西南的戰事終於以大周的勝利告終，收復失去已久的疆土於一個王朝和帝王而言都是極大的榮耀。班師回朝之日，玄凌大行封賞，即是哥哥功成名揚的時候。武將一戰名揚，哥哥被封為奉國將軍，又予賜婚之榮，也算得少年得志。自然，更是汝南王玄濟和慕容一族聲勢最煊赫的時候。
玄濟享親王雙俸，紫奧城騎馬，華妃之父慕容迥加封一等嘉毅侯，長子慕容世松為靖平伯、二子慕容世柏為綏平伯。而華妃生母黃氏也被格外眷顧，得到正二品平原府夫人的封誥，例比四妃之母。而後宮之中華妃亦被冊封為從一品皙華夫人，尊榮安享，如日中天。娘傢軍功顯赫，手掌協理六宮的大權，又得玄凌寵愛，這樣事事圓滿，唯一所憾的隻是膝下無子而已。
自身體復原以後眉莊漸漸變的不太愛出門，對於玄凌的寵愛亦是可有可無的樣子，非召幸而不見。如今情勢這樣逼人，眉莊再克制隱忍，終於也沉不住氣瞭。
那日眉莊來我宮中，來得突兀。門外的內監才稟報完她已徑直走瞭進來，連宮女也沒扶著。我見她臉色青白不定，大異往常，心知她必有話說，遂命所有人出去。
眉莊緊咬下唇，胸口起伏不定，臉色因憤怒和不甘而漲得血紅。
我斟瞭一盞碧螺春在她面前，柔聲道：“姐姐怎麼委屈瞭？”
眉莊捧瞭茶盞並不飲，茶香裊裊裡她的容色有些朦朧，半晌方恨恨道：“華妃——”
我婉轉看她一眼示意，輕聲道：“姐姐，是皙華夫人——”
眉莊再忍不住，手中的茶碗重重一震，茶水四濺，眉莊銀牙緊咬，狠狠唾瞭一口道：“皙華夫人？！隻恨我沒有一個好爹爹好兄弟去征戰沙場，白白便宜瞭賤人！”
我悠悠起身，逗弄金架子上一隻毛色雪白的鸚鵡，微微含笑道：“姐姐勿需太動氣。皙華夫人——這樣炙手可熱，我怎麼倒覺得是先皇玉厄夫人的樣子呢？”
眉莊不解，皺眉沉吟：“玉厄夫人？”
我為鸚鵡添上食水，扶一扶鬢角珠花，慢慢道“玉厄夫人是汝南王的生母，博陵侯幼妹，隆慶十年博陵侯謀反，玉厄夫人深受牽連，無寵鬱鬱而死。”我淡淡一笑：“為瞭這個緣故，玉厄夫人連太妃的封號也沒有上，至今仍不得入太廟受香火。”
眉莊苦笑：“慕容傢怎麼會去謀反？”
我微微冷笑：“何需謀反呢？功高震主就夠瞭。何況他們不會，保不齊汝南王也不會。”
眉莊這才有瞭笑容，道：“我也有所耳聞，近幾年來汝南王漸有跋扈之勢，曾當朝責辱文官，王府又窮奢極欲。朝野非議，言官紛紛上奏，皇上卻隻是一笑瞭之，越發厚待。”
我微笑不答，小時侯念《左傳》，讀到《鄭伯克段於鄢》，薑夫人偏愛幼子叔段，欲取莊公而代之，莊公屢屢縱容，臣子進言，隻說“多行不義必自斃，子姑待之。”等叔段引起公憤，惡貫滿盈，才一舉殺之。雖然後人很是鄙薄莊公這樣對同母弟弟的行徑，然而於帝王之策上，這是十分不錯的。
日前玄凌隻作戲言，於汝南王狷狂一事問我意下如何，我隻拿瞭一卷《左傳》將莊公故事朗朗念於他聽，玄凌含笑道：“卿意正中朕懷。”
如今一切烈火澆油，亦隻為一句“子姑待之”。
我含笑低首，“潰瘍爛到瞭一定的程度，才好動刀除去。由著它發作好瞭，爛得越深，挖得越幹凈。”見眉莊微微沉思，於是顧左右而言他：“姐姐近來仿佛對皇上很冷淡的樣子。”
