被趕出國分寺市公元町公寓的我，將傢電、餐具類等東西都處理掉後，隻將一些貼身用品放進隨身帶的包裡，就出門旅行瞭。我從仙臺、盛岡，再繞到青森，一直到津輕半島的龍飛崎，但是我沒有去北海道──那個赤木應該還在的地方。
赤木對我的印象一定仍停留在雪乃的階段，即使我死瞭，在赤木的心裡，永遠青春美麗的我還是繼續活著。對於現在的我來說，這是唯一的救贖。如果我去找赤木的話，這份美好的印象就會破滅不是嗎？而且如果赤木已經過世的話，我最後的希望也就落空瞭。
最後我還是決定折返東京。不住在東北的理由有兩個，一是因為太冷瞭，二是因為我不懂東北地方的方言。還是東京那種不會受到任何人幹擾的氛圍最適合我。
我搭乘常磐線到上野時，往車窗外一看，看到下方有一條很大的河。那是荒川，我覺得很像築後川。不久電車就減速，然後停下來，我提起包下車。
我走到車站前的商店街，看到瞭房屋中介，我在那裡找公寓，在荒川附近剛好有空屋。是一間十年的公寓，沒有浴室，但是房租很便宜。我過去一看，發現是間小巧整潔的房子。我立刻就決定瞭，當天就搬進去。雖然我沒有保證人，但是隻要付押金的話就不成問題。
這個時候，我的存款簿裡還有做土耳其浴女郎時所賺的一千多萬日元。在監獄裡的九年都不需要生活費，而且出來後我又在美容院工作。在國分寺的三年，我為瞭要和龍洋一展開新的生活，省吃儉用，所以存款就不斷增加。
最後隻剩下錢沒有背叛我是嗎？對於這種灑狗血劇情般的結局，我隻能自嘲。
算瞭，既然這樣，那我不要再相信任何人、不要再愛任何人，也不要再讓任何人參與我的人生。
我時常看看報紙的招聘廣告，去找些零工做。像是超市的收銀員、打掃大樓，什麼事我都做。我也曾去酒吧應征過陪酒，但是在面試時就被拒絕瞭。履歷表上的賞罰欄不再寫我的前科。反正他們也不知道。我上班後通常做不到半年就辭職瞭。不論任何職場，我都無法融入。隻要有錢賺的話，即使被同事嫌棄、被排擠我也無所謂，但是我周遭的人好像就不是這個樣子。我也不想去美容院上班，因為現在我看到剪刀就厭煩。
四十一歲的生日過後差不多兩個月時，我開始覺得頭暈眩得很嚴重，想吐，連站都站不起來。一量體溫，已經快要四十度瞭。我倒在被窩裡無法起來，連水也沒喝，一整天望著天花板。我心想或許會就這麼死瞭。兩天內我什麼東西也沒吃，第三天早上感到身體稍微輕松瞭一點，就爬到冰箱那裡，把裡面的食物全都吃光。到瞭那一天的午後，我終於能站起來瞭，我心想要死還真不容易呢！然後我發現自己的月事已經好久沒有來瞭，也不可能懷孕，這五年來我完全沒有性行為。
停經。從十五歲開始的女性特征已經結束瞭。我沒想到這一天會來得這麼快，我的身體已經不是女性瞭嗎？那是什麼呢？隻是吃飽睡、睡飽吃的醜陋怪物嗎？
我終於可以走路瞭，所以就去便利商店。我買瞭好多的便當和三明治，帶回傢後在一天之內吃光光，這才知道大快朵頤真是快樂。
每天睡覺前我還是要依賴酒精，也就是威士忌。人的心情越是不好越覺得時間過得好快。晚上在杯子裡倒滿威士忌一飲而下後，就倒在被窩裡，下一次清醒時又是晚上瞭，然後我又準備要在杯子裡倒威士忌。以為現在才十一月，但不知什麼時候已經是聖誕節瞭。等我發現時，昭和時期也已結束，櫻花也開瞭。才剛覺得梅雨季節濕嗒嗒的，櫻花又開瞭，季節的變化好像逐漸消失。
當我打開一瓶新的威士忌時，才發現今天是我五十歲的生日。這十年我在做什麼呢？我完全不記得。我一時手沒力，瓶子掉落，摔破瞭。
和以前比起來，我的肚子多瞭一圈贅肉，皮膚變粗糙瞭，臉上的皺紋增加，黑斑也變多瞭。我不再化妝，房子也變得又臟又臭。確實是歲月如梭，令人難以置信。
