英國公府從來沒有如現在這般的安靜過。
東園和西園皆是肅然，丫頭婆子大氣都不敢喘。有頭有臉的管傢和婆子此刻都垂手立在魏老太太的靜安居正堂外，等著吩咐。天色已經徹底黑瞭，一股說不清楚的壓抑的氣氛在府中彌漫著。
直到夾道上挑的燈籠亮瞭起來，一群人簇擁著宜寧走過來瞭，管事們才紛紛迎上去。得虧過年的時候宜寧管過傢，管事們都服她幾分。他們都是魏凌挑選出來的，自然都是能幹之人——但是再能幹也不是英國公府的主子，很多事情都拿不瞭主意。
宜寧被眾位管事圍住瞭，諸位管事臉上都是瞧得出的忐忑。英國公府在魏凌這代是單傳，又隻有庭哥兒一個孩子，魏凌要是沒瞭對英國公府來說意味著什麼，這是再明確不過的事。宜寧匆匆地掃瞭他們一眼，問道：“可派人去衛所接庭哥兒回來瞭？”
“已經派瞭快馬去，約莫明早就能回來瞭。”其中一個管事連忙說。
宜寧緩緩地吐瞭口氣。
她是記得前世魏凌曾有九死一生的時候，但是那個時候的魏凌，對她來說不過就是個陌生的英國公。他的事情她也是一知半解，但是有一點她還是記得的，魏凌一直活得好好的。但是她不知道這一世的事跟上一世有沒有差別，說不緊張是不可能的。
畢竟上一世沒有魏宜寧這個人的存在，那個孩子早早地就死瞭。但是現在她的確存在著。
宜寧又問：“祖母可在屋子裡？”
服侍的婆子愣瞭一下道：“老太太醒瞭之後就去瞭祠堂，一直沒有出來，可要奴婢去……”
話還沒說完，宜寧就擺擺手：“我自己去找。”說罷帶著人朝祠堂去瞭。程瑯看瞭看她，他先留在瞭正堂外，吩咐這些管事切莫說話。
英國公府的祠堂修在靜安居後面，英國公府的宅子是祖上傳下來的，老祠堂桐木門楣上掛著匾額，從角門看進去裡面亮著燈。趙明珠就站在角門外，有些忐忑地看著宜寧說：“祠堂我進不去……我不知道外祖母怎麼樣瞭，剛才在外面，她還哭得差點昏過去瞭。”
趙明珠是不喜歡羅宜寧，到現在也不喜歡。魏凌對羅宜寧越好對她就越差，所以她也不喜歡魏凌。但是魏凌要是真的沒瞭，英國公府的以後也難說。唇亡齒寒，她也不希望魏凌真的出事。
羅宜寧微微地點頭，趙明珠是外姓，自然不能進魏傢的祠堂。她抬步走進去，立在兩側的婆子給她行瞭禮，宜寧甚至沒有註意到，她就看著魏老太太的背影，她站在祖宗的排位前，站得直直的。
魏老太太隻是看著魏傢列祖列宗的排位不說話，聽到腳步聲才轉過頭。
宜寧站在祠堂的門口看著她。外面的黑夜映得她的身影越發的單薄。魏老太太看到她跟魏凌相似又有幾分稚嫩的眉眼，想到魏凌多麼的疼愛這個女兒。她本來就沒有瞭母親，現在她可能又沒有瞭父親。她又難受起來，呼吸都帶著沉重，眼眶發紅。
宜寧走到她身邊，看到魏老太太的臉色發白。祠堂靠著水池，向來又是陰濕的地方，她本來身體就不好，這時候若是再犯病瞭可如何是好。“祖母，您跟我回去吧。”宜寧跟她說，“平遠堡那邊一直沒有發現父親的下落，說不定過幾日他就回來瞭呢……”
宜寧自己都覺得安慰得太蒼白，三萬大軍都沒瞭，瓦刺部會放過敵軍的元首嗎？他們又一向野蠻，當場斬殺也不是不可能的。
戰場上馬革裹屍，說不定魏凌就是其中的一個。那荒涼的隔壁上，連個掩埋屍身的地方都沒有。
一想到這個畫面，在路上已經安撫下來的情緒此刻又躁動起來，宜寧卻繼續說：“說不定等您回去睡一覺，他就回來瞭。”
魏老太太卻把她摟在懷裡，她哽咽得話都說不清楚，嗓音都是破的：“宜寧——你父親、他要是回不來瞭怎麼辦！我……他走的時候，我也沒有送他。我都沒有看到他最後的樣子……”
魏老太太身上有股陌生的檀香味，宜寧一向跟她並不親近。但此刻她也任她抱著。
魏老太太冰涼的手摟著她，抱著魏凌的孩子，她哭得喘不過氣來：“我……他一向不要我操心，從小就懂事！凌哥兒……我的凌哥兒……”哭到最後已經是近乎悲嚎，世間慘事莫不過白發人送黑發人。
魏老太太哭得又有點支撐不住，宜寧連忙扶住她。她也難受，眼眶憋得通紅。守在門口的婆子不用說，聽到魏老太太的哭嚎也連忙沖進來，又把老太太扶起來，宜寧指揮她們把老太太扶回靜安居。
宜寧把魏老太太送回靜安居，宮裡來的太醫連忙給老太太施針。老太太躺在羅漢床上，端參湯端熱水的婆子圍在她身邊，老太太戴著眉勒，蒼老枯瘦的手搭在紫檀木的架上，能看得見一條條因為瘦弱而浮起的青筋。
宜寧把魏老太太安置好，吩咐瞭婆子們好好看著才走出西次間。她剛出門就看到程瑯站在院子裡，他轉過身看到宜寧，走到面前跟她說：“我有一事定要跟您說，你可方便聽？”
宜寧點頭，請他去茶房坐下。
到瞭茶房坐下，程瑯凝眉思考瞭片刻，才說：“雖然英國公下落不明。但殘忍的事我不得不跟您說，英國公這次出事還連累瞭三萬大軍，宣府的兵力被削弱，要不是陸嘉學力挽狂瀾，邊關都可能有不保的危險。皇上肯定會因此發怒，再加上庭哥兒又還小。魏傢褫奪瞭英國公府的封號也有可能……”
程瑯是朝廷官員，對政治格外敏銳。念在以往的功勛上，皇上對魏傢不會做什麼，但是英國公的封號就難說瞭。
宜寧聽瞭程瑯的話心裡發冷，她雖然早就有這個猜測，但卻不敢深想。她喃喃道：“父親也是為瞭邊關的百姓，且他自己也身陷險情，現在下落不明。皇上真要是為此奪瞭魏傢的封號……”
“從情理上講是如此，但宣府一向是兵傢要塞，皇上極為看重。真要是失陷瞭，他是不會管英國公究竟是為瞭什麼出兵的。”程瑯耐心地跟她解釋。“開國至今，當年隨著太祖打江山封爵位的人傢，現在還有爵位的已經不多瞭。皇上登基後就削瞭濟寧侯宋越的爵位……”
其實這些她都明白。
宜寧沒有說話，她在想魏凌的事。
當年魏凌身陷險情，但最後他是回來瞭的。不僅回來瞭，而且依舊做他的英國公，宣府總兵。
宜寧現在也應該期待著魏凌沒有事，或者這件事隻是魏凌的計謀。但是她不知道自己究竟對格局產生瞭什麼變數。如果真是因為她的存在，害得他戰死沙場，甚至失去瞭英國公的爵位……宜寧覺得真是恨不得自己從未出現過！至少不要連累瞭他！
“我知道瞭。”宜寧點頭說，“我想想該怎麼辦。你明日還要去六部衙門，我送你出去吧。”
程瑯站起來的時候，突然跟她說：“……我會幫你的。”
宜寧抬頭看著他，他比她高很多。
程瑯說：“宜寧，我已經不是那個阿瑯瞭。”他現在是正經的朝廷命官，不是那個龜縮在她背後的孩子。
宜寧搖瞭搖頭說：“事關社稷，你怎麼幫我？”就算他真的能幫，付出的代價必然也不小。她不想拖累程瑯。
程瑯笑瞭笑沒有再說話。
其實別人幫不瞭宜寧，但有一個人卻是可以的。英國公府現在處境危險，要是沒有人在後面撐腰會非常艱難的。宜寧還沒有及笄，她如何鎮得住這麼大的英國公府？隻是他不願意羅宜寧去找這個人，所以隻能他來幫。但卻會無比的棘手。
除瞭陸嘉學陸都督，天底下哪個人還可以左右皇上的心思。
就算心裡再怎麼恨，也不得不承認這點。
宜寧讓管傢送程瑯出門，回來的時候已經是子時瞭，聽婆子說魏老太太已經平息下來之後，她才從靜安居出來。她望著英國公府氣派恢弘的雕梁，鬥拱飛簷。腳步有些虛浮。
入目皆是無邊的黑夜，站在她身邊的珍珠青蒲等人也默默不語。宜寧走下臺階，趙明珠還站在臺階邊，她的丫頭扶著她的手準備去看魏老太太。趙明珠看到她走過去，撇到宜寧的臉色，她突然叫住瞭宜寧。
宜寧回過頭看她，趙明珠猶豫瞭一下才說：“宜寧妹妹……你不要太難受瞭。”