眉莊淡漠一笑：“要我怎樣婉媚承歡呢？皇上對我不過是招之即來，揮之則去而已。”
我慢慢沉靜下笑容，隻說瞭一句：“沒有皇上的恩寵，姐姐怎麼扳倒皙華夫人？——越無寵幸，越容易被人輕賤。姐姐是經歷過的人，難道還要妹妹反復言說麼？”
她妙目微睜，蘊瞭一縷似笑非笑的影子，道：“你很希望我得寵？”
四月末的天氣風有些熱，連花香也是過分的甜膩，一株雪白的荼蘼花枝斜逸在窗紗上，開到荼蘼花事瞭，春天就這樣要過去瞭。屋中有些靜，隻聞得鸚鵡腳上的金鏈子輕微的響。眉莊盞中碧綠的茶湯似水汪汪的一汪上好碧玉琉璃，盈盈生翠。我心下微涼，片刻才道：“我難道希望看你備受冷落麼？”我靜一靜，“姐姐近日似乎和我生分瞭不少，是因為我有身孕讓姐姐傷心瞭麼？”
眉莊搖頭：“我並沒有，你不要多心。”她說：“我和你還是從前的樣子。你說的話我記在心上就是。”
我送瞭眉莊至儀門外，春光晴好，赤色宮墻長影橫垣，四處的芍藥、杜鵑開的如錦如霞，織錦一般光輝錦簇，眉莊穿著胭脂色刻絲桃葉的錦衣走在繁麗的景色中，微風從四面撲來，我無端覺得她的背影憑添瞭蕭索之姿，在漸老的春光中讓人傷感幾多。
歷年五月間都要去太平行宮避暑，至中秋前才回宮。今年為著民間時疫並未清除殆盡恐生滋擾，而戰事結束後仍有大量政務要辦，便留在紫奧城中，也免瞭我和杜良媛懷胎之中的車馬勞頓。
淳兒的死讓我許久鬱鬱寡歡，眉莊除瞭奉詔之外不太出門，陵容倒瞭嗓子更是不願見人，鮮少來我這裡，惟有敬妃，還時常來坐坐。
玄凌怕我這樣鬱鬱傷瞭身子和腹中孩兒，千方百計要博我一笑，送瞭好多新鮮玩意兒來，又命內務府尋瞭一隻白鸚鵡給我解悶，並允瞭我三日後讓新婚的哥哥帶瞭嫂嫂來宮中相見。
三日之期很快到瞭。
這日一早哥哥見過瞭駕，便帶瞭嫂嫂薛茜桃來我宮中。
哥哥與嫂嫂知我新晉瞭莞貴嬪，所以一見面便插燭似的請下安去：“貴嬪娘娘金安。”
我眼中一熱，迅速別過臉去拿手絹拭瞭，滿面笑容，親手攙瞭他們起來，道：“難得來一回，再這樣拘束見外豈不是叫我難過。”接著又命人賜座，我問：“爹爹和娘親都還好嗎？”
哥哥道：“爹與娘都安好，今日進宮來，還特意囑咐為兄替兩位老人傢向娘娘問安。”
我眼圈兒一紅，點點頭：“我在宮中什麼都好，爹娘身子骨硬朗我就放心瞭。哥哥回去定要囑咐爹娘好生保重，我也心安。”
嫂嫂又請瞭個安：“都是托娘娘洪福。爹娘聽說娘娘有瞭身孕，又新封瞭主子，高興得不知怎麼才好，娘在傢中日夜為娘娘祝禱，願娘娘一舉得男。”
我仔細打量這位嫂嫂，因是新婚，穿一色縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，人如其名，恰如一枝紅艷艷的桃花。並不是出奇的美艷，隻是長得一團喜氣，宜喜宜嗔，十分可親。
我暗暗點頭，凌容的性情隱婉如水，我這位嫂嫂卻是爽朗的性子，顧盼間也得體大方，頗有大傢閨秀的風范，想來可以主持甄府事宜為娘分憂。心下很是可意，遂道：“嫂嫂的父親薛從簡大人為官很有清名，我雖在深宮中，也素有耳聞。皇上時常說若人人為官都如薛大人，朝廷可以無恙瞭。”