我將會這樣又老又臟，然後一個人寂寞地死去嗎？希望這不是真的。這一定是哪裡弄錯瞭，我是在做噩夢。但是不管等瞭多久，我還是沒有醒過來。
第二天，當我正打算出去買一瓶新的威士忌時，一隻貓從我的前方橫越過去，我停下腳步，無法動彈。為什麼我會怕貓呢？我自己也無法理解。不隻是貓，隻要烏鴉一叫，我就會抱著頭蹲下來。身後隻要有聲音，我就會發出尖叫。我立刻回到房間，將窗簾拉上，在全黑的房間裡抱膝坐著。不知不覺間數著自己的心跳，結果心跳越來越快，頭發也豎立起來。我覺得心臟要停下來瞭，我真的是這樣以為。我拼命禱告，讓心臟繼續跳動，如果我沒有感覺到心跳，就會擔心得要瘋掉似的，怎麼樣也靜不下來，然後突然大發雷霆。
田所，為什麼你想要非禮我？為什麼你要把我趕出學校？
佐伯，為什麼你不保護我？
徹也，為什麼你不帶我走？
岡野，為什麼你要玩弄我？
赤木，為什麼你不明白地對我求愛？
綾乃姐，為什麼你不幸福？
小野寺，為什麼你要背叛我？
島津，為什麼你不等我？
阿惠，為什麼你要放棄我？
阿洋，為什麼你要丟下我離去？
爸媽，為什麼你們不愛我？
紀夫，為什麼你不原諒我？
久美，為什麼你說死就死？
我會變成這樣都是你們害的！
等我回過神時，才發現我正對著空無一人的墻壁咆哮。
我為之愕然。
我已經崩潰瞭……
我跑去醫院看精神科。我將我的癥狀告訴醫生，拿瞭一些抗抑鬱的藥回來。我隻要一吃藥，腦袋就會昏昏沉沉的。在我昏昏沉沉的時候，時間還是毫不留情地飛逝而去。
平成十三年（二〇〇一年）七月九日
醫院裡等待區的電視機正在播放NHK午間新聞，畫面上出現瞭令人懷念的建築物，那是在播報福岡天神的老百貨公司盤井屋已經倒閉的新聞。
“真是不景氣啊，這個國傢到底會變成什麼樣兒呢？”
從我後面的椅子傳來一個老人的聲音。
滅亡吧！我在心裡想著。
“川尻小姐、川尻松子小姐。”收費處的女人大聲叫著。
我從椅子上站起來，像往常一樣付瞭錢，領到處方箋後，正要往醫院的出口走時。
“小松？”
我嚇瞭一跳，轉過頭去。我屏氣凝神，一眼就認出那是誰。
高級的灰色短外套套裝，苗條的身材一點也沒變，身旁跟著一個年輕男人。
“阿惠……”
“果然是你，小松。”
阿惠笑得燦爛，緊握著我的手。高雅成熟的香水味撲鼻而來。
我覺得自己身體好臭，恨不得鉆到地底下。
“好久不見瞭，最近怎麼樣？”
我將手抽回來，看著地面。
“小松你現在在做什麼？”
“沒做什麼……”
“你怎麼瞭？你應該不會忘瞭我吧？”
“阿惠，我趕時間。”我擠出親切的笑容，想要從旁邊離開。
“等一下！”
我閉上眼睛站住。
“怎麼瞭？這是你對十八年沒見的好友說的話嗎？”
我轉過身，瞪著她。
“好友？我從來沒有將你當作我的好友。”
阿惠顯得很沮喪，撇瞭撇嘴笑瞭出來。
“是嗎？沒關系，那你還繼續在做美發師嗎？”
我搖搖頭。
“你一個人住嗎？”
我點點頭。
“住在哪裡？”
“日出町的……這和你無關吧！”
“那你還工作嗎？”
“……現在沒有。”
阿惠用憐憫的眼神看著我。
“不要用那種眼神看我！”
“那你要來我公司上班嗎？”
我睜大瞭眼睛。
“我想要一個專屬美發師，我想你應該可以勝任。”
“不可能的。”我大叫。
“為什麼？”
“美發師是十幾年前的事情瞭，我現在連怎麼拿剪刀都忘瞭。”
“你應該還記得方法，隻要有心一定可以的。”
“沒辦法，那是不可能的。”
“為什麼這樣武斷？你不試試看怎麼知道？”
“不要再管我瞭，我已經受夠瞭，像現在這樣就可以瞭。”
“什麼可以？完全不行，你有沒有照過鏡子看看你自己的臉？小松你現在可以感受到自己是真正在活著嗎？”
“不要一副什麼都知道的口氣，你有老公在身邊，你根本不會懂我的心情。”
