五華山籠罩在一片肅殺恐怖氣氛中。從雲南城至王府中間的黃土官道上，士卒們按哨、棚、營建制排成望不到頭的方塊大隊，迅速而有秩序地向城郊進發。遊擊以上的將佐則全部集中到王府正殿前草坪旁的大校場上，數百人黑鴉鴉地肅然而立，都不知王爺何以突然大集群僚，一個個心裡打鼓，面色鐵青。
正值巳牌時分，夏國相、胡國柱、王永寧、王永清、吳應麒、馬寶、高大節一幹親信大將、謀臣，並王孫吳世蟠，一個個沉著臉，從儀門魚貫而出，接著便是三百多隻箱籠由軍校抬出，一排整齊地放在箭道空場上。眾人正詫異間，吳三桂從殿後踱瞭出來，卻是一身青佈棉袍，外罩竹佈褂子，腳下踏著雙梁千層底皂靴，與隨從的護衛們金光燦燦的衣飾相襯，顯得十分寒酸。他掃視大傢一眼，神色黯然地籲一口氣，將手一擺，吩咐道：
“把箱籠全部打開！”
軍校們默默向吳三桂打個千兒算是答應，上前將箱子一齊打開。日光裡，但見金、銀、珠、玉、瓊、瑤、琪、琳、圭、璧、璋、琮、琬、瑜、貝、璞鋥明晶亮，光彩奪目。大傢不明其意，一時倒怔住瞭。
“你們……都是追隨本鎮幾十年的人，都是從死人堆、斷城垣裡爬過來的兩世人。這些東西，原是預備給兄弟們置些產業，後半世不至於凍餒……”半晌，方聽吳三桂低沉緩慢地說道。他的面色青中帶白，中氣也不足，且因愁思熬煎，消瘦得仿佛弱不勝衣。說到這裡一頓，語氣復又一轉，變得分外委屈婉轉，“吳某人不是守財奴，這些東西生不帶來，死不帶去，沒什麼舍不得的，原想慢慢分用，不至惹人眼目，但如今情勢有變，不能不一下子分給大傢瞭。”
話音剛落，將士中立即起瞭一陣輕微的騷動，一個矮個子參將昂首大聲問道：“王爺究有何為難之處？盡管說，我們當為王爺分憂！”
“是趙勇麼？”吳三桂瞧瞭他一眼，“當年攻寶慶，若不是你，我差點被流矢射中。你是那次才簡拔為軍官的吧？老賢弟，如今照應不到你瞭！朝廷派瞭折大人和傅大人來，在雲南城坐催我回遼東養老……關河萬裡、雲山路遙，此一去又兇多吉少，隻怕從此與你生死長別瞭！”
這番話說得十二分動情，數百名將校發出一片啜泣聲。趙勇忍不住跨前一步，按劍瞋目抗聲問道：“請王爺明講，朝廷為何無故下旨撤藩？”
“唉，這話難講。”吳三桂道，“天威難測——大抵鳥盡弓藏、兔死狗烹，這乃千古不易之理！我吳三桂如今誰也不怨，隻怨自己當年失策，引狼入室！今日風燭殘年奉旨戍邊不知死所，也是自作自受……真是追悔莫及呀！隻可憐你們這許多老兄弟，立過許多汗馬功勞，一旦煙消雲散……”說到此處，吳三桂熱淚奪眶而出，他被自己的話感動瞭。良久，他擤瞭擤鼻涕，指著那些財寶，淒聲說道：“這些東西我已無用，請諸君拿去，或置莊田，或作商賈生息之本，也算表我一點心意。他日三桂或逢大兇，諸兄弟也還可睹物思人——來來來！上前來，由我親自分發！”
眾將領見他說得悲憤，人人淚下如雨，一齊跪下叩頭。吳三桂張皇道：“這……不必如此！這事不能再拖瞭！欽使和朱中丞一日三催，促我上路，再拖下去罪愆愈重。你們如此推辭，豈不讓我作難？”說畢掩面而泣，嗚嗚咽咽泣不成聲。
“什麼他媽的欽使不欽使，中丞不中丞！”馬寶霍地跳出班次，大喊道，“我們隻知道王爺！王爺不移藩，他敢逼命，我就敢宰瞭他！”
“馬寶，上次你累得我好苦，現在還要這樣無禮？”吳三桂忙道“你這樣的糟蹋欽使，豈不置我於死地？”
