二零零零年，世紀之交。
這一年裡，喬傢發生瞭幾件比較要緊的事。
第一，喬二強跟孫小茉離瞭婚，跟比他大十四歲，拖著個兒子的馬素芹成瞭一傢子。
幾乎讓所有的人驚掉瞭下巴。
更讓喬傢幾個兄弟姊妹們驚掉下巴的是，他們的大哥喬一成對此事居然采取瞭睜一眼閉一眼的態度，令人費解，喬四美嘆瞭口氣對此評價道：人傢現在日子過得順心，有權有事，有頭有臉，犯不著管我們小老百姓這點雞毛蒜皮提不上筷子的事。（註：提不上筷子：意為不上檔次）。
依著馬素芹的意思，幹脆不要打結婚證瞭，就這樣湊在一起過，以後二強若是後悔瞭也不要緊，可是喬二強堅決不同意，正正式式地跟馬素芹領瞭結婚證不說，居然還辦瞭兩桌酒，請瞭兄弟姐妹們與馬素芹當年在廠子裡兩位要好的師傅，酒水是薄瞭點，到底也是結瞭場婚。
喬一成在開席五分鐘後到場瞭，坐下來就喝，話少喝得不少，三麗四美他們都帶瞭各自的老公孩子來吃瞭酒。
馬素芹穿瞭件新的顏色衣裳，她這幾年過得不好，卻並沒有老到不堪，眉目裡依稀仍有舊時的一點俏麗，依然整潔利落，喬二強穿瞭件新的夾克，理瞭發，刮凈瞭臉面，神色間一派安穩滿足，也居然像模像樣。
第二，王一丁又從公司裡辭職瞭，自己開瞭個小小的機修鋪子，從鄉下老傢找瞭個小夥子來做幫手，忙是忙得瞭不得，也很少再有時間幫三麗做傢務，然而，畢竟是自己的生意，三麗與一丁都覺得頗有奔頭。
第三，戚成鋼也不再開出租瞭，與人合夥做起瞭書店的生意，號稱“五元書店”，生意居然不錯。
第四，喬傢老大和喬老頭又翻天覆地地大吵瞭一通。
雖然四美認為現在傢裡最得意的應該是她大哥喬一成，可事實上，喬一成打心眼兒裡覺得有點兒鬱悶。
他和項南方聚少離多，南方一心撲在工作上，為所在的貧困縣爭取到瞭發展的投資，電視臺不斷地報道她的事跡，相比之下自己雖是執行制片，可也不過是個看人眼色辦事的，要說做主的，那還是制片，上頭還有頻道主任和新聞中心主任，說不失落那是假的，但一成想，南方終歸是自己的妻子，她的榮光未必就不是自己的榮光，可是，二強在跟喬老頭子為瞭馬素芹的事鬧得不可開交的時候，無意中說漏瞭嘴，捅出一件事來，叫喬一成好不生氣。
原來，喬老頭背著他，常常向項傢人提著各種各樣的要求，而項傢人也一一給安排瞭。現在的喬老頭，居然掛名在一傢效益不錯的單位裡，開始每月拿起退休工資來，喬一成知道瞭這事後暴跳起來，也與老頭子大吵一通，死活叫他從此不要再領那份工資，可老頭子卻也是死活不肯，父子倆幾乎反目成仇，越加地斷瞭來往。
一成為這個事又氣又愧，心想，怪不得項北方這麼多日子來話裡話外總是含沙射影的，讓人極不舒服，一成一直以為自己夠尊重夠識相，項北方不過是小人之心，不必理會，卻原來還有這麼些個他完全不清楚的事夾在裡面。自己的老爸不要臉面，厚皮老臉地賴著人傢項傢，項老爺子當然不便為瞭這些事親自去找人打通關節，多半是叫項北方悄無聲息地做瞭，難怪項北方這副嘴臉。
喬一成覺得簡直沒臉再在項傢小院裡呆下去，也沒有臉面面對妻子項南方，可又沒法在項老爺子面前刻意地澄清自己，更不能跟項北方去解釋，隻好跟南方通電話說明情況，叫南方有機會跟傢裡說明一下。
南方在電話裡叫喬一成不要介意，說既然已經是一傢人瞭，這種事也沒有關系，到底這些事也算不得違法亂紀，老爺子也是有分寸的人，真不能辦的事一定會跟爸說明的。
這一通電話分瞭三次才說完，一成就聽得那邊不斷地有人找南方請示，南方也是急匆匆地與一成說上那麼兩句，最後一成有點無精打彩地說：那你忙吧，以後再說。
南方聽出一成的不自在，叫他等一等不要掛上，似乎是找瞭個僻靜的地方，聲音立刻清晰溫柔起來：你生氣瞭嗎？別介意瞭，真的，你以為老爺子真的不明白是怎麼回事哪？他人老瞭可不糊塗，心裡頭清楚著呢，我們都知道你不是那樣的人，別委屈瞭。
這一頭一成笑出來：我沒委屈，對瞭，我想......
