被廢太子風波折騰得精疲力竭的康熙皇帝一口氣松下來，決定提前到承德避暑，然後徑從山東南下，第六次巡視江南。前幾次南巡，他的心思放在修治河道漕運上，順便查看吏情民風，接見遺老，固然也為領略江南佳麗山水，六朝金粉之地風情；但這一回，則純為休息，避開京師喧囂波動的官場，理不完頭緒的麻煩事——他自承德歸來，心悸頭暈的病發作的次數愈來愈多，有時接見大臣，講半個時辰的政務，便覺頭搖手顫，心慌不安。若不是年輕時身子打熬得結實，早就累倒瞭——因此四月十七日下旨鑾駕出京，並吩咐一切禮儀從簡，自帶瞭張廷玉，留下馬齊在京協助太子料理軍國重務。按胤礽的意思，想請皇帝將張廷玉也留下，但康熙卻道：“北京的人也不少瞭，四阿哥八阿哥他們不都是幫手？實在忙不過來，老三也可做些差事。有些事你做不瞭主，還要請旨，朕身邊沒有個草詔的還成？”太子聽瞭無話。
皇帝一離京，無論太子阿哥都覺得心頭輕松，一是不必每日去暢春園請安，二是少聽瞭皇帝多少傳不完的祖宗傢法、嘮叨不完的政務批評。但胤禛卻覺得，太子復位之後越來越難侍候，原先是疲軟得一攤泥似的，事事沒有決斷，如今則又變得剛愎自用一言不納。八阿哥等人的條陳無論對與錯，見一本駁一本自不必說，就是雍王府上的本章，也常是橫三豎四地挑眼兒。馬齊的話更是聽不進，有一回為選官的事，一言不合，竟罰馬齊在毓慶宮前當眾跪瞭一個時辰，位極人臣的宰相如此受辱，還是開國第一遭兒，馬齊自知是因保薦東宮的事挾嫌報復，又氣又愧又怕又無可奈何，便索性告病。王掞諫勸胤礽要有“包容天下之量”，對這師傅，胤礽還有幾分忌憚，面情上答應得好，下來還是依舊，不多日子，王掞背疽發作，勉強跟著又辦瞭幾日事，實在維持不下來，隻好請旨西山養病。
“這麼著下來還瞭得？”胤禛為賑濟蘇北災民的事在毓慶宮挨瞭碰，氣咻咻回到雍和宮，在楓晚亭一坐，皺眉咬牙，連連嘆息：“他是主子，將來有一日坐瞭朝廷，也這麼辦事？凡是沒保過他的都整，他整得過來麼？”
鄔思道隻穿一件實地紗月白褂子，仰在竹椅上隻是搖著芭蕉扇出神，半晌，“撲哧”一笑，說道：“四爺，又碰釘子瞭？”胤禛脫瞭外頭袍褂，將一根玄色汗巾仔細束在腰間，醬色府綢長袍越襯得臉色蒼白，冷笑道：“就因為江蘇巡撫林風保過八阿哥，賑濟糧就減瞭一半——官兒有錯，與百姓何幹？怎麼這樣氣量狹小！”鄔思道用碗蓋撥著浮茶沫，笑道：“我早說過，太子爺要立威。八爺惹不起，裝病躲開瞭，別人離他遠遠的，您湊著往跟前去，他不拿您作法拿誰作法？其實林風這折子挨碰，倒不全為保八爺，不合是你沒跟太子商量，就奏報瞭承德，碰的是林風，顏色是給你看的！”
“我是親王。”胤禛陰鬱地說道，“並沒有旨意剝我的直奏之權。本來我想救災如救火，先斬後奏，從山東調糧蘇北，多此一舉請示，倒落個沽名釣譽的名聲兒！”鄔思道笑道：“他忌諱的就是‘親王’這兩個字。你看，他待十三爺就不是這樣兒。”胤禛哼瞭一聲，說道：“不在正經事上下功夫，弄這些小伎倆，有什麼用！”