嫂嫂忙謙道：“皇上高恩體恤，父親必當盡心效力朝廷。”
我呵呵一笑，看著哥哥道：“哥哥如今在朝為官，可要好好學一學你的嶽父大人啊。”
哥哥略略一笑，猶不怎樣，嫂嫂卻是回頭朝他粲然一笑，露出雪白的皓齒如玉。如斯情態，哥哥反卻臉紅瞭。
哥哥來之前，我尚且有些不放心，嫂嫂是他從未見過面的，隻怕夫妻間不諧，將來失瞭和睦。我當時於眾人之中擇瞭她，一是她父親頗有清名，二是在閨中時也聽過一些嫂嫂的事，知道是易相處的人。但這樣未曾謀面而擇瞭人選終究是有些輕率的。如今看來，卻是我白白擔心瞭。這樣一個愛笑又會言談的女子，縱使起初無什麼情意，長久下來終是和諧的。
哥哥指著桌上食盒道：“娘說妹妹有瞭身孕隻怕沒胃口，這些菜是傢裡做瞭帶來的，都是妹妹在傢時喜歡吃的。”
我含笑受瞭，命流朱拿去廚房。
正說著，陵容遣瞭菊清過來，說是贈些禮物給我兄嫂做新婚賀儀，是八匹上用的宮緞素雪絹和雲霏緞。這些宮緞俱是金銀絲妝花，光彩耀目。陵容如今失寵，這些表禮想是她傾囊所出，心裡很是感慰。
菊清道：“我傢小主本要親自過來的，可是身子實在不濟，隻好遣瞭奴婢過來。小主說要奴婢代為祝賀甄大人和甄大奶奶百年好合，早得貴子；又請兩位問甄老大人和老夫人安。”
眉莊搖頭：“我並沒有，你不要多心。”她說：“我和你還是從前的樣子。你說的話我記在心上就是。”
我送瞭眉莊至儀門外，春光晴好，赤色宮墻長影橫垣，四處的芍藥、杜鵑開的如錦如霞，織錦一般光輝錦簇，眉莊穿著胭脂色刻絲桃葉的錦衣走在繁麗的景色中，微風從四面撲來，我無端覺得她的背影憑添瞭蕭索之姿，在漸老的春光中讓人傷感幾多。
歷年五月間都要去太平行宮避暑，至中秋前才回宮。今年為著民間時疫並未清除殆盡恐生滋擾，而戰事結束後仍有大量政務要辦，便留在紫奧城中，也免瞭我和杜良媛懷胎之中的車馬勞頓。
淳兒的死讓我許久鬱鬱寡歡，眉莊除瞭奉詔之外不太出門，陵容倒瞭嗓子更是不願見人，鮮少來我這裡，惟有敬妃，還時常來坐坐。
玄凌怕我這樣鬱鬱傷瞭身子和腹中孩兒，千方百計要博我一笑，送瞭好多新鮮玩意兒來，又命內務府尋瞭一隻白鸚鵡給我解悶，並允瞭我三日後讓新婚的哥哥帶瞭嫂嫂來宮中相見。
三日之期很快到瞭。
這日一早哥哥見過瞭駕，便帶瞭嫂嫂薛茜桃來我宮中。
哥哥與嫂嫂知我新晉瞭莞貴嬪，所以一見面便插燭似的請下安去：“貴嬪娘娘金安。”
我眼中一熱，迅速別過臉去拿手絹拭瞭，滿面笑容，親手攙瞭他們起來，道：“難得來一回，再這樣拘束見外豈不是叫我難過。”接著又命人賜座，我問：“爹爹和娘親都還好嗎？”
哥哥道：“爹與娘都安好，今日進宮來，還特意囑咐為兄替兩位老人傢向娘娘問安。”
我眼圈兒一紅，點點頭：“我在宮中什麼都好，爹娘身子骨硬朗我就放心瞭。哥哥回去定要囑咐爹娘好生保重，我也心安。”
嫂嫂又請瞭個安：“都是托娘娘洪福。爹娘聽說娘娘有瞭身孕，又新封瞭主子，高興得不知怎麼才好，娘在傢中日夜為娘娘祝禱，願娘娘一舉得男。”
