康熙的行營於三月中旬抵達隆化。當夜就接到軍報，葛爾丹軍隊共計兩萬七千餘人，全部集中在西拉木倫河流域，連營結寨，十分堅固。行營總帳中炭火熊熊燃燒，數十支胳膊粗的蠟燭照得帳內帳外一片通明。索額圖、飛揚古、高士奇、佟國綱幾個人仗劍而立，目不轉睛地望著正在看木圖的康熙。軍帳中隻有阿秀是個女的，捧著參湯侍候在康熙身後。
“飛揚古，你在巴林屯瞭多少兵？”良久，方聽康熙問道，“這個地方乃是敵方正面沖要，萬一有失，就要危及大本營，不可掉以輕心！”
“奴才怎敢玩忽軍情！”飛揚古躬身答道，“巴林原來駐軍已有一萬五千，自奴才進京面稟軍情，已增至兩萬七千。葛爾丹即便集中全軍來攻，我軍也是穩如泰山。”“我軍有十四萬人，用於前敵正面僅兩萬七千，太少瞭！”康熙搖瞭搖頭道，“從索額圖右翼軍中再抽兩萬，補入巴林，統歸飛揚古節制！”
索額圖這次進兵隻是掩護大營，與卓索圖部聯絡，阻擊葛爾丹側翼。以上書房首席大臣身份辦這個差使，他已覺得很是委屈瞭，聽康熙這樣說，心裡越發不快，遂進前一步笑道：“奴才老瞭。自平耿精忠就沒再打仗，這次隻打策應，奴才心裡不是味兒。求主上恩準奴才，給主子再立一功！”康熙睨視瞭索額圖一眼。自南巡以來，他便隱隱覺得這個當年曾為自己親奪帝位出過大力的人有瞭二心，隻因無把柄，又礙著皇太子的情分沒有動他；在這個時候，怎能輕易將軍權交付給他？思索半晌方道：“你自願請纓是好的，但這次用兵，前敵統帥是飛揚古，你不能和他爭。既如此，這兩萬人還由你帶著親赴巴林。你和國綱都聽飛揚古調遣！”
“喳！”索額圖和佟國綱齊聲答道。飛揚古沒有想到臨陣之前自己身邊多出這樣兩個人物，一個是現任上書房大臣，一個是上書房大臣的親哥哥，而且索額圖與佟國維中間似乎還有明珠一案攪著。自古將軍帶兵，最怕的就是皇帝派監軍幹預。康熙的安排雖說二人受他統轄，但二人身份如此顯赫，自己一個微末外員何以處其間呢？他囁嚅瞭一下，無聲嘆瞭口氣，說道：“那隻好委屈索相瞭。”
“就這樣定瞭。”康熙一心用在軍事勢態上，沒有細想這些瓜葛，眼看著木圖說道：“光看地形圖，朕心裡到底不踏實，明日五更，朕同你們一道去烏蘭佈通河觀看敵情。”
飛揚古聽瞭，一則以喜一則以懼。康熙親臨第一線，對鼓舞士氣大有益處；聖駕親臨，自己方才的擔心也是多餘。但兩軍矢石交鋒，白刃相見，萬一有個閃失，自己如何向朝野臣民交待？想著，朗聲奏道：“我軍數倍於敵，訓練多年，而且是以逸待勞。葛爾丹撮爾跳梁小醜，萬裡奔襲東下，勝負之數不卜可知——萬歲安坐大營，奴才若不能一舉蕩平此賊，請萬歲誅瞭奴才全傢！”“不是一舉蕩平！”康熙的目光炯炯有神，“是要斬草除根！為誘敵東來，朕費瞭多少心思，萬一有失，朕也無顏見江東父老！飛揚古所奏免議，你們跪安，明晨到此集齊上路！”
眾人退下瞭。大帳中變得沉寂下來，炭爐上銅鍋中的奶子煮得泛瞭白沫。康熙覺得有些熱，便命小秀替他除掉瞭龍褂，隻散穿一件絳紫長袍蹺腿坐著，看著阿秀說道：“阿秀，朕還是那年北巡，在這裡第一次見你，還記得麼？”
