一剎那間，周培公便成瞭湘鄂會館的首座名士。想起這番遭際，他覺得又好氣又好笑又無可奈何：經世文章無人睬，幾首閑詩倒成瞭謀食資本，糊塗僵板的考官還不如一個做生意的鹽商有眼力，這世上的事也真是怪得很！他帶瞭劉丙辰贈送的二百兩銀子和酬神的禮物從上房出來，一群人齊送到堂口執手話別，七嘴八舌地盼他“再來”，周培公一邊含笑下階，一邊牽掛著阿瑣，待踱至前院看時，阿瑣的豆腐腦攤子早已收瞭。
周培公正在躊躇間，見到東廊下一群人擁擠著在看什麼，走近瞧時，是個十三四歲的女孩子，懷抱琵琶正在叮叮咚咚地試弦。她那兩隻忽閃閃的大眼睛十分有神，流露出一股童稚氣，卻又顯得十分有主見。她調好弦，便操著濃重的吳語，說瞭句“列位君子——”那琵琶聲頓時爆豆般響起，口中唱道：
儂本三吳貧傢女，西子湖畔有儂的門庭。傢無羅綺和金銀，五畝薄田度營生——萬裡雲水路迢遠，六旬祖母白發蓬。阿紅女，纖弱不堪年十二，儂來京師為何情？
非是阿紅不孝敬，非是阿紅太薄情，阿紅自幼知書理，願學前朝小緹縈！
接著又是一陣急弦，聽的人都呆瞭。康熙坐在茶園裡從人群縫中看到周培公的身影，便踱瞭出來，與周培公挨身站著細聽。小紅又婉轉唱道：
三月三日楊柳青，靈隱寺中去朝聖。忽來吳傢乖戾婦，前呼後擁擺威風。車轎如雲馬如龍，悍奴鞭棍狠又兇，三十四人齊落水，活活淹死我父兄……
小紅唱至此，豆大的淚珠汩汩流出。四周聽眾一片唏噓。康熙知道唱的是實人實事：杭州將軍去年曾具折上奏，但杭州知府遲疑觀望，致使正犯吳梅和她的丈夫王永寧從容逃上五華山，朝廷無法緝拿歸案。康熙想起此事，臉上立時罩上瞭烏雲。小紅又唱道：
弟弟年幼不諳世，前去論理淚淋淋。那吳傢女，欺人太甚開言道：“你有本事陰間告，姑奶奶等你小畜生——”可憐幼弟方九齡，頭撞橋石一片紅。
周培公聽到這裡，毛發倒豎，高聲問道：“這吳傢女是誰？告她！”“君子呀！”小紅淒慘地呼叫一聲，更加悲憤地唱道：
臬臺府、三法司，我叔前去擊鼓訴冤情，聞說她父姓吳是王爺——靈魂出竅不言聲，左推右推似推磨，又將我叔拘獄中！奴傢冤情無處訴——懷抱琵琶來京城。我一不告官，二不驚龍廷，隻求列位君子聽分明：天上隻有一輪日，卻為何一國有倆朝廷，皇傢既食我傢賦，何時為我撥烏雲！
唱至此戛然而止，一群看客木雕泥塑般都聽怔瞭。康熙渾身浸出虛汗，背若芒刺躁癢難忍，好一陣才定下心來，回身拍瞭拍周培公肩頭道：“周先生，借一步說話。”又回頭吩咐圖海：“這個女孩子斂過錢，叫她到茶園來再給我們唱一段。”
周培公正滿心淒楚，被這一拍驚醒過來，回頭見是跟著看扶乩的少年，便問道：“足下何人，找我有事嗎？”遲遲疑疑地跟著康熙來到茶園。
“我姓龍，叫德海。”康熙讓周培公坐在對面，叫夥計沏過兩碗茶來，笑道，“適才在正廳裡見足下才高八鬥、詩壓群英，不勝仰慕。特請過來一敘，望不見棄。”周培公自嘲地一笑道：“我不是什麼八鬥，是個文丐；他們也不是群英，是一夥文狗而已！那算什麼詩，一火焚之的好！”康熙詫異地問道：“為什麼呢？”
