青山最後讖語李玉斧會在助人飛升後，斬盡坐雲垂釣的仙人，為世間修行人關上天門，從此仙人是仙人，世間是世間，兩相厭也好兩相歡也罷，也都各自遙不可及，徐鳳年對此就更不感興趣瞭，隻要騎牛的轉世後，能夠趕在此之前成功飛升，那就沒有問題。傢事國事天下事，既然是徐驍的嫡長子，既然姓瞭徐，三件事早就混淆不清瞭。別的藩王世子，世襲罔替就到頭，大不瞭就是由父輩的藩王降爵為郡王，可北涼以北，卻有北莽百萬控弦之士虎視眈眈。
徐偃兵輕聲說道：“如此近距離，若是袁青山有心要殺殿下，我未必能攔得住。”
徐鳳年笑道：“所以我才幹脆讓徐叔叔去買這屜包子，好讓麒麟真人知道誠意。”
徐偃兵有些遺憾，如果不是殿下在身邊需要護駕，被他遇上瞭陸地神仙無疑的北莽國師，不拿來試試手真是浪費瞭。
徐鳳年猛然站起身，臉上紫金兩色交替浮現，霞光熠熠，他苦澀道：“耽誤瞭不少工夫，麻煩徐叔叔送我一程去倒馬關。”
徐偃兵也察覺到世子殿下的異樣，笑瞭笑，拎住徐鳳年的衣領，輕喝一聲，就將他狠狠砸向倒馬關城頭。
倒馬關城頭陵州副將石遷高跟別駕李桂翁悄然相視，都從對方眼中瞧出瞭忐忑不安，如此一來，性情豪放的石遷高就越發焦躁，因為身邊李桂翁是出瞭名的陵州泥塑菩薩，極少流露出慌張情緒。他們二人都是大將軍的心腹，石遷高當年在景河一役，幾近戰死，是被徐驍從死人堆裡扒出來的，守瞭他兩天一夜，竟然還真被石遷高從鬼門關還魂回到瞭陽間，他總說自己欠瞭大將軍一條命，後來身為鷓鴣營都統的次子石黎平戰死沙場，石遷高也從未有過半點悔恨。李桂翁出自北涼本地豪橫門第，屬於豪閥“洛陽李”的一支，數百年來，不論是歌舞升平還是兵荒馬亂，每年都會有傢族子弟前往古城洛陽祭祖拜圖。徐驍就藩北涼後，李傢第一個投靠徐傢。李桂翁擅作辭令，為聽潮閣李義山所推崇，隻不過當年李傢做瞭樁弄巧成拙的蠢事，才跟那位北涼首席謀士斷瞭香火情。石遷高跟李桂翁的著急情緒逐漸蔓延到瞭周顯、韓濤這邊，若真是出瞭意外狀況，牽連到這次北涼大閱，他們一個折沖副尉一個雜號校尉，扛不下來這份天大罪責。石遷高如同熱鍋上的螞蟻，在城頭上轉彎打圈，右拳一下下砸在左手心上；李桂翁稍好一些，但也踮起腳尖，望向驛路遠處。倒馬關頭號公子哥周自如丟瞭個眼神給老爹，周顯輕輕來到兒子身邊，周自如低聲詢問是否需要派遣遊騎去探查情況，結果挨瞭老爹一記怒目相視，周自如很快回過味，這類秘密軍情，哪裡輪得到他們倒馬關去自作多情地瞎摻和。官場嘛，不做便無功，可撐死瞭就是不升官，但如果是多做多錯，那可就要丟官帽子瞭。
城頭劇烈晃動瞭一下，李桂翁一個踉蹌，差點跌倒，揉瞭揉眼睛，好像先前看到一物撞上瞭城頭。攻城車拋來的巨石？石遷高快步走到城墻邊上，探出腦袋一看，瞪大眼睛。
一個人“嵌入”瞭城墻，而且這傢夥似乎還活著！
掉在坑裡的徐鳳年長長吐出一口紫金霧氣，舒服多瞭，離開墻上窟窿，一手抓在壁上，輕輕飄到城頭。周顯、韓濤兩位如臨大敵，迅猛抽刀，就要擒拿下這名來歷不明的刺客，城墻下邊的精銳甲士也紛紛擁上城頭。不料品秩最高的石遷高跟李桂翁都立即跪下，口呼“參見世子殿下”。尤其是別駕大人的打袖功夫，很見功底，既不耽誤行雲流水的觀感，又能給人一種小心翼翼的恭敬做派，文官要想當到這個境界，沒有五品以上，萬萬不會有這等火候。