當傢裡發生這一連串事情的時候，艾美正在馬奇姑婆傢中挨日子。此刻她深深體會到寄人籬下的滋味，第一次認識到自己在傢裡是如何受到親人的寵愛。馬奇姑婆從不寵愛人，她不贊成這樣；當然這也是出於好意，因為小姑娘的表現十分討她的歡心，老人對侄兒的幾個孩子心裡也未嘗不愛，但她認為這種愛不宜表露出來。她的確在竭盡全力要令艾美幸福，但是，老天做證，她的方法卻糟糕透頂！一些老人盡管皺紋累累、白發蒼蒼，心中卻仍然充滿朝氣，能夠和孩子們同憂共喜，友好相處，使他們感到無拘無束，並能寓教於樂，以最溫柔的方式給予和得到友誼。不幸的是馬奇姑婆卻沒有這個天分。她規矩森嚴，整日板著一副面孔，說話囉唆，冗長乏味，令艾美吃盡瞭苦頭。發現艾美比她的姐姐更乖巧聽話，老太太覺得自己有責任將她從傢裡帶來的嬌氣和懶氣盡量鏟除掉。因此她把艾美置於股掌之中，用自己六十年前所接受的教育方法來教導她——其結果隻有令艾美越發糊塗。她覺得自己像隻落網蒼蠅，落到瞭一隻一絲不茍的蜘蛛手上。
她每天早上都得洗凈茶杯，把舊式湯匙、一個圓肚銀茶壺、幾面鏡子擦拭得鋥光發亮。接著便得打掃房間，這個任務非同小可！幾乎沒有一粒塵埃可以躲得過馬奇姑婆的眼睛，而傢具全都是爪形腿腳，並刻有很多永遠打掃不幹凈的浮雕。然後又得喂鸚哥，給巴兒狗梳毛，還得取東西，傳達命令，樓上樓下跑上十多個來回，因為老太太腿疾嚴重，極少離開自己的大座椅。幹完這些累人的活兒後，她還得做一件傷透腦筋的事——做功課。之後她可以自由活動一個小時，這是她最心花怒放的時候。勞裡每天都過來，甜言蜜語地哄馬奇姑婆，直到她答應讓艾美跟他一同外出為止。然後他們一起散步、騎馬，盡興而歸。吃過午飯後，她得大聲朗讀，並坐著一動不動，老太太則在打瞌睡，常常是一頁沒聽完就睡著瞭，一睡就是一個小時。接著是縫綴各色佈片或縫制手巾，艾美表面不敢言語，心裡卻在拼命反抗，就這樣一直縫到傍晚，才可以隨意玩玩，一直玩到吃茶時間。晚上的時光最為難熬，因為馬奇姑婆開始大講她年輕時的故事。這些故事沉悶不堪，艾美每次都盼著上床睡覺，打算為自己的悲慘命運哭一哭，但每次都是還沒有擠出一星半點眼淚便已睡著瞭。
如果沒有勞裡和女用人埃絲特老人，這種日子簡直是一天也過不下去。單單是那隻鸚鵡就足以令她神經錯亂，因為它不久便發覺艾美並不喜歡自己，於是做出種種淘氣異常的事來，以泄心頭之憤。每當她走到跟前，它便抓她的頭發；她剛洗凈瞭鳥籠，它便把面包和牛奶打翻；趁夫人打瞌睡又去啄“莫普”，把它弄得吠叫不止；還在客人面前叫她的名字，總之一舉一動都表現得十足像一隻該死的破鳥。她也忍受不瞭那隻狗——一隻肥胖、無禮的畜生。每逢給它洗澡，它就向她狂吼怒叫；當它想吃東西時，它就背著地躺到地上，四腳朝天，臉上一副癡呆的表情，而這樣求食一天足有十餘次之多。廚師脾氣粗暴，年老的馬車夫聽不見聲音，唯一理會她的人隻有埃絲特。
埃絲特是個法國女人，她和“夫人”——她這樣稱呼自己的女主人——共同生活瞭多年，對老太太有一定的操縱權，因為老太太沒有她便活不下去。她的真名叫埃絲特爾，但馬奇太太命她更改名字，她遵從瞭，條件是永遠不能要求她改變自己的宗教信仰。她喜歡上瞭艾美小姐，和她一起坐時常常一邊燙“夫人”的花邊，一邊跟她講自己在法國遇到的奇聞怪事，令艾美大開眼界。她還允許“小姐”在這間大屋子裡頭四處遊蕩，仔細欣賞藏在大衣櫥和舊式櫃子裡的奇珍異寶，因為馬奇姑婆藏品極多。艾美最中意的是一個印度木櫃，內設許多奇形怪狀的抽屜、小分類架和暗格，裡頭裝著各種各樣的飾物，有些貴重，有些隻是怪異而已，都或多或少有瞭一些年頭。