我仔細打量這位嫂嫂，因是新婚，穿一色縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，人如其名，恰如一枝紅艷艷的桃花。並不是出奇的美艷，隻是長得一團喜氣，宜喜宜嗔，十分可親。
我暗暗點頭，凌容的性情隱婉如水，我這位嫂嫂卻是爽朗的性子，顧盼間也得體大方，頗有大傢閨秀的風范，想來可以主持甄府事宜為娘分憂。心下很是可意，遂道：“嫂嫂的父親薛從簡大人為官很有清名，我雖在深宮中，也素有耳聞。皇上時常說若人人為官都如薛大人，朝廷可以無恙瞭。”
嫂嫂忙謙道：“皇上高恩體恤，父親必當盡心效力朝廷。”
我呵呵一笑，看著哥哥道：“哥哥如今在朝為官，可要好好學一學你的嶽父大人啊。”
哥哥略略一笑，猶不怎樣，嫂嫂卻是回頭朝他粲然一笑，露出雪白的皓齒如玉。如斯情態，哥哥反卻臉紅瞭。
哥哥來之前，我尚且有些不放心，嫂嫂是他從未見過面的，隻怕夫妻間不諧，將來失瞭和睦。我當時於眾人之中擇瞭她，一是她父親頗有清名，二是在閨中時也聽過一些嫂嫂的事，知道是易相處的人。但這樣未曾謀面而擇瞭人選終究是有些輕率的。如今看來，卻是我白白擔心瞭。這樣一個愛笑又會言談的女子，縱使起初無什麼情意，長久下來終是和諧的。
哥哥指著桌上食盒道：“娘說妹妹有瞭身孕隻怕沒胃口，這些菜是傢裡做瞭帶來的，都是妹妹在傢時喜歡吃的。”
我含笑受瞭，命流朱拿去廚房。
正說著，陵容遣瞭菊清過來，說是贈些禮物給我兄嫂做新婚賀儀，是八匹上用的宮緞素雪絹和雲霏緞。這些宮緞俱是金銀絲妝花，光彩耀目。陵容如今失寵，這些表禮想是她傾囊所出，心裡很是感慰。
菊清道：“我傢小主本要親自過來的，可是身子實在不濟，隻好遣瞭奴婢過來。小主說要奴婢代為祝賀甄大人和甄大奶奶百年好合，早得貴子；又請兩位問甄老大人和老夫人安。”
哥哥、嫂嫂俱知能送賀儀來的均是妃嬪面前得臉的人，又這樣客氣，忙扶起瞭菊清道：“不敢受姑娘的禮。”
我心中微感慨，陵容似乎對一直哥哥有意，如今要說出這“百年好合、早得貴子”這八字來，是如何不堪。
哥哥似乎一怔，問：“安美人身子不好麼？”
菊清含笑道：“小主風寒未愈……”菊清原是我宮裡出去的人，見我靜靜微笑註目於她，如何不懂，忙道：“沒有什麼妨礙的，勞大人記掛。”
哥哥隻道：“請小主安心養病。”
嫂嫂見禮物厚重，微露疑惑之色，我忙道：“這位安美人與我一同進宮，入宮前曾在我傢小住，所以格外親厚些。”
少頃眉莊也遣人送瞭表禮來，皆是綢緞之物，物飾精美。
留哥哥與嫂嫂一同用瞭午膳，又留嫂嫂說瞭不少體己話，將哥哥素日愛吃愛用的喜好與習慣一樣樣說與她聽，但求他們夫婦恩愛。我又道：“哥哥如今公務繁忙，但求嫂嫂能夠體諒，多加體貼。”
半日下來，我與嫂嫂已經十分親厚，親自開妝匣取瞭一對夜明珠耳鐺，耳鐺不過是宮中時新的樣子，無甚特別，唯夜明珠價值千金，道：“嫂嫂新到我傢，這明珠耳鐺勉強還能入眼，就為嫂嫂潤色妝奩吧。”又吩咐取瞭珠玉綢緞作為表禮，讓兄嫂一同帶回傢去。
