平靜而通俗的日子，常常讓於守業感到不真實。他時常陷入到回憶之中，回憶特工科那個年輕的夢想，有時還會想起怡湘閣。這一切都如同夢一樣，在他眼前溜走瞭，恍怔中，覺得是那麼的不真實。
他站在院子裡的那棵樹下，樹下埋著那張委任狀，而委任狀也時常讓他感到莫名的虛假。他有時會問自己，真的有這樣一份委任狀嗎？
白去蒼狗。兒子於定山上中學瞭，兒子的唇上已生出瞭一層茸毛，再過幾年，就是一個堂堂的男人瞭。做特務的日子裡，一切都是水波不興，沒人與他聯絡，他也無法和別人聯絡，隻能忐忑地等待。有一陣子，他曾懼怕有人找他聯絡，這時他就會想到劉習文校長，他不想落得那樣的下場。起初，他還做著少將專員的夢。隨著時間的流逝，這一切都不存在瞭，所有的夢想隻是一個夢瞭。偶爾的，他借著給樹澆水的機會，偷偷地取出委任狀，匆匆地看上一眼，又埋瞭。這麼多年過去瞭，委任狀還在，他的心境卻是另一番模樣瞭。三十年河東，三下年河西，於守業隻是今天的於守業瞭。他現在的身份是陸城中心學校的一名資深老師。
如果沒有1996年的到來，於定業一傢的生活肯定會是另外一種情形，但是隨著1966年的來臨，於守業就有瞭新的故事。
那一年，於定山初中畢業，懷著少年的夢想升瞭高中。著名的1966年邁著堅實的腳步走瞭過來。於是，一切都亂瞭，先是紅旗和標語佈滿瞭大街小巷，口號聲此起彼伏，人們的臉上綻放著早春二月般的氣色。
學校停課瞭，紅衛兵的袖章戴在瞭於定山這幫孩子的手臂上，停課後的孩子們沒事可幹，便給老師貼大字報，還把老校長剃瞭陰陽頭，推到拐賣上遊鬥。在這些激進的學生中就有著於定山。
一直低調過日子的於守業，預感到這個世界要變瞭。他心裡一陣陣地發抖，發冷。他搞不懂眼前的一切對自己意味著什麼，他隻能冷眼旁觀。
他看到老校長被兒子於定山從人群裡伸出的一隻腿，踹在屁股上，倒剪著雙手的老校長一頭栽在地上，眼鏡掉瞭，鼻子裡流出瞭血。於守業看不下去瞭，他閉上瞭眼睛。
老校長是在劉習文被捕後來到學校的，是新政府派來的，在於守業的印象裡，老校長是個好人，再有一年就該退休瞭。剛來學校的時候，他的頭發烏黑，講話很有底氣，對人也很好，見面就握手，他的手很大，也很溫暖。校長很關心老師們的生活，平時沒事就會找人聊聊，搬一張椅子坐老師跟前，聊會兒傢常，又說些閑話，很可親的樣子。校長也找於守業聊過，問瞭生活，又問身體，每次都拍著他的肩說：小於啊，有什麼困難就提出來，咱們有組織，一定幫著解決。
每次，於守業都搖搖頭，笑一笑，心裡挺舒服的，就想：校長是個好人。
看見老校長被兒子踹倒瞭，他渾身哆嗦著，咬瞭咬牙。
晚上回到傢，他看到意氣風發的於定山也從外面回來瞭。他盯著兒子，又咬瞭咬牙道：你不該那麼對待老校長。
兒子梗著脖子道：他是封資修，我們就要把他砸爛。
兒子的話噎得他半天沒有踹過氣來，他哆嗦著身子，用手指著兒子說：你、你這麼做傷天害理。
兒子揮瞭揮手，不屑一顧地說：你少管，我要革命。
他真的怒不遏瞭，竟揮起手，扇瞭兒子一個耳光。手從兒子的臉上落下來時，他感到五指火辣辣的，半邊膀子都在發麻。兒子從小到大沒讓他費過什麼心，一直都很乖巧。這一耳光驚動瞭正在廚房做飯的小蓮，她甩著手跑出來，看見兒子捂著半邊臉，不認識似地盯著於守業。小蓮畢竟是女人，看到兩個男人這副樣子，一臉的驚慌：你怎麼打孩子？