“清朝無王爺，何能有今日？”夏國相見群情激蕩，攘臂揚眉大呼道，“今日一個乳臭未幹的夷狄小子安享九五之尊，他哪裡曉得我們創業艱難？這口氣叫我們怎麼往下咽？”
吳三桂失驚道：“國相，你自幼飽讀詩書，怎麼也說這話？古訓雲：‘君要臣死，臣不得不死！’”夏國相應聲答道：“古訓還有一句：‘君視臣國士，以國士報之；君視臣路人，以路人報之；君視臣如草芥，當以仇寇報之！’”吳三桂聽罷，怔瞭良久，方長嘆道：“我半生為明臣，隻因闖賊作亂，借兵復仇，已歸順瞭朝廷，現在豈可亂言？國相不必再說瞭！……如今我隻有一樁心事未瞭，康熙元年永歷帝來滇，我雖竭力保全，無奈朝廷密旨硬要我殺死他，不得已隻好讓他全屍而亡，好好安葬——算來已有十二年瞭！臨行前想到他墓前奠祭，你們可願隨我同去？”
“謹遵王爺！”眾將官早已涕泗滂沱，聽吳三桂顫聲相問，將手一拱，雷鳴般齊聲應道。吳三桂說完話，便進內更衣。少頃出來，諸將不禁大吃一驚：原來他從上到下蟒袍玉帶，一身明臣服飾，一條花白辮子掖進幞頭官帽裡，通身已毫無清臣氣息。
“諸位，”吳三桂面色愈加蒼白，撫著自己的官服道，“這身衣服我在箱底壓瞭三十年，終於又穿出來瞭！我先朝衣冠威儀赫赫，確比現在穿的這勞什子好啊！這條尾巴似的辮子拖在腦後，怎麼去見先帝呢？我今日穿瞭它，去先帝墳前痛哭一場，接受先帝冥罰，也是心甘情願！”吳三桂抬起頭，淚眼望著蒼穹，吩咐道：“啟駕吧！”
吳三桂往謁永歷陵的情形當晚折爾肯就完全知道瞭。經過一夜的緊急密商，朱國治仍然堅持獨自一人上山去見吳三桂。折爾肯和傅達禮將藩庫中所餘不多的銀子全部提出，委派撫衙的親兵，護送他們去貴州與甘文焜會合。
朱國治袍服冠帶齊整，坐瞭一頂八抬大轎直趨五華山。從窗中向外窺探，沿途三步一哨五步一崗，關卡盤查嚴密，不由暗為折爾肯他們擔心：怕是已經逃不出去瞭！接近山下接官廳，更見戒備森嚴，每隔一箭之地便有一員校尉仗劍挺立，虎視眈眈地望著這頂威儀赫赫的大轎。將近宮前石闕旁，一個千總擋住瞭去路，大聲道：“此乃王府禁地，請大人下轎移步入覲！”
“笑話！”朱國治從轎窗中回答道，“我乃天子重臣，賜紫禁城騎馬！這是什麼地方，敢擋我的大轎？——抬進去！”
幾個轎夫並前頭開道的衙役，都是朱國治數年精選的亡命之徒，聽瞭這話，“噢”的一聲，將大鑼篩得山響，直沖儀門而入，直到正殿前才落轎。
朱國治一哈腰出來，見殿前挺立著百餘名將士，鐵鑄似地一動不動。他略一思索，立在殿口高聲報道：“欽命太子太保加尚書銜雲南巡撫朱國治，奉見平西王殿下！”說著，便撩袍拾級上階昂然而入。
裡頭的佈置更是森嚴，吳三桂高坐在黃袱繡龍銀交椅上，臉上一絲笑容沒有，胡國柱率一幹文臣武將雁翅般列成八字形，雄赳赳氣昂昂瞋目而立，隻夏國相和吳世蟠侍坐在兩旁，大咧咧地望著別處。
“朱國治，”吳三桂待朱國治行瞭參拜禮，冷笑一聲問道，“你又來逼孤傢瞭？”
“不敢雲逼。”朱國治朗聲答道，“欽使命我前來詢問王爺行期。此關朝廷大計，朱某何人，膽敢私下逼迫？”
“你有何不敢？”吳三桂冷冰冰地說道，“你當然敢！你已經逼瞭孤傢多少年瞭！我何曾虧待過你！”
朱國治挑釁地瞧一眼吳三桂，不咸不淡地說道：“王爺身系重藩，朱國治不過一介書生，這個話國治不敢領受！試問，我手無縛雞之力，腰無尺寸之刃，拿什麼逼迫身擁重兵的王爺？”
