轉眼便是六月天，熱得火炭兒一般，宮裡用水愈來愈多。這日小毛子像往常一樣早早起來，把三個大水缸挑得滿滿的，往茶爐子添瞭水，坐在爐旁默默燒火。吃完早點，方見黃四村架著個鵪鶉籠子遊遊蕩蕩過來，一邊和阿三說笑，一邊問道：“小毛子，這時分水還沒開？渴死瞭，還想洗洗澡呢！”
“明兒六月六再洗吧！”小毛子將一根劈柴“咣”地一扔，冷笑一聲道，“你是挺屍挺夠瞭，還是噇黃湯撐著瞭？你一回來就擺主子架勢——‘渴死瞭’，活該！小毛子是你的奴才？”阿三近日和小毛子處得好，見他累得發怒，笑笑沒言聲，尋個斧頭劈柴去瞭。
“嗬！”六月六是浴豬節，聽小毛子如此巧罵，黃四村也光火瞭，“和我擺什麼款兒？你打量明大人都買過你的賬，是不是？你如今仍舊是小毛子！燒火劈柴挑水是應份差使！我這頭兒雖小，還是個頭兒。才問你一聲兒，你就有一車子的話！”他昨夜在吳府吃酒，吳應熊透出小毛子罵他，此時一並發作瞭出來。
小毛子聽瞭，把火剪一撂，叉手哂道：“屌毛灰，大爺不侍候你，你該怎麼樣？”
“好瞭，好瞭！”阿三抱一抱柴過來放在地上，推小毛子道，“別吵瞭，方才傳話，一會兒養心殿要用水，黃敬病瞭，叫送過去呢——你累瞭去那邊歇息，我來燒。”小毛子早甩手去瞭，進屋躺著裝生悶氣，兩眼卻瞪得溜圓窺視黃四村的動作。
片刻間水就開瞭。阿三忙著抽火，把燒餘的柴搬回去。黃四村進到屋裡張瞭張，見小毛子望著天棚出神，沒再招惹，在門後搗騰半天，長出瞭一口氣，提瞭個大茶壺出去瞭。
“事發瞭！”小毛子一激靈，“噔”地彈起來，看看地下十幾個壺，惟獨他日日留意的那一個不在瞭。出來瞧瞧黃四村的背影兒，又幾步進屋揣瞭根繩子，至爐前弄黑瞭手，抹一把臉，這才不緊不慢跟在黃四村身後走瞭過去。
“站住！”守在垂花門前的犟驢子，見小毛子鬼鬼祟祟地走過來，陡然喝道，“做什麼？”又見小毛子滿臉污垢，像從灶灰坑裡爬出來似的，幾乎笑出聲來。
“犟大爺呀！”小毛子大叫一聲撲瞭上去，湊到犟驢子耳邊嘀咕瞭幾句。犟驢子猶如半夜見瞭閻羅殿上的小鬼，失驚打怪地大叫起來：“有人要謀害皇上，快，快，快……呀！”
小毛子像炸屍一樣，亂蹦著往垂花門裡鉆。可犟驢子不知他怎麼個來頭，哪裡肯放他進來，緊緊揪住他不放。
“挨刀鬼！倒路屍！王八蛋！一腳踏不出屁的屎殼郎！黃四村要謀害皇上，你倒攔住小爺！”小毛子急得又撕又掙又踢又咬，卻哪裡能脫身！
康熙正在西暖閣裡向蘇麻喇姑請教演算開方法，聽院外亂吵吵的一片聲嚷，便撇瞭蘇麻喇姑踱瞭出來，問守在門口的魏東亭：“出瞭什麼事？”魏東亭早瞧得清楚，見黃四村提著個大茶壺，雷擊瞭似地呆若木雞，大顆的汗珠順著臉頰往下淌，又聽到被阻在門外的小毛子尖著嗓子叫罵要闖進來，心知有異，便將身子一橫擋在康熙和黃四村中間問道：“這事體奴才尚不明白。”康熙臉一揚，厲聲吩咐道：
“門上別擋，叫他進來！”
小毛子跌跌撞撞，連滾帶爬地跑進來，衣服已被侍衛們撕得稀爛。康熙看到精明潑辣的小毛子為瞭辦自己派的差使，如今弄得如此模樣，臉上嘴上黑一道白一道、紅一道紫一道，心裡不覺一沉，木著臉問道：“你是發瞭失心瘋麼？敢到這裡來撒野！”
“我的好主子呀，嗚——”小毛子“撲通”一聲跪下放聲號哭，天大的冤仇、海深的委屈也沒他這般傷心，一邊扯鼻涕抹眼淚，一邊指著黃四村，“這個天殺的不知弄一包什麼藥化到水裡給主子爺提來瞭……我瞧著不對，跟在後頭就趕來，犟驢子他們死活不叫進來……我的爺呀，真是鳳凰落架不如雞呀……”