“詩言志、歌詠言，”周培公苦笑道，“我的一百首詩，不及這小姑娘一首俚曲！”說至此，他痛心地低下瞭頭道：“方今天下多事之秋，正是英豪拍案而起、建功立業之時，我卻拿幾首酸調子與下流鬥方名士角逐勝負、換飯吃，這是什麼格調？想起來懊悔不迭，哪裡就配龍兄仰慕呢？”
康熙萬想不到他如此自責，倒覺不安，又無可安慰，便問道：“你今科會試為瞭什麼被黜的？”
“慚愧，犯瞭聖諱。”周培公看瞭一眼康熙：不過十七八歲吧，神態安詳，舉止落落大方，穿一件灰府綢截衫，普普通通的旗人打扮，隻不知他為什麼問這個話。周培公見康熙似乎並無惡意，便嘆道：“文章憎命，隻多瞭這麼一點(1)，有什麼辦法？”
康熙不禁一笑，便道：“這試官也太不通情，幫著把那一點貼瞭不就罷瞭？”周培公道：“當然也有那麼幹的，那都是有頭臉、有門路，下面打點過的，我沒那個本事，也不屑於這麼幹。”康熙便道：“這也是真的——不過你身懷萬金之書為什麼不用呢？”
“萬金之書！”周培公問道，“什麼萬金之書？”
康熙盯著周培公，意味深長地說道：“收信人明珠乃是當今天子駕前寵信近臣，言必聽、計必從；寫信的伍次友乃天子佈衣師友，一語有九鼎之重。等閑督撫大臣還難得他一封薦書呢！這樣一封緊要書信，你為何不投呢？”
周培公吃驚地抬起頭來，他還是第一次聽到伍次友的真實身份，但不曉得這個年輕人何以知道得如此詳盡，想瞭想笑道：“大丈夫取功名當光明磊落，隻可直中取，不可曲中求。我豈肯以七尺之軀，向權貴折腰？”
“唔。”康熙若有所思地笑笑，“你這份志氣誠為我輩讀書人中之佼佼者瞭——方才在廳上扶乩，聽你說來，好像你不但能文，武事必也是好的？”
“拔山扛鼎我是不能的。”周培公說道，“但我自幼熟讀兵書，觀天象、明地理、識風角、用奇門，確也略知一二。”
“先生學瞭屠龍術，卻無施展之地。”康熙聽他口氣大，略帶揶揄地笑道，“豈不有些文不對題？方今天下太平、四海歸心，並無刀兵之事呀！”
“太平？”周培公呵呵大笑。
“你笑什麼？”
“北有羅剎掠地燒殺，西有葛爾丹勾結青藏，擅自稱王，南有三藩離心離德，東有臺灣騷擾海疆，天子政令不出江北，登京華之城瞭遠，四面烽煙繚繞、八方畫角悲涼，此內憂外患之時，何來‘太平’二字？”
康熙聽著，俯首略一思量，隨即大笑道：“照先生如此說來，天下一統局面已經無望瞭？”
“不然。”周培公反駁道，“還有另一面，方才那個小姑娘唱得好，並不願天有二日、民有二主。民心即是天心，民之所欲天必從之，百姓盼著有個好皇上，也並沒有華夷之分，百姓們厭倦戰亂、苦割據，此乃大勢之所趨。從此觀之，三藩膽敢違天心，殄滅他也隻是數年中的事。”周培公一邊說，康熙一邊點頭，見周培公伸手取茶，料是口渴，忙道：“請用茶——”正想再往下問，卻見圖海匆匆進來，向康熙耳語幾句。