兩個人在說話，便見坎兒帶著胤祥搖搖擺擺進來，遠遠就說：“風清樹茂，好納涼去處，四哥會享福。”胤禛一邊讓座兒，一邊笑道：“北京地面邪，說曹操，曹操到。”胤祥一撩衣擺坐瞭，笑道：“你們背後議人，非君子也！”鄔思道便將胤禛挨碰的事說瞭。
“誰讓四哥前後巴結他來著？你不理他，不辦事，他敢白把你叫去訓斥一頓？”胤祥嘻嘻笑道，“像我，整日閑逛，六部裡拉著那些小官抹紙牌，鬥蛐蛐兒，倒得彩頭，昨兒晌午太子叫人送過去一筐仙桃，我正高興‘閉門傢中坐，仙桃天上來’，晚間太子爺竟親自來府快晤小酌——怎麼樣，這點面子你們幾個王爺誰有？”
胤禛鄔思道都吃瞭一驚，怔怔地看著胤祥不言語。胤祥臉上卻沒瞭笑容，看著亭下池塘裡的遊魚，良久，又冷笑一聲，說道：“鄔先生，你就是神仙，恐怕也猜不出太子爺說瞭些什麼話！”鄔思道扇瞭兩下扇子，搖頭道：“我本就是個凡夫。大約他說的事總不便讓別的阿哥知道。”
“上不可告天地，下不可告妻子！”胤祥的臉一下子漲得通紅，指瞭指天，說道：“他要我害一個人，事成晉封郡王！”
胤禛從沒見過胤祥眼中這種惡狠狠的光，已是愣住瞭。鄔思道略一沉思，恍然道：“我已知道瞭。”胤禛忙問：“誰？八阿哥？”
“鄭春華！”鄔思道額上青筋霍地一跳，“對麼？”
見胤祥沉重地點頭，胤禛許久沒有說話，起身漫步踱到欄邊，望著碧幽幽的池水隻是沉吟。三個人沉默瞭移時，胤禛嘆道：“二人通奸，顯見是太子為主，如今把自己失位原由都推到鄭氏身上，真叫人不敢信，他竟是這樣眥睚必報！十四阿哥說，‘此人當政，皇阿哥無噍類’，半點不假！”
“四爺，你見地不深啊！”鄔思道喟然一嘆，不知怎的，他突然想到自己那個雷雨的夜晚，“鄭春華隻要不死，就始終是太子一塊心病，是八爺手上一張籌碼！我真糊塗，早該想到這裡的，倒叫太子爺提瞭醒兒！”胤禛點瞭點頭，細牙咬得緊緊的，說道：“老十三，辛者庫浣衣局的頭兒記得是你門下？”
“嗯。”
“給他辦！”胤禛陰冷地笑道，“辦下來，太子在我們手裡就有瞭把柄！”胤祥點瞭點頭，說道：“這一層我也想到瞭，我答應瞭他。”因見鄔思道直搖頭，胤祥笑道：“舉大事不拘小節，鄔先生居然也操婦人之仁？”
鄔思道格格冷笑，說道：“二位龍子鳳孫，想到哪裡去瞭？辦這差使有三大忌，所以萬萬不可！”因見兩個人都盯著自己發怔，鄔思道又道：“第一忌，這事傷天和，損陰騭，合不著二位爺光明正大的心性，也不合皇子身份；第二忌，人死如燈滅，鄭春華活著才是把柄，死無對證，還談什麼‘把柄’二字？這一條四爺八爺利益一致；第三忌，太子若無皇位之份，何必代他作惡？他若皇位有份，你就會變成第二個鄭春華——有百害而無一利的事，為什麼要辦？”一番分析鞭辟入裡，兄弟二人猶如醍醐灌頂，胤禛手托下巴兀自沉吟，胤祥搓手連連嘆道：“說的是！入木三分！隻是如今該怎麼辦？”
“這樣，”胤禛冷冷說道，“你設法把她弄出來，找個空宅子養著，太子那裡報個暴疾而亡。最後怎麼處置，視情形而定。”“實在這才是上策，”鄔思道說道，“不過事情要密一點，走漏瞭風聲，不但太子，連皇上也是不依的，那還不如聽其自然。”胤禛說道：“當然聽其自然好。不過八阿哥恐怕也要拿這張牌，不如我先——”下面的話礙難出口，胤禛便打住瞭。
