眾阿哥陪著雍正共進午膳，除瞭三阿哥允祉、五阿哥允祺、八阿哥允禩矜持自重，不肯放肆，其餘的人全無禮法，當著雍正的面大嚼大啖，一個個吃得渾身冒汗——早晨隻在靈前吃瞭點素點心，這幹人也實在早已饑腸轆轆的瞭——雍正是個極講究禮的，打心裡厭惡這群齷齪鬼，一邊笑著勸眾人“放量用”，自己挾瞭幾箸豆腐皮拌粉絲吃瞭，便洗手嗽口，微笑著看眾人吃飽，起身道：“道乏瞭，兄弟們有事隨時遞牌子進來！”
於是眾人紛紛起身，擦嘴剔牙，亂嘈著跪瞭謝恩，一哄而散。允祥因兼著上書房行走的差使，負責紫禁城防務的領侍衛內大臣，有著這層身份，便有護衛皇帝安全之責，因此不肯入筵，隻站在雍正身後侍候。筵散之後，允祥又代雍正把阿哥們送到丹墀下，一轉眼見隆科多站在東配殿前，便笑道：“老隆，你早過來瞭？怎麼不進來？”隆科多正要搭話，一眼瞧見雍正踱出殿外，忙上前打個千兒道：“臣給萬歲爺送新錢樣子來瞭。”說著，舉瞭一下手中的黃紙包呈上。
“唔。”雍正神情多少有點恍惚，沒有去接錢，卻朝東配殿喊道：“李德全！”
“奴才在！”李德全早已隔玻璃瞧見雍正出來，聽見傳呼，急趨而出，順手打下千兒，“主子有什麼旨意？”雍正一擺手說道：“叫張廷玉和馬齊過來。”李德全答應一聲，剛剛起身，隆科多賠笑道：“回主子的話，馬齊已經退朝，張廷玉正在接見進京引見的州縣官，說話就進來見主子。”
雍正這才接過那個沉甸甸的錢包，點瞭點頭，說道：“也好。這次引見的州縣官，共是幾名？”隆科多忙道：“共是二十七名，廷玉正給他們講引見儀註，不過應景兒的事，估摸這會子已經說完瞭。”雍正淡然一笑，盯著隆科多道：“哦？應景兒的事，你這麼看？”
隆科多一臉茫然，看著允祥沒敢回話，州縣官引見皇帝，本來就是一磕頭就完的事，真不知這個雞蛋裡挑骨頭的皇帝為什麼還要吹毛求疵？正發怔間，張廷玉帶著一個小太監，抱著一沓奏折進來，雍正見他要行禮，一擺手道：“不用瞭，進來吧。”便回步進殿，眾人隻得跟著進來。雍正徑至西書房炕上盤膝端坐瞭，親手整理瞭張廷玉送來的奏折，吩咐“多調些朱砂，朕要熬通宵”。這才對隆科多笑道：“你是貴胄，又是武功出身，說錯瞭朕不怪你。州縣官雖小，卻是親民的官，廟堂旨意要他向百姓佈達實施，百姓疾苦要他向朝廷奏聞。天聽自我民聽，天視自我民視，他們既要辦差，又要當朝廷的耳目，這一層官是最要緊的。因此引見不能像往常，一大群進來，磕頭聽訓走路。朕要一個一個地見，一個一個地考成。”說著便打開黃紙包看錢。
“萬歲，”張廷玉躬身說道，“臣以為勤政固然要緊，但十八行省，天下之大，各省實缺州縣都在百員以上，加上候補的，待選的，實在繁累，一個一個地接見，考成……”“你不必再說瞭。”雍正頭也不抬，看著桌上擺的銅錢，說道：“那就一次見三個——我們先看看這錢吧。怎麼瞧著這三種錢的成色似乎不一樣？”
眾人這才留心看那錢，一大包裡分三個小包，每包九枚樣錢，共是二十七枚，剛剛鑄出來的“雍正”銅哥兒黃澄澄亮晶晶分三排擺著，端詳半日，看不出什麼異樣來。雍正指瞭指第一排，又指著第三排，問道：“這第三排的錢，字畫沒有第一排的清晰！”