她發現趙明珠看她的眼神竟然有些同情。
宜寧說瞭聲多謝，然後回瞭東園。
東園裡的護衛比往日少些，宜寧看到魏凌的院子黑漆漆的。想到自己去他的書房裡找他，他牽著自己去吃飯的場景。燭火非常的溫暖，再黑的夜都沒有什麼可怕的，因為有個人站在她身邊保護她。
宜寧飛快地朝自己的院子走去。
松枝已經讓仆人把東西都安頓好瞭，回到熟悉的屋子裡，宜寧疲乏地靠在瞭迎枕上。
她養的的鳳頭鸚鵡看到她卻很高興，長時間沒看到主人瞭，它的萎靡頓時沒有瞭。撲著翅膀從鸚鵡架飛到她手上。宜寧撫著鸚鵡的羽毛，發現它的毛不如原來順瞭，有些地方禿瞭。她從小幾上拿瞭個小瓷盤喂它，裡面裝的是碎的小米。它低下頭啄。
照顧它的丫頭說：“奴婢是按照您的吩咐喂它的。這鸚鵡怪得很，見不到您就急躁，還要啄羽……您一回來它這就高興瞭，吃得多好。”
宜寧摸著鸚鵡的羽毛，鸚鵡一時高興，又叫瞭兩聲“宜寧、宜寧！”它時常聽到魏凌這麼叫她，竟然也學會瞭。
宜寧聽著它好不容易學會的第二個字，突然就忍不住瞭。她眼眶發酸，伏在案上痛哭起來，肩膀劇烈地顫抖著，似乎所有的悲痛都朝她湧來。
夜裡下起雨，一早起來仍未停歇。
庭院裡的樹木被雨水淋得越發綠，滿地都是昨夜吹下來的殘枝枯葉。松枝踩在枯枝上，藍色的襦裙下擺被雨水暈得深藍，丫頭看到她便屈身行禮，打開瞭書房的簾子，請她進去。
宜寧感覺到一股夾著水氣和涼意的風吹來，往外看去才知道雨還沒有停。
松枝給她行禮說：“小姐，管事來問您。說是國公爺以往這時候都要收田莊的租子瞭，但今年的收成晚。您看能不能延後一些……”
魏老太爺隨著先皇征戰，也算是煊赫一生，積攢瞭不少的傢底。到瞭魏凌這代也沒有敗壞，所以魏傢的傢底越發的豐厚。
原來都是魏凌把持宜寧也隻是窺得一角。現在由她經手的時候才知道可怕。這些年累積的田產算來有三千多畝，分佈在京郊、保定、寶坻和通州各處。房產、地契和各類金器、古玩數不勝數，可能連魏凌自己都不記清楚數額瞭。難怪他平日出手闊綽，實在是有錢。宜寧這才發現官傢和勛爵傢庭的區別還是很大的，當然魏凌也屬於其中的翹楚，別的世傢少有這個傢底的。
管理這麼大的積產可不是說著玩兒的。她現在才知道，魏凌怕她應付不來，以前根本沒真的把這些東西放到她手上來。
宜寧昨晚幾乎沒怎麼睡，眼下帶著淡青色。她放下手中的筆，拿瞭丫頭的熱帕子擦手，問：“管事現在候著嗎？”
“在正堂等著您呢。”
丫頭撐瞭傘，簇擁著宜寧去書房。小雨淅淅瀝瀝，青石路也濕漉漉的。李管事正在正堂裡邊喝茶邊等著，他穿著一件繭綢團花袍，白胖面容，手裡的賬本已經準備好瞭。給她行瞭禮，把賬目遞給她：“您看看，這是保定前幾年的租子，國公爺對佃戶一向和善，咱們隻收三成的租子，別的莊子四成五成的都有……今年天不好，小的看咱們該提租子，不然今年恐收不上去年的數額瞭。”
保定有魏傢一千多畝地，那裡農田肥沃，進賬的數目也很龐大。
宜寧蓋瞭賬本。老太太病瞭，事情幾乎都送到她這裡來，實誠的倒是無事。那些有幾個狡詐心眼的看她年幼，瞞她騙她隻當她不懂事罷瞭。宜寧隨即就說：“今年天不好，那大傢的收成也都不行。本來租田也是有租錢的，要是我們再加租，恐怕要惹得怨聲載道瞭。”
魏凌以前為瞭廣積善名，所以才少收租。且現在他剛出瞭事，怎能這時候給魏傢火上澆油？
那李管事就笑著打諢：“您這可說錯瞭！那些佃戶都精著呢。別的傢都是四成五成的，能有什麼說道的！您今年若是不漲租子，咱們的收成可就少瞭。您是不懂這些事啊，交給小的準是沒錯的，不然國公爺回來也要怪罪您沒做好……”
“我不同意漲租。”宜寧搖搖頭，合上賬本遞給他，“你要是沒什麼別的說法，就先下去吧。”
李管事微微一愣，他原以為小姑娘不懂事，也隻能隨他做主。他又繼續說：“國公爺回來要是怪罪瞭……”
“父親怪罪也是怪罪我，跟你沒關系。”宜寧打斷他的話。這位李管事自老太爺在的時候就一直伺候著魏傢，現在是仗著自己在府裡有幾分體面，敢跟主子爭辯瞭。她笑瞭笑說，“李管事，我的話可還是管用的吧？府裡管田產的，你是一把手，別人可都看著你呢。”
李管事聽到這裡，才忙笑著躬身：“您的話自然管用的，小的去吩咐就是瞭！”小姐這話明裡暗裡的威脅他呢。管田莊可是肥差，又不用聽主子的差遣，好處又多，誰不是爭著搶著去做的。
丫頭送瞭李管事出去，宜寧剛喝瞭口茶。就有人來稟，說庭哥兒從衛所回來瞭，先帶他去瞭魏老太太那裡。
宜寧到瞭魏老太太那裡，就看到魏老太太抱著庭哥兒。魏老太太摸著孫子的發不語，想到以後魏傢可能就這一根血脈瞭，又是難受。庭哥兒還有些懵懂，他畢竟還小，不太明白失去父親究竟意味著什麼。
庭哥兒看到宜寧進來瞭，撲進宜寧的懷裡喊姐姐。
宋媽媽進來通傳，說魏傢的表太太許氏過來瞭。
魏老太爺隻有魏凌這一個兒子，但他本人卻還有個胞弟，胞弟有一子魏英。魏英現在做瞭衛所指揮使，正三品的武官。這位許氏就是魏英的妻子。宜寧看到過許氏兩次，一次是入族譜的時候，還有就是去年過年的時候。因為已經分傢瞭，平時來往的倒也不多。應該是聽說瞭魏凌出事才匆匆趕來的。
片刻之後丫頭們簇擁著一位婦人走進來，身穿一件秋葵色緙絲褙子，衣著素凈典雅。為瞭以示尊敬，發鬢上隻戴瞭玉簪。她身後還跟著兩人，男孩比她高一頭，穿著一件藍色的程子衣，十五六的年紀。女孩則十一二的年紀，穿著藕荷色的纏枝紋褙子。兩人一並給老太太行瞭禮。
丫頭搬瞭圓凳來放到魏老太太床邊，許氏卻沒坐，拉著魏老太太的手就說：“知道瞭英國公的事，二爺就囑咐我趕緊過來。我把頤哥兒、嘉姐兒一並帶來給您請安……老太太，您可別氣壞瞭身子，這府裡還要仰仗您撐著呢。庭哥兒又還小……唉，怎的出瞭這樣的事！”
這兩個人裡男孩名魏頤，長得英俊挺拔。女孩名魏嘉，都是許氏嫡出的孩子。
魏老太太已經要比昨日強些瞭。她苦笑著說：“府上遭此劫難，虧得你們還惦記……宜寧，你也過來見過你表嬸。”宜寧走過來行禮。許氏看瞭宜寧一眼，認出這是英國公抱回來的那個孩子，並沒有多熱枕，隻是含蓄有禮地對她點瞭點頭。
站在許氏身後的魏嘉卻有些好奇地看著宜寧，小女孩目光澄澈。魏頤則瞥瞭她一眼，就背著手望著窗外的那株高大的銀杏樹去瞭。兩人宜寧都是第一次見到，她見魏嘉對她抿嘴笑瞭笑，覺得她很和善，也回瞭她一個笑容。
魏嘉就眼神一亮，似乎想跟她說什麼的樣子。
宜寧看庭哥兒露出袖口的手上有塊淤青，就說：“祖母，您跟表嬸說話，我先帶庭哥兒下去給他換身衣裳。”
庭哥兒才回來，一路上車馬勞頓的，是該洗漱一下。魏老太太點瞭點頭讓她帶庭哥兒下去。
宜寧牽著庭哥兒出去瞭，問庭哥兒在衛所怎麼樣。
庭哥兒就說那些師傅每日都要他紮馬步半個時辰，渾身酸麻。還教他騎馬，他從馬背上摔下來痛得直哭，也沒有人來安慰他。他隻好自個兒拍拍屁股站起來。跟著衛所一幫大老爺們吃那些糙的饅頭饃饃，一開始他也勉強吃著，有一次不舒服實在吃不下，師傅就從外面買瞭荷葉包的蒸雞給他吃。
然後說到魏凌的事，他就愣瞭愣說：“護衛來送信之後……師傅就直哭，讓我趕緊回來。”
宜寧知道庭哥兒這個師傅，也是跟著魏凌出生入死的人，這群人的感情都很深。
庭哥兒又說：“以前我每次回來，爹爹都會來接我的。我要他抱我，爹爹就讓我坐在他的脖子上帶著我到處走。”他扯著宜寧的手，感覺到瞭惶恐，“姐姐、我是不是以後就見不到爹爹瞭……”