打完於定山，於守業就後悔瞭。他蹲下身子，抱住瞭頭，一抬眼就望見瞭院裡的那棵樹，他在心裡一遍遍地想：我是特務，我是特務啊，我怎麼就打人瞭？
也就是那一巴掌，兒子於定山從此不再與他說話，每天梗著脖子在院裡進進出，臂上的袖章依舊光彩奪目。也就是從那以後，於守業很少去學校瞭，反正學校也停課瞭，去不去一樣。他經常蹲在院子裡曬太陽，然後瞇著眼睛看院子裡的那棵樹。
他做夢也沒有料到，厄運會發生在小蓮身上。
一天傍晚，小蓮披頭散發，神情低落地從外面回來瞭。回來後的小蓮，跑到臥室趴在床上大哭瞭起來。他不知道發生瞭什麼事，手足無措地站在一旁，問：怎麼瞭？
小蓮一邊哭，一邊說：他們說我在舊社會幹過不幹凈的營生。
說完，又嗚嗚地哭。他一時不知如何是好，搓著手立在一邊，心裡說：怎麼會是這樣。
小蓮忽然不哭瞭，坐起來，一張淚臉望向他：你知道我幹凈不幹凈，你給我去做證明，告訴他們我是幹凈的。
他愣在那裡，想自己又能替她證明什麼呢？
小蓮曾是怡湘閣的姑娘，這是事實。他們這樣講小蓮，是沖著怡湘閣來的，幹不幹凈並不重要。他不解的是，這麼多年過去瞭，還有人記得起怡湘閣，他都快把它忘記瞭。
從此，小蓮便成瞭靶子，很快被人剃瞭頭，標準的陰陽頭，還在脖子上掛瞭一串不知從哪裡弄來的舊鞋子。針織廠的造反派和一群紅衛兵舉著拳頭，喊著口號隨著小蓮的身後走街串巷。他們還讓小蓮一遍遍地重復著：我是怡湘閣的妓女，我不幹凈……
小蓮一邊流淚，一邊說著自己是妓女。“妓女”的字眼，在那個年代裡是那麼的新鮮和刺激，很快就引來瞭眾人的圍觀，人們指指點點，興奮地議論著。
梗著脖子的於定山，一下子就蔫瞭，他已經被學校的紅衛兵組織開除瞭，失去瞭革命的權力。前些日子，他還踢出瞭革命的一腳，沒想到，轉眼就被革命瞭。
那年秋天，於定山報名下鄉瞭。其實不報名也會輪到他下鄉。臨走那天，他一句話也不說，狠狠地看瞭母親，又看瞭父親。小蓮從床上爬起來，扯著兒子的衣角說：孩子，到瞭鄉下給爸媽來個信兒。
於定山狠狠地把母親的手甩在一邊，丟下一句：這個臭傢，我再也不回來瞭。說完，背起背包，重重地摔上門，頭也不回地走瞭。
小蓮趴在床上，捂著嘴，壓抑著哀嚎起來。他立在床邊，看著小蓮，不知怎樣去安慰她。
如果事情到此為止，日子就還會是日子。沒想到的事情發生瞭，紡織廠工宣隊的人，來找他的麻煩瞭。他們把他帶到工宣隊，讓他交待是怎麼和妓女小蓮勾搭上的。這個問題一經提出，他整個人就垮瞭，更不知如何招架。如果從頭說起，他就要從特工科說起，那樣的話，他還能有活路嗎？
那些日子裡，“特務”的字眼遍大街都是，許多“特務”被五花大綁地捆瞭，胸前掛著牌子，寫著特務的名字，走街串巷，以示眾人。有許多被指認的“特務”，原因隻有一個，就是偷聽敵臺廣播，或者在傢裡翻出一些老東西，這些老東西和敵人有著千絲萬縷的聯系，這樣的不是特務，誰又是特務？！