欣賞和擺弄這些東西給予艾美一種巨大的滿足感，尤其是那些珠寶箱子，天鵝絨墊子上擺著各式四十年前裝點美女的首飾。這裡頭有一套馬奇姑婆出席社交場合戴的石榴石飾物、她出閣時父親送給她的珠寶、情人的鉆石、出席葬禮戴的煤玉戒指和發夾，還有一些怪模怪樣的金屬小盒子，裡頭鑲著已故朋友的照片、頭發制成的垂柳、她一個小女兒戴過的嬰兒手鐲、馬奇姑祖父的大掛表和被許多小孩把玩過的紅印章。馬奇姑婆的結婚戒指大模大樣地擺在一個盒子裡，因為她的手指長胖瞭，現在已經戴不進去，於是被當作最最寶貴的珠寶小心翼翼地收藏起來。
“如果她立遺囑，小姐想選哪一樣呢？”埃絲特問。她總是坐在跟前看守著，並把貴重物品鎖起來。
“我最愛這些鉆石，可惜裡頭沒有項鏈，而我最喜歡項鏈，它們漂亮極瞭。如果可能，我就選這一個。”艾美答道，羨慕不已地望著一串純金烏木珠鏈，鏈子上頭沉甸甸地掛著一個用相同材料做成的十字架。
“我也瞄著這個呢，但並非想要來做項鏈；啊，不！在我眼裡它是一串念珠，我要虔誠地持著它誦經祈禱。”埃絲特說道，若有所思地端詳著漂亮的首飾。
“你的意思是把它當作掛在你鏡子上頭的那串香木珠鏈一樣使用嗎？”艾美問。
“對，正是這樣，用來做禱告。如果我們用這麼精美的東西來做念珠，而不是把它當作輕薄的珠寶來佩戴，聖神們一定更高興。”
“你似乎能從自己的禱告中找到極大安慰，埃絲特，每次禱告後你都顯得平靜、滿足。但願我也能這樣。”
“如果小姐是個天主教徒，就能找到真正的安慰；既然不是，你也不妨每天獨處一室，思考並祈禱，我在夫人之前侍候的那位好女主人便是這樣。她有個小教堂，在那裡她找到瞭極大的安慰。”
“我這樣做合適嗎？”艾美問。她在孤獨寂寞中深感需要一種幫助。由於貝思不在身邊提醒自己，她覺得自己都快要把那本小冊子給忘掉瞭。
“那將再好不過。如果你喜歡，我很樂意把化妝室收拾好給你用。不用告訴夫人，她睡覺時你可以進去靜坐一會兒，幽思反省，祈求上帝保佑你姐姐。”
埃絲特十分虔誠，真情相勸，因為她心地善良，對艾美姐妹們的處境感同身受。艾美覺得這個主意不錯，便同意她把自己房間隔壁一個光線明亮的小密室收拾出來，希望這樣能對自己有幫助。
“不知馬奇姑婆死後這些好東西將流落何方。”她一面說，一面慢騰騰地把光彩照人的念珠放回原處，把珠寶箱逐一關上。
“落到你和你幾個姐姐手上。這個我知道，夫人常向我訴說心事。我看過她的遺囑，不會有錯。”埃絲特耳語道，一邊微笑。
“好極瞭！不過我希望她現在就能給我們。拖延時間並非什麼好事。”艾美一面評論一面向那些鉆石望瞭最後一眼。
“年輕女士佩戴這些首飾為時尚早。誰第一個訂婚就可以得到那套珍珠首飾——夫人這樣說過。我想你離開時會得到那枚小綠松石戒指，因為夫人認為你舉止有禮，規矩聽話。”
“是嗎？噢，如果真的能得到那枚漂亮戒指，即使做個小羊羔我也是甘心的！它比吉蒂·佈萊恩的不知要好看多少倍。不論怎麼說，我還是喜歡馬奇姑婆的。”艾美興沖沖地把那枚藍色戒指戴上試試，下定決心要得到它。
從這天開始她成瞭馴服聽話的典范，老太太看到自己的訓練大見成效，喜得心花怒放。埃絲特在小房間裡放上一張小桌子，前面擺一張腳凳，上面掛一幅從一間鎖著的屋子裡拿來的圖畫。她認為這畫沒有什麼價值，但因合適，便把它借來，心裡以為夫人永遠不會知道，即使知道瞭也不會管。殊不知這是一幅價值連城的世界名畫。愛美的艾美仰望著聖母親切溫柔的面孔，心裡頭千絲萬縷，百感交集，眼睛從不覺得一點疲倦。她在桌上放上自己的小聖約書和贊美詩集，擺上一個花瓶，每天換上勞裡帶來的最美麗的花兒，並來“靜坐一會兒，幽思反省，祈求上帝保佑姐姐”。埃絲特送給她一串帶銀十字架的黑色念珠，但艾美懷疑它是否適合新教徒做祈禱用，隻是把它掛在一邊。