“哦！”隆科多松瞭一口氣，笑道，“皇上，這裡頭有個分別，其實再細端詳，第二排也是不及第一排的。三排銅錢用的不是一個模范。第一排叫‘祖’錢，是鑄來存禦檔的；用祖錢壓印模范，出來第二排，叫‘母’錢，再用母錢模范大量鑄印，出來第三排‘子錢’，就是通用天下的錢瞭。因反復兩次，子錢字畫自然不及祖錢。”雍正笑道：“處處留心皆學問。想不到你這個丘八舅舅倒通錢法！”說笑著若有所思地起身來，在地下踱瞭兩步，忽然問道：“那個孫嘉淦，為什麼和戶部尚書鬧起來？也是因字畫不清？”
允祥和隆科多都不知道這事首尾，對視一眼沒敢回話，說道：“奴才方才叫人問過。不是為字畫不清，因為鑄錢用銅鉛，孫嘉淦是戶部雲貴司主事，上瞭一個條陳要戶部尚書代呈禦覽。葛達渾說他多事，他不服，兩個人在戶部大堂頂嘴，葛達渾那性子萬歲也知道，掌瞭他一嘴，事情就鬧大瞭。”
“兩個人都是混賬！”雍正打瞭個呵欠，又看瞭看案上的錢，突然改變瞭主意，問張廷玉：“這個姓孫的發落沒有？”
“沒有。”
“傳他來見朕。”
張廷玉驚訝地看看雍正，忙答應一聲出去傳旨。雍正笑著看瞭看自鳴鐘，說道：“已經未牌時分瞭，允祥餓壞瞭吧？邢年，給你十三爺取兩碟子點心來！”說著便坐下來看奏折，張廷玉和隆科多小心翼翼侍立在旁，大氣也不敢出。雍正翻瞭幾份折子看看，壓在下邊，又拿起一份審視良久，一閃眼見一個二十多歲的青年官員進來，也不理會，由著他參禮，卻轉臉問隆科多：“這個史貽直寫瞭一份參折，說山西省巡撫諾敏隱瞞虧空，這事情你們知道不知道？”
“回皇上，”隆科多忙躬身道，“山西虧空康熙五十六年就已經補齊瞭的，當時是皇上坐鎮戶部親自查清的，豈有舛錯？但史貽直秉性剛正，實在是個清官，他是監察禦史，允許風聞奏事，即便不實，也是為公，似也不為大錯。請皇上聖鑒！”話雖說得兩全，其實在場人都明白，諾敏和史貽直是陜甘總督年羹堯薦舉的，年羹堯又是當今皇上最信任的藩邸門人，允祥在旁邊小幾上慢慢嚼著點心，心裡卻道：“油滑——這條老泥鰍！”
雍正這才正眼打量跪在炕前的年輕官員，八蟒五爪的袍子外頭的補服已被剝掉，大帽子上沒有紅纓，硨磲頂子也摘掉瞭，領子上一個紐扣掉瞭，大約是和葛達渾廝扭時拽脫的，一雙金魚眼，冬瓜一樣的臉上長著一個不討人喜歡的鷹鉤鼻子。雍正一眼望去，頓生厭惡之感，吃著茶盯視移時，才開口問道：“你叫孫嘉淦？幾時調戶部的？朕怎麼沒見過你？”
“回萬歲的話。”孫嘉淦重重地在金磚地下碰瞭三個頭，朗聲說道：“臣是康熙六十年進士，在禮部候選三個月被分往戶部。當時戶部已經停止清理官員虧空，萬歲爺龍潛返邸，所以沒福得識聖顏。”雍正冷笑道：“沒見過朕未必是禍，識得朕也未必是福。康熙六十年進士，除瞭分到翰林院做編修的，無論外官京官哪有做到六品的？你不知怎樣鉆刺打點，走瞭誰的門路，升得這麼快瞭，還不安分？”孫嘉淦道：“回萬歲，臣自束發受教，謹遵聖人之訓，於傢事私事，尚不敢稍存茍且，何況國事社稷事？殿試時臣實為傳臚（第四名），帶缺分發翰林院庶吉士，隻因相貌醜陋，掌院學士說‘聖祖六十年大慶，你這模樣站在清秘隊裡是什麼觀瞻’？咨會吏部降調戶部主事……萬歲尚說臣是鉆刺打點，臣不知以何言回奏！”說罷，淚水已走珠兒般滾落。