入夜卸妝，把流朱與浣碧喚瞭進來，把白日兄嫂傢中帶來的各色物事分送給她們，餘者平分給眾人。又獨獨留下浣碧，摸出一個羊脂白玉的扳指，道：“那些你和流朱都有，這個是爹爹讓哥哥帶來，特意囑咐給你的。爹爹說怕你將來出宮私蓄不夠豐厚。”我親自套在她指上，微笑：“其實爹爹也多慮瞭。隻是爹爹抱憾不能接你娘的牌位入傢廟，又不能公開認你，你也多多體諒爹爹。”
浣碧雙眼微紅，眼中淚光閃爍：“我從不怪爹爹。”
我嘆口氣：“我日後必為你籌謀，瞭卻你的心事。”浣碧輕輕點頭。
我念及宮中諸事，又想到淳兒死後屋宇空置，心下愀然不樂。推窗，夜色如水，梨花紛紛揚揚如一場大雪，積得庭院中雪白一片。春風輕柔拂面，落英悠然飄墜。
我輕聲嘆息，原來這花開之日，亦是花落之時。花開花落，不過在於春神東君淺薄而無意的照拂而已。
日子這樣悠遊的過去，時光忽忽一轉，已經到瞭乾元十四年五月的辰光。宮中的生活依舊保持著表面的風平浪靜，眉莊漸漸收斂瞭對玄凌的冷淡，頗得瞭些寵愛，隻是終究有皙華夫人的盛勢，加之我與杜良娣的身孕，那寵愛也不那麼分明瞭。
我靜心安胎，陵容靜心養病，眉莊一點一滴的復寵，敬妃也隻安心照管她該照管的六宮事宜，任憑皙華夫人占盡風頭，百般承恩，誰也不願在這個時候去招惹她。後宮在皙華夫人的獨占春色下，維持著小心翼翼的平靜。
而在這平靜裡，終於有一石，激起軒然大波。
杜良娣是個很會撒嬌撒癡的女子，何況如今又有龍裔可以倚仗。依例嬪妃有身孕可擢升一次，產後可依生子或生女再度擢升，而五月中的時候，玄凌突然下瞭一道旨意，再度晉杜氏為恬嬪。因有孕而連續晉封兩次，這在乾元一朝是前所未有的事，難免使眾人議論紛紛。私下揣測恬嬪懷孕已有四月，難道已經斷出腹中孩子是皇子，而玄凌膝下子息微薄，是而加以恩典。
這樣的恩遇，皙華夫人自然是不忿的。然而她膝下空空，出言也就不那麼理直氣壯。又因著玄凌對杜良娣的嬌縱，她也隻能私下埋怨罷瞭。
後宮諸人本就眼紅恬嬪的身孕，如此一來更是嫉妒，謹慎如愨妃也頗有微詞：“才四個月怎能知道是男是女，臣妾懷皇長子時到六月間太醫斷出是男胎，皇上也隻是按禮制在臣妾初有喜脈時加以封賞晉為貴嬪，並未有其他破例。”
而皇後伸手拈瞭一枚櫻桃吃瞭，方慢慢道：“恬嬪幾次三番說有胎動不安的癥狀，皇上也隻是為瞭安撫她才這樣做。為皇傢子嗣計，本宮是不會有異議的。”
皇後這樣說，別人自然不好再說什麼。而皙華夫人的抱怨，皇後也作充耳不聞。等聽得不耐煩時，皇後隻笑吟吟說瞭一句，“皙華夫人如今恩寵這樣深厚，也該適時為皇上添一個小皇子才是。怎麼倒叫新來的兩位妹妹占瞭先瞭呢？”皙華夫人瞬間變色神傷，啞口無言。
而恬嬪晉封之後更加得意，益發愛撒嬌撒癡。
是夜，我微覺頭暈，玄凌就在我的瑩心殿陪我過夜。剛要更衣歇息，外頭忽然有人來通報，說是恬嬪宮裡的內監有要事來回稟，回話的人聲音很急，在深夜裡聽來尤為尖銳：“恬嬪小主才要睡下就覺得胎動不適，很想見皇上，請皇上過去看看吧。”
玄凌的寢衣已經套瞭一個袖子，聞言停止動作，回頭看我。我本已半躺在床上，見他略有遲疑之色，忙含笑道：“皇上去吧，臣妾這裡不要緊。”
