長輩們因為她的幾句話而操勞的心思，宋竹自然是一無所知，她到現在也還沒弄清楚蕭傢到底是為瞭誰來說二姐，那麼當然也就未能有什麼應招。至於趙元貞和顏欽若那裡，雖然時常見到兩人嘀嘀咕咕，但她也不敢多做過問，免得自己又趟進渾水裡，不好脫身。——隻是心中卻也免不得有些好奇，想知道顏欽若究竟是否打聽得蕭禹的出身、婚配，又有沒有說動傢人為她提親。
雖然感情上也希望顏欽若能順著自己心意，擇個殷實良配，但她越是細想，就越覺得此事不成的機會更大：正因為是打算將來匹配給進士夫婿，傢裡才會對她們的教育如此放心：一個是飽讀詩書，和夫婿也能說得上話，二來能寫會算，才能管得好傢，再有就是如今各地官員女眷幾乎都以博學為榮，不識字為恥，京中幾位高官夫人都是有名的才女，甚而還有自己出面邀請士子舉辦文會的，既然是進士妻，為日後想，如今在教育上自然也不能落後瞭。
培養一個這般的女兒亦是不易，不在傢中延請塾師，特地送到宜陽書院來，可見傢中對她們期望之高，這樣的女兒，說難聽點顏傢也是奇貨可居，將來必定要嫁給他們在仕途上最為看好的對象。蕭禹雖然傢中富裕，也是名門出身，但年紀幼小，未聽說學問上有什麼造詣，且又是皇後外戚傢出身，隻怕顏欽若看得中，顏傢卻絕不會中意。
嗯……難道趙元貞就是因為一開始便拿穩瞭顏傢不能答應婚事，所以才這麼熱衷於撮合，想要給顏傢添些亂子？
宋竹也覺得自己是將趙元貞往壞處想瞭，隻是她素日裡總覺得趙元貞心思細密，處處是謀定後動，給人以頗有城府的感覺，忽然間這麼熱情地幫著顏欽若奔走傳話，她自然覺得趙元貞未必隻是好心而已。
再想想，她以宰相孫女的身份，親事嫁妝都讓人艷羨，在學堂內人緣居然不錯，也未有人說過她的酸話，可見她實在很會做人。且她都定瞭親事，傢中還肯送來書院，可見在傢中亦是十分得寵，如此嬌慣還有如此手腕，宋竹益發覺得趙元貞不簡單，有時看著顏欽若，都頗為她擔憂。隻是礙於顏欽若的性子，趙元貞和她越好，她便越不能多說什麼，免得顏欽若轉頭和趙元貞提起，自己倒是多結瞭個仇傢。
不覺一月學業將盡，轉眼便是清明，學中安排瞭小考，考完後按例有數日是給近郊學生們回鄉祭祖的，若是孤身在此求學的學子，則可以繼續在書院中苦讀，如是外地教授願講課也可，不願講課，帶瞭學生們春遊踏青，‘浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸’，也並無不可。
雖然清明祭祖是男丁的事，但女學不也是男教授麼，因此跟著就放瞭假，橫豎這些居住在洛陽的姑娘傢，泰半都是要隨著兄長一道回去探親的。顏欽若死活要請宋竹和她一道回傢玩幾日，帶著她出門走走，宋竹卻是有些無奈，她自知自己就是想去，傢裡人也絕不會答應的：若是換瞭二姐，隻怕母親也不會多說什麼，想去就去玩便是瞭，不過她學問粗疏天資有限，孤身一人走去洛陽，何異於光身入虎穴？隻怕走一趟回來，宋傢姑娘的名聲就要全數坍臺，連累得大姐、二姐的盛名，都會受到懷疑。
讀書上的天分，雖說終究是無可奈何的事，可宋竹隻不忿氣自己為什麼就這麼愚鈍，用盡心思，也隻能吃力地在學堂小考中掙個第二名——按發還回來的卷子看，二姐不說，肯定追不上的，隻怕就連四妹在幾個月後都要追上來瞭。
她一怒之下，滿心都是要勤能補拙，隻待著日後去洛陽時，能在什麼詩會、文會中大放異彩，因此也不羨慕洛陽繁華，自是婉言謝絕瞭顏欽若的邀請。
顏欽若力邀不成，隻得罷瞭，她怏怏地道，“本來這幾日，我傢自有聚會，還能讓爹娘相相……那人，偏偏元貞是不好登我們傢門的，我想若你也在，多少也能幫我相看相看。”