“是。”阿秀的臉騰地羞得通紅，“那也是這樣一個夜晚，不過是冬天……”
康熙見她滿面嬌羞，一把將她攬入懷中，摩挲著她滿頭秀發，說道：“好香啊！朕原就聞著你滿身異香，進瞭宮倒聞不到瞭，怎麼一出來，就又聞到瞭呢？”阿秀抬起臉，黑得深不見底的瞳仁盯著康熙，輕聲說道：“宮中嬪妃多，到處都是脂粉香，所謂入芝蘭之室，久而不聞其香……”康熙捧起阿秀的臉，吻瞭一下她溫熱的嘴唇，笑道：“蒙古女子，有你這份漢學才情的實在少見，動輒就引出典章來瞭！”
“蒙古人中精於漢學的多著呢！”阿秀偎在康熙的懷中仿佛醉瞭似的，瞇縫著眼睛道，“葛爾丹的女兒鐘小珍，才情就比我強得多。別看她父親是豺狼，小珍卻是深明大義的好人，我真羨慕她……”
“你羨慕她什麼？”康熙忽然想起，懷中這個女人還不能忘情於另一個男人，臉上不禁勃然變色，“是羨慕她自己選瞭意中人麼？”
阿秀嚇瞭一跳，輕輕掙脫康熙，撲通一聲跪倒在地，說道：“主子！我們蒙古人從不打誑語，主子疑我，我早就覺出來瞭！不過一死罷瞭，有什麼怕的？早年逃出北京，舉目無親，蒙陳潢相助，當時我曾想嫁給他，可他……並不愛我。我懂得從一而終的道理，隨瞭主子，又待我百般的好，豈敢萌生非禮之想？”她明亮的眸子滿含幽怨，盯著康熙道，“但陳潢久困在獄，我以為主子處置不當，您是天子，有包容四海的心胸，為什麼就不能容一個隻知道治水的呆書生？”說罷，長長的睫毛倒垂下來，流下兩行熱淚來。
康熙先是一陣莫名的震驚，一個妃子竟敢這樣和自己講話，這本身就是大逆不道！但阿秀最後一句話也深深打動瞭他，富有四海，貴為天子，卻嫉妒一個書生，傳之天下後世，成什麼話？他尷尬萬分地怔瞭半晌，嘆息一聲道：“你的話有對的有不對的。囚禁的不光是陳潢，還有兩個嘛。靳輔的案子連著明珠，都在勘讞之中。如今新進來的佟國維，朕看也有替明珠翻案的意思。明珠在位年久，朝中黨羽極多，一個不慎，就會有變！所以朕這次親征，把索額圖和明珠都帶瞭出來……阿秀，這不是你們女人該管的事，你就不要再說瞭吧。”
曉行夜宿整兩日，康熙的禦營抵達烏蘭佈通前線。當晚康熙睡瞭個好覺，第二天一早便騎瞭禦馬到烏蘭佈通河查看敵營。沿河從巴林移駐過來的八旗兵、綠營、漢軍旗營將士，見寶扇龍幡遮天蔽日，都知是禦駕到瞭，三十裡連營，立時發出山呼海嘯般的“萬歲”聲。
康熙催馬到瞭河沿，一手按著冰冷的劍柄，一手舉著望遠鏡靜靜地望著對岸，但見對岸依山傍水密密麻麻寨柵林立，鹿砦壕溝滿佈陣前，果然佈置得銅墻鐵壁也似。皺眉看瞭半日，康熙放下望遠鏡，回顧身後眾人笑道：“葛爾丹不愧名將，用兵佈陣不含糊。可惜走瞭邪道不得天助！——飛揚古，我軍的紅衣大炮都拉上來安置瞭麼？”
“回萬歲的話！”飛揚古在馬上欠身答道，“共是四十三門紅衣大炮，射程都在七裡以上，他這些土壘的營寨何足道哉，頃刻之間叫他灰飛煙滅！”