周顯、韓濤自是拍馬不及，不過聽到“世子殿下”四個字後，嚇得腳軟，順勢就跪拜下去，自報官職，嘶聲竭力，把吃奶的勁頭都搬出來，兩位存心比試誰吼得更洪亮一點。李桂翁耳邊就跟炸雷一般，讓這位幽州別駕哭笑不得。徐鳳年笑著讓眾人起身，看到瞭周自如，當初他戴著面皮出入倒馬關，這位周大公子當然認不出自己，趙右松跟小胖墩兩個孩子之所以能夠“認出”，那都是迷迷糊糊靠著他的佩刀和嗓音。徐鳳年跟石遷高和李桂翁客套寒暄瞭幾句，走下城頭的時候，周顯有意壯著膽子讓兒子跟在身邊，想著在世子殿下眼前盡量湊近瞭混個熟臉，也不指望能跟殿下搭腔，有個馬虎的印象就知足，不承想世子殿下轉過頭，開瞭金口：“周自如，本世子去年進出北莽，就是從倒馬關這兒路過，知曉你帶兵不錯，回頭本世子跟皇甫枰說一聲，讓你給他當親衛，意下如何？”
周自如在魚龍幫那邊是高高在上的將種子孫，可惡人自有惡人磨，在世子殿下這條北涼惡龍這裡，蝦兵蟹將都算不上，驚呆得沒瞭往日的圓滑，好在折沖副尉周顯久經宦海沉浮，還有些定力，趕忙拉著兒子下跪謝恩。天底下誰不知道北涼有個扛旄黨派，日後成就往往十分顯赫，大將軍義子齊當國，青州首富林泉，都曾是北涼鐵騎的扛旗卒。給大人物擔當貼身親衛，就有異曲同工之妙，皇甫枰如今在幽州如日中天，隻要周自如成瞭幽州將軍的心腹，周顯哪裡還會擔心兒子不能光耀門楣。徐鳳年讓周自如跟上前同行，周自如走得如履薄冰，徐鳳年笑問道：“倒馬關有沒有一個叫魚龍幫的陵州幫派經常過境？”
周自如心一緊，憑著出眾記憶和那份不可與人說的額外關註，點頭沉聲道：“啟稟殿下，如果卑職沒有記錯，魚龍幫有過六次過境記錄在案，最後一次出關是小雪時分，入關則是在小寒後兩天。”
徐鳳年嗯瞭一聲，不置可否。這讓周自如提心吊膽，莫不是這魚龍幫跟北莽諜子有沾染？上次在自傢陰溝裡都能憋屈翻船後，之後看在魚龍幫會做人的份上，許多昂貴貨物進出，倒馬關在他周自如授意下，都睜一隻眼閉一隻眼。這個世道信息阻塞，就算是一些五百裡加急軍情的驛路傳遞都有可能石沉大海，就更別說其他一些小道消息瞭。徐鳳年在陵州龍晴郡跟懷化大將軍鐘洪武徹底撕破臉皮，事情太大，路人皆知，隻是地點在無名小卒的魚龍幫，幽州就沒幾個人清楚瞭。主要是接任幫主的劉妮蓉在這之後從未扯出世子殿下的大旗，龍晴郡當地也沒誰敢拿這件事嚼舌頭，以往嘲諷世子殿下幾句不打緊，可如今連鐘老將軍都給收拾得淒慘無比，誰還敢拿自己的小命開玩笑。
好在世子殿下沒有讓周傢父子戰戰兢兢太久，出關之前對兩位倒馬關地頭蛇說道：“本世子在魚龍幫有個朋友，以後就要周副尉和韓大人多關照瞭。”
將來萬金之軀到隻比京城坐龍椅那位差上一籌的殿下都發話瞭，周顯跟韓濤自然是口口聲聲“萬死不辭”。
幽州副將石遷高要隨行關外，別駕李桂翁則不用，當聽到殿下說要贈送自己一幅出自南唐君主手筆的珍貴花卉圖後，李大人笑得合不攏嘴。那幅花卉圖很值錢不假，可從殿下手上交到自己手上，李桂翁在幽州官場也就有莫大底氣瞭。殿下在提及贈畫時順嘴說起瞭胭脂郡太守洪山東，說聽到此人官聲不錯。李桂翁望著三騎遠去，捻須沉吟。別駕大人對這個洪山東談不上器重或是礙眼，此人是涼州刺史的得意門生，本身又是一郡長官，他李桂翁想管也管不著，不過既然入瞭殿下的眼，那他不介意做些錦上添花的勾當。洪山東一直有意擔當幽州典學從事，以便從地方上轉入幽州官場的中樞，隻是這些年一直被幽州刺史攔著，壓在太守位置上不得動彈。李桂翁雖說是刺史的輔佐官員，卻畢竟是“小刺史”之稱的別駕，不是那附庸，李桂翁跟幾位品秩相當的幽州要員關系不俗，真要鐵瞭心為洪山東鼓吹造勢，聯袂提拔洪山東，並非沒有可能。得罪幽州刺史，討好世子殿下，孰輕孰重，本就是徐傢這座山頭裡一棵鐵桿莊稼的李桂翁還用多想？
