徐乾學和餘國柱像被雷擊瞭似的僵立在地，面如死灰。半日，徐乾學才道：“這事與我們京官有何相幹？還不是葛禮仗瞭索相的勢，挑唆著江南巡撫出頭弄的！這也太過分瞭，他們難道撈的少麼？”明珠當然知道由於索額圖在背後撐腰，葛禮才敢指使人發難。他想，事情鬧到這個地步，徐乾學還要撇清，還要自己出頭和索額圖理論，氣得腿肚子一擰一擰地直轉筋。生氣歸生氣，南闈的事明珠畢竟是插瞭手的，前三名都是按自己暗示辦的，手書落在徐乾學的手裡，一旦抖落出來，殺頭，他是頭一份。在同舟共濟之時，不能打窩裡炮。想至此，明珠長嘆一聲，說道：“聖上決意要辦這案子，在劫難逃，越講情越不得瞭，求索額圖更是與虎謀皮！好在國柱和葛禮是好朋友，手裡捏著葛禮的把柄，寫封信給葛禮，拿點血本出來，讓他關照一下，不要將你們二位也牽扯進去。其餘的人就顧不得瞭。”
說至此，明珠陡然心裡一陣發涼。他突然意識到，索額圖回任後，康熙待自己遠沒有昔日那樣貼心知己——這麼大的事過去總要先和自己商量商量。想至此，方寸已亂，呆呆地坐著不語。餘國柱和徐乾學直到這時才真正明白事態嚴重，不禁急得熱鍋螞蟻似的，懇求明珠道：“總求中堂為我們設法！”明珠搖頭苦笑道：“此案一發，我就得避嫌回避。求我，還不如求那個臭要飯的書生呢！”他靈機一動，忽然想到瞭高士奇，“對瞭！你們即刻去見高士奇，破兩萬銀子買買這個猢猻，他在聖上跟前是說得響的！”
餘國柱官階比高士奇高著兩級，求他已覺委屈，還要賄賂，面子有些下不來，喃喃說道：“好大胃口，得兩萬！”徐乾學是大學士，更覺兩腿尊貴，也不願前去，隻紅著臉不言聲。
“你們把臭架子放放！”明珠冷笑道，“入瞭上書房，就是當朝宰相，隻怕現銀他還不收呢！得把錢換瞭古董，再去換他那兩筆爛字畫！隻要這猢猻說兩句話，就萬事大吉瞭！”說罷便叫：“黃明印，黃明印！”
“奴才在！”黃明印躡腳兒小心地進來，打著千兒說道：“相爺……”
明珠恢復瞭鎮靜，淡淡說道：“這戲我府裡不要演，送高相府上，十月二十六是他新婚大喜的日子，正用得著。就說我說的，絕好的戲文，絕好的班子，說不定皇上也歡喜呢——還有，把我那幅徽宗《鷹視圖》，夏器通送上來那一對宣德爐一並送去，說是恭賀高中堂喜結良緣。聽明白瞭沒有？”
“啊？——明白，喳！”
高士奇安坐府中，無端受瞭這三個人價值四萬銀子的古董，外搭一臺大戲，他也一並“笑納”，胡亂寫瞭幾張字給徐、餘，又畫瞭張畫兒給明珠，心照不宣要給明珠解難瞭。
誠如明珠所說，高士奇從不收銀子。什麼端硯、古墨、宋紙、漢瓦、景泰藍、鈞窯瓷器……這些東西既雅，又不落受賄的名聲，確比收錢來得高明。他倒不是不怕殺頭，他從康熙那一陣躊躇中，便知道康熙是為瞭敲山震虎。目下康熙一心治國用兵，不會悍然不顧大局誅殺大臣。
接瞭禮物，高士奇在傢寫寫畫畫，想瞭兩日，已是拿定瞭主意，要借後日自己成婚的機會，把這件事辦下來。康熙當日雖說過要來“主婚”，但貴人口風，說過就忘，高士奇有點怕他不肯光臨，想來想去，想到瞭蘇麻喇姑身上。