康熙點點頭，方欲說話，便聽對岸中軍大寨三聲炮響，撼得大地都微微顫抖，素倫等幾十名侍衛“嘩”地簇擁過來，將康熙緊緊護在中間。康熙微微一笑，說道：“哪裡就會打過來瞭？朕看像是葛爾丹要出來說話！”
出來的果然是葛爾丹，聽見對岸清軍鼓噪吶喊聲，料是康熙親臨陣前，便帶瞭幾十名親兵護衛撥風似的打馬來到河的北岸，遙見對岸一群文官武將將一個氣度軒昂的中年人護在中央，知道必是康熙，便在馬上將胳膊橫於胸前，身子一躬，朗聲說道：
“臣博碩克圖汗葛爾丹覲見博格達汗天顏陛下！”
此時正當枯水季節，二人相距不過七八丈遠。清澈的烏蘭佈通河水最深處也不過四尺有餘，河底的鵝卵石都看得清楚。康熙接敵如此之近，眾人都把心懸得老高。卻聽康熙冷冷說道：“你也是汗，朕也是汗，談何‘覲見’，何必客氣呢？再說準葛爾在西疆，離此萬裡，你帶兵到科爾沁王的地域來做什麼？朕倒要領教！”
“您是天子大汗，我是部落小汗。”葛爾丹被康熙不軟不硬的話噎得一怔，咽瞭口唾沫奸笑一聲道，“我前年曾請商南多爾濟喇嘛轉致大汗，葛爾丹從未自外於中華皇帝。我部落臣民向來都尊重大皇帝法統，並不敢妄行！”
“不敢妄行？”康熙突然仰天大笑，“……真乃是天下奇聞！爾既稱臣，不經奏請兼並準葛爾四部，吞並喀爾喀三部，稱兵數萬蹂躪山陜及東蒙古諸部，還說是‘不敢妄行’！自古以來奸臣不計其數，哪一個及得上你這樣的肆意妄為？”
“大汗！”葛爾丹收起瞭笑臉，打斷康熙的話頭說道，“舊事何必重提呢？土謝圖汗聯絡漠北蒙古諸王，屢次侵擾我準葛爾，搶掠我部軍火，還殺掉瞭我的一個侄子，是我準葛爾不共戴天的仇敵！你為什麼向著土謝圖汗，偏袒一方？君既不君，臣自然也可不臣！”
康熙陰冷地一笑：“這就是你稱兵犯上的借口瞭？說朕偏袒土謝圖汗，你有何憑據？”葛爾丹用手指著康熙身後的阿秀厲聲說道：“那個女的，就是土謝圖汗公主寶日龍梅！這就是活憑據！”
“賊子！”阿秀聽到此處，再也忍不住，正是仇人相見分外眼紅，瞪眼罵道，“你這草原上的惡狼，貓頭鷹！你還我的父親，還我的部落……”她的聲音沙啞又淒厲，聽得眾人無不凜然起栗。葛爾丹將手一擺，隨行的二十多名親兵拈箭搭弓便射過來，早有素倫帶著侍衛揮刀上前，舞得銀球兒似的，斷箭殘羽紛紛飛揚，哪裡傷得著康熙一根毫毛？康熙登時勃然大怒，揮鞭指著葛爾丹道：“哪個將軍先替朕出陣？”
“奴才願往！”言猶未畢，康熙身後的侍衛中忽有一人閃身出來答道。
康熙瞧時，原來竟是北巡途中打獵，被猛虎嚇得坐倒瞭的侍衛張玉祥。他一臉懇求的神色望著自己，康熙便點瞭點頭。張玉祥眼眶紅紅的，謝瞭恩，“刷”地撕開瞭身上的袍子，雪白的身子上用青靛刺文，卻非龍非虎、非花非雲，一色不斷頭的都是個“恥”字！張玉祥赤著膊，大吼一聲，躍馬跳入河中一躥一躍奔向對岸，完全是一副不要命的拼勁，把兩岸的人都看得一怔。康熙便忙吩咐武丹：“放箭掩護！再過去些人，打掉這王八蛋的傲氣！”話音剛落，護衛中軍的戈什哈四十多人也都將上身脫得赤條條地沖瞭過去。葛爾丹一見來者不善，忙命後衛一百多人沖過來廝殺，立時，烏蘭佈通河兩岸鼓聲齊鳴，殺聲動天，助威吶喊之聲響得開鍋粥似的。