胤祥聽著已經站起身來，笑道：“放心！這事管保辦得漂亮，浣衣局頭兒文寶生是我的門人，他老爺子文七十四我剛從寶德接到府裡，他不能不買我的賬！我得去桐濟堂先弄點藥，假戲也要唱得有板有眼！”胤禛也起身笑道：“是時候瞭，我還要去見見太子。聽說今兒他去瞭暢春園，賑濟的事還要爭一爭，他駁得沒道理，我仍舊要往承德寫折子，請阿瑪裁奪！”
胤禛來到暢春園，已是未正時牌，園中太監們剛午睡起來，懶洋洋拿著竹竿粘知瞭。因見胤礽不在書房，胤禛便叫過當值太監丁仁問道：“太子爺呢？”
“回四爺話，”丁仁賠笑道，“太子爺在水亭納涼，說身子乏，恁誰來瞭一概不見，四爺——”胤禛冷冷說道：“連我也在內？”丁仁被胤禛威懾的眼神嚇得一下子矮瞭半截，忙道：“四爺當然例外。不過太子爺近日氣性不好，四爺好歹體恤著奴才點，別說是奴才告訴您的。”
胤禛點瞭點頭抬腳便走，沿著海子邊壓水長廊徐步而入，遠遠便見一群太監和胤礽圍在一處，不知是看什麼，細聽時幾聲蟋蟀叫，清如嘎玉，原來卻在鬥蛐蛐。胤禛見胤礽全神貫註的模樣，又是好笑又是好氣，一聲不言語站在後頭。聽太子說道：“這個個頭太小瞭，恐怕要敗！”言猶未畢，一個太監一躥老高，驚喜地叫道：
“我的鐵蒼背贏瞭！”
“忙什麼？”另一個太監滿頭是汗，說道，“我的虎頭大將軍沒出馬呢！”
胤礽在旁笑道：“這是頭一輪，還有四番惡戰，誰贏瞭，二十兩利銀就是誰的！”說著，回身拿扇子，見胤禛站在一旁，便笑道：“老四，你幾時來的？”十幾個太監見是胤禛來瞭，便都訕訕退到一邊，捧著瓦罐子面面相覷，他們都有點怕這個王爺。
“我來一會子瞭。”胤禛給胤礽請瞭安，坐瞭欄桿旁的石礅上，轉臉對太監們道：“沒事做什麼不好？跑到太子爺這裡鬥蛐蛐！這都是些什麼規矩？萬歲爺這會子要在北京，你們敢麼？”
胤礽大為掃興，擺手叫太監們退到旁邊，端一杯涼茶喝瞭一口，問道：“你有什麼事？”胤禛便撿著小事先說，道：“田文鏡在淮陰縣試行攤丁入畝，他上瞭個條陳，說這法子好，請朝廷允準在全府試行。我看也有點意思，寫瞭節略遞到毓慶宮，不知道太子爺看瞭沒有？”
“我當有什麼大事呢！”胤礽越看越覺得胤禛桀驁不馴，心裡有氣，口中卻笑道：“就為這巴巴兒大熱天兒跑來？”胤禛正襟危坐，如對大賓，沒想到胤礽這樣輕慢公事，被這不涼不熱的話噎得一怔，想想終究咽不下這口氣，因道：“還有蘇北賑濟的事，我覺得也都不是小事。即令是小事，我也覺得比鬥蛐蛐要緊。”胤礽聽瞭，氣得臉通紅，但胤禛的話雖刻薄，都無可辯駁，半晌，方冷笑道：“大約你今天吃酒瞭吧？你這是和我說話？或者因早晨我駁瞭你的條陳，心裡不服，所以專一來慪氣！老四，你我素來知心，告訴你一句話，以往我就是太放縱瞭你們，就弄得人人上頭上臉，你是正經人，不要學老八他們，於你於我都沒好處。”