一成話未說完，聽得那麼又有人叫：項書記項書記，就把未及出口的話咽瞭回去。
其實他想說，想從項傢小院搬回到原先的舊房子裡，項傢小院離他們臺實在是太遠，他每回回去的又晚，一回去阿姨就要起來殷勤地替他弄宵夜，有時弄得項老爺子都睡不實，實在不好意思。
喬一成把這番意跟項傢人說瞭，並且強調主要還是為瞭工作方便，真的從項傢小院裡搬瞭出來。
喬一成回到當年的那小套房子裡，這套房子他已經買瞭產權，原房主要得並不高，他索性買瞭重新裝修瞭一下，也算是有瞭一處自己的真正意義上的窩。
一轉眼，又到瞭綠蔭滿樹的初夏。
喬一成原本打算把今年的休假給用瞭，去南方那裡看看她，他們夫妻實在是分開來不少日子瞭。
可是人算不如天算，連接下瞭一個星期的大雨，長江的水立刻長到警戒線。
說是今年會有大水，喬一成他們電視臺又一人發瞭一雙高統的雨靴，所有人都隨時待命，一旦有險情馬上上堤壩報道。象喬一成這樣的，倒是不用出現場，可是在傢的編播任務也輕不瞭。
宋青谷每天就穿著這直高到膝蓋的靴子來上班，笑罵道：這破靴子，年年發，跟黨衛隊似的，一邊穿得有滋有味兒，不亦樂乎。他的搭檔常征也與他做同樣打扮，天天地T恤仔褲加長統雨靴，這樣不倫不類的衣服居然給她穿出兩分英姿颯爽來，她與宋青谷兩個人天天拖著大靴子撲踏撲踏誇達誇達地在臺裡來去，一個威武一個美麗，是一道好風景。
喬一成看瞭一邊笑一邊眼熱，決定等天一涼快就下鄉去看南方。
真的得瞭空下鄉的時候，已經快入冬瞭。
喬一成事先沒跟南方說，一是因為南方實在是太忙，兩個人電話裡也說不上幾句話，有時說著說著南方就睡著瞭，另一個是，喬一成想給南方一個驚喜。南方的生日也快要到瞭。
喬一成在沒來南方所在的縣以前，想象中這地方一定相當地落後，斷瓦頹垣，土地貧瘠幹枯，人人面有菜色。到瞭以後才發現，也不並不這樣。雖是貧困縣，到底也沒破敗到那種程度，一路上的風景也還不錯，聽人說，這裡也有一些物產，隻是當地人特別地懶惰，習慣於冬天農閑時結隊成群地到大城市裡要飯，並不以為恥，而當做一種謀生手段。喬一成細想想也想通瞭，項老爺子怎會讓自己的女兒到真正貧困得不堪的地方去吃大苦處。
喬一成微笑起來，笑的是自己果然還是脫不瞭那一點點的天真，竟到現在才明白過來。
喬一成坐的是長途汽車，顛簸瞭十來個小時，又倒瞭一次車，路漸漸地窄起來，塵土在初冬幹燥的空氣裡飛揚，一股子異鄉的味道，天空呈一種灰藍色，因為四周完全沒有高大一些的建築，看得久瞭，那一片天空對著人直逼下來，喬一成的心裡有一種新奇的感覺，不知為什麼也有點忐忑。
終於到瞭縣委，原來是座半舊的三層樓，南方在這裡辦公，也住在這裡，就在三樓的最邊上一套房子。
因為事先沒跟南方說好，門房竟然不讓他進去，一成想與他說明情況，可是那位大叔一口的當地土話，與喬一成雞同鴨講，誰也聽不懂誰的話。
喬一成想想也算瞭，就在縣城裡逛一下，看看當地的風土人情也好。
一路走著，滿心地想找個小花店訂一束花給南方，轉瞭大半天也沒找到，自嘲糊塗，這裡是貧困縣哪，自然吃飯是頂重要的事，哪裡會有人開花店。