張玉祥自被康熙拔掉瞭頂戴花翎，一直被人瞧不起。他隱忍待機，暗自刻苦習武、練膽已有七年。今日一出陣便銳不可當。渡河時肩上腿上已各中一箭，張玉祥忍住疼痛不語，狠命用手拔出來甩進河裡，剛一上岸就有一個騎兵揮著刀當胸砍來，張玉祥身子一閃，順手牽過斜劈一刀，將血淋淋的人頭摜過河南岸……身後的四十餘騎赤膊大漢一擁而上，和葛爾丹一百餘人的衛隊殺成一團！康熙眼見眾寡懸殊，緊張得一把攥住瞭飛揚古。飛揚古卻笑道：“不妨事，主上這一招雖倉猝瞭些，卻哄得葛爾丹不能分神，我已令左翼的年羹堯帶四千人從上遊抄過去瞭，一不做二不休，索性今天打他一個下馬威！”
此刻，對岸的廝殺緊張得叫人透不過氣來，狂跳的戰馬縱橫跳躍著，剽悍的蒙古武士和滿漢戰士揮著雪亮的刀生死相搏，血刃相交間響起一陣陣令人膽寒的碰撞聲，有的被砍掉瞭手腳，有的被削飛瞭天靈蓋，血花繽紛如雨，撒落在春寒料峭的草原上，被砍倒的戰馬在痛苦地抽搐著。張玉祥殺紅瞭眼睛，臉上身上全是黏稠的鮮血，一邊大吼著，一邊劈刺砍剁，兩岸的軍士看得眼都直瞭。他如此神勇無畏，連葛爾丹部中也有人叫好兒。
突然，葛爾丹軍中響起瞭嗚嗚咽咽的號角和一片告急的鑼聲。中軍帳中飛馬來報：“博碩克圖汗爺，清兵從西路殺過來瞭！”
“有多少人？”葛爾丹看得正在發呆，猛聽後方有變大吃一驚，忙問道，“是誰的兵？”
“有四五千人，是姓年的清兵，從上遊……”
言猶未畢，葛爾丹大叫一聲：“根特爾是幹什麼吃的？大白天就叫他們沖過瞭河！”遂回頭對正在廝殺的近衛們大喝一聲，“我的勇士們不要戀戰，回營！”這時候烏蘭佈通河北岸殺聲大作，葛爾丹的整個前部大營都慌亂瞭。年羹堯率四千騎兵沖進葛爾丹的營盤內，見人就殺，見氈房就點火，黑煙滾滾中到處都是兵，到處都是血泊……康熙用望遠鏡看瞭許久，放下手來，粗重地喘瞭一口氣，喟然嘆道：“一將功成萬骨枯，可嘆葛爾丹逆天行事，雖有強兵猛將，奈人心不齊號令不一！”飛揚古卻沒有這慈悲心腸，回身對中軍旗牌官命道：“令佟國綱率軍五千，打掉葛爾丹的前軍中營，逼他退守景峰，我全軍就能在烏蘭佈通河北岸立定腳跟瞭！”
康熙沒有再理會，下瞭馬，輕輕揉瞭揉發脹的腿，向剛剛過河歸來的張玉祥走去。四十多名勇士活著回來的僅有十三人，因剛用河水清洗瞭，身上條條傷口還在不斷地向外滲血。張玉祥身上星羅棋佈盡是箭傷，左臂已經被砍斷用白佈裹著，右手提著被砍斷瞭的臂膀和半截劍，硬支撐著盯著康熙。康熙走近他，說道：“不負朕一番教訓，好樣兒的，朕還你一枝三眼花翎！”
張玉祥聽完，一陣眩暈，高大的身軀撲通一聲倒在地上。當晚，接到戰報，烏蘭佈通河北岸葛爾丹營已全線潰退，龜縮景峰一帶。康熙即命隆化大本營移駐巴林，著黑龍江將軍和狼瞫部東援卓索圖，堵住葛爾丹東犯之路，又命六百裡加急傳旨甘肅將軍張勇率部北進伊克昭，以防葛爾丹西逃。一切安置停當，又命用自己的禦車將奄奄一息的張玉祥妥送奉天療治養傷。