這小女孩做這一切是非常誠摯的。由於離開瞭安全溫暖的傢，一個人孤身在外，她強烈地感到需要一雙善良的手扶她一把，於是本能地向那位強大而慈悲的“朋友”求助，他父親般的愛是如此親近地環抱著他幼小的孩子們。她一度忘記瞭母親要獨立思考和自我約束的話，但現在有人為她指點瞭方向，她便努力去尋找道路，並義無反顧地踏上行程。不過艾美是個新教徒，此刻她肩上的擔子似乎萬分沉重。她試圖忘掉自己，保持樂觀，問心無愧地做人，盡管沒有人看到，也沒有人為此而贊揚她。為瞭使自己非常非常地好，她做出的第一個努力是，像馬奇姑婆那樣立一個遺囑，這樣假使她真的身染沉疴撒手塵寰，她的財產也可以得到公平慷慨的分割。一想到跟自己小小的“珍藏”分手，她便心如刀割，因為她把這些小玩意兒看得跟老太太的珠寶一樣珍貴。
她花瞭一小時娛樂時間絞盡腦汁擬出這份重要文件，埃絲特幫助她糾正某些法律用詞。當這位好心的法國女人簽上自己的大名後，艾美舒瞭一口氣，把它放在一邊，準備拿給勞裡看，她希望他做自己的第二證人。因這天下雨，她走到樓上一間大房子裡找點開心的事做，並帶上鸚哥做伴。房子裡放著滿滿一衣櫥的舊式戲服，埃絲特允許她穿這些戲服玩，她於是樂此不疲，穿上褪瞭色的錦緞衣裳，對著全身鏡來回檢閱，行儀態萬千的屈膝禮，穿著長裙搖曳而行，讓它發出悅耳的瑟瑟聲。這一天她忙得不亦樂乎，連勞裡敲門也沒有聽到。勞裡悄悄探頭望進去，恰好見到她手搖扇子，搖頭擺腦，煞有介事地踱過來踱過去。她頭上纏一條巨大的粉紅色頭巾，與身上穿著的藍緞子衣裳和脹鼓鼓的黃裙子相映成趣。由於穿著高跟鞋，走路必須十分謹慎。正如勞裡事後向喬所述，她穿著鮮艷奪目的服裝忸忸怩怩，鸚哥緊跟後面，時而縮頭縮腦，時而昂首挺胸，全力模仿她的一舉一動，偶爾又停下來笑一聲或高叫：“我們不是挺好嗎？去你的，醜八怪！閉嘴！親親我，寶貝！哈！哈！”其情其景，令人捧腹。
勞裡好不容易才忍住瞭即將爆發出來的笑聲，以免惹怒公主殿下。他敲敲門，艾美優雅地把他迎進去。
“坐下歇一會兒，待我把這些東西卸掉，我有一件十分嚴肅的事情要跟你商量。”在展示完自己的光彩並把鸚哥趕到一角後，她這樣說。“這隻鳥真是我命中的克星。”她接著又說，一面摘下頭上粉紅色的龐然大物。勞裡則跨坐在一把椅子上。“昨天，姑婆睡著瞭，我正屏氣斂息不敢吱一聲，鸚哥卻在籠子裡尖聲高叫，亂撲亂動；我便過去把它放出來，發現籠子裡有一隻大蜘蛛，我用火鉗把它捅出來，它卻溜到書架下面；鸚哥緊追過去，彎低脖子向書架下面瞪直雙眼，怪模怪樣地說：‘出來散個步，寶貝。’我忍不住笑出瞭聲，鸚哥聽到叫罵起來，姑婆被吵醒瞭，把我們兩個痛斥一頓。”
“蜘蛛接受那老傢夥的邀請瞭嗎？”勞裡打瞭個呵欠，問。
“接受瞭，它走出來，鸚哥卻拔腳就跑，嚇得半死。它狠命跳到姑婆椅子上，一面看我追蜘蛛一面大叫：‘抓住她！抓住她！抓住她！’”
“撒謊！呵，上帝！”鸚鵡叫起來，又去啄勞裡的腳趾。
“如果你是我養的，我就擰斷你的脖子，你這孽畜！”勞裡向鳥兒晃晃頭叫道。鸚哥把頭一側躲過，扯著嗓子莊嚴地嘎嘎大叫：“哈利路亞！上帝保佑，寶貝！”
“好瞭。”艾美把衣櫥門關上，從口袋裡掏出一張紙。“我想請你看看這份文件，告訴我它是否合法、妥當。我覺得我應該這樣做，因為生命無常，我不想死後引起紛爭，令大傢不快。”