“不是的。”宜寧摸瞭摸他的頭，“他會回來的……還沒有看到我們庭哥兒長大娶媳婦呢。等他回來瞭，庭哥兒給他看看都學瞭什麼。”
“那我就好好練騎馬。”庭哥兒眨著眼睛說。“爹爹回來就可以看瞭。”
宜寧聽到這裡也忍不住哽咽。她深深地吸瞭口氣，讓佟媽媽帶庭哥兒去洗澡。
她剛到屋子裡，準備給庭哥兒找些跌打的膏藥用。珍珠就匆匆地進來瞭：“……小姐，金吾衛的郭副使過來瞭！”
宜寧把手裡的膏藥交給松枝，讓她去給庭哥兒上藥，她皺瞭皺眉。這位郭副使跟魏凌的關系一向很好。她也隻是偶然見過一次，魏凌向郭副使介紹她，當時還說過幾句話。怎麼會這個時候找上門來？她作為女眷不好去見外男，但是現在府裡除瞭她，也沒有可以待客的人。
既然這個時候找上來瞭，那必然就是急事瞭。
她帶著丫頭婆子去前廳，看到穿著武官袍的郭副使正在前廳等她，他的臉色非常不好。看到宜寧之後立刻走上來。猶豫瞭一下抱瞭拳說：“魏傢小姐，我也是著急瞭沒辦法。不得不上門來說！您看能不能讓我見一見老太太？”
魏老太太現在站都站不穩瞭，宜寧根本不敢讓她聽任何壞消息。
她請郭副使坐下來：“祖母身子不好，無妨，你跟我說就是瞭。”
郭副使心想她一個小女孩能懂什麼，但此時情形危機，也顧不得瞭，他定瞭定神道：“我今日進宮面聖，是要去聽聖上安排調務的。誰知道碰到瞭武安侯……我就在殿門外等瞭一會兒，聽到武安侯參瞭國公爺一本，如今他算是趁火打劫瞭。把宣府的過失全部算到瞭你父親頭上，甚至說他曾抗旨不遵，早已有意不當這個宣府總兵。皇上聽瞭更加生氣，當場就摔瞭茶杯！說瞭句‘其心可誅’！”
“我聽到聖上發火瞭，不敢多聽，立刻就出來瞭。”郭副使說，“這次聖上怕真是動瞭大怒瞭。我們卻沒有什麼辦法，如今隻能來看看老太太，看她老人傢有沒有什麼辦法救國公爺這一次。否則國公爺就算活著回來也難逃一死啊！就算不死，恐怕褫奪封號、貶為平民都是最輕的！”
宜寧聽瞭他的話幾乎愣住瞭，仿佛被一隻無形的手捏住瞭心，用力地抽動著，帶著陣陣戰栗感。
昨天程瑯就說過瞭，他擔憂皇上會借此向魏凌發難。但她以為現在處理軍務要緊，皇上應該不會貿然動魏傢。誰知道武安侯居然去參瞭魏凌一本……魏凌如何跟武安侯結仇的，還不是因為她！當初魏凌威逼武安侯不要外傳她和武安侯的事，還差點廢瞭他兒子。現在魏凌眼看著不在瞭，他不記恨之後伺機報復才怪！
皇上本來就有意懲治魏凌，這樣火上澆油，不奪英國公府的封號也是要奪的！
“我等人微言輕的，也左右不瞭皇上的意思。”郭副使有些不忍她一個女孩兒承受這些，他沉聲說，“其實我們都清楚……英國公應該是回不來瞭。誰都不敢把話說死瞭……你如何主持得瞭英國公府這麼大的攤子。不如叫瞭老太太出來，咱們合計合計，總是有主意的。你父親這些年廣結善緣，能幫他大傢都會幫的。”
宜寧癱坐在太師椅上，她可以管英國公府的庶務，可以照顧庭哥兒。但是朝廷的事她卻插不上手……魏老太太又能做什麼？她一個內宅的老太太，就算有超一品的誥命在身，但是這時候再去見皇後求皇後。皇後又會理會她們嗎？眼看著英國公府傾頹在即，誰會在這個時候搭把手。這些人就算看著往日的情分想幫英國公，但是他們又能想出什麼主意來。
她閉瞭閉眼睛，站起身問：“郭副使可有什麼想法？”
郭副使遲疑道：“不如上瞭折子為你父親求情，念著他往日的功勞……”
“皇上若是扔在一旁不看呢？”宜寧問，“若是說我父親耽誤軍情，因此降罪瞭你們呢？”天威難犯，不能莽撞行事。武將沒得個方法，使起招子來病急亂投醫。實在不是能借助的。
郭副使聽她的話句句都是有條理的，終於能跟她說幾句話。他們何嘗不知，但這關頭能有什麼辦法！他重重地嘆瞭口氣：“但如今……也沒有個人站出來為你父親說話！陸都督跟兵部商議，求見他的人一個都沒有見過，我們都想他是要明哲保身的。但總不能看著他征戰一身，出事瞭還淪落到褫奪封號的下場。”
宜寧緊緊地捏著拳一會兒，她給郭副使行瞭個大禮說：“多謝郭副使傳話，父親現在生死不明，但您肯幫他的情分我記住瞭。”
郭副使連忙讓她起來：“這……這也不知道能幫到什麼。你不必這般，當年國公爺救我的情誼比這個重！”
“我有辦法試試。”宜寧低著頭，繼續說，“還望郭副使幫我註意宮中的消息，我感激不盡。”
宜寧讓人送郭副使出門，她去瞭魏老太太那裡。
許氏終於把魏老太太說得心情緩和瞭些，難得看到她神情放松，和顏悅色地問魏頤最近在讀什麼書。看到宜寧進來瞭，拉著她的手說：“你可來瞭，嘉姐兒說要跟你玩，去你的院子裡沒有找到你。”看瞭她一會兒又問，“我看你臉色不好，是不是沒有休息好？”
宜寧搖瞭搖頭，她看到魏嘉站在許氏拉著許氏的手，怯怯地看她，還是很好奇的樣子。她回過頭說：“您和表嬸聊瞭什麼，這麼高興。”
“你表嬸說留在這裡照顧我，府裡她能幫忙照看一些。”魏老太太說，“嘉姐兒也先留下，不過你魏頤堂兄要去中城兵馬司任職瞭。”中城兵馬司離玉井胡同不遠，隻隔瞭兩條街。
“……祖母，我一會兒要出去一趟。”宜寧突然跟她說，“要去鋪子裡看看，帶管事的顧媽媽一起去，您不要擔心。”
魏老太太愣瞭愣，說：“那要不要我再讓宋媽媽陪你去？”
宜寧搖瞭搖頭說不用。珍珠已經叫下人套好瞭馬，進來請她。宜寧告退之後出來，珍珠給她披瞭件披風，她踩著腳蹬上瞭馬車。跟在身後的是魏凌培養的一隊護衛。她挑開車簾，聲音淡淡的，幾乎要隱沒在暮色中：“去……寧遠侯府。”
寧遠侯府，她已經多年不曾踏足。
但是現如今除瞭陸嘉學能幫英國公府，還有誰能幫得瞭？
程瑯畢竟隻是吏部的官員，手伸不到軍政來。求羅慎遠也是為難他，他現在在朝堂剛站穩，不能牽涉到這裡面來。
她隻能去求陸嘉學。
馬車吱呀呀地走在已經收瞭攤的路上，下午出的太陽收回去瞭，照在街上積水的水氹上。宜寧聽到胡同裡有孩子玩耍的聲音，大人呵斥的聲音，藥鋪的小夥計讀藥方的聲音。再然後聞到瞭炊煙的味道，這時候傢傢戶戶都要開始做飯瞭。
宜寧靠著馬車壁，她想起以前也不是沒有求過陸嘉學的。
大概就是，她坐在臨窗大炕上做針線，他總是騷擾她：“傢裡沒有這個嗎？”或者是笑著湊到她面前，“你跟我說話，我給你買好十倍的好不好？”
她幾欲崩潰，說道：“你不要吵我瞭，不然我做不完，晚上要趕工瞭！”這是給侯夫人做的生辰禮，一條嵌翡翠的抹額。
他皺瞭皺眉說：“唉，別人送這麼多禮。你送她她說不定扔到庫房就不理會瞭。”
他又正色說：“但我現在就理會你，你怎麼不討好我呢？”
最後她求他別騷擾自己瞭。出去走馬喂鷹，賭錢都可以，饒她個清凈。
他卻笑瞇瞇地攬瞭袍子，靠著她看書。
現在她去求他，要叫他陸都督，甚至要跪下來，不知道他會不會答應。
那個記憶中人，她要跪在他面前嗎？
寧遠侯府靠著順天府所在的胡同，這裡常有順天府的官員衙役往來，尋常百姓不敢輕易涉足。
更何況陸嘉學掌管侯府之後，同一條胡同的濟寧候被削瞭爵，宋傢舉傢搬出瞭胡同。整條胡同都歸瞭寧遠侯府，就顯得越發冷清瞭。
但這些景色對她來說卻無比的熟悉。胡同口一棵歪脖子的柳樹，立在寧遠侯府門口的石獅子。高大的黑漆桐木門，麒麟鎏金的銅扣。門口林立的侍衛，比起英國公府的氣派，如今的寧遠侯府更有種森嚴縝密之感。