原來是這樣！雍正臉色一沉，他有些動容瞭。旋即一笑，說道：“以貌屈才，古有鐘馗，今有孫嘉淦，良可嘆息。但君子知命，讀書養性，你中在一甲第四名，學問必是過得去瞭，為什麼如此孟浪，咆哮官廨，與大臣扭打爭論，直鬧到西華門——你撒野得太過分瞭！”
“萬歲，”孫嘉淦仰首問道，“不知新鑄雍正錢萬歲見到沒有？”
“見到瞭，很好啊！”
“萬歲可知道，如今市面，一兩足紋能兌換多少康熙制錢？”孫嘉淦直盯盯地望著雍正，語氣斬釘截鐵，“萬歲鑄錢，是為便民流通，還是為瞭粉飾太平？”
聽著這一連串質問，滿殿侍衛太監人人股栗變色，雍正在藩邸自號“鐵漢”，以刻薄猜忌、心狠手辣著稱，從沒見人敢這樣當著大庭廣眾橫眉頂撞的，何況這麼一個小小的六品堂官！張廷玉和隆科多看著雍正愈來愈陰沉的臉色，對視一眼，正要設法緩解他立時就要發作的雷霆大怒，允祥卻在旁斷喝一聲：“孫嘉淦，你這是和萬歲說話？來人——扠出他去！”
“慢。”雍正卻已回過顏色，沉思著道，“朕不怪罪他這點子秉性。嗯，按官價一兩銀子可兌兩千文——這與你的事有什麼相幹？”
孫嘉淦也意識到瞭自己失儀，忙叩頭道：“臣秉性浮躁，萬歲恕臣，臣感激無地。方才萬歲說的是官價。但如今實情並非如此。一兩臺州足紋，市面上其實隻能換七百五十文！”
這話別人聽瞭，都覺得是平常事，張廷玉多年宰輔，深知其中利弊，竟如雷轟電掣一般，頭“轟”地一聲漲得老大！雍正笑道：“錢貴銀賤，古已有之，這有什麼打緊的？值得你大驚小怪！你是雲貴司的，下札子叫雲南多開銅鉛，多鑄錢，不就平準瞭？”隆科多皺眉說道：“多開礦固然是法子，不過礦工多瞭，聚在一起容易生事，也令人頭疼。”允祥卻問道：“孫嘉淦，據你看，為什麼銀子和錢價不能平準？”
“回十三爺的話，”孫嘉淦道，“康熙錢銅鉛比例不對，半銅半鉛，所以奸民收瞭錢，熔化重煉，造瞭銅器去賣。一翻手就是幾十倍利息。所以國傢開礦再多，也填不滿這個無底洞。明代亡國，銀錢不平也是一大弊政。主上改元登極，刷新政治，澄清吏治，豈可重蹈覆轍？”
這件事和政局吏治居然關聯！雍正卻不明白其中道理，頓時陷入沉思。張廷玉見孫嘉淦說得不清楚，在旁一躬身賠笑道：“萬歲，這裡頭的弊端萬歲一聽就明白瞭。朝廷出錢開礦鑄錢，銅商收錢鑄物，民間流通不便，隻好以物易物；所以錢價貴瞭於百姓不便。這還是其次，更要緊的，國庫收稅，收的是銀子，按每兩銀子二千文計價。鄉間百姓手裡哪有銀子？隻好按官價繳銅錢，污吏們用兩千文又可兌到二兩多銀子，卻隻向庫中繳納一兩……”
原來如此！張廷玉沒有說完，雍正心裡已是雪亮：每年朝廷征賦，竟有一多半落入外官私囊！想到這些污吏如此巧取豪奪，還要加火耗盤剝，仍是貪心不足，還要挪借庫銀，久拖不還，弄得戶部庫銀，賬面上五千萬兩，實存八百萬……雍正頓時氣得臉色鐵青，他看瞭一眼二十七個鋥明耀眼的新錢，恨得很想一把抓瞭摔出門外，尋思良久，忽然問孫嘉淦：“那你以為這錢該怎樣個鑄法？”