“混賬！怪道你在外邊這麼久！”康熙聽周培公說話已經入瞭神，全忘瞭自己是微服出訪的皇帝。此時聽圖海奏說，刑部竟指令順天府來拿小紅，不禁大怒，厲聲吩咐道：“叫他給我爬進來！”說著一按桌子便起瞭身，因桌子不穩，一個細瓷蓋杯“砰”地落在地上跌得稀碎。
順天府尹真的四腳著地爬瞭進來，這一來驚動瞭茶園裡的所有茶客，一個個驚得變貌失色。四周守護的侍衛魏東亭等見康熙已經露瞭身份，便忙不迭張羅佈置防衛、驅趕閑人，索額圖和明珠便守在茶園門口候旨。看著頭戴四品青金石頂子的順天府尹伏著身子直爬到茶桌跟前，周培公驚得臉色雪白、瞠目結舌，直到那府尹報告：“萬歲，奴才夏侯俊叩見！”才醒悟過來，忙退後一步也伏下身子叩拜，口裡吶吶說道：“周培公不知聖君駕臨，語多狂悖，請萬歲降罪！”
“都起來說話吧！”康熙此時也已覺得自己失態，平靜瞭一下才道，“夏侯俊，誰讓你來拿人的？”
“回萬歲的話，”夏侯俊戰戰兢兢答道，“這是刑部和禮部理藩司會同憲令，說有民女阿紅投狀訴冤，被駁下去後不肯回籍，在京彈唱小曲，穢言惑眾，令奴才拿她解送回籍……”
“穢言惑眾？”康熙冷笑一聲，“真正穢言惑眾的你們一個也沒有拿到，卻在一個弱小女子身上抖威風！朝廷養你們這些酒囊飯袋何用？——讓小紅進來！”
夏侯俊嚇得大氣兒不敢出，一迭連聲地躬身稱是。
小紅進來瞭。這個女孩子十分聰明，已經猜出上邊坐著的這個年輕人來歷不凡，肯定比刑部的老爺們官大，便款款斂衽朝上深蹲兩個萬福，說道：“大人傳喚小女，不知要聽什麼曲子？”說著，見桌上茶汁淋漓，忙上前仔細揩幹，撿起地上的碎瓷片，把茶桌腿支穩瞭，說道：“這好比康熙爺的江山——讓它穩穩當當才好……”
“你……說什麼？”康熙激動得聲音發抖。
“小女說這茶桌支好瞭，就像康熙爺的江山，穩穩當當。”小紅一口杭州話說得咯巴琉璃脆，聽起來十分悅耳。
康熙立起瞭身子來回踱步，他已經不想聽什麼小曲瞭。這句話聽來，比內務府暢音閣供奉們奏的黃鐘大呂鈞天之樂還要好聽一千倍！在青磚地上橐橐走瞭幾步，康熙停步問道：“你傢是務農的？”
“嗯。”小紅低聲答道，“共五畝地。二畝茶，三畝田。”
“你的曲子唱的很不錯。”康熙說道，“都是真的麼？”
“句句都是真的。”小紅張著水汪汪的大眼睛說道，“民女已經傢破人亡，沒有什麼害怕的，又何必說謊騙人？”
“杭州府為什麼拘押你的叔叔？”
“案子不結，他們不肯放人。”
康熙深深吐瞭一口氣，又問：“你來京控告，三法司都處置不瞭，為什麼不去擊登聞鼓？”登聞鼓設在西長安街，專為百姓有冤部告不準時，叩閽告禦狀用的。小紅聽瞭沉默良久，說道：“告禦狀民女不敢。”康熙奇怪地問道：“那又為什麼？”
小紅眼睛一酸，眼淚撲簌簌落下，半晌才道：“奴已經想開瞭，兇手在五華山，朝廷也拿不住，小女去皇帝老子那裡告狀，就是準瞭民女的狀，也要流徙三千裡，我的老祖母怎麼活呢？”
康熙的心一下子沉瞭下來。這個小紅年紀雖幼，忠孝心俱全，她的冤案自己做天子的卻辦不來！思索瞭一會兒，康熙又問道：“你為什麼要在這裡賣唱？”