胤禛臉上毫無表情，一欠身說道：“太子爺！按說我不能和你頂嘴，我循禮循法辦差使，有什麼上頭上臉的去處？如今國步維艱，庫銀隻一千多萬兩，阿拉佈坦幾次襲擾喀爾喀蒙古，朝廷都沒理會，為什麼？沒銀子拿來打仗！田文鏡攤丁入畝，把丁銀平攤到田地裡，田多就多繳銀子，田少的也不至於凍餓，一個淮陰一年就多收兩萬銀子，這樣的好事還是值得一試的。蘇北過水，今夏絕收，幾百萬人生計無著，您不賬濟，鬧出民變怎麼辦——太子爺，您掂量掂量，這是‘小事’？”
“我是說多一事不如少一事。”胤礽知道，今兒是胤禛占瞭全理，弄得太僵，這個冷面王又告禦狀，康熙皇帝那裡也不好交代。他原意也隻是碰個釘子給胤禛讓“八爺黨”看，沒想到胤禛這麼不買賬。但這份苦心無論如何不能出口，因鐵青著臉道：“庫銀空虛，由來已久，你和老十三有什麼不知道的？賑濟災民，一下子拿出二百萬，這個數太大瞭！所以我的意思蘇南各府縣也勻一點，我們這頭就輕快一點，這個心思有什麼不好？田文鏡這人我見過兩面，好大喜功，恃能傲上，存心刻薄，最沒意思的一個！上次引見，他遞條陳，要縉紳與百姓一樣，按田納賦，查查前明制度，祖宗傢法，哪有這麼不近情理的？就這，安徽還報瞭他個‘卓異’，要升他道臺——還不知他在下頭做瞭多少手腳呢！這些府縣小官，今兒一個折子，明兒一個條陳隻管往這裡塞，你去查吧，保準都是酷吏！一個小小的淮陰一年多收兩萬，這不是天大的笑話？不是假的，也是敲骨吸髓弄來的！這種人，我就偏不叫他如意！”
兩個人越說越遠，心思怎麼也對不上。胤禛聽著胤礽對田文鏡的考語，句句都是在說自己，沒有想到因為向康熙直報瞭一件事，就冒犯得太子如此妒忌猜疑！想想，再談下去隻是徒自取辱，見說得口幹舌燥的胤礽取茶水喝，便起身來，平靜地說道：“太子爺，看來倒是我多事瞭。要沒別的事，我還要去戶部，改日再來領訓。”說罷，一個長揖，竟自揚長而去。走瞭老遠，隱隱聽胤礽大聲道：“取過我的紫金缽，接著鬥！——掃興！”
此刻，胤祥卻在暢春園西北角辛者庫浣衣局尋鄭春華。“辛者庫”是專一管教犯過太監宮女的地方兒，並不同於前明的冷宮，清朝開國，順治朝皇後被廢，是幽居在壽安宮後的小院落裡，也還有名號，叫“靜妃”。康熙朝也有幾個低等嬪禦被黜，發落在貞順門內荒殿內，除瞭不當差、不承禦之外，也沒有和奴婢一處做粗活的例。鄭春華是因為出瞭那麼醜的事，居然恬不知恥茍活下來，才被押解到辛者庫為奴的，但浣衣局的頭兒文寶生並不知她犯的什麼事，見九貝勒十四貝勒都來關照“好生照料”，還以為要起復鄭春華的嬪位，也沒有怎樣難為她。聽說本主兒胤祥進來，文寶生真有點受寵若驚，忙將胤祥接到浣衣局議事堂，磕頭請瞭安，親手獻一杯茶，賠笑道：“爺，再沒想到您老人傢到我這地府兒，有甚事叫個小廝傳奴才去府上，這熱的天，您老就巴巴兒親自來瞭！”
“別他娘扯淡瞭。”胤祥笑著吃瞭一口茶，一怔，問道：“這是什麼茶？我竟沒吃過！”文寶生忙道：“傢鄉我女人夜裡來瞭，帶的棗花黃芹茶，野味兒。爺要吃不慣，奴才給爺換雨前。”胤祥又品瞭一口，說道：“好！棗花黃芹，嗅之清香，嘗之濃鬱，好！要有多的，給我弄一包，另給四爺一包。”