為蘇麻喇姑散心方便，康熙聽從高士奇“醫囑”，在暢春園專為她修瞭一座別墅。高士奇當下便吩咐打轎前去。別墅設在園中牛首峰下，高士奇驗牌入瞭禁苑，迤邐行來，但見峰下滿是松竹菩提，藤蘿檜柏，碧森森，綠幽幽，柏子掛霜，松塔滿地，既清靜又不似鐘粹宮佛院那樣鬱悶。高士奇緩步走著，遠遠便見蘇麻喇姑和一個婦人正在對弈，幾個尼姑圍在一邊觀戰。因他常來常往，卻認得那婦人叫孔四貞。孔四貞遙見高士奇捧著一大卷子紙進來，含笑說道：“高郎中來瞭！又要攪得這佛地不得清凈瞭！上回我發熱，謝謝你的藥！”
“四格格笑話瞭，雕蟲小技何足道哉！”高士奇一邊笑回孔四貞的話，一邊覷著蘇麻喇姑的氣色說道，“大師的病我瞧著一點也不相幹瞭。清靜空寂、養德修身，此乃佛傢精義，大師先天帶來的氣質，什麼樣的病也會好的，不似我們這些俗人，就打熬一世得不瞭個正果兒！”孔四貞聽瞭不禁一笑，說道：“官做瞭這麼大，還來這裡拍馬，我們沒有官爵賞你！”
蘇麻喇姑與高士奇已很熟稔，雖覺這人有點油滑，但天分才學都沒說的，而且很健談，說起話來口若懸河，自有一種高雅情致，所以對他頗有好感。聽瞭高士奇的奉迎，蘇麻喇姑臉上閃過一絲笑容，將手一讓，說道：“高居士請在那邊蒲團上坐——雲敬茶！”
一個小尼姑答應著捧瞭茶出來，高士奇一邊接茶坐瞭，一邊笑道：“好香！謝謝大師賞茶！”蘇麻喇姑問道：“什麼風將你這大忙人吹到這裡來？你挾著這麼一大卷子紙，是什麼東西？”
“學生來獻個醜兒。”高士奇不好意思地說道，“上回大師說到我的字，回去忙得竟忘瞭。前日在武丹那兒吃酒，子煦求我寫字兒才想起來。趁著酒勁兒塗鴉出來，隻怕難入大師法眼。”孔四貞早聽說高士奇有一筆好書法，便起身拿過來在案上展瞭。蘇麻喇姑瞧時，不禁渾身一震。
字畫共是三張。一幅中堂畫兒非松非竹非梅，也不是麒麟鹿鶴之類的瑞獸珍禽，隻有天上一鉤皎月，月旁彩暈周環，下頭一泓清池，漂一株青萍，伴一枝孤標高聳的荷花，一隻細腰蜂在花旁振翅欲飛。一聯書法更顯精神：
霞乃雲魄魂
蜂是花精神
蘇麻喇姑看著，不說好也不說不好，已是癡瞭一般。此時真是萬緒紛來，神不守舍，不知身在何方，心在何處。高士奇心都提到嗓子眼兒上，生怕這個馬屁拍在蹄子上。
原來這聯語大有來歷。十四年前，伍次友也曾當眾揮毫寫過這幅聯語贈她。
“寫得不好，不及伍先生多矣！”高士奇笑道，“然而據高某看來，推心而言，大師之病實由此引起。常掛中堂，比常存於心對身子更有裨益。”
蘇麻喇姑一怔，回過神來，覺得高士奇的話也不無道理，雙手托著紙微笑道，“這個字誰敢說不好？不過我可是沒東西還你這份人情。不像那幹子不要臉齷齪官兒，圓的扁的隻管填塞你們上書房的臣子。如今的世面大非昔比，真正令人可嘆——我隻管收瞭，出傢人萬緣俱空，你也甭指望我給你辦什麼事兒！”