康熙驚得陡然一縮，掉臉一看黃四村，黃四村早已面如死灰，還急不成聲地說道：“這是怎……怎麼說？小毛子，我們……兄弟不錯嘛，就是拌瞭幾句嘴，你怎能這樣害人？”
“你住口！”魏東亭低聲吼道，“萬歲爺沒問你話！”
“你叫黃四村？”
“奴才……是。”黃四村膝蓋一軟跪下答道。
“小毛子說你在水裡投瞭藥！”
“沒沒……沒有！”黃四村像秋風裡的樹葉一樣瑟縮著顫聲答道。
“我親眼瞧見瞭的！”小毛子緊盯一句。
“萬歲爺呀！”黃四村苦著臉叫起撞天屈，“青天大日頭，奴才有幾個膽，敢往水裡投藥？再說這水要用銀子試過，人嘗過才進上的，奴才當差多年難道不知？小毛子是與奴才先頭有仇，有心誣告奴才……萬歲爺不信，叫人來嘗一嘗就知道……”
“阿彌陀佛，為什麼叫旁人嘗？”蘇麻喇姑早已出來，面若冰霜地合掌道，“佛說解鈴還須系鈴人——你就嘗嘗如何？”
黃四村不語。
“唔？”康熙目光閃電般掃過來。
“回萬歲爺話，”黃四村支吾道，“奴才嘗瞭不死，也做不得憑據。”
“灌他！”魏東亭在旁大聲命道，犟驢子大踏步上前，一手扯瞭黃四村耳朵，一手捏瞭他的鼻子，黃四村隻好張開瞭嘴，小毛子熟練地提起壺來，說道：“姓黃的，識相點，免得多灌。”說著一傾壺嘴便灌進瞭口裡，黃四村身不由己“咕咚”一聲咽瞭，接著又是一口。
“再灌，燒不死他！”犟驢子見小毛子手發抖，瞪著怪眼吼道，小毛子又接連給黃四村灌瞭四五口，才放下水壺。
黃四村知道自己用瞭毒，但這毒藥是周日之後才會發作的，便橫瞭心直挺挺跪瞭，拿眼橫著小毛子，咬牙切齒地想：“今日爺不死，明日三太子也饒不瞭你！”他哪裡料到小毛子又在裡頭加瞭一料砒霜呢！
約過半頓飯光景，眾人看著黃四村無事，心漸漸懈瞭。康熙以為是小毛子惡作劇，正思量如何處置這事，卻聽黃四村咬牙說道：“萬歲爺，您都瞧見瞭——這個小毛子心有多毒，這樣的東西，還不叫他也灌……”方說至此，忽覺心中一陣絞痛，臉色霎地變得白裡泛青，口鼻眼睛都扭曲瞭。
“發作瞭！”小毛子指著黃四村叫道。
康熙早已立起身來，後退一步，緊張地抓住瞭驚恐的蘇麻喇姑……看黃四村時，捂著肚子貓一樣弓起身來，頭抵著地，嘴裡吭、吭地咳著，斷斷續續說道：“是平西王命……我殺你……你們這些滿韃……”他身子拱橋般晃瞭一下，再也不動瞭。這一幕來得快，去得速，從頭到尾不過半袋煙工夫，滿院侍衛太監宮女都驚得面如土色。
“叫慎刑司的人來！”康熙不禁雷霆大怒，“剝瞭他皮，抽瞭筋遍示全宮太監，肉拿去讓狗吃瞭！著狼瞫抄瞭他傢，無分老幼，發往黑龍江給披甲人為奴！”
“喳！”站在下頭的狼瞫紮個千兒回身便走。
“等一等！”蘇麻喇姑回身又向康熙耳語道，“他娘是前頭皇姑乳母，事涉三藩。”
康熙氣得嘴唇直抖，吳三桂不除，連這樣的案子都不能處置！閉目想瞭一陣子，擺手道：“唉！報個急病暴亡吧！”回身又喚，“張萬強！”
“奴才在！”
“禦茶禦膳房的人要一個一個仔細查查，靠不住的全換掉；太皇太後、皇太妃、皇後及朕用膳用水，要加倍仔細！”康熙說著，解開瞭領口的盤扣，他顯然太熱瞭，又沉思良久才道，“小毛子回養心殿侍候。”