“奴要掙一些盤纏回江南。”小紅答道，“再說，唱唱苦情，心裡也好過些……這是北京，說不定皇上聽到小女的曲子，早些兒為小女做主。”
“他已經聽到瞭。”康熙的聲音有些沙啞，回頭吩咐圖海，“叫索額圖進來。”
“這個女孩子要回杭州。”康熙對索額圖說道，“你派人用船妥送回去，告訴浙江臬司，若有人難為，加害於她，惟他們是問！”
“喳！”索額圖忙答應一聲，見康熙沒別的吩咐，便對小紅道：“走吧！”
“慢！”康熙手一擺，見墻角一張小桌上有專為客人備的文房四寶，便過去提筆寫瞭一張字，取出隨身小璽蓋瞭，遞給小紅，說道：“你回去生計也不容易，這張紙你帶回去給杭州縣令，免瞭你傢賦捐，叫他再資助你們些，就好度日瞭。”
“小女不識字，那小曲都是請人編的。”小紅接瞭紙條，顛來倒去地看著，說道，“這紙條能派那麼大用場？”
“管用！”康熙哈哈大笑，連那個倒黴的知府也忍俊不禁地偷笑瞭。
“儂真是好人，儂叫啥名字？告訴我，我回去給儂立長生牌位！”
“儂回去就知道瞭。”康熙學著小紅的口吻笑道，“儂說得很對，朝廷眼下也辦不瞭儂的案子，不過一定會給儂辦的——也不必立什麼長生牌位，辦完瞭，我到江南儂傢做客時，把儂傢的好茶請我吃一杯，好麼？”
眼見索額圖帶著小紅出去，康熙轉過臉問夏侯俊：“這就是你說的穢言惑眾？下去好好想想，你自己告訴吏部，罰俸半年！”夏侯俊沒料到康熙的處罰如此之輕，先是一怔，忙又諾諾連聲答應著去瞭。
“你既自稱知兵，朕可是要考問你一下瞭。”康熙示意圖海在旁邊坐下，正色對周培公說道，“你就站著答話。”
“是。”周培公躬身答道，“臣不曾自言知兵。兵者，兇也，至危至險之道，豈可輕言知兵？趙括、馬謖熟讀兵書，言兵事滔滔不絕，雖趙奢、諸葛不能難之——卒駢死兵敗，遺千古之笑。所以說戰無常例，兵無成法，運用之妙，存乎一心，而後庶幾可以用兵。”
“照你這麼說，連孫子兵法也是不能用的瞭？”康熙詫異地問道。
“孫子兵法雖有千古不易的用兵之理，”周培公從容回奏，“但世人隻讀其文義，不解其精髓。敵我雙方皆讀此書，卻有勝有敗。知變則勝，守常則敗，如此而已。”
“嗯，”康熙點頭說道，“你說說為將之道。”
“為將之道，”周培公莊重地說道，“軍火未升，將不言饑；軍井未汲，將不言渴；擊鼓一鳴，將不憶身傢性命……這都是通常之理。為將者代天征伐，以有道伐無道，纛旗一升，耗國傢百萬帑幣，驅三軍蹈死生不測之地，值此非常時期，應施之以非常之道。仁義禮智信，對我則可，對敵則不可。對敵當施之以暴、誘之以利、欺之以詐、殘之以忍，無忠恕之可言。”
康熙聽至此，插口問道：“你願意做個什麼將軍？”
“臣願為善敗將軍！”
“善敗將軍？”康熙吃驚地問道。
“對！”周培公振振有詞地解釋道，“善敗將軍並非常敗將軍。淮陰侯韓信、蜀漢之孔明，皆善敗將軍！兵法所謂善勝者不陣，善陣者不戰，善戰者不敗，善敗者終勝——小敗之後連兵結陣，透徹敵情，再造勝勢，比之項羽百戰皆勝而烏江一戰一敗塗地，豈不好得多麼？”