實在也是累瞭，就慢慢踱回縣委附近，坐在隱蔽處，等著南方回來。
過瞭沒多久，見一輛寶馬開過來，喬一成好不驚奇，這地方居然有這樣的好車出現，還沒等他驚奇完，車就停在瞭縣委門口，下來的是一位衣著光鮮卻並不紮眼的男人。
喬一成想，喲，好一位人物！
那男人繞到另一邊拉開車門，以手遮住車頂，迎下一位女士來。
是項南方。
南方倒沒有太大的變化，略黑瞭一點，不瘦，精神特別好，這許久不見，在一成看來，她更添瞭一分利落幹練。
那男人對南方低低地說著什麼，態度裡有一種不經意地親近，南方微笑著聽他說話。
兩個人似乎要話別的時候，那男人打開車子的後備箱，從裡面捧出大得出奇的一捧淺粉的玫瑰，遞給南方。
南方似乎也是一愣，終於還是接過瞭花。
那個男人也微笑起來，跟南方又說瞭句什麼，開車走瞭。
喬一成在角落裡呆站瞭許久，等南方進瞭小院，又等瞭一會兒，才打電話告訴南方，自己來瞭。
喬一成覺得暈乎乎的，好像眼前有一層窗戶紙，可是，比誰都怕戳破這層紙的，正是他自己。
可是南方，一成想，南方怎麼可能是這樣的人呢。看剛才二人的態度，其實也是正常的，隻是，一成想，隻是，世上的事啊，是半點也由不得人的。
一成還在胡亂地想著，就看見南方急急地奔過來，四下裡張望。
一成迎上去，叫她：南方。
一成跟著南方進到她的宿舍時，一眼就看到瞭那一大束的花，放在南方的辦公桌上，幾乎鋪滿瞭整個桌子。
南方說：剛一位朋友送的，就是我們這個縣的主要投資商，也不知他從哪裡打聽到瞭今天是我的生日。
一成哦瞭一聲，笑道：我也是趕著生日來的呢。
南方笑起來：那麼我們上街吃飯去，這裡的食堂飯食真的不合胃口呢。
一成突然說：那位投資商先生，要不要一道請瞭去吃飯。
南方微愣一下，答，不用瞭，他已經趕回南京去瞭。
一成微微拉長瞭一點聲音說：哦，特地從南京趕過來送花給你賀生日？
南方看他一眼，轉瞭話題：要吃什麼呢？這裡也沒什麼好的有特色的菜，就是狗肉還不錯，我也吃不慣那個東西，不過你難得來，總嘗一嘗吧。
南方拉瞭喬一成往外走，走到門口處低下頭去換鞋。
一成看著她烏黑的頭發，離得這樣近，一成想，是不是要擁抱一下，然而南方很快地抬起瞭頭，笑著看向一成：你胖瞭一點。
一成突地熱瞭眼眶。
一成在這裡陪瞭南方一個多星期，南方實在是忙，一成每天做好瞭飯等著她回來。縣委小院後面有一片菜地，是門房開出來的，種瞭各色蔬菜，一成就塞給那位大叔些錢，在地裡現摘瞭菜回去做。
完全是有機肥種出來的菜，特別的肥美鮮嫩，是一成這些年來吃過的最好的菜瞭。
一成走的那天，南方直把他送到汽車站。
依然是灰藍低沉的天空，飛揚的塵土，車站人不多，挑著擔子的農人神情疲憊，有那似乎是出門走新戚的女人帶瞭很小的孩子，那孩子紮著手，在車站跑來跑去，尖聲地叫著，快活得很。
一成忽然問：南方，你什麼時候可以回去？
南方說：總還要過個一年半載。
一成哦瞭一聲沒再說話。
車開時，一成從窗口伸頭出去對南方說：多註意身體。
半舊的半截車身糊滿瞭泥巴的車子發出巨大的轟鳴聲，揚起一陣黑煙，開動瞭。
南方的身影漸漸縮成一點，喬一成心頭的那一點不安卻越來越擴展開來。