一場軒然大波平息瞭。小毛子按照“吳額駙的籌劃”重新回到瞭久違瞭的養心殿。從煙熏火燎的爐旁回到金燦奪目的殿堂，他似乎有點像在夢裡，一切都熟悉，又顯得有點陌生。康熙次日下詔晉升張萬強做瞭六宮都太監，小毛子又成瞭養心殿說一不二的首腦。除瞭一頂太監能得到的最高賞賜六品藍翎頂子，還得瞭一件令人欽羨的黃馬褂，真有點躊躇滿志瞭。當康熙在內殿詳細詢問瞭小毛子有關吳府和周府的間諜情形時，不禁縱聲大笑：“好，好！你若不是太監，真要放你去做雲貴總督，以毒攻毒去治吳三桂！不過，這件事你應該預先知會朕一聲兒。”
“一來摸不清他何時動手，撲空瞭倒不好。”小毛子眨巴著眼兒笑道，“二來先奏瞭主子爺，奴才就怕得不著這件黃馬褂瞭！”康熙聽瞭笑道：“回去告訴你媽，就說朕的話，叫你二侄子過繼到你這一房，先賞個舉人。”
這話比金子都值錢，已經不缺金子瞭的小毛子喜得眉開眼笑。
但他隻笑瞭半個月。這日下晚騎馬回傢，“齊肩王”焦山突然出現在路上，向他招手叫道：“你下來。”
“是焦大爺呀！”小毛子滾鞍下馬，拽著韁繩打瞭一揖，一種不祥的預感襲上心頭，硬著頭皮笑問，“吃過夜飯瞭？”
“少主兒叫你！”
“嗯……”小毛子嘬著牙花子打主意，半晌笑道，“什麼事這麼急？走，到咱傢去吃盅酒，再一齊去見少主兒咋樣？”他一向怵這個從來不笑的焦山，此時看著臉色不善，心裡噗噗直跳。焦山聽瞭，隻陰著臉道：“免瞭吧，少主兒等著呢！”小毛子的心不禁一涼，一邊走，一邊偷眼打量焦山，盤算如何闖過這一關，口裡有一搭沒一搭地說著閑話兒試探他的口風，那焦山卻隻一味支吾。
進瞭鼓樓西街，天已全黑瞭。一腳踏進周府正廳，小毛子不禁倒吸瞭一口冷氣，廳內點著明晃晃數十支蠟燭，照得白晝一樣，上頭的“朱三太子”鐵青著臉，李柱、周全斌、朱尚賢、史國賓、王鎮邦都是擰眉瞪目，臉漲得通紅，直盯盯地註視著小毛子不說一句話，一片陰森猙獰。好半天，小毛子才定住瞭神，笑嘻嘻上前打個千兒道：“小毛子給少主兒請安瞭！”
“你知道叫你來有什麼事嗎？”朱尚賢聲音中帶著巨大的壓力。他一向不信任小毛子，小毛子也最怕與他打交道，所以他一開口，小毛子便心裡一緊。小毛子已拿定瞭主意，挺起腰來昂然答道：“知道——不是領死便是領賞！”
這句話說出來，不僅楊起隆大感意外，旁坐的李柱也是一怔，厲聲問道：“這是什麼意思？”
“這有什麼難解的？”小毛子答道，“少主兒若是明君，我就領賞；若是昏君，我就領死！”話音剛落，旁邊的王鎮邦冷笑一聲道：“不用打馬虎眼瞭，那不濟事！誰叫你告發黃四村的？”小毛子瞪著眼瞧瞧王鎮邦，心裡有點莫名其妙，他到底涉世不深，對這個“雙料間諜”的特性看不透——這王鎮邦陰不陰陽不陽，吳應熊說是吳應熊的人，楊起隆說是楊起隆的人，是他娘的怎麼回事？想想，便照直答道：“黃四村放毒是吳額駙告訴我，並叫我告發的，我就告瞭。”
“這麼說，你是吳額駙的人瞭？”楊起隆這時才插口問道，語聲雖不高，卻帶著一股殺氣。
小毛子知道此時若錯說一句話，就要遇到殺身之禍，沉吟片刻，抬起頭無可奈何地笑道：“鐘三郎的天書裡不是有一句話，‘來也無影，去也無形，聖主之前，惟命是從’？我說我是誰的人沒意思，要看我辦的事對誰有好處，我就是誰的人。我隻依我的本心，照天書指使行事！”
“你是什麼心？”楊起隆身子向前一傾，目光變得咄咄逼人。
“隻有最蠢的人才會想著在水裡下毒藥。三太子不是說要‘栽贓’嗎？——我一告發，裡頭一追問黃四村，不就栽成瞭！”