首戰告捷，清軍營中人人興高采烈。直隸巡撫派人送來三千頭肥豬犒軍。飛揚古下令各營不準飲酒，以防葛爾丹偷營。各營寨不時傳來豬羊的哀號聲。兵士們正在宰豬、殺羊慶賀勝利，隻有明珠一人最是冷清淒苦。他是戴罪的散秩大臣，雖然從駕出征，卻不準參與機樞，沖鋒陷陣又用不著他。跟著他當“護衛”的都是索額圖從內務府專門挑選的，見面兒雖謙恭有禮，心裡隔著重洋大海似的，連個知心話也沒人可說。分到他名下的豬肉，兵士們早煮熟瞭，散發著濃鬱的肉香，明珠卻一口也不想吃，吩咐大傢：“你們隻管吃，我隨便走走。”便一步一踱出瞭帳房，向康熙的禦營走去。
這裡真是戒備森嚴，方圓四裡地都用明黃幔遮擋瞭，設東、西、南三座禦門，二十一所巡警營佈在四周，裡頭三步一崗，五步一哨都是陌生的羽林軍，不奉聖旨別說進去，略走近些就會被扣押盤查。明珠張著眼看看，禦營中燈燭輝煌，一片寂靜，極少有人出入。他嘆瞭口氣正待往回踅，卻見武丹從裡頭出來。明珠忙別轉瞭臉不疾不徐地往回踅。
“是明大人麼？”武丹見他回避，倒叫住瞭明珠，“有事兒麼？”
明珠略含辛酸地點點頭，說道：“武軍門，您吉祥……”“什麼軍門，別扯雞巴蛋瞭！”武丹笑道，“你要高興，依舊叫我犟驢子！我們一個鍋裡攪馬勺好幾年呢，不會瞧著你不時興瞭，就跟著那些馬屁精作踐你，有事隻管說，能幫忙的我自然是要幫的！”明珠當權時素來沒把武丹放在眼裡，武丹也不買明珠的賬，現在聽武丹這話，眼淚差點滾落出來。明珠正要說話，早見年羹堯和一群牙將跟著索額圖出來，便閉瞭口。索額圖一眼瞧見，便站住瞭，似笑不笑地說道：“老明，久違瞭！這早晚時分，到禦營有事麼？”
“我散步至此，碰見老武，閑聊幾句。”明珠機警地說道，“久不見皇上，心裡著實惦記著，不知皇上聖體安否？”索額圖皺瞭皺眉，突然一笑，說道：“皇上身子骨兒結實著呢！你如今無事身輕，倒令人可羨，用不著操那麼多的心。我是奉旨傳話的，你如有什麼要奏的事，隻管找我去說。我們相交多年，不會虧待你的。”說罷竟自去瞭。
這個話聽來一字一句比剜心還要難過。明珠受辱已多，倒不甚在乎，武丹已是氣得臉色發白，橫著眼看著索額圖的背影“呸”地啐瞭一口，說道：“老明，我知道你想見皇上。隻怕這會兒不行。剛議完事，皇上累瞭一日，怕正摟著婆娘睡覺哩。你想見聖上，得等機會，我自然替你說話。這會兒觸瞭黴頭對你更不好，是不是？”
“我早就不存復職的心瞭。”明珠輕輕咳瞭兩聲，臉上泛起潮紅，拉起武丹那滿是老繭的手說道，“兄弟你對我這樣，我心裡又難過又懊悔，當初我沒有好好待承你，不然早放出去當總督瞭。咳……現在說這話做什麼？我知道不能見聖上，但有件要緊事：葛爾丹在西北方的逃路須得派兵把守。萬一這裡不能全殲，放葛爾丹逃過昭莫多，再想擒捉可就費力瞭。”說罷不禁黯然，又握瞭一下武丹的手方踽踽而去。