“有有！有的是！”文寶生鄉音不改，一口寶德話，連連答應著，覷著胤祥，揣猜他的來意。胤祥吃著茶，架著二郎腿輕輕揮著扇子，卻不急著說鄭春華的事，問道：“你父親也來瞭，接他來時，你原說叫他進府辦差。我看瞭看，他身子骨兒怕是不行，一行動就咳嗽。六十多的人瞭，該歇的人瞭。”文寶生嘆瞭口氣，低下頭，說道：“十三爺聖明！這實在沒法，我們傢原有兩坰地，一半叫黃河涮瞭，留下一半養命田，指著劃到劉老太爺的名下，原想少繳幾顆皇糧，誰知道老太爺一過世，大少爺不認這個賬，就黑瞭這田。他來北京也是不得已兒，好歹爺賞他一口飯，您老這陰德積的就大瞭……”說著，淚水已在眼眶裡打轉轉，又道：“我在這裡當差，爺也知道，是個冷衙門，冷得要結冰，一個月滿打滿算五兩的月例，女人娃子都養不過來……”
胤祥笑道：“你胡想些什麼？連個奴才都養不起，我還當什麼貝勒？你爹在我的庫房當個閑差，行麼？”
“是是！謝十三爺！”
“月例十兩——和賈平一樣。”
“奴才給爺磕頭瞭！”
“糞車胡同外頭那處四合院，賞給你！”
“啊！十三爺您……奴才一傢子變牛變……”
“鄭春華在哪裡？我想見見她！”
話題陡地轉到這裡，正感激涕零的文寶生不禁一怔，抬起頭來。胤祥嘻嘻笑道：“怎麼，不行？——你起來說話。”
“爺說哪裡話？別人不行，爺有什麼說的？”文寶生起身來，笑道，“奴才是奇怪，這半個月九爺十四爺都來過，都叫奴才關照鄭主兒。爺又要見她，莫不成鄭主兒又要回宮瞭？”胤祥沒理會他的問話，說道：“這不是你問的事。你帶我進去，你就在這裡等，我出來還有話。”說罷便站起身來。
文寶生帶著胤祥，橫穿滿院子晾曬的衣服竿子，到瞭一溜低矮的廂房門口，朝裡看看，並沒見鄭春華，便問：“鄭氏呢？”幾個正在折疊衣服的宮女回答說：“剛才你說叫預備毓慶宮太子爺的過冬衣服帳幔，你前腳走，她說身子不爽，回房裡去瞭。”因瞧見文寶生身後還有個陌生翩翩公子，幾個宮女耳語幾句，突然你推我搡嘰嘰咯咯笑個不住。
胤祥無聲一笑，跟著文寶生到最北頭一間房前，門虛掩著，文寶生一推門，見鄭春華正用調羹攪著一杯茶，便笑道：“她們說你病瞭，我想著別是染瞭時疾？看來倒不相幹的——十三爺看你來瞭！”說著便進來，忙著又斟茶給胤祥，自己搭訕著退瞭出去。鄭春華見胤祥怔怔地站著，半晌才醒過神來，掇一把條凳過來，說道：“十三爺將就著坐吧，這裡就這個樣兒。”說著又蹲瞭個萬福。
“嗯。”胤祥默然坐瞭，上下打量鄭春華。兩個人過去當然是見過面的，康熙皇帝幾十個嬪禦，二十幾個兒子，除瞭節筵遠遠掃一眼，平日並不來往，所以如不介紹，就是擦肩而過，也未必就互相識得。此時對面相睹，胤祥覺得鄭春華容貌並不十分出色，也許因為不施脂粉鉛華的緣故，臉色異常蒼白，眼角還有幾微難以覺察的魚鱗紋，隻微蹙的眉頭淡染春山，嘴角兩個酒窩若隱若現，想來她笑的時候一定異常嫵媚溫柔——一個帝室嬪禦，風塵墮落到這個地步，胤祥不禁嘆瞭口氣，緩緩說道：“太子爺復位瞭，你知道麼？”鄭春華給他審量得有點不好意思，待胤祥開口說話，才如釋重負地舒瞭一口氣，站在下頭一躬身，輕聲說道：“奴婢是今兒才聽文頭兒說的。爺知道，這個地方兒，就是外頭反瞭，也一點消息聽不見的……”胤祥點點頭道：“太子爺還惦記著你，叫我來看看，你需用什麼東西。”