“你甭嘴硬，你話裡有毛病！”李柱格格一笑，“我問你，姓吳的給瞭你什麼好處，少主兒又哪兒虧待瞭你，你替姓吳的這麼賣命？”
小毛子別轉臉，嘴一撇笑道：“大軍師，你從實說說，平西王不反，單咱們幹行不行？”
“當然不行，可康熙死瞭，平西王一定反！”
“你壞瞭我的大事！”楊起隆越聽越惱，狠狠地咬牙道，“按堂規辦，來——綁瞭填到後邊老地方！”幾個守在旁邊的紅衣侍衛雷轟般答應一聲，惡狠狠地擰住小毛子綁瞭就往外推。
“忙什麼？”小毛子大驚大怒，跳腳怪叫一聲，“我瞧著你們一群全昏瞭頭！康熙活著，平西王照樣反，這會兒弄死他，不等吳三桂反，這兒就會先完蛋！他們準會猜疑黃四村是這裡派去的。嘿嘿！你們捅瞭天大漏子，小毛子給補上瞭，這會倒要殺我瞭？”
楊起隆擺手讓侍衛們暫時退下。小毛子一句話等於推翻瞭前頭大傢議定瞭的事，倒真值得深思。李柱拿著扇子不住敲打手背，沉吟著又問：“怎麼見得我們就先完瞭？”
“這會兒人多，不能說，誰知道有些人安著什麼心！”小毛子已有成見，要給吳應熊栽贓兒，隻含糊說道，“這跟三國一樣，都想吃掉別人，也得防著叫人吃掉。”
“解開吧！”楊起隆已經明白，隻要康熙一死，吳應熊立即就會揭出鼓樓西街的秘密，他好乘亂逃走，不禁嘆道，“你好歹先來告訴我一聲兒嘛！”
小毛子自覺已渡過危險，喜極而泣，撫著被繩子勒痛瞭的膀子嗚嗚哭瞭起來，煞像是受瞭委屈昭瞭雪似的：“少主兒您別埋怨，這事小毛子先知道麼？……我是臨時急瞭，才闖養心殿的呀！”哭著說著，便用袖子拭淚。
“我就在文華殿，你怎麼不跟我說？”王鎮邦問道。
小毛子已經住瞭哭，聽王鎮邦這樣問，冷笑道：“就為這個你今兒把我往泥裡踩？你已經是文華殿的頭兒瞭，還貪心不足，要往上爬？你覺著我就該在柴火堆裡鉆一輩子，受黃四村和你的骯臟氣？”這些話句句誅心，王鎮邦氣黃瞭臉，無話可說。
這次害康熙造亂的事給吳應熊攪瞭，而小毛子辯解得也確實在理，原來一心要殺小毛子的鐘三郎首腦人物都無話可說。楊起隆便叫大傢散瞭，單留下小毛子、李柱和焦山議事。
“照軍師的說法。”楊起隆搖著五冬六夏從不離身的折扇，皺著眉頭說道，“咱們隻好等著吳三桂起兵瞭？”
李柱搖頭道：“上次我們的思慮確實欠周詳啊！在皇宮裡這樣弄，很玄乎，別說吳應熊是個奸雄，容不得我，便是王鎮邦他們萬一失手，追起根兒來，也是不得瞭的。”
“這話有理，”焦山說道，“與其我們動手，不如讓吳應熊動手。吳應熊憋在北京這麼多年，他比我們急。”
“吳應熊已經在動手瞭。”楊起隆一笑，“前門街香堂報信來，說他這回用的是軟刀子！”
這件事李柱和焦山都知道，一邊聽一邊點頭。小毛子此時再急也不敢問。良久，才聽李柱嘆道：“吳應熊如此奸詐，將來是我們一大敵啊！”楊起隆點瞭點頭：“嗯，不能讓他回雲南，要想法子叫朝廷除掉他！”小毛子心裡一動，湊上前去說道：“吳應熊新近得瞭朝廷的金牌令箭，預備回雲南呢！”
“小毛子，”楊起隆的目光深不可測，“吳三桂老朽匹夫，吳應熊又困在北京，絕成不瞭大氣候！這個大主意你可要拿準瞭！”
“那還用說！”小毛子道，“要不，我小毛子豈肯這麼替少主兒賣命？”
李柱陰笑著壓著嗓音說道：“小毛子，金令箭的事，你回去告訴康熙！”
“嗯。”小毛子答應著，心裡卻在琢磨：“軟刀子？軟刀子怎麼殺人？”他有些犯嘀咕瞭。
再聰明的人也做不到全知全能啊！但他第二日便聽到鐘三郎香堂傳話，他已是堂中“侍神使者”瞭。