明知趙傢和顏傢的仇怨，還和趙元貞這般掏心挖肺地好，這讓人該怎麼說她？宋竹好一番無奈，不過她始終還以為蕭傢是為蕭禹提宋苡，聽瞭顏欽若的說話，也是心中一動，便略微打破心裡立下的規矩，接腔道，“還以為你都放下此事瞭呢，怎麼，連傢裡都說得好瞭？”
顏欽若面上浮起一層殷紅，她生得還算不錯，此時一羞澀，看來倒真有幾分嫵媚，她垂下頭囁嚅道，“元貞說你太道學，聽不得這些事，我也沒和你說起。她為我問瞭她哥哥，你知道，其實我們傢、她們傢和蕭傢都是有結親的，說來都算是親戚。她哥哥也因著這一層，過去認瞭親，按她哥哥說，他是望海侯傢的幼子……”
宋竹再是告誡自己要謹慎小心，此時也是驚愕得沖口而出，“你竟直言托趙衙內，去問他定親沒有？”
“那倒不是。”顏欽若慌忙搖瞭搖頭，“隻是望海侯傢和我們傢有親戚麼，我原是知道的，他們傢七八個兒子，現在說定親事的才隻到第三個，他是老小那自然還沒定親，這不必問也是清楚的。”
“按說是如此，可也難說有特例。”宋竹想到傢裡那封信，頓瞭頓便道，“那麼你爹娘聽瞭，也中意？連嫡庶似乎都尚且還不知道呢。”
顏欽若微微一笑，倒是自然而然地道，“倒是瞭，你原也不會知道，其實我們這樣的人傢，說親倒也不大分嫡庶，隻看個前程。蕭正言肯把他帶在身邊，又送入書院，可見他自然是蕭傢看好的人才，前程自然似錦。不過我也未和傢裡說起這個，隻是和哥哥提瞭，問瞭問他日常在男學那邊的表現……”
她面上一紅，很有些幸福地說，“是哥哥邀他一道回洛陽過節的。”
什麼叫做我們這樣的人傢啊？你們這樣的人傢還不是個個要求著和我們宋傢結親？宋竹再好的脾氣都被她說得有些惱瞭，想要塞她幾句，見顏欽若毫無機心的笑臉，卻又是把話哽在瞭喉間：看來，顏衙內倒是頗為看重蕭禹，居然也有意為妹妹和他撮合一番婚事……
她也說不清自己是該高興還是該為二姐擔憂，連顏衙內都看得上蕭禹，可見蕭禹人品不差，這門親事眼看有被顏傢搶走的可能，她是應該為二姐擔憂的。可隻要一想到蕭禹那可惡的行徑，她又覺得其實若是顏傢和他能說成親事也好，不但以後她不會多瞭一個討人厭的姐夫，而且想也知道，顏欽若這性子，少不得日後得讓蕭禹焦頭爛額，就算她看不到，想想也是開心的。
可……
她不願在這個話題上再說什麼瞭，正好瞧見宋苡出瞭屋門，便忙拉瞭拉顏欽若，顏欽若嚇得一吐舌頭，不敢則聲——隻是即使如此，宋苡見瞭，也露出不贊同的神色來：蹙眉吐舌這樣的怪相，本來就是儒傢所不喜的‘無儀’，宋竹那日對蕭禹扮完瞭鬼臉，一路都惴惴不安心虛不已，便是因為此故。
有宋苡在，顏欽若也不好多說什麼，兩人便散瞭開來，等下午上瞭課，眾女學生紛紛道瞭節後再見，宋氏姐妹獨自坐在書堂讀書寫字時，宋竹便是借著蘇娘去凈房的機會，若無其事地問宋苡，“二姐，你可想過，將來的夫婿會是個什麼樣的人？”
說宋苡性子孤高，真是不假，她雖沒疾言厲色，但也有些真惱瞭，眉立道，“在學堂裡說這樣的事，你對至聖先師難道都沒有餘下一點崇敬之情麼？”
哎，儒門規矩多禮數重，真是不假，雖說她從小在規矩中長大，但一不留神還是容易越線。宋竹摸摸鼻子，隻能硬吃瞭宋苡的訓斥，連舌頭也不敢吐，埋下頭規規矩矩地背起經典來。
屋內一時，寂然無聲，蘇娘回來，來回看看兩個姐姐，雖是莫名其妙，卻也不敢多說什麼，隻是悄悄地拉瞭拉宋竹的衣角，宋竹忙沖她微微一笑，搖瞭搖頭，示意讓四妹不必擔心。
在二姐這裡吃排頭，對宋竹來說也是傢常便飯瞭，她不埋怨宋苡一句話生生冷冷，讓她幾乎沒法下臺，倒是暗自有些愧悔，覺得自己的確有些冒失，問得太直接瞭點。宋竹隻著急一點：眼下清明在即，有些事也耽擱不得，而按宋苡性子，這幾日內自己再提起親事，隻怕都免不得被她數落。可若是沒問準二姐的意思就去和母親說，卻又有些不大上算——小姑娘心裡算盤撥得可響亮瞭，自己和顏欽若攀談親事，顏欽若做事又還是那麼不周密，這些話一旦告訴母親，肯定免不得又要挨罵，沒準又得打手心，若是二姐對蕭禹這樣的人有意，那也沒什麼瞭，若是無意的話，豈不是賠瞭夫人又折兵？