他想一想，還是搖頭，“你也不舒服呢，讓太醫去照顧她吧。”
我微笑：“恬妹妹比我早有身孕，最近又老覺得胎動不安，她第一次懷孕想來也很害怕，皇上多陪陪她也是應該的。”
他的眼中微有歉意，笑道：“難為你肯這樣體諒。”
我捋一捋鬢邊碎發，低眉道：“這是臣妾應該的。”
他囑咐槿汐：“好好照顧你傢娘娘，有什麼不舒服的要趕快回報給朕。”
槿汐送瞭玄凌出去，回來見我已經起身，道：“娘娘不舒服麼？”
我道：“沒什麼，隻是有些胸悶罷瞭。”
槿汐端瞭盞鮮奶燕窩來，勸道：“娘娘別為恬小主這樣的人生氣，不值得。”她把燕窩遞到我手上，“這是太後娘娘上回賞的燕窩，兌瞭鮮奶特別容易安睡，娘娘喝瞭吧。”
我舀瞭一口燕窩，微笑搖頭：“皇上破格晉封，她已經遭人嫉妒。如今還這樣不知眼色，真不知叫人笑她愚蠢還是無知，可見是個扶不上墻的阿鬥。我自然不會為瞭這樣沒用的人生氣。”
槿汐笑言：“娘娘說的是。隻是奴婢想，自恬小主有孕以來，已經是第三次這樣把皇上請走，也太過分。”
我整整衣衫，打瞭個呵欠道：“她一而再再而三隻會用這招，用多瞭皇上自然會心煩，不用咱們費什麼事。不說她瞭，咱們睡吧。”
第二天玄凌過來，我見他面有倦色，不免心疼，便問：“恬妹妹胎動得很厲害麼？皇上是不是陪她太晚沒有好好睡，連眼圈也黑瞭。”
他苦笑，“哪裡是什麼事，左不過是耍小性子，怨朕去得晚瞭，又嚷惡心，鬧得朕頭疼。”
我心中有數，隻是勸慰道：“有瞭身孕難免煩躁，臣妾也愛使小性子，皇上不也都體諒瞭麼。那麼太醫有沒有說恬妹妹是怎麼不適呢？”
他皺眉：“太醫說有些胎動也是正常，隻是她晚膳貪吃才會惡心。”
又這樣三番五次，玄凌再好心性兒終於也生瞭不耐煩。
後宮人多口雜，恬嬪連著幾次從我宮中把玄凌請走，宮人妃嬪見她張狂如斯，背後詆毀也越發多，連皇後也不免開口：“恬嬪就算身子不適，也不該如此不識大體，即便不顧莞貴嬪也要養胎休息，也該顧著皇上要早起早朝，不能夜深還這麼趕來趕去。”
皇後想瞭想道：“找個人去教教她道理吧，皙華夫人和敬妃要協理六宮事宜自然是不得空瞭。這樣吧，愨妃你性子溫和，就你去慢慢說給她聽吧。”又囑咐愨妃：“她是有身子的人，經不得重話。本宮知道你是個軟和的人，就好好跟她說罷，就說是本宮的意思。”
愨妃本不願意，然而皇後開瞭口，自然不能推托，隻好應允瞭。於是眾人也就散去。
玄凌對恬嬪生瞭嫌隙，無事自然不願意往她宮裡去。這日夜裡便在我宮裡睡下。睡至半夜，忽然有人來敲殿門，起先不過是輕輕幾下，逐漸急促。
我驚得醒轉，忙披衣坐起身，問：“什麼事？”
槿汐進來，蹙眉低聲道：“是恬小主宮裡的人來稟報，說小主入夜後就一直腹痛難忍，急著請皇上去瞧一瞧。”
佩兒跟在槿汐身後，撇一撇嘴不屑道：“又來這個？她不煩咱們也煩瞭，回回這麼鬧騰還讓不讓人睡瞭！”
槿汐無聲瞥她一眼，佩兒立刻噤聲不敢多說。
我睡眼朦朧，原也想打發過瞭算瞭，忽然覺著不對，今日下午皇後才命愨妃去教導她，就算恬嬪再無知，也不至於今晚又明知故犯，難道真有什麼不妥？雖然玄凌叮囑過我不要再理會，若我知情不報，恬嬪真有什麼事，我也難辭其咎瞭。