她這一霎兒的精神煥發，刻薄鋒利的言談使高士奇吃瞭一驚——何曾想，這個寡言罕語、寒氣襲人的石頭菩薩竟如此潑辣！他卻不知，康熙九年前的蘇麻喇姑本就是這個樣兒——一怔之下，忙笑道：“那是那是！我從不收人傢錢，更無事央求大師。大師收瞭字畫就是我的臉面，高某同朋友又有吹牛的資本瞭。哦，差點忘瞭，京師新近來瞭幾班戲子，編的好戲文，聽說虎臣大人都極為賞識。賤內不日就過門來，一片虔心想奉請大師過去散散心，大師可有心情？若四格格也肯賞臉，皇上不定也能搬得動，這就是高門祖上有德，也不枉瞭芳蘭一片敬奉之心瞭！”蘇麻喇姑還在看著字畫，口中說道：“我素來不看戲，皇上叫我去暢音閣看戲，我還懶得去呢！無非是飛燕、玉環、紫釵、牡丹，再不然就是封神、西遊、包龍圖夜斷陰曹，有什麼趣兒呢？——你八成請不動皇上，竟拿瞭字畫來撞木鐘的吧？”孔四貞久悶宮中，卻想出去走走，遂笑道：“慧真大師虧瞭還是‘萬緣俱空’，這樣一個玲瓏剔透的心思兒，一世也難以成佛！你若去，我倒想陪陪你，多少年沒見你這副笑臉兒瞭！”
高士奇眨瞭眨眼，半晌忽然失聲笑道：“大師，你若是男身，又不出傢，像士奇這些人真得卷鋪蓋回鄉再讀十年書！——正被說準瞭！何嘗沒有這個意思！憑士奇這點能耐臉面，哪裡搬得動皇上！——這戲卻並非尋常腳本。虎臣信裡說，連伍先生當年看瞭草稿，還愛得手舞足蹈呢！”他靈機一動，又搬出伍次友這座尊神。
“什麼戲？”蘇麻喇姑果然動瞭心。
“《桃花扇》！”高士奇眼睛一亮，來瞭精神，“山東才子孔尚任的得意手筆，寫瞭整整二十年！述說前明一代興亡，侯朝宗與香君的離合悲歡。裡面的詩詞曲賦、格調意境都是絕佳！我請皇上倒也不全為巴結，一來皇上原就應承過的；二來戲文氣派很正，雖說聖學淵深，萬機餘暇看一點這樣有情有致、有事有訓的戲，也不無裨益呢！”
蘇麻喇姑聽他說得天花亂墜，想想他素來治病十分精心，又實是好心，不宜太不給面子，因道：“你且回去聽信兒。四格格是老佛爺的養女，我陪著她一道去請。請得動是你的造化，請不動你也別埋怨。”
高士奇費瞭半日唇舌，兜著彎兒得瞭她如此一諾，生怕她再變卦，忙不迭地答應著告辭回府。
果然金鐘一撞洪聲異常。這兩個女人的情面大得令人咋舌。第二日辰末下朝，何桂柱便來傳下懿旨，命上書房二十六日休假。老佛爺將攜皇上、太子、貴妃祜祿氏、惠妃納蘭氏、榮妃馬佳氏、德妃烏雅氏、宜妃郭絡羅氏、成妃戴佳氏、良妃衛氏，並皇子胤禔、胤祉、胤禛、胤祺、胤祚同來看戲，叫高士奇備好關防。何桂柱還帶來太皇太後賞芳蘭的二十兩金子和三十匹寧綢。
高士奇一聽便知，這是將延育皇子的嬪妃和三歲以上的阿哥一股腦兒全搬到瞭。上書房放假，必是孔四貞和蘇麻喇姑的主意，既然太皇太後要來，不怕皇上不來，皇上既要來，索額圖、明珠、熊賜履、湯斌、李光地和翰林院的編修們自是也要湊趣兒來瞭。這大的體面、這大的排場滿朝文武誰承當過？高士奇愈思愈妙。叫來老關，立撥兩千兩銀子賞瞭傢人。