隨行的管事遞瞭拜帖。寧遠侯府的管事打開看瞭，這位看似瘦小的管事眉心微蹙。
能當得寧遠侯府的門面，自然是人情練達的人物。
英國公府與寧遠侯府往來甚多，但如今魏凌出事的事誰都知道，都督一直沒有發話，誰都不知道他在想什麼。
貿然放瞭英國公府的人進去，要是惹瞭他不痛快怎麼辦？若現在英國公府的人是來添麻煩的，他可不是給都督找麻煩嗎。
瘦小的管事拱手笑瞭笑：“我們傢侯爺昨個就去瞭兵部，還不知道什麼時候回來。這位主子恐怕是要等的。”
英國公府的管事聽瞭皺眉，回頭低聲跟馬車裡的人商量，片刻之後又走過來說：“……咱們小姐是有要事要告訴都督，還望您先放瞭馬車進去再說。天色眼看著就晚瞭，夏夜裡外面蚊蟲也多。”
瘦小的管事聽到這裡猶豫瞭一下，才讓護衛打開瞭門。
夜色漸漸深瞭，護衛簇擁著陸嘉學的馬車進瞭寧遠侯府。他從馬車上下來，披著披風，高大的身影在屋簷的燈籠光下顯得越發挺拔。
陸嘉學往書房走去，管事立刻就迎瞭上去，低聲稟報：“侯爺，英國公府小姐……在前廳等您。”
陸嘉學的腳步頓瞭頓。他跟汪遠、兵部尚書等人商量重新安排宣府的兵力部署，中途他安插在內侍的人就過來告訴瞭他因為忠勤伯的諫言，皇上對魏凌發怒的事。各路求見他的人很多，他一時也沒有理會，現在更緊急的是邊關。再者對於魏凌的莽撞，他也的確不滿。
別人都隻敢通傳瞭，等著他宣見。
這個魏凌的女兒倒是有膽子，居然自己找上門來瞭。
陸嘉學回過頭，問道：“你就這麼放她進來瞭？”
瘦小的管事忙說道：“您認瞭英國公府小姐為義女，她又說有要事要告訴您。再者來的是她，別的人小的還不敢放她進來。”
一個尚未及笄的閨中女孩兒能做什麼事？甚至他想到管事挑開車簾，車裡露出一道瘦弱的身影，他還有些同情她。
再高貴的身份和地位，說沒就沒瞭。英國公府但凡還有點辦法，就不會放還沒有及笄的小姐出來求陸嘉學。
陸嘉學聽瞭嘴角微扯，什麼都沒有說，大步向前廳走去瞭。
既然她來都來瞭，那總得聽聽她要說什麼。
在前廳伺候的丫頭給宜寧上瞭茶，她發現還是陸嘉學最喜歡的君山銀針。也不知道他為什麼這麼喜歡這種茶葉。針葉一開始枯萎的綠色，開水一沖全浮到水面上，然後慢慢地沉到杯底，一刀一槍是上品。茶水現出淡黃色，清香撲鼻。
陸嘉學走到前廳，從槅扇裡，就看到她穿著一件白底撒碎櫻的褙子，十二幅的湘群垂落腳邊，腰線隻被腰帶細細的一勾，翡翠珠子的噤步也垂下來。因為胸脯鼓鼓，越發顯得腰纖細無比。她捧著茶杯細看裡面的茶葉。水霧彌漫上來，她那張臉就籠在水霧裡，朦朧而皎潔。
聽到陸嘉學的聲音，宜寧抬起頭。
門外還站著他的侍衛，陸嘉學走進來坐下的時候一句話沒說。也不怎麼講究坐姿，卻是一種從容威壓的壓迫感。
有管事進來給他奉瞭信，並垂手站著一旁等著他看。
陸嘉學一邊看信，抬頭說道：“怎麼的，不是來我府上要見我嗎？你要說什麼。”
他這麼一問不算太客氣，甚至有威逼之感，氣氛有些凝滯。
宜寧早就想到陸嘉學這時候不會給她什麼好臉，他能見她已經算是意外瞭。其實若是陸嘉學不見，她有辦法逼他，她知道很多陸嘉學的秘密，猙獰的篡權和手刃兄長的殘暴。為瞭保住英國公府，羅宜寧不介意用這些跟陸嘉學周旋。
她向陸嘉學行禮道：“義父朝事繁忙，我本不該來打擾的。隻是傢父情況危急，現在……我實在是走投無路瞭。”她伸出手腕，手腕上是一串黑沉沉的珠子，珠子有點大，她的手腕太細，並不是很合適她戴。她把這串珠子撥下瞭，“我認您做義父的時候，您曾經說過，以後您會庇護我……父親說這串珠子是您常戴在戰場上保身的。現在隻求您看著往日的情分能救救他。”
陸嘉學聽瞭一笑，他緩緩地問：“你憑什麼覺得，你一個義女的身份來求，就能讓我答應你瞭？”
“要不是你父親沒有上報軍情，冒進出兵，此刻平遠堡還好好的，邊關的百姓不用想明日要逃往哪邊。”他把信放下繼續說：“你知道因為你父親，邊關要持續多久的戰事，要搭進去多少財力人力嗎？知道因為你父親，皇上連我都盤問瞭嗎？”
在這種時候他永遠是極度清醒的。
他自從掌權之後，很少一次跟別人說這麼多的話。一旦他說話瞭，那就是斬釘截鐵的。
陸嘉學一直沒有管，宜寧就知道他不準備管。一則如果魏凌已經死瞭，再幫英國公府沒有用，反而惹得皇上不高興。二則他也對魏凌的叛逆不滿，魏凌再做瞭宣府總兵之後隱隱超脫瞭他的掌控。所以他才袖手旁觀。
其實陸嘉學的話很有道理，的確因為魏凌的失誤，這事牽扯得太大！但是魏凌又何曾想過三萬大軍會殞身，他自己會戰亡！他幾歲就在衛所裡摸爬滾打的時候，又何曾想得到今天！
陸嘉學沒有聽到她說話，卻看到她上前一步。然後雙腿一屈，突然跪在他面前。她跪在他面前，裙裾像蓮花一樣鋪在地上。
宜寧這時候真的不知道陸嘉學在想什麼，她在陸嘉學面前服軟，他也隻是神色漠然地看著她，似乎隻是在靜靜地打量。
但無論怎麼樣，這些話她都是要說的：“父親縱使有錯，但他跟您出生入死多年。他因打仗落得滿身傷痛，傢裡的各種藥膏多得能開膏藥鋪子。下雨天的時候左腿的舊傷就會痛。”她抬起頭看著陸嘉學，“他保衛邊關這麼多年，難不成就因為一次敗仗，所有的功勞都沒有瞭嗎？天下的將士聽到瞭恐怕都要笑一聲朝廷不公。瓦刺在邊關燒殺屠村，父親他帶兵討伐中瞭埋伏……父親可想中這個埋伏？”
想到可能會被褫奪封號的魏凌，想到還小的庭哥兒，宜寧就覺得一股濕意彌漫上來，讓她的眼前一片模糊。她繼續說：“馬革裹屍的時候，連個名聲都要敗壞盡……這青山下埋的忠骨，一層一層不知道堆瞭多少年。哪個是哪個都分不出來，再多的錯都該饒恕瞭！”
就連旁邊聽她說話的管事都愣瞭愣。英國公府小姐雖然是閨中女子，這等心境卻是少見的。說得他都有些動容瞭，隻不過他們侯爺是個鐵石心腸，沒有什麼柔軟再能感動他，可以撼動他那副鐵石心腸。
但是陸嘉學聽到這裡卻低下頭，然後緩緩地合上瞭信，把信扔給瞭管事。然後道：“你先出去！”
管事著實很想知道陸嘉學會不會答應，他甚至怕宜寧冒犯瞭陸嘉學，惹得陸嘉學對她不善。他那一猶豫，陸嘉學的聲音就是一沉：“滾出去！可還要我多說？”
說不緊張害怕是不可能的。宜寧跪在冰冷的地上。她聽到管傢走出去，然後帶上瞭前廳的槅扇。
屋子裡頓時隻剩下燭火的暖光。
外面守著的青渠看到這裡，本來是想沖進來的。去被守在門口的護衛攔住瞭。
她看到那雙皂色的靴子走到瞭她面前，陸嘉學俯下身，突然伸手捏住瞭她的下巴，抬起她的臉。
羅宜寧不知道他這是幹什麼，但是他靠近的時候，她看到他刀鑿斧刻般深邃的臉上，帶著一種冰冷的神情。他靠得極近，然後說：“你知不知道這句話完整的說法是什麼。青山下埋的忠骨，一層一層不知道堆瞭多少年。若是有一日去認屍骨，哪個是自己的親人都不知道。該怎麼辦？還是不要打仗好，沒有戰功就算瞭，免得有一日連屍骨都認不出來。”
羅宜寧嘴唇微微地發抖，她覺得陸嘉學的氣息很陌生，幾乎就是唇齒之間。
她緩緩地、緩緩地說：“都督大人這話……我不明白。您這是做什麼！”她想掙脫，陸嘉學卻又捏緊瞭些逼近她，嘴角帶著一絲冷笑，直看著她說，“你若是承認自己明白這句話是什麼意思，我就救你父親。你覺得怎麼樣？劃不劃算？”
羅宜寧根本不記得自己在他面前究竟說過什麼！難不成他過耳不忘，別人說過的話他都記得嗎！