“銅四鉛六。”孫嘉淦道，“成色雖然差瞭，也隻是字畫稍微模糊瞭些，卻杜絕瞭錢法一大弊政，於國於民有益無害，何樂而不為？求皇上聖鑒！”
雍正眼裡熠然閃瞭一下光，隨即黯淡下來。剛剛接見阿哥，自己還振振有詞，聖祖和自己“是非得失實為一體”，眨眼工夫就改變瞭聖祖鑄錢銅鉛比例，誰知這群滿懷妒意的兄弟們會造作出什麼謠言來？按古禮“父喪，子不改道三年”之義，三年裡頭，康熙的規矩不許有絲毫變更，若為鑄錢這件事，引起朝野冬烘道學先生議論，八阿哥引風吹火一哄而起，這佈滿幹柴的朝局就會變成一片火海。雍正深知，自己德行並不能服眾，隻是因康熙賜於的權柄威壓著眾人，勉強維持到眼下這個局面，已經很不容易。一事不慎，朝野龐大的“八爺黨”勢力和他們管領下的五旗貴胄聯合攻訐，他這個“皇帝”就會化為齏粉！想著，雍正已經拿定瞭主意，格格一笑道：“朕還以為你真的有經天緯地之才呢！原來不過如此！聖祖皇帝在位六十一年，年年鑄錢，都用的是銅鉛對半，熙朝盛世照樣兒造就出來瞭！你一個蕞爾小吏，輒敢妄議朝廷大政，非禮犯上咆哮公廨，敢說無罪？念你年輕，孟浪無知，又是為公事與上憲爭論，故爾朕不重罰。免去你戶部雲貴司主事職銜，回去待選，罰俸半年——真是可笑，朕那邊多少軍國重務等著辦理，卻聽瞭你半日不三不四的議論！”眼見孫嘉淦還要答辯，雍正斷喝一聲：“下去！好生讀幾本書再來朕跟前嘮叨！”
眼見孫嘉淦踽踽退出殿外拂袖揚長而去，殿中眾人都無聲松瞭一口氣。允祥眨巴著眼，很想替孫嘉淦說句公道話，看著雍正臉色沒敢張口。張廷玉老謀深算，已經若明若暗地看到雍正題外的深意，但他謹守“萬言萬當，不如一默”的緘言，一句話也不肯多口。隆科多卻深覺孫嘉淦言之成理，在旁賠笑道：“孫某雖然放肆，臣以為他並無私意，倒是一心為朝廷著想，所議錢法也不無道理，願聖上棄其非而取其是，把他的奏議下到六部，集思廣益，似乎更妥當些。”
“朕乏透瞭，今兒不再議這事。我們滿口銅臭，言不及義，這不合孟子義利之道。”雍正蹙額說道，“當下最要緊的，大將軍王允回京。甘陜大營主將出缺，得趕緊選一個能員替補。山東去年秋季大旱，前日他們省佈政使遞來奏折，說眼下已有三百多人凍餓而死，一開春連種子糧都要吃光，這怎麼瞭得？你和廷玉到上書房，商量一個賑濟辦法，派一個妥當人去放糧，看看其餘省份有沒有類似情形，一並寫個條陳——嗯，現在是——”他看瞭一眼自鳴鐘，“現在是申末時牌，給你們半個時辰用餐，晚間亥時正，用黃匣子叫太監遞到養心殿，你們就可散朝回傢去瞭。”待二人退下，雍正笑道：“允祥，好久沒有單獨一處說話瞭——我們兄弟要點酒菜，一邊進膳，共弈一局如何？”
雍正皇帝是個冷人兒，不吃酒不貪色，玩樂吃喝上沒有多大嗜好，隻偶爾喜歡圍棋，也是糟透瞭的屎棋。允祥卻是阿哥裡的棋王，國手黃文治也隻能饒他兩子，允祥搶瞭黑子，一邊煞費苦心地設法下和棋，看著雍正的臉色道：“皇上，臣一直在想張廷玉的話。朝廷一多半的賦稅，從銀錢兌換差價裡叫那些黑心官兒掏走，這……這終究不是事兒呀！”
“不下瞭！總是和棋，沒意思。”雍正將手中棋子丟進盒裡，站起身來，盯瞭一眼允祥沒有言聲。允祥答應一聲“是”忙也站起身來。雍正默然踱著步子，良久，倏然說道：“允樣，你是不是瞧不起朕？”