康熙不禁哈哈大笑，轉臉問圖海道：“你帶瞭一輩子的兵，聽聽這個書生的論兵之道，有點道理沒有？”
圖海雙目緊盯著周培公，心裡佩服極瞭。入關前他所讀過的“兵書”就是一部《三國演義》，並未接觸比較高級的軍事理論，周培公這番分析使他明白瞭不少縈繞在心裡的疑問，聽康熙問，忙道：“周培公所言皆是用兵要言妙道。”
周培公受到鼓勵，不禁大為興奮，雙眸炯炯有神，接著說道：“臣請以南方軍事陳言！”
所謂“南方軍事”不言而喻是指三藩，康熙原本打算啟駕回宮，不由又坐瞭下來，笑道：“這裡議事倒比宮裡縝密，你放膽奏來！”
“國傢一旦南方有事，會怎樣呢？”周培公雙手相合，沉吟著說道，“臣以為將以嶽陽、荊州或南京為決戰之地！”
“你說詳細！”康熙將椅子朝前拉瞭拉。
周培公的目光好像穿透瞭墻壁在遙視遠方。“如叛兵調度得方，那他們就會以嶽陽、衡陽為根本之地，奪取荊襄，東下南京，水路沿運河北上，陸路由宛洛插向中原，會師於直隸。但現在看來，他們未必做得到。叛軍中驕兵悍將居多，心思不齊，指揮不一，民心不從，這樣的如意算盤打不好，臣以為他們隻不過想劃江分治而已。”
“我當以何策應付？”康熙的目光深不可測，幽幽地審視著衣裳襤褸的周培公。
周培公一笑：“倘若真的如此，主上當以湖南為決戰之地，同時沿長江佈八旗勁旅，穩定北方局勢，以江西、浙江為東線，以陜西、甘肅、四川為西線，割斷敵軍聯絡，傾天下之力各個擊破——此跳梁小醜，敢不束手就擒？”說到這裡，周培公略一頓，又道，“當然，要剿撫並用，恩威兼施。打仗的事，本來就不單是兩軍矢石交鋒啊！”
康熙聽得既緊張，又高興：今日此來可謂不虛此行，略一沉思，笑道：“你且退下，到外邊叫明珠和索額圖進來。”
見周培公挑簾出來，索額圖和明珠便知議事已畢。明珠方才已經打聽到，這個姓周的拿著伍次友的薦書卻不肯來投自己，窩瞭一肚皮的氣，聽到周培公傳旨，一邊向裡走，一邊嘻嘻笑道：“周先生，恭喜呀！此番邀瞭聖恩，可以大展鴻圖瞭！”索額圖打量瞭周培公一眼，他欣賞周培公不附權貴的風骨，卻甚疑他是個嘩眾取寵之輩。半晌才對明珠道：“咱們進去吧。”周培公哪裡曉得這兩個天字第一號寵臣的心思，隻笑笑沒言語。
不一時，明珠便出來傳旨：“賜周培公進士出身，賞兵部主事銜，在圖海步軍統領衙門參贊軍事。”說著又叫過穆子煦來吩咐道：“傳話給吏部，吊銷李明山進士資格！”
對於這後一條旨意，不但明珠，連圖海也是丈二和尚摸不著頭腦。在回宮路上，圖海囁嚅瞭半日，終於說道：“主上，李明山雖言語冒犯，念其不識聖顏，似可……”
“這個不必說瞭，”康熙笑道，“朕豈是無器量之主？李明山站在那裡那麼長時間，他腳下踩瞭一枚測字先生遺落的錢，你看見瞭麼？”
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(1) “玄”字避諱可寫為“元”，也可寫為“”。