勞裡咂咂嘴唇，把眼光從這位悲天憫人的朋友身上移開，微微背轉身子，帶著頗值嘉許的認真勁頭讀起瞭下面這份有錯字的文件：
我的遺願和遺屬
我，艾美·科蒂斯·馬奇，在此心智健全之際，把我的全部財產曾（贈）送並遺曾（贈）如下——即，就是——也就是
給父親：我最好的圖畫、素描、地圖及藝術品，包括畫框。還有一百美元給他自由支配。
給母親：誠摯送上我的全部衣服，有口袋的藍圍裙除外——以及我的肖像、獎章。
給親愛的姐姐瑪格麗特：曾（贈）送我的錄（綠）松石戒指（如果我能得到），以及裝鴿子用的錄（綠）色箱子，以及我的上等花邊給她戴，還有我給她畫的肖像，以紀念她的“小姑娘”。
給喬：我留給她我的胸針，被封蠟補過的那個，以及我的銅墨水臺——她弄丟瞭蓋子——還有我最珍愛的塑膠兔子，因為我很後悔燒掉瞭她的故事。
給貝思（如果我先她而去）：我送給她我的玩偶和小衣櫃、扇子、亞麻佈衣領和我的新鞋子，如果她病好後身體瘦弱可以穿下的話。在此我一並為以前取笑過老喬安娜而致歉。
給我的朋友和鄰居西奧多·勞倫斯：我遺曾（贈）我的紙文件夾、陶土模型馬，雖然他說過這馬沒有頸，以及他喜歡的我的任何一件藝術品，以報答他在我們痛苦之際對我們的大恩大德，最好是《聖母馬利亞》。
給我們尊敬的恩人勞倫斯先生：我留給他一面蓋子上鑲有鏡子的紫色盒子，這給他裝鋼筆用最為漂亮，並可以使他睹物思人，想起那位對他感激涕零的逝去瞭的姑娘。她感謝他幫助瞭她一傢，尤其是貝思。
我希望我最要好的夥伴吉蒂·佈萊恩得到那條藍綢緞圍裙和我的金珠戒指，連同一吻。
給罕娜：我送她想要的硬紙匣和我留下的全部拼湊佈片，希望她“看到它時就會想起我”。
我最有價值的財產現已處理完畢，我希望大傢滿意，不會責備死者。我原諒所有人，並相信號角響起時我們會再見。阿門。
我於今天，公元一八六一年十一月二十日，在此遺屬（囑）上簽字蓋章。
艾美·科蒂斯·馬奇
證人：
埃絲特爾·梵爾奈
西奧多·勞倫斯
最後一個名字是用鉛筆寫上的，艾美解釋說他要用墨水筆重寫一次，並替她把文件妥善封好。
“你怎麼會想出這個主意？有人告訴你貝思要分派自己的東西瞭嗎？”勞裡嚴肅地問。此時艾美在他面前放上一段紮文件用的紅帶，連同封蠟、一支小蠟燭、一個墨水臺。
她於是解釋一番，然後焦急地問：“貝思怎麼樣？”
“我本不該說的，但既然說瞭，我便告訴你。一天她覺得自己已病入膏肓，便告訴喬她想把她的鋼琴送給梅格，她的貓兒給你，她可憐的舊玩偶給喬，喬會為她而愛惜這個玩偶的。她很遺憾自己沒有更多的東西留給大傢，便把自己的頭發一人一綹分給我們和其他人，把摯愛留給爺爺。她根本沒想到什麼遺囑。”
勞裡一面說一面簽字蓋章，久久沒有抬起頭來，直到一滴碩大的淚珠慢慢滑落到紙上。艾美神色大變；但她隻是問道：“人們有時會在遺囑上加附言之類的東西嗎？”
“會的，他們把那叫‘補遺’。”
“那麼我的也加上一條——我希望把我的鬈發通通剪掉，分送給朋友們留念。我剛才忘瞭，但我想現在補上，雖然這會毀掉我的相貌。”
勞裡把這條加上去，為艾美做出這最後一個也是最偉大的一個犧牲而微笑起來。之後他又陪她玩瞭一個小時，並耐心聽她傾吐苦水。當他準備告辭時，艾美把他拉住，顫抖著嘴唇悄聲問道：“貝思是不是真會有什麼危險？”
“恐怕是這樣，但我們必須抱最好的希望。別哭，親愛的。”勞裡像哥哥一樣伸出手臂護著她，使她感到瞭莫大的安慰。
勞裡走後，她來到自己的小教堂，靜坐於蒙蒙暮光之中，為貝思祈禱，一面心酸落淚。假如失去瞭溫柔可愛的小姐姐，即使有一千枚一萬枚綠松石戒指，也不能給她帶來安慰啊。