鄭春華一下子抬起頭來，剎那間，胤祥覺得她艷麗異常，像一整塊漢白玉雕出來的仕女，隻是蒼白得令人不敢逼視。鄭春華身上一顫，又低下瞭頭，喃喃說道：“……真的？我這樣的女人有什麼值得惦記的？……我什麼也不需用……什麼都不缺瞭……”
“太子爺說瞭，”胤祥按著想好瞭的思路沉吟道，“叫你好生保重。地獄不難熬，不知生天之樂……”他端起茶往嘴邊送，卻又放下瞭，又道：“你得挺下去，總有出頭的一天——你臉色怎麼這麼蒼白？是什麼病？”說著又端茶要喝，卻見鄭春華哆嗦瞭一下，驚呼道：“十三爺，別，別喝！”胤祥詫異地看瞭看鄭春華，問道：“怎麼瞭？你像是受瞭驚？”
鄭春華沒吱聲，過來給胤祥換瞭換杯子，胤祥才知道自己端瞭鄭春華的那杯茶，因笑道：“我當什麼事呢！你就白日見鬼似的，你——”他突然打住瞭，驚恐地張著嘴，一個可怕的念頭陡地湧上來，因厲聲道：“你要自裁麼？這茶中有毒！”鄭春華突然雙膝一軟跪下，手捂著眼，任淚水從指縫裡往外淌著，顫聲說道：“是……我原就是多餘的人，多餘來這世間，多餘……遇見他……當初不死，也為怕他說不明白，是我勾引的他……我是早該下地獄的人瞭……”
“你……你……”胤祥聽著她淒厲的泣訴，覺得毛骨悚然，大熱天兒竟渾身打瞭個寒顫，驚得跳起身道：“你不可這樣！聽著，你得活下去、我要你活下去、救出你去、平平安安過一輩子，我命你活下去——我是拼命十三郎！”他慌亂地說著，簡直語無倫次瞭。半晌才回過神來，想到這樣“勸”完全無效，便放緩瞭口氣，又道：“太子東宮位子雖然又復瞭，並不穩當，等你看著他……登基，再死不遲。”
鄭春華一句話也說不出來，渾身劇烈地顫抖著，抽搐著，幾乎要癱在地下。胤祥也再怕她問話，那真是不好對答，便起身出來，早見文寶生已候在議事堂前樹下，見胤祥臉色煞白地出來，便問道：
“說完話瞭？爺臉色這麼難看，敢怕是中暑瞭？”
胤祥咕咚咕咚喝完一大杯棗花黃芹茶，許久才按捺住突突亂跳的心，拍瞭拍文寶生肩頭，說道：“你坐下，聽我說——”文寶生見他從袖子裡取出一包藥，怔著道：“爺，你要用藥？”胤祥把藥遞給文寶生，陰森森說道：“你拿著，聽爺吩咐。我想救鄭氏出去，你看可行不可行？”
“好天爺！”文寶生嚇得渾身一哆嗦，“那爺不是要奴才的吃飯傢夥？”胤祥指著那包藥，咬著牙道：“此藥名叫‘歸去來兮散’，服下去十二個時辰，和死人一樣，你報她個暴病而亡，這熱天必定要送左傢莊化人場，那頭的事由我來安排！天衣無縫，你怕什麼？”
“十三爺……”
“辦完之後，五千兩銀子五十頃地，夠你消受一生！”
文寶生收起藥包，說道：“我不是不遵令，是叫爺嚇懵瞭。這到底為什麼？”
“你不過遵天意行事。”胤祥冷冰冰說道，“多知道於你毫無益處。”說罷擺著方步迤邐沿花徑而去。