阿惠的臉上浮現出苦笑。
“我老公早就死瞭，是癌癥。我也並不是過著很安逸的生活，為瞭撫養兩個孩子，我可是拋頭露面拼死拼活地工作啊！”
“我們不一樣啦！我又不是像你一樣，不管面對什麼都抬頭挺胸，那麼強勢的人。求你放開我！”
我背對著阿惠。她抓住我的手，然後把我轉過來，塞瞭一樣東西在我手裡。
“我瞭解瞭，既然你都已經這樣說瞭，那我不會再來找你，也不會幹擾你。但是如果你還想再做美發師的話，不要客氣，打電話到這裡。”
那是阿惠的名片。
澤村惠。澤村企畫公司董事長。
我握著名片，像是逃跑一樣離開瞭那裡。
“等一下！小松！”
阿惠的聲音從我背後貫穿心臟。
我走出醫院後，熱浪立刻襲擊而來。太陽爬到瞭頭頂上。
我無視激動的心情，一個勁兒地往前走。我穿過小巷，橫越大馬路，從JR北千住車站前一直穿越車站前的商店街，如果是平時的話，在從醫院回傢的路上，我會順便去車站前的便利商店，站著看一會兒雜志，然後買便當。但是今天我沒那個心情。
我用很快的速度繼續走著，走得上氣不接下氣。而且天氣又很熱，我停下腳步時，已經汗如雨下。不知不覺間我來到瞭千住旭公園，像學校操場一樣寬敞的兒童公園裡，到處都種著樹。公園的北邊矗立著一棟八層的白色大廈。
我穿過停放的車輛，走進公園。公園的中央，像是將樹木圍繞起來一樣，設置瞭一圈長椅。剛好是在樹蔭下，我便坐瞭下來。我的手上仍然握著阿惠的名片，上面都是我的汗水。
“搞什麼嘛！什麼小松！簡直瞧不起人……”
我用兩手將名片揉成一團，丟在地上，然後站起來用腳踩瞭踩。
我又用力踐踏瞭一次後才走。
我的公寓附近還有一間便利商店，我在那裡買瞭很多啤酒、泡面、餅幹、還有面包。
回到房間後，我將身上所有的衣服都脫下來，用濕毛巾擦拭身體。穿上已經洗好的內衣，打開買回來的啤酒，一飲而盡。我打瞭一個大嗝，覺得頭昏腦漲，便在榻榻米上睡成一個“大”字形。
我醒來後，房間已經變暗瞭。我打開燈，看瞭看時鐘，已經是晚上八點十五分瞭，我啃完奶油面包後，就拿著洗臉盆和毛巾去浴室。在寬敞的浴池裡，我足足泡瞭一個多小時，什麼事情都沒想。
回到房間後，立刻將杯子倒滿威士忌，我拿到嘴邊，但是沒有喝又放瞭下來，琥珀色的液體抗議似的不停搖晃。我盯著杯子看，同時想起瞭阿惠說的話，立刻搖搖頭。
“沒辦法，那是不可能的。”
“為什麼這樣武斷？你不試試看怎麼知道？”
我打開兩隻手掌，舉到面前。
咔嗒……
我聽見我的腦子裡好像傳來開關被打開的聲音。
我試著模仿上卷子，試著模仿用剪刀、夾子燙發、滑剪、打層次，最後再一邊用手抓一邊用吹風機吹。我用手將我能想到的技術重新演練。
我很認真，手指也很愉悅，這十幾年來，停滯不流的血液又開始流動。我的意識越來越清楚，塵封已久的財產正慢慢跑出來，我可以的，我還記得。
我回過神時，已經是兩小時後瞭。這段時間我用想象力完成的發型不下十種，我興奮得幾乎顫抖。
“去做吧！”
再試一次吧！不行也沒什麼大不瞭的啊！盡量試著去做吧！
“我必須跟阿惠道歉……”
我這才發現我已經將阿惠的名片丟瞭，如果沒有名片的話，就不知道她的電話。我沖出房間，跑到千住旭公園，我沒辦法等到天亮。這樣幾乎要使身體顫抖的興奮，還是龍洋一出獄前晚以來的第一次。
當我靠近公園後，便聽到女孩的叫聲，公園裡有年輕人在玩仙女棒，有五六個人吧！隻有在公園的正中央亮著一盞路燈。
我將阿惠的名片丟到哪裡瞭呢？應該是在樹下的長椅，我找到目標後就在公園裡跑瞭起來。我看見瞭熟悉的長椅，我趴在地上找，我應該是在這一帶踐踏它的，但是好像沒有，阿惠的名片到底在哪裡？
“這傢夥是無傢可歸的人嗎？”