於是推醒玄凌，細細說瞭。他夢中被人吵醒，十分不耐。翻瞭個身沖著來殿外來稟報的內監怒道：“怎麼回回朕歇下瞭她就不舒服，命太醫好生照看著就是！”
那內監在門外為難，答應著“是……”又道：“小主真的十分難受，因今日愨妃娘娘來過，所以一直忍著不敢來稟告……”
玄凌動怒，隨手把手邊靠枕抓起來用力一揚，喝道：“滾！”那內監嚇得不輕，慌慌張張退瞭下去。
我見玄凌這樣生氣，也嚇瞭一跳，忙斟瞭茶水給他，玄凌猶未息怒，道：“她若是少動些歪心思，自然也少些腹痛惡心。”
我不敢深勸，重又在香爐裡焚瞭一把安息香，道：“皇上睡吧，明日還有早朝呢。”
我也一同睡下，不知怎的心中總是有不安的感覺，很久沒有下雨，空氣也是幹燥難耐的，我輾轉反側良久，才迷迷糊糊地想要入睡。
正朦朧間，隱約有一聲極淒厲的尖叫刺破長夜。
我猛地一震，幾乎疑心是自己聽錯瞭，翻身抱住玄凌。他猶自好睡，呼吸沉沉。
然而安靜不過一晌，急促凌亂的腳步已經在殿外響起，拍門聲後傳來的不是內監特殊的尖嗓，卻是一個女子慌亂的聲音。
這下連玄凌也驚醒瞭。
來人是恬嬪宮裡的主位陸昭儀，那是一個失寵許久的女子，我幾乎不曾與她打過交道。她攪著夜涼的風撲進來，臉色因為害怕而蒼白，帶來消息更是令人驚惶——她帶著哭腔道：“恬嬪小產瞭！”
玄凌近乎怔住，不能置信般回頭看我一眼，又看著陸昭儀，呆瞭片刻幾乎是喊瞭起來：“好好的怎麼會小產？！不是命太醫看顧著嗎？”
我心中陡地一震，復又一驚。一震一驚間不由自主地害怕起來，下意識地撫住自己的肚子。陸昭儀被玄凌的神態嚇住，愣愣地不敢再哭，道：“臣妾也不曉得，恬嬪白天還好好的，到瞭入夜就開始腹痛……現在出血不止，人也昏過去瞭。”她抬眼偷偷看一眼玄凌充滿怒意與焦灼的臉，聲音漸漸微弱，“恬嬪那裡曾經派人來回稟過皇上的……”
玄凌胸口微有起伏，我不敢多言，忙親自服侍他穿上衣裳，輕聲道：“現在不是生氣的時候，皇上趕緊過去看看吧。”
玄凌也不答我，更不說話，低呼一聲“佩筠！”，頭也不回地沖瞭出去，慌的一幹內監宮女忙不迭地追瞭出去。
我怔怔站在門邊，心中沉沉地有痛楚蔓延，恍然不覺微涼的夜風襲人。槿汐默默把披風披在我身上，輕輕勸道：“夜來風涼，請娘娘進殿吧。”
我靜靜站住，聲音哀涼如夜色，緩緩道：“你瞧，皇上這樣緊張恬嬪——”
槿汐的聲音平實而溫暖，她掩上殿門，一字一句說：“皇上緊張的是子嗣，並不是恬嬪小主。娘娘這樣說，實在是太抬舉恬嬪小主瞭。”
我瞬間醒神，不覺黯然失笑：“瞧我糊塗瞭。見皇上這樣緊張，我也胡思亂想瞭。”
槿汐扶我到床上坐下，道：“那邊那種場面，娘娘有身孕的人是見不得的，會有沖撞。不如讓奴婢伏侍娘娘睡下吧。”
我苦笑：“哪裡還能睡，前前後後鬧騰瞭一夜，如今都四更瞭，天也快亮瞭。隻怕那邊已經天翻地覆瞭，皇後她們應該都趕去瞭吧。”我復又奇怪，感嘆道：“好好的恬嬪怎麼會小產瞭呢？她也是，來來回回鬧瞭那麼多次不適，皇上這一次沒去，倒真出瞭事。”