按她心裡想，宋苡傲骨天生，隻怕壓根就看不上蕭禹，自己隻要問過二姐，知道她於這門親事無意，也就可以把此事放下，不做耽擱顏欽若婚事的壞人。隻是眼下不好問，沒得個準話，宋竹心裡便實是牽掛，思來想去，終於下瞭決定，想道：“算瞭，顏姐姐她們多數是明早就回洛陽，蕭禹自然是和她們一起回去瞭。就是和娘說瞭，難道娘還能在今晚就把蕭禹撮弄來不成？橫豎若是蕭傢真說的二姐，二姐又真看得上他，那麼也就是回一封信的事，親事就能定下來瞭，倒不怕顏姐姐搶在瞭頭裡。——隻是，到底蕭傢是不是為蕭禹說親？”
她有這個疑惑，當晚吃過飯，也就不著急回房，而是跑到廚下和她乳母以及幫廚的老傢人們一道說話：宋先生不喜多蓄奴仆，雖說傢中人口眾多，灑掃庭除少不得有人幫忙，但也並未大肆采買人口，白日裡是請族中較貧寒的親眷前來幫手，雖無個雇傭的契約在，但平時送錢送物，自然絕不會虧待人傢。到瞭晚上，幫忙人口各自歸傢，一些零碎的活計這才歸給忠心耿耿，服侍幾代的老傢人們來做。
宋竹的乳母便是在宋傢服務瞭三四代以上，說是奴仆，其實和半個親人也差不多，尤其她幾個孩子都是年少夭折，看著宋竹，猶如親生兒女一般，本來在收拾廚房，一見她來，頓時給她端瞭一碗酪乳出來。
宋竹笑道，“媽媽，今日她們也送過來，我喝瞭一碗的。”
乳母哪管那些，迫她喝瞭以後，又摟著宋竹問長問短，又擔心她在學堂裡讀書太辛苦，很是心疼瞭一番，又少不得唧咕些傢中瑣事，宋竹細聽一番，還未聽到蕭傢親事的細節，忍不住就問道，“上回不是說，蕭傢寫信來提親麼，這說的到底是他們傢哪位少爺呀？”
乳母瞇著眼笑道，“哎呀，這哪裡知道，大夫人沒說，老夫人沒說，還有誰能知道？”
她在宋傢服務瞭這些年，也是自小讀書識字——這讀過書的人呢，便是明理而有智慧，又活瞭這三四十年，見到宋竹神色，心中不由一動，當下也不說什麼，便是逗著宋竹又說瞭幾句話，倒也沒打聽出宋竹問這個的緣由。
這一日已經晚瞭，第二日小張氏忙著打發宋先生等人上墳的事，乳母也不去打擾，等到第三日早上，她這才找瞭個機會，和小張氏漫不經心地嘀咕瞭幾句，小張氏聽說，也是若有所思，暗自有些感慨——不問可知，這個擔憂三女兒親事的母親，恐怕又是有所誤會瞭。
宋竹對於這些事，倒是一概不曉得，她已經決心等風頭過去以後，再好好地從二姐口中哄出真心話來，這幾日便安心在傢用力讀書，滿心要在下次小考中和宋艾拉開距離。這一日早起問過祖母好，便又回瞭自己屋裡，乘著天光打算讀一下《春秋》，誰知不過一炷香功夫，外頭便有人來傳話，“有客來，夫人讓二娘、三娘出去。”
傢中幾姐妹，宋苓是出嫁瞭的不說，宋苡和宋竹單獨住個小院子，宋艾父親早逝母親改嫁，便在祖母屋裡由她老人傢養著，宋荇年紀還小，住在父母院子裡，因此單獨隻來請的宋苡和宋竹——這也是慣瞭的事，宋先生是一代文宗，傢中三不五時總有訪客，有些親近的友朋，是通傢之好，那麼宋竹等人也得出去拜見一番。
宋苡一早就央三哥宋栗陪著，出門挑繡線去瞭，宋竹也是因為發奮要讀書，所以才未跟去，她忙把這話告訴瞭傳話的女使，自己收拾收拾，先行走到祖母屋裡去。
天氣熱瞭，兩邊簾子都是高高挑起，堂內景色是一望即知，宋竹才進院子，還在階下呢，便是吃瞭一大驚——屋裡那人，雖然沒見正臉，但兩人相遇幾次她有瞭印象，也絕不會認錯——
這不是蕭禹嗎？他不在洛陽給顏傢相看，怎麼反而跑到她們傢來瞭？