於守業感到吃驚，一夜之間怎麼冒出這麼多同類埋伏在各個角落。他望著被稱為“特務”的這些人，竟發現一個也不認識。是真是假，魚龍混雜，隻有天知道瞭。
“特務們”的下場很慘，革命者和特務是敵我矛盾，於是下手就特狠。鼻青臉腫算是輕的，重者當街被打得骨斷筋折，然後交給人民政府去宣判，量刑自然很重，輕者十幾年，重則無期。
殺雞給猴看，於守業已經感受到瞭這種觸目驚心。從工宣隊回來後，半夜裡，他摸到那棵樹下，把委任狀挖瞭出來。委任狀被他保存得很好，外面先是裹瞭塑料佈，裡面又用幾層牛皮紙包瞭，雖然長年在地下深埋，卻仍是完好無損。
他幾把撕碎瞭委任狀，紙裂的聲音在暗夜裡聽起來驚心動魄。他手裡一邊哆嗦著，一邊汗如雨下，然後，一口吞下撕碎的委任狀。陳年舊紙的氣味和墨水味道，讓他鼻涕眼淚都流瞭下來。少將專員被他吃到瞭肚子裡，碎紙殘屑滑入食道進入胃部的瞬間，一個幻想破滅瞭，生的欲望占據瞭他整個的身心。
每天，小蓮被拉出去遊街，他就在工宣隊員面前反省。他低眉順眼地站在一邊，沉默著，這時也隻能沉默瞭。他無法面對過去，隻要一張口，暴露自己的身份，他就會死無葬身之地。這時，他想到瞭好死不如賴活著的老話。工宣隊員們的忍耐也是有限度的，他們讓他交待認識小蓮的過程，而他不說，就表明是對抗，對抗的後果就是受皮肉之苦。隻簡單的幾回合，他就被撂倒瞭，鼻青臉腫，渾身上下哪兒都疼。
他又一次被放瞭回來，明天還要去工宣隊報到，徹底交待他的問題。
走出工宣隊的大門，他被一個人叫住瞭。那個人喊瞭一聲：老於。
自從到瞭工宣隊，還沒有人這麼客氣地稱呼過他。他循著聲音望去，就看到瞭一張熟悉的臉，呆怔片刻，他認出來瞭，眼前站著的這個人是他多年前教過的一個學生。在他的記憶裡，這個學生可能姓趙，也可能是姓李。
那個學生就說：老於，別死扛著瞭，沒用！他們會把你折磨死的。
他茫然、無助地望著昔日的學生，嘴動瞭動，卻什麼也沒有說出來。
學生又說：和你老婆離婚吧，隻要離瞭婚，和她劃清界線，你就沒事瞭。
學生說完，左右看看，匆匆地向前走去，走瞭兩步又回頭，叮囑道：老於，信我的話，我知道你是個好人。
學生最後說的這句話，一下子讓他熱淚盈眶瞭。這時候，還有人說他是好人，那一刻，他心裡的滋味真的是無法形容。
他腳高腳低、頭暈腦脹地回到瞭傢裡，一頭栽倒在床上。他扯過被子，蒙住瞭頭，嗚嗚咽咽地痛哭起來，內心既驚懼，又難過，還有著委屈。這一切，他隻能用痛哭發泄心中復雜的情緒瞭。
不知過瞭多久，他平靜下來，一把掀開瞭被子。這時，他就看到瞭一張臉，那是小蓮的臉，臉上沒有任何表情，是麻木的。她的頭被狗啃似的剃瞭，樣子人不人、鬼不鬼的。他望見小蓮，這般地看著他，他善戰驚叫起來。以前那個文靜秀美的面龐沒有瞭，取而代袒裼裸裎的是如此淒慘的容顏。
小蓮說話瞭，她說：老於，是我連累瞭你。
她說這話時，他察覺到她的眼角有淚光在閃。
好用雙手捂住瞭自己的臉，哽咽著說：是我配不上你，從一開始就配不上你，我是個婊子。
他聽著耳邊女人的哭聲，不知如何是好，隻是木呆呆地坐在那裡。
她一邊哭，一邊說：我不僅連累瞭你，還連累瞭咱們的孩子，我不是人吶，我該死。