羅宜寧咬瞭咬嘴唇，堅決地說：“我是想您救我父親，要是我知道您在說什麼自然會答應！但是我不知道，卻不可胡說。這話父親常說給我聽，要是哪裡惹瞭都督大人不痛快瞭，那隻能請您原諒瞭。”
陸嘉學面無表情地，終於還是放開瞭她。
“你一個閨閣女子，以後不要深夜來求人瞭。”陸嘉學淡淡地說，“我叫人送你回去吧。”
宜寧從地上站起來，頓時膝蓋一陣刺痛傳來。
她看陸嘉學背對著她，屈身說：“謝義父教誨。”
陸嘉學隻是嗯瞭一聲。
宜寧往外走，才聽到他在背後說：“魏凌的爵位……我會替他保住。但是我隻保這一次，以後要是再有，你就別來找我瞭。”
她聽完嘴角扯起一絲苦笑，又緩緩回過身，給他再行瞭禮：“我知道瞭，謝謝義父。”
她走出瞭前廳，青渠一直在外面走來走去的等她。看到她出來連忙過來扶她，宜寧很慶幸青渠過來扶她。
因為她隨後就腿一軟，支撐不住瞭。
羅宜寧走後，陸嘉學再次打開瞭信，然後他叫瞭下屬進來。
那張輕飄飄的信紙落在下屬的面前，陸嘉學淡淡地說：“找不到魏凌的屍首，那就不用找瞭——應該是永遠也找不到瞭。”
下屬有些驚訝地看著他，卻聽到陸嘉學繼續說：“我倒想看看他究竟死沒死，去告訴李少慕，攻打瓦刺部的計劃再緩幾日。”
下屬猶豫瞭一下，才抱拳退出去瞭。
回途的馬車上，宜寧一直閉目不語。
搖搖晃晃的馬車中，夜晚隻聽得到外面蟋蟀青蛙的叫聲。馬車外吊著盞羊角琉璃燈趕夜裡，一斜光照進來，是青渠挑瞭簾子進來瞭。
“小姐，您和都督在裡面說什麼話呢……我怎麼聽到您在和他吵？”
宜寧嘆瞭口氣說：“我是在求他。”
青渠又問：“咱們走的時候，都督的態度有點冷淡……他真的答應救國公爺瞭？”她眉尖一挑，“要是沒答應，大不瞭您給奴婢一匹馬，我去平遠堡給您找國公爺去。”
“他既然同意瞭，肯定是不會反悔的。”宜寧說。
青渠終於沒有再問瞭，她放下瞭簾子。輕手輕腳地把琉璃燈撥亮瞭些，路面照得更清楚。走夜路本來就不安全，不過好在是在內城，中城兵馬司會有人巡夜，他們帶著護衛，倒也不怕。
青山埋忠骨……宜寧看著羊角琉璃燈漏進來光線，靜靜地想著。是瞭，她終於想起來瞭。
承平元年，北疆哈密衛所被吐魯番部攻破，將士一度退守嘉峪關。陸嘉學那個時候要隨他大哥陸嘉然出征，那是他第一次上戰場。她擔心他有不測，求他不要去。然後就對他說瞭這些話。陸嘉學聽瞭一改往日的嬉皮笑臉，看著她很久，緩緩地摸著她的臉安慰說：“好瞭，我不會有事的。”
但是戰場上刀劍無眼，他怎麼知道自己會不會出事！
宜寧的聲音帶著沙啞的哭腔，繼續說：“要是你出事瞭，我找不到你怎麼辦。”她不是沒有聽說過，有些人找不到屍骨瞭，隻能拿帶著血跡的頭盔充數。她拉著他的手，看著他的目光惶惑無依。
陸嘉學就緊緊的抱住瞭她，把燭光都擋在瞭她的身後。“我一定會活著的，好不好？”他說，“就算別人都死瞭，我當逃犯都要回來找你。”
她重重地點頭，埋在他的頸窩裡，眼淚浸透瞭他的衣裳。
後來他終於回來瞭。沒有戰功，陸嘉然卻因為殺瞭敵軍首領立瞭戰功，升瞭副指揮使。她不知道陸嘉學在戰場上怎麼過的，他還是如往常一般，跟那群世傢子弟玩，賭錢。有一次輸瞭很多錢，賭坊收賬的人找到瞭陸嘉然，陸嘉然笑著說弟弟：“他也就這麼點愛好瞭，我這個兄長自然要給他兜著。”
她想起來，似乎那個時候，陸嘉學抬起頭看他的兄長，眼神就透出一股森冷的寒意。
再回來她才得知，那個一箭射死敵軍首領的是陸嘉學，而不是陸嘉然。陸嘉然冒領瞭弟弟的軍功。
他居然一直忍著，什麼都沒有說過。反而在兄長面前總是和氣地微笑。
……要是他真的記得自己說過的話，記得自己的霸王卸甲。那麼她對於陸嘉學來說究竟算是什麼？
算瞭，也不該再想下去瞭，都已經不重要瞭。
馬車停瞭下來，宜寧睜開眼。英國公府已經到瞭。
她遲遲未歸，魏老太太派瞭她身邊的大丫頭芳頌在進門的倒座房等著，看到宜寧回來才松瞭口氣。向她屈身道：“小姐安然無恙回來瞭，奴婢便能去給老太太復命瞭。”
宜寧道：“勞煩祖母關心，你代我向她老人傢問一聲安吧。”
芳頌含笑應瞭退下。宜寧剛見瞭芳頌出來，就看到影壁那裡站著一道白色的身影。那人看到瞭她，立刻快步朝她走過來。
宜寧還沒有反應過來，隻看到屋簷下的燈籠光一晃，程瑯那張俊逸雅致的臉出現在她面前，他薄唇緊抿著，說：“我得知瞭消息就立刻過來瞭，你傢管事卻告訴我你出去瞭。你可知道發生瞭什麼事？”
羅宜寧請程瑯去瞭前院的官堂說話。坐下之後她才說：“我知道，金吾衛的郭副使跟我說，忠勤伯參瞭父親一本，惹得皇上龍顏大怒。郭副使來找我商量該如何保住父親的爵位，於是我就想瞭辦法……”
程瑯聽到這裡，再看宜寧表情平靜，怎麼會猜不到她去幹什麼瞭！
除瞭陸嘉學之外還有什麼辦法，她定是為瞭魏凌去求瞭陸嘉學！
“你去瞭寧遠侯府吧。”程瑯走到她面前突然抓住她的手，“你怎麼能回去求他，是他害死瞭你啊！你回那個地方做什麼！”
宜寧看著程瑯的動作皺眉，她站起來笑著說：“我除瞭求他之外，還有別的法子嗎？難道誰還能幫我？你這是怎麼瞭？”
程瑯看著自己抓著她的手，突然地放開瞭。他是一時心急瞭，當他剛得知這個消息的時候，就怕羅宜寧會去求陸嘉學。
他這般逼問她的態度肯定會讓她覺得不舒服，甚至是產生懷疑。
程瑯啞聲問：“你……可答應瞭他什麼條件？”
宜寧搖瞭搖頭，她不想再說下去瞭。她做什麼是她的事，程瑯若是想關心她她無話可說，但誰也不能來質問她。她跟他說：“阿瑯，已經這麼晚瞭。你還是回去吧。”
她想離開，卻看到自己的手又被他抓住瞭。
“你不要生氣。”程瑯怕她惱瞭自己，閉瞭閉眼說，“……我隻是怕你被他所用瞭。”
程瑯漏夜前來也是為瞭告訴她英國公的事，她怎麼會生氣。宜寧反握住他的手說：“這也沒有的。現在趕路不方便瞭……不然你還是留宿客房吧，我讓丫頭給你收拾間屋子出來。”
程瑯聽到才釋然瞭些，嗯瞭一聲：“我明日正好要去上朝，卯時就要起床。”他又接瞭一句，“你可不要被我吵到瞭。”
宜寧叫瞭珍珠進來安排，跟程瑯告瞭別，她已經很累瞭，回瞭東園幾乎就是倒頭就睡。
但皇城外面，有傢茶寮的燈還亮著。
徐渭很喜歡這傢茶寮的毛豆。要他說，別傢都做不出這個味道來。羅慎遠嘗過幾次，覺得也沒什麼不同的。不過隻要徐閣老高興就好。
所以商議事情也總是在這傢茶寮裡。破舊的茶寮被官兵圍著，外面放的一口大鍋騰起水氣，往來的人一看就知道，徐閣老又在這兒吃毛豆呢。
後來見徐渭常來，有人幹脆給茶寮的店主捐瞭點銀子，讓他把破破爛爛的屋子裡好好修修，免得徐閣老吃毛豆吃得不舒服。店主拿瞭銀子果然辦事，這屋內鋪瞭樟木地板，刷瞭桐油漆，擺瞭幾個官窯的青白釉梅瓶，有點那麼個意思。
徐渭正對著羅慎遠坐，旁邊坐的是楊凌——今年殿試的時候他考瞭二甲第三，也被徐渭收入門下瞭。羅慎遠看過此人的文章，覺得比榜眼王秋元寫的還好，才華橫溢，見解獨到。卻不知道為什麼隻得瞭個二甲第三，不過徐渭把他從翰林院提瞭出來，讓他跟著自己做戶部給事中。
楊凌為人很謙和，卻又不卑不亢的。即使羅慎遠跟他是同科進士出生，羅慎遠已經是正四品的大理寺少卿，他卻還是個七品給事中，他在羅慎遠面前也不露怯。笑著給他敬酒說：“羅兄，你我同是徐大人的門生——你看給徐大人剝毛豆這個事，咱們誰來？”