“大膽！”吳三桂吼道，聲音震得大殿嗡嗡響，他平日受朱國治的氣極多，昨日墳前議定今天起事，不料姓朱的竟自己送上門來。見朱國治依舊平日那副桀驁不馴的樣子，吳三桂不禁大怒，“你不過是一個貪污小吏，本藩瞧著都是漢人，素來容讓，你倒越發地不識抬舉！”
“我受瞭什麼賄？誰是賄主？何人作證？賄銀多少？”朱國治身子一挺，眼也不眨地盯著吳三桂，連珠炮似地發問，“既是貪污，王爺為何不具本參劾？”
“我懶得參你！”吳三桂咆哮道，“朝廷每年撥我一千萬銀子，為何隻給我九百萬？下餘一百萬何人拿去？”
“這個，”朱國治一哂道，“王爺說得未免少瞭一點。朝廷每年實撥二千萬銀子，經我手分發三藩。王爺獨得九百萬，真是欲壑難填！”
言猶未畢，胡國柱在旁喝道：“你不用嘴硬。你不過一個窮酸儒生，偶然得意，便擺出這麼一副小人嘴臉！”“我怎麼是小人？我叛逆君父瞭麼？”朱國治倏地扭臉，眼中怒火迸射，逼得胡國柱急忙躲閃。
“胡國柱說得對，你就是小人！”吳三桂接口道，“你當初是怎麼發跡的？不過一個五品堂官，芝麻大的前程，隻為先皇妃子薨瞭，你去獻一張美人圖，靠拍馬屁升官！本藩屈說你沒有？”吳三桂並不是要把話題扯遠，對這顆釘子他蓄恨已久，要在他臨死前盡情羞辱一番，“——我吳三桂縱不濟，靠的也是血汗功勞，抬起哪隻腳，也比你的臉幹凈些！”
“哦？”朱國治先是一怔，突然縱聲大笑，“王爺說話真能出人意表！天、地、君、親、師，至尊至正。還有拍馬屁這一說？先帝當時為董皇後仙逝茶飯不思、奄奄一息，我薦吳門畫工繪制娘娘玉容，以慰聖躬，譬如良醫，對癥而藥，有何過錯？說到王爺的腳，更難說瞭，正應瞭民間一句話——莫謂天涯無知己，天下誰人不識君？”
話雖未明說，一清二楚指的是吳三桂為功名先降李自成，為女人又背父降清的故事。吳三桂氣得渾身亂顫，不想再與他磨牙，大喝一聲：“把這韃虜的狗奴才給我拿下！”
“喳！”殿中廊外炸雷般答應一聲，幾個校尉撲過來，寒鴨鳧水般將朱國治捆得結結實實。
“我真奇怪，”吳三桂嘲弄地看著朱國治，“甘文焜早跑到瞭貴州，折爾肯和傅達禮也要逃，你怎麼就不走呢？你運氣真壞呀，恰好碰到我要殺人祭旗，起義兵驅逐夷狄！”
“我也真奇怪，”朱國治被勒得滿臉通紅，仍一口頂瞭回來，“皇上國士待我，我以國士報之，雖知你圖謀不軌，豈肯臨難擅離職守？——你身為‘三朝元老’，怎麼就不明此理？”吳世蟠見他毫不服軟，上前將朱國治雙臂猛力一扳，惡狠狠地問道：“你還敢嘴硬？”朱國治疼得冷汗淋漓，不呻吟一聲，回過頭來，朝他臉上“呸”地吐瞭一口血唾沫。
“朱國治！”夏國相一直沒有言語，眼見朱國治毫無降心，便起身說道：“實言相告，也叫你死得明白！王爺不堪大明亡國之恥，已決意首倡義師，殺回燕京，保扶朱三太子復位，玄燁的日子不多瞭！”
“吳三桂！”朱國治氣得破口大罵，“你逆天行事，殘民逞兇，是一條豬狗不如的衣冠禽獸！天下百姓必食爾肉，寢爾皮……”話未說完，已被馬寶摘掉瞭下頦，他仍咿咿唔唔地辱罵不休。
“殺他祭旗！”吳三桂冷冷吩咐一句，坐回椅中，沮喪、疲倦、惱怒和困惑一齊襲上心頭。
三聲大炮掠空而過，號角手將長長的畫角高高仰起，“嗚嗚”一陣悲涼鳴叫，空寂的峰巒回音裊裊。慘白的陽光下，冉冉升起一面明黃龍旗，上頭繡著“皇周天下都招討兵馬大元帥吳”十三個大字，在凜冽的寒風中瑟瑟舞動。