槿汐見我睡意全無，沉思片刻，慢慢道：“娘娘入宮以來第一次有別的小主、娘娘小產的事發生在身邊吧，可是咱們做奴婢的，看見的聽見的卻多瞭，也不以為奇瞭。”她見我神色驚異，便放慢瞭語速，徐徐道：“如今的恬嬪小主、從前的賢妃娘娘、華妃娘娘、李修容、芳嬪都小產過；皇後娘娘的皇子生下來沒活到三歲，純元皇後的小皇子產下就夭折瞭；曹婕妤生溫儀帝姬的時候也是千辛萬苦；欣貴嬪生淑和帝姬的時候倒是順利，愨妃娘娘也是，可是誰曉得皇長子生下來資質這樣平庸。”她嘆氣：“奴婢們是見得慣瞭。”
我聽她歷歷數說，不由得心驚肉跳，身上一陣陣發冷，拿被子緊緊團住身體。門窗緊閉，可是還有風一絲一絲吹進來，吹得燭火飄搖不定。我脫口而出：“為什麼那麼多人生不下孩子？”
槿汐微微出神，望著殿頂梁上描金的圖案，道：“宮裡女人多，陰氣重，孩子自然不容易生下來。”
我聽她答得古怪，心裡又如何不明白，亦抱膝愣愣坐著，雙膝曲起，不自覺地圍成保護小腹的姿勢。
她靜靜陪著我，我亦靜靜坐著。我呆瞭一晌，忽然問：“槿汐，你以前是服侍哪個主子的？”
她道：“奴婢是伺候欽仁太妃的。”
“那再以前呢？”
“奴婢不記得瞭，左不過是服侍主子們的，隻是這個宮那個宮的區別。”
我不再言語，環顧周遭錦被華衣，幽幽長嘆瞭一聲。
槿汐道：“娘娘不要難過。”
我神情悲涼如夜霧迷茫，低嘆：“你以為我隻是為自己難過麼？恬嬪這一小產，我隻覺得唇亡齒寒，兔死狐悲啊！”
這樣稟燭長談，不覺東方已微露魚肚白的亮色。我方才覺得倦瞭，躺下睡著。醒來已經是中午瞭，我乍一醒來，忽見玄凌斜靠在我床頭，整個人都是吃力疲憊的樣子，不由一驚，心疼之下忙扶住他手臂道：“皇上。”他隻是不覺，我再度喚他：“四郎——”
他朝我微笑，笑容滿是沉重的疲倦，他說：“你醒瞭？”
我“嗯”瞭一聲，正要問他恬嬪的事，他的語氣卻哀傷而清冷地貫入，他說：“恬嬪的孩子沒有瞭。”玄凌把臉埋入我的手掌，他的臉很燙，胡渣細碎地紮著我的手，聲音有些含糊，“太醫說五個月的孩子手腳都已經成形瞭。孩子……”他無聲，身體有些發抖，再度響起時有獸般沉重的傷痛，這一刻，他不是萬人之上的帝王，而是一個失去瞭孩子的父親：“朕又失去瞭一個孩子，為什麼朕的孩子都不能好好活下來？難道是上天對朕的懲罰還不夠麼？！”
我想他是難過得糊塗瞭，我無比難過，心酸落淚。無聲地軟下身子，靠在他胸前，輕輕環住他的身體。我貼著他的臉頰，輕聲溫言道：“四郎一夜沒有睡，在臣妾這裡好好睡會兒吧。”
他“唔”一聲，由著我扶他睡下。他沉沉睡去，睡之前緊緊拉住我的手，目光灼熱迫切，他道：“嬛嬛，你一定要把孩子好好生下來，朕會好好疼他愛他。嬛嬛！”
我溫柔凝望他憔悴的臉龐，伏在他胸口，道：“好。嬛嬛一定把孩子生下來。四郎，你好好睡吧，嬛嬛在這裡陪你。”
他攥著我的手睡去。我看著他，心中溫柔與傷感之情反復交疊。我忽然想起，他自始至終沒有一字半句提起恬嬪，這個同樣失去瞭孩子的女子的安危。
我心底感嘆，玄凌，他終究是涼薄的。