話是這麼說，一盤毛豆已經朝羅慎遠遞瞭過來。
幾位在場的大人皆都笑瞭，徐渭也笑著說：“好你個楊凌，竟然敢打趣我！”
羅慎遠面色不改，接瞭楊凌遞過來的一盤毛豆：“給老師剝豆，學生自當要做。”說完卷瞭一卷袖子，就開始給徐渭剝毛豆瞭。
那雙寫字的、帶著薄繭手下，青瑩瑩的、香噴噴的毛豆一粒粒掉入瞭盤中。
徐渭不知道對這兩人說什麼是好，旁邊的大人們都是哄堂笑。戶部侍郎拍著羅慎遠的肩道：“楊凌你可看好瞭，得跟著羅大人學學！不然怎的你才是七品，羅大人就是四品瞭——他這剝毛豆的速度都比旁人快！”
徐渭笑得有點肚子疼，頭一次覺得自己這個學生有點人情味瞭。他擺瞭擺手：“別扯遠瞭，才說瞭慎遠的擢升之事，再來說平遠堡那事。”他正色瞭起來，“我看這當中事事都透著蹊蹺。慎遠，你不是派人去瞭平遠堡查探，你的探子可有什麼消息？”
身為大理寺少卿，有些事不好明面上派人去做。羅慎遠就在暗中養瞭一批人專門幹這個。他放下瞭手裡的毛豆，拍幹凈瞭手說，“我的探子來信說，平遠堡的確有場大戰。但是傷亡的三萬大軍——卻是有蹊蹺的，其中有一半以上的屍首，雖然穿的是我方的甲胄。但是翻看之後發現，其拇指有繭、腿側有傷，皮膚黝黑。應該不是漢人，我看瞭他們的信，推測應當就是瓦刺部的人。”
“你是說，我軍的實際傷亡應該沒有三萬？”有人好奇地問，“那剩下的這麼多人呢？總不可能憑空消失瞭吧。”
羅慎遠說得太過離奇，徐渭也覺得蹊蹺：“——這如何說得通。可見到魏凌的屍首瞭？”
羅慎遠搖瞭搖頭：“要是見瞭魏凌的屍首，那就說不通瞭。”
楊凌聽懂瞭羅慎遠的意思，有些驚訝：“你是說——魏凌沒有死？”
“活要見人死要見屍。”羅慎遠從來都不會把話說得太絕對瞭，“見瞭屍身才能說他死瞭，現在誰都不知道。兵部已經派瞭左侍郎肖左雲前去宣府，宣府現在又增瞭兵力，還有陸嘉學的副將在，邊關應該是穩固的。”
說到這裡，有人倒是感概瞭一句：“要是英國公真的死瞭……戎馬一生的落到這個下場，倒也是可憐。我聽說他傢裡老的老，小的小，連個主事的人都沒有。要是魏凌真的沒瞭，魏傢因此敗瞭也說不定。”
羅慎遠握著茶杯的手微微一僵。
“朝上陸嘉學也沒有為他求情。”又有人說，“他倒是夠無情的。”
“他的確該屹立多年不倒。”羅慎遠隻說瞭這麼一句就不再說瞭。手裡剝好的毛豆碟遞給瞭徐渭。
等從茶寮出來，回新橋胡同的途中，羅慎遠問轎外的人：“英國公府近日可有信來？”
“剛來瞭。”外頭的人說，“小的放在您書房裡瞭。”
羅慎遠嗯瞭一聲，等轎子到瞭新橋胡同的胡同口，他才看到有輛馬車停在他傢門外。
是孫傢的馬車。
馬車上被丫頭扶著下來一個人，她抬起頭的時候看著羅慎遠：“慎遠哥哥，我一直在等你。”
夜裡太涼，羅慎遠請她進瞭前廳。他吩咐丫頭給她上瞭薑茶驅寒。孫從婉捧著手裡的薑茶，突然有點想哭。
羅慎遠其實是個非常細心的人，隻要他願意，他能夠對別人非常的好。
原來他剛到京城來求學的時候就是這樣，能註意到別人的一言一行，別人的所求。她讀書讀得心不在焉，他就猜到她發小的小表妹要來看她，提前讓她下學。她叫丫頭端熱水進來續茶，他就知道是自己講得枯燥瞭，然後轉瞭話題。她覺得他非常的體貼，後來才發現那是因為這個人非常的敏感，或者天性的擅長註意別人。
也許這就是智多近於妖，擅於推斷，因為她聯想到後來羅慎遠做的事之後，真的不寒而栗！
“我第一次見到你的時候，”孫從婉說，“我就覺得你非常的特別。你立在我父親書房外那株墨竹旁邊，抬頭看竹子的長勢。別的門生都進來給父親請安，你卻是父親親自出去迎接，我才知道你就是北直隸的少年解元郎羅慎遠……”
“你出來的事你父母知道嗎。”羅慎遠突然打斷瞭她的話，孫從婉是當大傢閨秀嬌養大的，這麼晚瞭，傢裡不可能隻讓她帶幾個婆子就出門。她應該是自己跑出來的。他站起瞭身，叫瞭人進來，“我先派人送你回去吧。”
“我一定要說！”孫從婉的眼裡全是淚水，她站起身說，“羅慎遠，你聽我說完！”
她的母親知道瞭羅慎遠做過的事，氣得發抖。拉著她去找父親要退親，她哭著說她不答應，被怒火攻心的母親痛罵瞭一頓，把她關在房裡不要她出來，她偷偷跑瞭出來，她就是想親自問問他，讓他把事情講清楚。
她就是想弄明白而已。弄明白為什麼兩人已經快要定親瞭，他曾經對她這麼好……為什麼要算計她？
羅慎遠沉默瞭片刻：“你想知道什麼。”他轉過身，繼續道：“你想知道什麼，現在就問我，我一並告訴你。”
孫從婉抬起頭，她一向都是溫婉的。在這人面前卻被逼得沒辦法瞭，眼眸像是被水洗瞭，透出一種決然的光彩來。
“我知道你無情……你對誰都這樣。父親很希望我能嫁給你，但是母親一直勸我，說你年紀輕輕，卻半點嗜好都沒有，那是要多老成和耽於心計才能如此。但是我還是這麼喜歡你。”孫從婉繼續說，“姑娘傢怎麼能恬不知恥呢……”
她知道自己要自尊自愛。但是在他面前，她就覺得無比的卑微。心情隨著他的一舉一動變化，根本就不受自己的控制。
“我還曾對宜寧說過，若是可以的話，就算我做妾也要跟著你……”
羅慎遠聽瞭嘆氣：“你不該跟她說這些。”
“我隻想問問你。”孫從婉卻根本不管他說瞭什麼，直直地看著他的眼睛。似乎想從那毫無波瀾的目光裡，看出點什麼情緒來。
“我瞞著母親從傢裡出來，就想問問你。你從來就沒有喜歡過我吧？你沒有喜歡過我。上次我和宜寧出門之後被程瑯截住。你早就知道這件事瞭，你放我出去當誘餌的是不是？”她強忍著眼淚，提高瞭聲音，“你為什麼不說話？”
她明明就知道，但心裡還抱著一點期待，希望他能打斷自己的話，告訴他自己也不是那麼絕情的。
但是他聽著她的指責，至始至終都沒有再說一個字。
孫從婉終於也忍受不瞭瞭，她被羅慎遠這副任她發泄的沉默逼得要崩潰瞭。
羅慎遠終於才說：“……對不起。從你手裡流傳出去的消息，他們才會信。”
他想徹底斷瞭孫從婉的心思，這對孫從婉也好。
聽到他這無所謂的語氣，孫從婉卻是怒火攻心，走到他面前來揪著他的衣服打他的胸膛，邊打邊哭：“你這個混蛋！你用我去引誘程瑯上當，你就從來沒有在乎過我，從來沒想過娶我！你連我的名聲都不顧，你憑什麼這麼對我！”她哭得差點癱軟在他面前，“我等瞭你三年啊……”
羅慎遠任她不停地打自己，身影巍然不動，他說：“所以你現在知道瞭，我是個混蛋。你不要喜歡我就好。”
孫從婉聽到這裡終於忍不住瞭，她揚起手，突然打瞭他一耳光。夜裡寂靜，聲音格外響亮。
這是他挨的第二個耳光！
孫從婉是個弱女子，但打人耳光也不會一點不疼。羅慎遠隻是抹瞭抹嘴角，卻似乎一點感覺也沒有：“你發泄完瞭，就回去吧。”
“羅慎遠，像你這樣的人隻會讓人覺得恐懼！”她忍不住大聲喊道，“你這種心腸歹毒的人，以後肯定會遭報應的。早晚有一天……你一定會遭報應的！你喜歡的人也這麼對你的時候，她不喜歡你的時候，你就知道瞭。”
他叫瞭人進來，堅決地把孫從婉送瞭出去。
羅慎遠回瞭書房，還不能休息。從平遠堡送回來的信，大理寺的卷宗，甚至有些戶部的文書還擺在他的桌上。江浙突發水患，他對於水利瞭解甚多，徐渭就交給他幫著看。這些事他不做沒人幫他做，很多時候都要熬到深夜。以往他都是毫無抱怨地把這些事做瞭。但現在他看著這滿案的東西，覺得滿心的火氣，突然就伸手一拂，那些文書案卷轟的一聲被他掃下瞭書案！