說完，她瘋瞭似的用手去抽自己的臉，皮肉的擊打聲，驚心動魄。他驚醒過來，去勸小蓮，小蓮順勢撲在他的懷裡，撕心裂肺地叫瞭一聲：老於，我對不起你――
哭過瞭，一切都平靜下來。她仍然伏在他的懷裡。兩個人就那麼靜靜地擁著，誰也沒有說話。
天慢慢黑瞭下來，他們一動不動，天蒼地老的樣子。他的心裡蕩漾著一層暖意，他想到瞭過去，他們曾真心相愛過，又陰差陽錯地走到瞭一起。這麼多年過去瞭，他沒有後悔過。雖然，她是怡湘閣出來的姑娘，可她在他的心裡是幹凈的，隻有他知道她是冰清玉潔般的無瑕。倒是自己配不上她，以前他曾擔心自己的身份暴露瞭會牽連小蓮和孩子，於是他懼之又慎地生活，生怕說漏瞭嘴，引起別人的懷疑。這些年來，他是在擔驚受怕中過來的，沒想到自己沒出事，卻是小蓮出事瞭。
她突然在他懷裡掙紮出來，抹一把臉上的淚痕，說：你餓瞭吧，我這就給你做飯去。
她起身的時候，甚至還沖他笑瞭笑。他目送著她走進廚房，這一刻，他覺得自己離小蓮很近，無論如何，他離不開她。她是他的伴兒，他的支柱。孩子離傢出走，下鄉去瞭，他要和她風風雨雨在一起，即便是死。他這麼想過瞭，竟為自己的決心，有瞭一點點的感動。
那天的晚飯很豐盛，小蓮一直在廚房裡忙瞭許久。當小蓮出現在他面前的時候，他吃驚地看到，小蓮用一條藍色白花的頭巾亂糟糟的頭發蒙上瞭，還換瞭一身旗袍，那是她在怡湘閣時最喜歡的一件旗袍。這麼多年，她的身材依舊沒什麼大的變化，旗袍穿在身上還是那麼全體。他呆呆地看著她，不明白眼前發生瞭什麼。
她甚至沖他嫣然一笑，開玩笑地說：怎麼，傻瞭？
他的眼裡又有瞭淚。小蓮還開瞭一瓶酒，倒在兩隻杯子裡。他記得她從來都是不喝酒，即使當姑娘的時候，也隻是喝茶。
她沖他舉起瞭杯子，沖他道：來，咱們高興才是。
幾口酒下肚後，他的身子有些飄，頭也有些暈瞭，可他感覺從裡到外很放松，從來沒有的放松。於是，他抓過杯子，主動地說：來，小蓮，咱們幹杯。
後來，一切都變得虛幻起來。她款款地站起身，回到裡間，拿出瞭那把琵琶：我給你彈一曲吧，很久沒彈瞭。
一曲輕柔的彈奏不疾不徐地響瞭起來，他醉眼朦朧地望著她。恍然間，仿佛又回到瞭怡湘閣――小蓮低頭弄琴，他倚在那兒閉目聆聽，一動一靜，如夢似幻。一瞬間，他忘記瞭現實，靈魂倏忽間飄然遠去。
半晌，又是半晌，他喃喃道：小蓮，你真好。他想伸手去拉小蓮，自己卻轟然歪倒在床上。接下來，他似乎看見瞭小蓮的一張淚臉，一點點地向他伏過來，然後在他耳邊說：老於，下輩子我還給你當女人。小蓮還說：老於，你不是商人，也不是老師……他一驚，想去捂住小蓮的嘴，可手還沒有伸出來，腦子一沉，他就醉過去瞭。
第二天，他睜開眼睛的時候，覺出瞭一些異樣，忙爬起來，叫瞭聲：小蓮。
沒有回應。
他推開廚房的門，看見小蓮坐在那裡，手裡還抓著一截裸露的電線。接著，他大叫瞭一聲：小蓮。人就暈瞭過去。
許多年過去聞，他仍記得小蓮最後對他說的話：老於，你不是商人，也不是教師。每次想起小蓮最後留下的這句話，他的心都會顫抖。看來小蓮從一開始就知道他的身份，但這麼多年過去她一直守著這個秘密，臨走時，她才說出瞭心裡的疑問。
小蓮預謀瞭自己的死亡，從他認識小蓮那天，一直到小蓮離去，她在他的心裡，一直是美麗著的。