允祥嚇瞭一跳，撲通一聲長跪在地，惶惑地說道：“臣焉敢，君臣分際，下不僭上。臣是以理而行。”
“屁！”雍正夾臉啐瞭允祥一口，“朕越看你越不像從前的胤祥瞭！敢說敢為敢怒敢笑——聖祖親自賜號‘拼命十三郎’！”允祥忙叩頭謝罪，說道：“彼一時此一時，情勢不同——”話未說完，雍正“砰”地一拳擊在棋盤上，黑子白子，棋盒兒、棋盤四周擺的果子杯盞酒器卻都跳得老高，“朕仍要昔日的拼命十三郎！朕要你做朕的十三太保！”養心殿的太監宮女們已經侍候瞭這個新主子一個月，還從來不曾見過他大發雷霆。眼見雍正兩眼噴著怒火，一臉的蠻橫刁惡神氣怒視著允祥，一個個嚇得呆若木雞。李德全邢年一幹人過去逢到康熙發脾氣，都要趕緊過上書房請宰輔們過來解圍，但雍正是什麼性格，他們不托底，也不敢造次照老規矩辦。
允祥黑瞋瞋的瞳仁中光亮一閃，隨即垂下眼瞼，略一思索，平靜地說道：“皇上，您知道，咱們宗室骨肉，自康熙四十五年八月十五，十哥他們大鬧禦花園，整整折騰瞭十四年！為瞭這把龍椅，為瞭拔去我這根眼中釘，有人幾次擺圈套害我，有人派人用毒藥殺我，您都是知道的。我這十四年如履薄冰，步步小心，還是著瞭人傢的道兒，被父皇圈禁在活棺材裡悶瞭八年……”他的聲音已變得哽咽不能自制，“……皇上……我是荊棘叢裡爬出來，油鍋裡滾出來，地獄裡逃出來的人吶！您看我這頭發，一多半都白瞭！您想過沒有，我今年才三十七歲！您怎麼能指望那個死瞭的拼命十三郎再還陽呢？……”
“十三弟……”雍正被他這番如訴如泣的話語深深打動，走上前雙手挽起允祥，他的聲音也變得有點嘶啞，“是四哥想錯瞭”。他拍瞭拍允祥肩頭，背著手繞室彷徨，長嘆一聲說道：“賢弟太傷感，朕這陣子心事太多，沒有顧及你的心境，朕是想叫你振作一點……”允祥忙拭淚躬身，說道：“臣明白……”“你不全明白。”雍正嘆道，“你若是真明白，就該打起精神來！你要知道，朕現在是在火爐上烤，你也仍在荊棘叢中！”
允祥一下子抬起頭來，愕然註視著雍正，說道：“請皇上明訓！”
“這些日子守靈，朕想得很多。”雍正看瞭看院外，天色已經暗瞭下來，冷風掠過，吹得罘罳旁的鐵馬叮當作響，他的眼似乎要穿透千層萬疊的宮墻，凝神向外註目著，口中緩緩說道：“青海的羅佈藏丹增和準葛爾的阿拉佈坦已經秘密地會見三次，辭去朝廷封的親王爵位，自封為汗，其實是已經反瞭。這裡的事，用兵興軍在所難免。但在西邊打仗，其實打的是錢糧，‘戰場’在後方！可我們國庫，僅有存銀不足一千萬，這夠做什麼使的？錢，都給那起子贓官借空瞭，先帝爺在位，咱們兩個就是專心辦這差使，催追各省虧空，結果如何？朕被撤瞭差使，你被圈禁！”允祥忍不住問道：“既如此，皇上為什麼還要斥責孫嘉淦？”雍正回轉臉來，一字一板說道：“因為他的條陳上得太早，朕不能一登極就授人以柄，給心懷叵測的人以可乘之機！至於孫嘉淦，是個禦史材料兒，過幾個月就給他旨意。”