剛進來的林永嚇瞭一跳，連忙走過來問：“大人，您這是怎麼瞭！”
他連忙跑過去幫忙收拾，伺候的書童也在幫著撿。
羅慎遠手撐著書案喘氣平息著怒火，閉上眼好久才緩過勁來：“……把平遠堡來的信找給我。”
他為什麼無端的發火，卻沒有人知道。
八月末，天氣已經沒有前些日子這麼熱瞭。但要說涼快也一點都不涼快。宜寧在書房裡描紅，門外蟬聲叫個不停，天氣太熱瞭，珍珠就讓在書房裡放瞭冰塊，冰鎮綠豆湯給她喝，屋子裡又能涼快許多。宜寧喝瞭兩大碗綠豆湯，又專心地去描字瞭。
松枝挑瞭竹簾進來說，芳頌來傳魏老太太的話，讓她帶著庭哥兒晌午過去吃飯。
魏頤從中城兵馬司回來瞭。
宜寧這才吐瞭口氣收筆，心緒已經寧靜瞭許久。叫人去喊庭哥兒過來，一起去魏老太太那裡。
魏老太太的靜安居外面是個夾道，夾道前面種瞭一株黃蘭樹，這時候黃蘭開花正盛。宜寧還沒有走近，就看到魏頤站在黃蘭樹和趙明珠說話。趙明珠指瞭樹上的一朵黃蘭，魏頤幾步上前，抓著樹枝一躍就給她摘瞭下來。
他把黃蘭花遞給瞭趙明珠，一臉的漫不經心，倒是有幾分風流貴公子的氣派。魏頤聽到動靜，回頭的時候看到瞭羅宜寧，嘴角微微一抿。
趙明珠的笑容則略有些僵硬。
宜寧後來聽丫頭說過，原來魏頤在京中跟沈玉是好友，兩人自十歲起就一起練騎馬。聽說她拒瞭沈玉的親事之後，魏頤就一直不怎麼待見她。魏頤私底下還跟許氏說過：“我看她也沒什麼特別的，沈玉兄有什麼好念念不忘的——一個從外面抱回來的女兒，還不知道究竟是怎麼樣的。要是沒有魏凌，她在英國公府裡什麼也不是。”
當年要不是因為魏凌在，沒有人敢對宜寧上魏傢的族譜說什麼，恐怕宜寧回英國公府也艱難。魏凌在把女兒接回來的時候就已經幫她把路鋪好瞭，現在魏凌不在瞭，對宜寧的出身有微詞的聲音壓都壓不住。
許氏聽瞭兒子的話就皺眉：“什麼魏凌，他可是你堂叔！你父親當年受他恩惠不少，能調山東任指揮使還是你堂叔幫忙，你要對他尊敬些。”
魏頤卻不甚在意地說：“要是當年祖父早幾年出生，英國公府的爵位說不定在誰手裡。現在這麼大的基業交給一個才十四歲的女孩兒管著，豈不荒唐？滿京城的王公貴族裡，哪傢是這樣的？”
許氏雖然覺得兒子說話直接，但這個還是有點道理的。羅宜寧才多大，她懂什麼管傢？魏傢沒有主母，但也該由老太太管著才是。
宜寧知道魏頤不喜歡她，不過現在她心平氣和。隻是喊瞭他一聲魏頤堂兄，就進瞭魏老太太的屋子。
今日魏老太太叫宜寧過來，其實是要告訴她一件喜事的：“……聽說今日南書房裡皇上說起你父親的事，本來是打算發落你父親的。不過被皇後娘娘勸瞭下來，說‘不能因此寒瞭天下將士的心’，好歹保住瞭你父親的爵位。”老太太的眉眼間難得透出一絲喜氣，“皇後娘娘待咱們有恩，等哪日我身子好些瞭，領你進宮去向皇後娘娘請安道謝。”
宜寧屈身應瞭。心裡暗自想著，恐怕不像老太太想的這麼簡單。皇後娘娘跟英國公府往來不多，怎麼會貿然給英國公府求情。陸嘉學和皇後娘娘是有交情的，應該是他告訴瞭皇後的吧。
陸嘉學倒是聰明，皇後求情的效果比他好，且不會引起皇上的猜忌。
她端起茶喝，看到魏嘉拿著隻色彩鮮艷的雞毛毽子進來，小臉紅撲撲的。她請宜寧跟她一起去玩，飽含期待地問：“宜寧姐姐，你會踢毽子嗎？”
宜寧並不會踢毽子，她覺得踢毽子這種小姑娘的活動有點無聊。
魏嘉原來是跟著父親和乳娘在山東任上的，剛回到京城沒多久。因說話的口音問題，在這邊連個玩伴都沒有。宜寧也不忍駁她的建議，陪她到外面玩踢毽子。她踢不瞭幾個，魏嘉卻踢得很好，什麼姿勢都沒有問題。
但是魏嘉並不踢毽子，她就把毽子給宜寧，期待地看著宜寧讓她踢，宜寧隻要能踢瞭一個她都拍手稱厲害。
宜寧無奈地掂瞭掂手裡的毽子，庭哥兒跟著在旁邊拍手起哄。
宜寧看著兩個孩子更加無奈瞭，挽瞭裙子踢毽子。一個、兩個、三個……掉瞭！
“義父！”突然有人欣喜地喊瞭一聲。
宜寧回過頭，發現陸嘉學不聲不響地站在院門口，身後帶著一群人時，她簡直就嚇瞭一跳。
他剛才就這麼站著看她踢毽子？
陸嘉學也沒有怎麼理會宜寧，向喊瞭他的趙明珠點瞭點頭，趙明珠恭敬地給他行禮。宜寧這才反應過來，也屈身給他行瞭禮。陸嘉學嘴角一扯，又看瞭她手裡五顏六色的雞毛毽子一眼。在宋媽媽的引導下進瞭屋子。
他是來探望魏老太太的，帶瞭人參鹿茸之類的補品。
……這居然讓他給看到瞭，前世便是如此。她稍微做瞭點什麼出格的事總是被他撞到，繼而加以嘲笑，這混蛋，剛才指不定也是在笑她。
宜寧拍瞭拍手裡雞毛毽子，把毽子還給瞭魏嘉。
她把自己的毽子寶貝般的捧在懷裡說：“宜寧姐姐踢得真好！以後我還找你玩。”
宜寧嘴角微扯，她還有什麼好說的？隻能跟著進瞭屋子。
陸嘉學靠著椅子上，正在說魏凌的屍首沒有找到的事，勸老太太寬心。老太太聽著兒子的消息心裡就震動，一時又哽咽瞭。
許氏領著魏頤給陸嘉學請安，魏頤對陸嘉學很是恭敬，畢竟面前這個人可是陸嘉學。
陸嘉學聽說他在中城兵馬司做吏目，隨意指點瞭他幾句。“……你在五城兵馬司裡做事，隻要不出什麼差池就可。你父親又在山東立過剿匪的功績，你幾年之內擢升是沒有問題的。”
他的空閑時間有限，不久就要告辭離開，魏頤提出送他，他搖頭道不必瞭。
魏老太太就說：“老身現在起不來，那就讓宜寧送你出垂花門吧……你來著是客，這總是要的！”
陸嘉學這次倒是沒有拒絕。
宜寧送他出瞭垂花門，兩人一路沒有說話。想到這事他終究幫瞭忙，宜寧又屈身給他道謝。
陸嘉學卻過瞭會兒才說：“隻要魏凌一天不回來，這事就沒完。你也不用太謝我。”頓瞭頓，“你踢毽子踢得慘不忍睹，以後還是少踢吧。”
宜寧心想要你管什麼閑事，面上嗯瞭一聲。
他走出瞭垂花門，隨從跟瞭上去。
路上的轎子裡，陸嘉學閉著眼睛養神。本來也不必親自去一趟的。他看到羅宜寧踢毽子的樣子，腦海裡全是那夜她跪著求自己的畫面，還有聽到她的話突然失控的情緒……實在是因為他快要瘋瞭，十多年的忍耐和等待會把人逼瘋。
明明知道這是不理智的，那個人已經死瞭十多年瞭。他就是突然想逼問她，好像這樣就能問出什麼一樣。或許那隻是在發泄自己的情緒罷瞭。那天直到宜寧走瞭，他才慢慢的冷靜下來。
……以後還是少見她一些吧。
魏老太太那邊，等到羅宜寧送瞭陸嘉學離開，許氏則有些顧忌地開口瞭：“老太太，原是你傢的事，我不好開口……隻是我瞧著，怎麼府裡是宜寧在做主？她才多大的姑娘，又沒有歷練過，您竟然也放心得下讓她管？”
魏老太太靠著迎枕嘆氣：“魏凌沒有娶妻……我現在身子又不好，宜寧也做得順當。我也是看過她經手的賬本的。”
許氏就感嘆說：“老太太，您這心也放得太寬瞭！”
那日晨起她在前院裡喝茶，就看到有人在外面背著手張望。看到她的註意之後，那白胖的管事才進來給她請安，咧著嘴笑：“您就是大堂太太吧，小的是田莊的管事李桂。特地來給您請安的！”
他手裡提著一隻麻鴨，一簍螃蟹。說是給她帶的禮。
許氏看到他提著東西皺瞭皺眉，一問才知，李管事是來說這田莊裡租錢的事的。
“……租錢本來是小姐的決定，小的也不好多嘴。但這租田的租錢本來就少，三成的租子都不夠使的，今年收成不好，小姐還堅持不漲租子。別人傢的田都是四成租五成租。小姐宅心仁厚是好事，心疼佃戶也是好事。但這開田莊畢竟不是做善事，怎麼能由小姐胡亂決定呢！那又多少傢產都不夠敗的。”