“可是她身上有香皂味。”
我聽見聲音。
抬起頭。
玩著仙女棒的那些年輕人就站在我面前，裡面有十幾歲的女孩子。
“好討厭哦，居然和我用同樣的香皂，這個味道。”
我站起來。
“喂！你們，有沒有看到一張名片掉在這附近？不過是揉成一團的……”
我胸口好像挨瞭好幾拳，無法呼吸。我趴在地上，從胃部冒出熱熱的東西，酸掉的奶油面包味道在我嘴裡擴散開來，我被踹得四腳朝天。
吵鬧的笑聲響徹夜空。
“好臟啊！這傢夥吐瞭呢！”
“好爽。你還真是狂妄呢！居然和我用相同的香皂。”
“大傢一起懲罰她吧！”
像魔鬼一樣的眼睛包圍著我，我不知道將要發生什麼事……
我睜開眼睛，是在黑暗的空間，我用手扶著墻壁站起來，腿一軟又跌坐在地。我的屁股坐到一個好硬的東西，痛徹心扉。我發出呻吟，咳瞭一下便吐出痰來。我用手一摸屁股底下硬硬的東西，好像是馬桶，我又站起來，推瞭推面前的墻壁，一下子就開瞭，我踉踉蹌蹌地走到外面。有點暖和的空氣吸入我肺裡，路燈仍然亮著，那個光看起來是黃綠色的。沒有半個人影。我想起來瞭，這裡是公園。我必須要找阿惠的名片，我才這樣想時，熱熱的液體就從腹底湧出。我邊呻吟邊吐得滿地都是。嘴裡刺痛，我用手擦瞭擦嘴角。
我抬頭看著夜空，什麼也看不見。我將目光移回來，調整呼吸。我踏出步伐。可以走瞭。一步一步地前進。我走出公園。慢慢地走在柏油路上，轉進巷子裡。我沒有想別的事，隻是一直往前走，我的兩腿沒力，摔倒在地。我摔瞭一個狗吃屎，吃瞭一嘴的沙子，站瞭起來。我扶著電線桿，吐瞭口口水。
我必須繼續走。
我又再度跨出步伐，一邊休息一邊走。隻看前方，撐著快要倒下的身體，經過很長一段時間，我終於回到瞭公寓。我站在房間前，摸瞭摸自己的口袋，沒有找到鑰匙。
難道是掉在公園裡……
我回頭看，淚水奪眶而出，我像是將最後的希望寄托在門把手上似的握住門把手，轉瞭一下，打開瞭，我剛才出門時忘瞭鎖門，我的臉扭曲著笑瞭，沒有出聲。
我打開門進入房間，將鞋子脫掉，走進去。打開日光燈，所有的東西看起來都是黃綠色的。
我吐瞭口氣，沖到水槽。我張開嘴巴，除瞭呻吟，什麼也吐不出來。我的肚子像是已經腐爛瞭似的。
我覺得手腳越來越重，隻有心臟以非常快的速度跳動著。我的鼻子裡有焦臭味擴散開來，心臟的跳動越來越快。
我用杯子從水龍頭接瞭一杯水，拿到嘴邊，還沒喝就倒掉瞭。
我的眼前一片黑，什麼東西也看不見，身體開始顫抖。
我又看見瞭，不知何時我倒在起居室的榻榻米上，是趴著的，我想要起來，身體卻無法動，我的眼瞼也無法動，手指也無法動。
閃爍著白光。
我仰望紅色的屋頂，那是我出生在這世上的傢。是我被傢人圍繞著度過嬰兒、幼兒、小學生、中學生、高中生的傢。大學畢業後，住過一年的傢。什麼都沒變，停在電線上的喜鵲，長長的尾巴上下搖擺著。
我打開拉門走進去。黑色的柱子還在，和當時一樣的味道，一樣的空氣。
掛鐘響瞭。
我脫下鞋子，走進屋子。我一看起居室，爸爸挺直瞭背脊在看報紙，他板著一張臉，歪著頭讀著新聞。發現我以後，隻抬起眼睛，微微對我點點頭，然後又立刻看他的報紙。
我聽見活力十足的腳步聲從樓梯上跑下來，沖到瞭我的面前，停住瞭。
是久美。
她上氣不接下氣，用不可置信的表情看著我，還是一樣美的眼睛、蒼白的圓臉、瘦弱的身體。
“姐姐！”
久美歡呼著，笑得像小孩一樣。她跳起來，摟著我的脖子。
“太好瞭，姐姐回來瞭，姐姐回來瞭！”
久美緊緊抱住我，用盡全身的力氣叫著。她天真無邪的笑聲響徹整間屋子。
“姐姐，歡迎回來！”
我的身體充滿瞭溫暖，我緊緊地抱著久美，將自己的鼻子埋在久美的頭發裡，用力吸瞭一口從小就熟悉的味道，然後笑著跟她小聲說。
我回來瞭。