不到一刻工夫，數千名軍士全都換上瞭白衣白甲，將發辮散瞭，照著先明發式挽於頭頂，無奈前額上剃過的頭發卻一時長不出來，有的發青，有的溜白，有的亂蓬蓬，略顯得有些滑稽。吳三桂走出殿堂，登上校臺，親自檢閱瞭三軍儀仗，命將朱國治拖至旗纛下，這才向夏國相點頭示意。
夏國相見吳三桂令下，神色莊重地大踏步升階登臺，對行刑的劊子手大聲道：“開——刀——祭——旗！”
接著又是三聲巨響，朱國治那顆血淋淋的人頭滾落在潮濕的草地上。這邊夏國相又復高聲贊禮：“諸位將士，請靜聽大元帥討清檄文！”
胡國柱忙清瞭清嗓子，雙手捧著檄文登上校臺，向吳三桂恭施一禮。吳三桂忙起身還瞭一禮站在一旁。三軍將士側耳靜聽，胡國柱抑揚頓挫高聲讀道：
天下都招討兵馬大元帥檄告天下：本鎮深叨明朝世爵，統鎮山海關，一時李逆倡亂，聚眾百萬，橫行天下，旋寇京師，痛哉毅皇烈後之崩摧，痛矣東宮定藩之顛跌……
吳三桂挽首聽完檄文，移步過來，朝裊裊香煙後供著的“明烈皇”崇禎牌位行瞭三跪九叩首的大禮，將一碗清酒捧瞭，肅穆地朝天一擎，輕酹地下。方大聲說道：“失道寡助，得道多助！謹告三軍將士，福建耿精忠、廣東尚之信、廣西孫延齡、陜西王輔臣各路勤王義師已升旗舉兵，同討醜虜，不日之內即可會師於揚子江畔！”
下面軍士頓時歡聲雷動，戈矛齊舉高呼：“萬歲！我大元帥千歲！千千歲！”
吳三桂興沖沖回到列翠軒，接踵而來的卻是壞消息。
“王爺，”高大節手中拿著一疊文書，一件一件遞給吳三桂，說道：“這是孫延齡的急報，傅宏烈七千人馬集結蒼梧，像要奔襲桂林——”
“嗯，”吳三桂說道，“告訴之信，叫他們策應一下。”
“臺灣鄭經的人馬，已渡海奪瞭耿精忠的三個縣，耿精忠說先得吃掉他們，才能北進。”高大節又遞過一件。
吳三桂默默點頭，三藩雖有盟約在先，看來還是各懷異志啊！
高大節又遞過一件，說道：“這是婁山關送來的牒文，在貴州辦差的黨務禮、薩穆哈帶瞭甘文焜和朱國治的兒子已由綦江入川逃竄！”
“王八蛋！”吳三桂勃然變色，“婁山關用一泥丸便可封住瞭，怎麼能叫他們逃瞭？”
“回元帥的話，”高大節說道，“守關的守備鄒明是甘文焜舊部，甘文焜關前自刎，求他放掉兩個公子，他就……”
“黨務禮他們呢？”
“黨務禮他們扮瞭公子長隨。這是事後才……”高大節道，“鄒明已被解到貴陽，請元帥發落。”
“這有什麼說的，”吳三桂冷冷道，“殺掉！”
“還有這一件，”高大節又道，“折爾肯和傅達禮昨夜也已不知去向。”
吳三桂劈手奪過牒報，迅速看瞭一遍，頹然說道：“巡撫府自殺三十二人……哈哈哈哈！”他有點失態地笑起來，聲音又有點像哭。
“元帥，”胡國柱湊近來問道，“您這是怎麼瞭，難道折爾肯他們也能逃出去？”吳三桂道：“他們當然走不瞭，這是雲南，不同貴州——我是心裡奇怪，康熙才十九歲，究竟有何德何恩施給他們，這些人為何肯這樣為他賣命？”
夏國相見吳三桂如此懊喪，首義之日，覺得很不吉利。雖然心知王輔臣和孫延齡也都是靠不住的人，卻安慰道：“逃就讓他們逃去，也不過讓康熙早知道一兩天罷瞭。王輔臣叛清，與我恰成牴角之勢，當下第一要務，我們要趕緊攻下湖南，造成大氣勢，各路就會呼應相從瞭！”
“說得對，”吳三桂咬著牙道，“王輔臣一反，西線便沒事，我可放心東進！這個人總算還有骨氣，兒子王吉貞也在北京，竟有如此氣魄！”他陡地想起吳應熊，不覺一陣傷心，傷心中又帶著希冀：但願康熙肯來議和，劃江而治也不是不能商量的。