許氏聽瞭覺得宜寧做的是不太對，問道：“真有這等事？”
“小的何故敢誆騙瞭您。”李管事道，“都是為瞭東傢著想啊！小姐當傢著實是太年輕瞭，我等十多年的莊稼老把式瞭，總比她懂些。她卻是不聽勸的，我等真是不服氣的。”
許氏聽瞭覺得有些道理，這才記下瞭。至於麻鴨和螃蟹當然是讓他提回去瞭，她還看不上這點東西。
她跟魏老太太說瞭這事：“倒不是說她什麼，不過這管傢的事，她怕還是不夠火候。”
如今府裡就她們幾人相依為命，兒子生死未卜。魏老太太不會在這個時候傷瞭孫女的心。她想瞭想說：“你等我派人去看看那管事說的是否屬實再說。”
宜寧見瞭陸嘉學之後，心裡就在想他說過的話。
當今聖上雖然也算是明君，上任之後做瞭不少減輕賦稅徭役的事，還修浚瞭運河。但脾氣喜怒無常，又偏寵宦官。萬一哪日他又想不過去瞭……宜寧本來是練字靜心的，許久之後把紙揉成一團扔瞭。想瞭想還是給羅慎遠寫信。分析朝堂的事還是請教當官的比較好。
宜寧以為不久就能接到他的回信。沒想到結果第二天，他就親自上門來瞭。
今日沐休，他穿瞭一身常服。
“帶你出去走走。”他說，“難得有空一日。”
她這些日子的確是累著瞭，魏凌出事之後一直心中鬱積，這時候出去看看也好。宜寧不知道他要帶自己去哪兒。但是既然是三哥帶她出門，自然也沒什麼好擔心的。
羅慎遠去給魏老太太請瞭安，才帶她出瞭門。宜寧坐在馬車裡，她在想自己的事，抬頭一看，暗淡的光線裡他抿著嘴唇。似乎也在想事情，一路都沒有說話。
“三哥。”宜寧突然喊他，“究竟……怎麼瞭？”
她覺得羅慎遠有點反常。
羅慎遠抬起頭看著她，他一直看著沒移開目光。宜寧有些狐疑，羅慎遠才移開瞭目光說：“孫傢已經退親瞭。”
其實兩傢人未曾定親，卻也算不上退親。但孫夫人找瞭出瞭兩任閣老的薛傢老太太來說，以後估計也不會來往瞭。
羅宜寧就想到早晚有這麼天。她不知道羅慎遠突然說起這個是什麼意思，難道要安慰他嗎？她正想著要說什麼，一隻冰涼的大手向她摸過來，揉瞭揉她的頭發：“不要亂想，我沒有別的意思。”
……沒有什麼意思？
他繼續說：“城東的祥雲酒樓下有幾條畫舫，平日不怎麼熱鬧，這時候卻在開賞荷會。我帶你去看看。”
祥雲酒樓離玉井胡同著實也不遠。河流靠岸的地方停著許多畫舫，以鐵鏈相連，靠著祥雲酒樓青磚外墻，波光粼粼的湖面上倒影著畫舫船隻。這時候的確很熱鬧，船上擺著許多盆各式各樣的睡蓮，養得都很漂亮。
宜寧剛下瞭馬車，就看到有幾個人站在那裡，看到羅慎遠之後向他拱手道：“大人，已經準備好瞭。”
羅慎遠嗯瞭一聲，帶宜寧走下瞭臺階。
宜寧還披著披風，她自小就養在深閨裡很少外出，覺得這周圍有些新奇。來往的人裡公子不少，女子卻都嬌媚輕柔的，著綢緞褙子，或者披瞭紗衣的也有。看到她之後會好奇地看她一眼，但都是善意的。
她很少來這樣的地方！
宜寧看到畫舫有點猶豫，船身在水中晃悠，她很少坐船的。正猶豫的時候，一隻手已經伸瞭過來，他展開的手手心向上，中指顯得比別的手指長許多，指腹帶著薄繭。她剛把手伸過去，他就握住一用力，然後把她牽瞭過去。
船上有點晃動，隻有少坐船的人才能感覺到，走起路來輕飄飄的總覺得不穩。宜寧不得不牽著羅慎遠的手走在她身後。
他買下的畫舫裡佈置得很精致，一架屏風隔開，擺瞭矮幾和漳絨地毯。矮幾上是一套的冰裂紋茶具。旁邊的長案上是一架桐木琴，再旁邊的瓷缸裡插著幾隻荷花苞。
畫舫小小的地方，竟然也五臟俱全。
羅慎遠的護衛拱瞭拱手道：“大人，小的已經告訴過酒樓掌櫃瞭，無人會來打擾您。小的帶人在外面守著……”
他話音剛落，就聽到畫舫外面有人笑道：“怎麼，我不是人啊！”
羅慎遠聽到這個聲音就皺瞭皺眉，跟宜寧說：“你坐著，我去應付他。”
宜寧聽瞭卻有點好奇，既然羅慎遠不生氣，應該是他認識的人吧。不過這個聲音聽著卻陌生得很，她以前應該沒見過。
羅慎遠起身走出去，簾子放下瞭。宜寧就把茶杯一個個擺開準備泡茶。然後她聽到外面有人說話：“不請我進去喝杯茶嗎？”
羅慎遠的聲音說：“不方便，楊兄今日不是要去老師那裡嗎？”
“羅大人，這就是你吝嗇瞭，一杯茶都舍不得給我喝。”那人又說，“還是你帶著人金屋藏嬌呢？我聽說你傢可以要給你定親瞭的……”
“什麼金屋藏嬌的，裡頭是我妹妹……”
話還沒有說完，宜寧看到簾子突然被挑開。有個年輕後生的臉露出來，宜寧倒是鎮定：“閣下是傢兄的朋友？”
羅慎遠在後面拍瞭拍他的肩，還是帶他進來瞭，跟宜寧解釋說：“他是楊凌，與我同科進士，現在是戶部給事中。”
……居然是楊凌！
宜寧聽到這個名字不由得又看瞭這個人一眼。他穿著一件中規中矩的杭綢直裰，戴瞭梁冠，笑容和善。要說長相有什麼獨特之處，可能就是鼻梁有點下勾。這就是那個後來被活活打死在午門的楊凌嗎……
一個鮮活的人站在她面前，宜寧還真的有點無法想象他日後的下場。
這怎麼也算是個名人瞭，宜寧請他坐下：“既然是傢兄的朋友，就請一塊喝茶吧。”
楊凌卻道：“不瞭，我一會兒可真是要去老師那裡。”他見瞭宜寧倒是挺有禮的，拱手對宜寧說，“剛才多有冒犯羅傢小姐，請恕罪瞭。”
宜寧擺手示意方才不要緊，又笑瞭笑說：“楊大人實在不用急，喝一杯茶的功夫總是有的。”
楊凌隻好坐下來，還有點不好意思：“我是逗你傢兄玩的，沒想到你真是他妹妹。羅傢小姐現在也是住在京城的？”
宜寧給他倒茶，一邊悠悠地說：“我姓魏。”
楊凌聽瞭她的話一愣，羅慎遠這個妹妹不是親生的……？他也的確是聰明人瞭，立刻就反應過來。姓魏的大戶人傢京城裡屈指可數……最出名的可不就是，英國公魏凌嗎！
羅慎遠居然帶著英國公府的小姐，他們前幾天還說起過！
楊凌一時不知道該說什麼好。卻看到羅慎遠面不改色地喝茶，對他說：“正好你要去老師那裡，就給老師帶個信吧。江浙水患一事的折子我已經遞上去瞭。具體怎麼做的還要看當地的縣志，歷年是怎麼防洪的，我這裡是沒有辦法的……”
水患問題更應該歸瞭戶部或工部，楊凌雖然是戶部的糾察官員，倒也過問一二。兩人到瞭船外去說，宜寧喝著茶也沒個說話的人……他把自己帶出來，自己卻跟別人說話去瞭？
她還沒看過畫舫外面的景色，讓船裡伺候的小丫頭打開瞭窗扇，外面正對著一傢畫舫。
晴空下波光瀲灩的湖面，一旦沒有人說話瞭，四周就很是寧靜。羅宜寧這時候倒是聽到一陣琵琶聲，她回過神，才看到對面船上有個女子正靠著船壁在彈琵琶，她望著江面，手指纖巧靈動。宜寧看到她的臉的時候，居然有種莫名的熟悉感。
抱著琵琶的女子也看到瞭她，收瞭弦屈身道：“這位姑娘見笑瞭。”
宜寧趴在窗框上，笑道：“這有什麼的，你的《長門怨》彈得極好聽。”
“小巧技藝，不過是混口飯吃而已。”女子含蓄地笑瞭笑。
有個剛留頭的小丫頭跑出來跟她說瞭什麼，那女子側耳一聽，又跟宜寧說：“小女子蓮撫，小姐若是想聽曲，可來十月坊找我。如今是要先回去瞭。”看畫舫外的護衛便知這傢小姐不是普通人，達官貴人見多瞭，這還是能分辯的。
宜寧點頭，看著這女子風姿綽約地離開瞭。
她看著畫舫角落裡擺的香爐，突然想起來瞭那張臉在哪裡見過。
那張臉……分明就與她前世的臉有幾分相似的。
宜寧想到這裡心裡微怔。