高府上下一百餘人得瞭銀子，個個興高采烈。前奔後跑走馬燈似的忙瞭一宿，仍是精神抖擻毫無倦色——已是差不多將府邸翻瞭個兒：正廳改作太皇太後、宮眷宴息之地，前頭設一幅紗屏擋瞭；廳前正中為康熙設瞭軟榻；兩旁廂房為機樞要臣也設瞭座位。二門一溜仿宮墻拆成平地，前後院打成一片空場，東邊用毛竹拼搭成歇山式戲臺，好似瓊閣仙臺般矗立在當院。臺前一大片空地上，設瞭許多矮幾，留著邊看戲邊飲茶用的。一應細巧宮點、茶食、酒菜、筆墨、紙硯也都預備停當，連女眷入廁也都想周到瞭——既不能離得太遠，又不能聞著什麼味兒。
第二天便是二十六，高士奇匆匆忙忙當瞭一會子新郎官。康熙奉著太皇太後駕幸高府。隨駕的部院大臣來瞭一大群，果然是十分熱鬧。
一陣鑼鼓之後，跳加官謝瞭皇恩。先演一出帽子戲叫《霞萌關》，生角關羽“燈下觀春秋”，一折下來，太皇太後在紗屏後傳出旨來吩咐康熙：“這個戲子好，賞點什麼吧！”
康熙也正看得入神，入關定鼎以來，文聖早已確定瞭孔子。隻武聖定誰，議瞭幾次沒有結果。禮部擬瞭三個——伍子胥、嶽飛和關羽。由於戰爭不斷，康熙沒有下決斷，也就撂開瞭。此時見臺上勇武沉穩的關雲長在燈下捋須讀史，周倉手持青龍偃月刀威風凜凜守護在一旁，那忠義氣概、大將風度著實叫人賞心悅目。聽見老佛爺叫行賞，康熙從遐想中醒過來，忙吩咐李德全：“拿一把金瓜子賞他！”又轉臉對下頭一班文臣說道，“就臺上這出戲，以關羽為題，你們各擬一聯來交給朕看。”
高士奇等遵旨退至廡下，卻見查慎行也在，多日不見，忙過去一揖，想說幾句體己話。查慎行握著筆管呵呵笑道：“澹人兄吉人天相，萬事順心，就忘瞭故人香火之情？”“別扯淡瞭，豈敢忘吾兄薦揚之德？”高士奇提筆鋪紙笑道：“你的心思我曉得，今日沒演你評點的《長生殿》，心裡委屈，是不是？”
“哪裡的話！”查慎行笑道，“洪昉思的《長生殿》結局喪氣太重，我幹什麼要主子不歡喜呢？——今夜寫聯，你就不要與我爭瞭吧，小心美過瞭頭兒！”高士奇正寫著，聽查慎行這樣說，一筆便塗瞭，說道：“好，你說，我代錄，我們不要做榜眼探花——還不快著點，那邊翰林們有交卷的瞭，再去遲瞭，還稱得上是什麼‘煙波釣徒查翰林’？”
寫罷，二人廝跟著來到康熙面前，臺上的帽子戲正唱完，“關羽”率著“周倉”跪在臺上正向上頭叩頭謝賞。康熙見他二人聯袂而來，笑吟吟說道：“大手筆來瞭！朕正等著瞧你們的呢！”高士奇忙道：“奴才喜昏瞭頭，沒得文思，卻是查慎行出文，奴才出字兒。”康熙笑道：“好啊，要奪頭名瞭？”說著便展開瞭，卻是：
著青袍 對青燈 讀青史冊 擎青龍偃月刀 六合充忠義之氣
生赤面 秉赤心 閃丹鳳目 騎赤兔追風馬 千古樹儒將風標
康熙不禁開懷大笑：“好好！奪瞭魁首。不過二人一卷，隻能賞一份！”再看湯斌的，卻是：
忠延漢室三分鼎
志在春秋一部書
康熙看瞭默然不語，心裡想：看來伍子胥和嶽飛都比不得關羽。伍子胥替父兄報仇，鞭屍楚平王，雖有孝道，卻虧瞭臣道，算不得忠；嶽飛忠孝兩全，隻是他的對頭是“金”，正犯瞭本朝祖諱。惟關羽集忠孝節義於一身，確乎配得上“武夫子”三字。這人，行！