關內，一位小娘被孩子拖曳著往倒馬關關隘快步走去，眉清目秀的孩子猶自念叨不停，“娘親，咱們再不走快些，徐公子可就要出關瞭。”
在胭脂婆娘中也算極為出彩的小娘抿瞭抿嘴唇，嗯瞭一聲，告訴自己隻是想著與那公子說一聲，欠他的兩百兩銀子，多半能夠還他更快一些瞭——隻要答應下金縷織造局派下的活計，成為一名紡織娘。可是鄉裡鄉親都說陵州那邊富裕是富裕，可紈絝子弟也多，大大小小的多如牛毛，尤其是咱們北涼的世子殿下最是好色，當下正在陵州那邊當什麼陵州將軍，若是萬一被任意其中一個看上瞭，她一個背井離鄉無依無靠的女子，該如何是好？死？右松怎麼辦？她也不知道那個從未聽說過的金縷織造局怎就相中瞭她的手藝，說是要讓她去編織制衣，若非那名織造局官員年邁而面善，寡居多年的小娘許清當面就給拒絕瞭。
富貴對她一名鄉野女子而言，哪裡比得上母子安穩？
娘兒兩人最終還是沒能在冷清的城門口看見那徐公子的身影，趙右松一臉遺憾，蹲在地上生悶氣，也不知是怪娘親走得慢瞭，還是自責腳力不好，早知道就該自個兒跑來的。
小娘彎腰摸瞭摸孩子的腦袋，歉意柔聲道：“右松，是娘親不好。”
孩子生過瞭悶氣，卻也不忍心讓娘親愧疚，揚起一張燦爛笑臉。
許清輕聲道：“娘想好瞭，再過些日子，就去陵州的織造局，好早些還上那位公子的銀兩。娘會請人照看莊稼地，你安心在學塾裡讀書識字。”
趙右松苦著臉，不知道該說什麼，想說他不願意娘親離開，可是他比誰都知道娘親吃定瞭主意的事情，怎麼勸都沒用的，這些年那麼多婆婆嬸姨來勸娘親改嫁，可都不見娘親點頭。其實他很想鼓起勇氣跟娘親說一句，如果遇上喜歡的人傢，那就嫁瞭唄，他其實不介意的，隻要娘親開心就好。趙右松站起身，望向城頭，喃喃自語：“娘親，你說徐公子去關外做什麼？”
許清搖瞭搖頭，沒有說話。
簡簡單單三騎出關，沒有任何鐵騎護衛。不過石遷高沒有任何擔心，有大將軍的扈從徐偃兵在身側，而且此行去葫蘆口子上，沿途遊騎斥候無數，相信出不瞭紕漏。何況都說殿下是宰瞭北院大王和柔然鐵騎共主的高手，誰敢來這裡造次？
徐鳳年不知為何停下馬，勒馬轉頭南望，倒馬關在視野中隻是一個黑點，徐鳳年抬起頭，深呼吸一口氣，閉上眼睛。初春陽光和煦，無風也無雪，天地間安靜祥和。
他在去北莽前跟徐驍在清涼山頂對飲，借著酒意沒大沒小跟徐驍說瞭句：老瞭就老瞭，可別偷偷摸摸死瞭。
當時徐驍滿口答應，說他還沒抱上孫子，可舍不得死，還吹牛皮不打草稿說他不想死，閻王爺也沒膽子來收下他徐驍的命。
隻是徐鳳年比誰都更能親眼看到徐驍日復一日越發嚴重的老態，老到父子二人一起登山時，都需要停停歇歇。
為人父之前，大多數年輕人很難想象自己的父親會老，會那麼老。
徐鳳年睜開眼睛，繼續策馬北行，畢竟前頭有北涼近十萬參與大閱的鐵騎在等他一人。
有句話，徐鳳年一直沒有跟誰說過，徐驍也不例外。
如果有一天北涼為北莽馬蹄踏破，那他徐鳳年一定已經戰死在邊境瞭。
要死也要死在徐驍的墳墓以北。