允祥一聽就明白，“有人”指的就是八阿哥九阿哥十阿哥和十四阿哥這些權傾朝野的人，不由得暗自佩服雍正心計之工，遂道：“萬歲聖明燭照，深謀遠慮，臣心領而神受！”“坐，坐！”雍正指著杌子吩咐允祥坐瞭，自己也盤膝坐瞭炕上，款款說道：“如今天下積弊如山，朕有什麼不曉得的？吏治敗壞，無官不貪，官員結黨成風朋比為奸，皇阿瑪在時早已對此痛心疾首，但他晚年龍體欠佳勤軀已倦。這些事朕不做，大清江山何以為國？朕做事，你不幫誰來幫？所以你不能急流勇退，朕幫手太少，掣肘的太多，就是為你自己的身傢性命，你也要打起精神來！”允祥聽到這裡，渾身的血逆湧而上，又感動又自愧，霍地起身道：“自今而始，臣一身一命，惟皇上是從！臣即請纓前敵，願往青海與羅佈藏丹增兵車相會，一場大捷下來，百邪全避！那時辰萬歲就能騰出手來大加清理吏治瞭！”
“嗯！朕要的就是你這份心雄萬夫的壯志！”雍正也站起身來，目光炯炯盯著允祥，“但青海你不能去，一是朕身邊沒有護駕的不成，二是你去，有人就會說‘為什麼不讓十四爺去？’必引起朝議紛爭。你就留下，多替朕操點心。朕已令人傳詔，命原上書房佈衣宰輔方苞進京，再加上廷玉他們，事情就好辦多瞭！”因見張廷玉抱著奏折進來，雍正待他將文牘放好，不及行禮，便道：“衡臣，你草兩份詔旨！”
張廷玉沒料到允祥還沒退出，見他兄弟談得興頭，正懊悔自己來得太早，聽雍正吩咐，忙答應一聲，至案前援筆濡墨，等著雍正發話。
“著原大將軍王允實晉郡王位，賞親王俸。”雍正說道，“所遺大將軍缺，即著甘陜總督年羹堯實領，進京陛見後就職。”
這是很簡單一份詔書，張廷玉一揮而就，雙手呈過旨稿。雍正一邊看著旨稿，又道：“允祥在先皇手裡辦過不少差，都做得漂亮，先帝多次對朕說‘胤祥乃吾傢千裡駒’，朕也早就深知道他，如今又在上書房參贊機樞，朕看給個親王，賞個三眼花翎，還是該當的——允祥你不要辭——廷玉，就照這個意思潤色！”說罷也不歸座，就站在案前立等。張廷玉文思極敏，皇帝說著，已在打腹稿，待雍正說完，略一屬思文不加點，走筆疾如風雨，頃刻而成，雙手呈瞭上來，雍正接過看時，旨稿寫道：
奉天承運皇帝詔曰：原十三貝勒允祥，公忠廉能，勤勞王事，屢辦要差，卓有勞勛於朝廷，皇考在世時每向朕言及，“胤祥乃吾傢千裡駒”，朕在藩邸亦深悉其能。今即著允祥晉封怡親王，賞三眼花翎，以示朝廷褒忠獎良之聖意。欽此！
雍正看後滿意地點點頭，說道：“就這樣，今晚朕用璽，明天就發出去，允祥的允的明發，年羹堯的廷寄。”
“衡臣，”允祥的目光在燭下灼然生光，“上次我們議過，國喪期間暫停追查虧空，所以原擬六部十九名官員查抄財產停下瞭。喪一過，事情照舊辦，明天下朝，你知會順天府，步軍統領衙門，叫他們堂官到我府，我向他們交待差使。”
張廷玉吃驚地看瞭一眼多日來一直萎靡不振的允祥，不知為什麼突然如此精神煥發，忙打千兒道：“遵怡親王憲令，臣即照辦！”
“這都是些國蠹，不必心慈手軟。”雍正在旁插話道，“這陣子沒清抄，隻怕有些財物已經轉移，要狠狠追，隻防著他們自殺，不怕他傾傢蕩產！”
“紮！”
“你們跪安吧！”
“紮！”
雍正親自送他二人出殿，站在丹陛上深深吸瞭一口清冽的冷氣，像一尊鐵鑄的人似的，站瞭許久許久。